Σελίδα 1 από 22
Μέρος πρώτο σκόνη Miracle
Μοναχικός ξυλουργός
Τα νοτιοδυτικά της Μαγικής Γης κατοικούνταν από Munchkins - δειλά και γλυκά ανθρωπάκια, των οποίων ο ενήλικας δεν ήταν ψηλότερος από ένα οκτάχρονο αγόρι από εκείνες τις χώρες όπου οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν θαύματα.
Ο κυβερνήτης της Γαλάζιας Χώρας των Munchkins ήταν η Gingema, μια κακιά μάγισσα που ζούσε σε μια βαθιά σκοτεινή σπηλιά, την οποία οι Munchkins φοβόντουσαν να πλησιάσουν. Αλλά ανάμεσά τους, προς έκπληξη όλων, υπήρχε ένας άντρας που έχτισε ένα σπίτι όχι μακριά από το σπίτι της μάγισσας. Ήταν ένα ορισμένο Oorfene Deuce.
Ακόμη και στην παιδική του ηλικία, ο Urfin διέφερε από τους ευγενικούς, καλόκαρδους συναδέλφους του με τον γκρινιάρη χαρακτήρα του. Σπάνια έπαιζε με τα παιδιά και αν έμπαινε στο παιχνίδι, απαιτούσε να τον υπακούουν όλοι. Και συνήθως το παιχνίδι με τη συμμετοχή του κατέληγε σε καυγά.
Οι γονείς του Urfin πέθαναν νωρίς και το αγόρι μαθητεύτηκε από έναν ξυλουργό που ζούσε στο χωριό Kogida. Μεγαλώνοντας, ο Oorfene γινόταν όλο και πιο καβγάς και όταν έμαθε την ξυλουργική, άφησε τον δάσκαλό του χωρίς να μετανιώσει, χωρίς καν να τον ευχαριστήσει για την επιστήμη του. Ωστόσο, ένας ευγενικός τεχνίτης του έδωσε τα εργαλεία και όλα όσα χρειαζόταν για να ξεκινήσει.
Ο Urfin έγινε επιδέξιος ξυλουργός, έφτιαξε τραπέζια, παγκάκια, γεωργικά εργαλεία και πολλά άλλα. Όμως, παραδόξως, ο θυμωμένος και γκρινιάρης χαρακτήρας του πλοιάρχου μεταδόθηκε στα προϊόντα του. Τα πιρούνια που έφτιαξε προσπάθησαν να πισώσουν τον ιδιοκτήτη τους στο πλάι, τα φτυάρια τον χτύπησαν στο μέτωπο, οι τσουγκράνες προσπάθησαν να του πιάσουν τα πόδια και να τον γκρεμίσουν.
Ο Oorfene Deuce έχασε τους πελάτες του.
Άρχισε να φτιάχνει παιχνίδια. Όμως οι λαγοί, οι αρκούδες και τα ελάφια που σκάλισε είχαν τόσο άγρια πρόσωπα που τα παιδιά, κοιτάζοντάς τα, τρόμαξαν και μετά έκλαιγαν όλη τη νύχτα. Τα παιχνίδια μάζευαν τη σκόνη στην ντουλάπα του Ουρφίν, κανείς δεν τα αγόραζε.
Ο Oorfene Deuce θύμωσε, εγκατέλειψε τη συνηθισμένη του τέχνη και σταμάτησε να εμφανίζεται στο χωριό. Άρχισε να ζει από τους καρπούς του κήπου του.
Ο μοναχικός μάστορας μισούσε τόσο πολύ τους συγγενείς του που προσπαθούσε να μην τους μοιάζει με κανέναν τρόπο. Οι Munchkins ζούσαν σε στρογγυλά μπλε σπίτια με μυτερές στέγες και κρυστάλλινες μπάλες στην κορυφή. Ο Oorfene Deuce έχτισε μόνος του ένα τετράγωνο σπίτι, το έβαψε καφέ και φύτεψε έναν γεμιστό αετό στη στέγη.
Οι Munchkins φορούσαν μπλε καφτάνια και μπλε μπότες, ενώ το καφτάνι και οι μπότες της Urfin ήταν πράσινες. Οι Munchkins είχαν μυτερά καπέλα με φαρδύ γείσο και ασημένιες καμπάνες κρέμονταν κάτω από τα γείσα. Ο Oorfene Deuce μισούσε τις καμπάνες και φορούσε ένα καπέλο χωρίς γείσο. Οι μαλόκαρδοι Munchkins έκλαιγαν με κάθε ευκαιρία και κανείς δεν είχε δει ποτέ ένα δάκρυ στα σκοτεινά μάτια του Oorfene.
Οι Munchkins πήραν το παρατσούκλι τους επειδή τα σαγόνια τους κινούνται συνεχώς, σαν να μασούσαν κάτι. Αυτή τη συνήθεια είχε και ο Deuce, αλλά αυτός, αν και με μεγάλη δυσκολία, την απαλλάχθηκε. Ο Oorfene πέρασε ώρες κοιτάζοντας στον καθρέφτη και στην πρώτη προσπάθεια των σιαγόνων του να αρχίσουν να μασούν, τα σταμάτησε αμέσως.
Ναι, αυτός ο άνθρωπος είχε μεγάλη θέληση, αλλά, δυστυχώς, δεν το κατεύθυνε για καλό, αλλά για κακό.
* * *
Έχουν περάσει αρκετά χρόνια. Μια μέρα, η Oorfene Deuce ήρθε στο Gingema και ζήτησε από τη γριά μάγισσα να τον πάρει στην υπηρεσία της. Η κακή μάγισσα ήταν πολύ χαρούμενη: για αιώνες, ούτε ένας Munchkin δεν προσφέρθηκε εθελοντικά να υπηρετήσει την Gingema και όλες οι εντολές της εκτελέστηκαν μόνο υπό την απειλή της τιμωρίας. Τώρα η μάγισσα είχε έναν βοηθό που εκτελούσε πρόθυμα κάθε είδους καθήκοντα. Και όσο πιο δυσάρεστες ήταν οι εντολές του Gingema για τους Munchkins, τόσο πιο ζήλο τις μετέφερε ο Oorfene. Στον μελαγχολικό ξυλουργό άρεσε ιδιαίτερα να περπατά στα χωριά της Γαλάζιας Χώρας και να επιβάλλει φόρο τιμής στους κατοίκους - τόσα πολλά φίδια, ποντίκια, βατράχους, βδέλλες και αράχνες.
Οι Munchkins φοβούνταν τρομερά τα φίδια, τις αράχνες και τις βδέλλες. Έχοντας λάβει την εντολή να τα μαζέψουν, οι μικροί δειλοί άρχισαν να κλαίνε με λυγμούς. Ταυτόχρονα έβγαλαν τα καπέλα τους και τα ακουμπούσαν στο έδαφος για να μην παρεμποδίζει το κλάμα τους το χτύπημα των καμπάνων. Και ο Οορφέν κοίταξε τα δάκρυα των συγγενών του και γέλασε πονηρά. Στη συνέχεια, την καθορισμένη ημέρα, εμφανίστηκε με μεγάλα καλάθια, μάζεψε φόρο τιμής και το πήγε στη σπηλιά του Γκίνγκεμα. Εκεί, αυτό το αγαθό είτε πήγαινε ως τροφή για τη μάγισσα, είτε χρησιμοποιήθηκε για κακή μαγεία.
Την ημέρα που το σπίτι της Έλι καταστράφηκε από την Τζίνγκεμα, ο Οορφέν δεν ήταν με τη μάγισσα: πήγε για τις δουλειές της σε ένα απομακρυσμένο μέρος της Μπλε Χώρας. Η είδηση του θανάτου της μάγισσας προκάλεσε στον Deuce θλίψη και χαρά. Μετάνιωσε που είχε χάσει την ισχυρή προστάτιδα του, αλλά τώρα ήλπιζε να εκμεταλλευτεί τον πλούτο και τη δύναμη της μάγισσας.
Η περιοχή γύρω από το σπήλαιο ήταν έρημη. Η Έλι και η Τοτόσκα πήγαν στη Σμαραγδένια Πόλη.
Ο Deuce είχε την ιδέα να εγκατασταθεί σε μια σπηλιά και να δηλώσει τον εαυτό του διάδοχο του Gingema και κυβερνήτη της Μπλε Χώρας - εξάλλου, ο συνεσταλμένος Munchkins δεν θα μπορούσε να αντισταθεί σε αυτό.
Αλλά η καπνιστή σπηλιά με δέσμες από καπνιστά ποντίκια στα νύχια, με έναν γεμιστό κροκόδειλο κάτω από το ταβάνι και άλλα σύνεργα της μαγικής τέχνης φαινόταν τόσο υγρή και ζοφερή που ακόμη και η Oorfene ανατρίχιασε.
«Μπρρ!...» μουρμούρισε. - Να ζεις σε αυτόν τον τάφο;.. Όχι, ταπεινά σε ευχαριστώ!
Ο Oorfene άρχισε να ψάχνει για τα ασημένια παπούτσια της μάγισσας, γιατί ήξερε ότι η Gingema τα εκτιμούσε περισσότερο από όλα. Αλλά μάταια έψαξε τη σπηλιά, δεν υπήρχαν παπούτσια.
- Ουάου-ουάου! - ήρθε κοροϊδευτικά από μια ψηλή κούρνια, και ο Οορφέν ανατρίχιασε.
Τα μάτια ενός μπούφου τον κοίταξαν κάτω, λαμπερά κίτρινα στο σκοτάδι της σπηλιάς.
– Εσύ είσαι, Γκουάμ;
«Όχι το Γκουάμ, αλλά το Γκουαμοκολατοκίνη», αντιφώνησε γκρινιάρικα η ματαιόδοξη κουκουβάγια.
-Πού είναι οι άλλοι μπούφοι;
- Πέταξαν μακριά.
-Γιατί έμεινες;
-Τι να κάνω στο δάσος; Πιάνετε πουλιά όπως απλούς μπούφους και κουκουβάγιες; Φι!.. Είμαι πολύ μεγάλος και σοφός για ένα τόσο ενοχλητικό έργο.
Ο Ντους είχε μια πονηρή σκέψη.
- Άκου, Γκουάμ... - Η κουκουβάγια σώπασε... - Γκουαμόκο... - Σιωπή. - Guamocolatokint!
«Σε ακούω», απάντησε η κουκουβάγια.
- Θέλεις να ζήσεις μαζί μου; Θα σας ταΐσω ποντίκια και τρυφερά κοτοπουλάκια.
- Όχι για τίποτα, φυσικά; - μουρμούρισε το σοφό πουλί.
- Ο κόσμος, βλέποντας ότι με υπηρετείς, θα με θεωρήσει μάγο.
«Δεν είναι κακή ιδέα», είπε η κουκουβάγια. «Και για να ξεκινήσω την υπηρεσία μου, θα πω ότι μάταια ψάχνετε για τις ασημένιες παντόφλες». Τους παρέσυρε ένα μικρό ζώο άγνωστης σε μένα ράτσας.
Αφού κοίταξε προσεκτικά τον Όρφεν, η κουκουβάγια ρώτησε:
– Πότε θα αρχίσετε να τρώτε βατράχια και βδέλλες;
- Τι; - Ο Urfin ξαφνιάστηκε. - Υπάρχουν βδέλλες; Για τι;
- Επειδή αυτό το φαγητό προορίζεται για κακούς μάγους από το νόμο. Θυμάστε πόσο ευσυνείδητα η Gingema έτρωγε ποντίκια και τσιμπολόγησε βδέλλες;
Ο Οορφέν θυμόταν και ανατρίχιαζε: το φαγητό της γριάς μάγισσας τον αηδίαζε πάντα, και κατά τη διάρκεια του πρωινού και του μεσημεριανού γεύματος του Τζίνγκεμα έφευγε από τη σπηλιά με κάποιο πρόσχημα.
«Άκου, Guamoko... Guamocolatokint», είπε με ευγνωμοσύνη, «είναι δυνατόν χωρίς αυτό;»
«Σου είπα, και μετά εξαρτάται από σένα», ολοκλήρωσε στεγνά τη συζήτηση η κουκουβάγια.
Με έναν αναστεναγμό, ο Oorfene μάζεψε λίγη από την περιουσία της μάγισσας, έβαλε την κουκουβάγια στον ώμο του και πήγε σπίτι.
Ο επερχόμενος Munchkins, βλέποντας το ζοφερό Oorfene, έφυγε φοβισμένα στο πλάι.
Επιστρέφοντας στον τόπο του, ο Oorfene ζούσε στο σπίτι του με μια κουκουβάγια, χωρίς να συναντά κόσμο, να μην αγαπά κανέναν, να μην αγαπιέται από κανέναν.
Εξαιρετικό φυτό
Ένα βράδυ ξέσπασε μια δυνατή καταιγίδα. Νομίζοντας ότι αυτή η καταιγίδα προκλήθηκε από το κακό Oorfene Deuce, οι Munchkins έσκυψαν από φόβο και περίμεναν ότι τα σπίτια τους ήταν έτοιμοι να καταρρεύσουν.
Αλλά τίποτα τέτοιο δεν συνέβη. Όμως, σηκώνοντας το πρωί και εξετάζοντας τον κήπο, ο Oorfene Deuce είδε πολλά λαμπερά πράσινα βλαστάρια με ασυνήθιστη εμφάνιση στο κρεβάτι της σαλάτας. Προφανώς, οι σπόροι τους μεταφέρθηκαν στον κήπο από έναν τυφώνα. Αλλά από ποιο μέρος της χώρας ήρθαν παρέμεινε για πάντα μυστήριο.
«Έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που ξεχορτάρισα τα κρεβάτια», γκρίνιαξε η Oorfene Deuce, «και τώρα αυτά τα ζιζάνια σέρνονται ξανά». Λοιπόν, περίμενε, θα ασχοληθώ μαζί σου το βράδυ.
Ο Oorfene πήγε στο δάσος, όπου είχε βάλει παγίδες, και πέρασε όλη τη μέρα εκεί. Κρυφά από το Γκουαμόκο, πήρε μαζί του ένα τηγάνι και λάδι, τηγάνισε ένα παχύ κουνέλι και το έφαγε με ευχαρίστηση.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, ο Deuce ξεστόμισε έκπληκτος. Στο κρεβάτι της σαλάτας, ισχυρά λαμπερά πράσινα φυτά με επιμήκη σαρκώδη φύλλα υψώθηκαν τόσο ψηλά όσο ένας άνδρας.
- Αυτό είναι το θέμα! - Ο Ουρφίν έκλαψε. «Αυτά τα ζιζάνια δεν έχασαν χρόνο!»
Πήγε στο κρεβάτι του κήπου και τράβηξε ένα από τα φυτά για να το τραβήξει από τις ρίζες. Όχι έτσι! Το φυτό δεν κουνήθηκε καν και ο Oorfene Deuce πλήγωσε τα χέρια του με μικρά αιχμηρά αγκάθια που κάλυπταν τον κορμό και τα φύλλα.
Ο Oorfene θύμωσε, έβγαλε τα αγκάθια από τις παλάμες του, φόρεσε δερμάτινα γάντια και άρχισε πάλι να τραβάει το φυτό από το κρεβάτι του κήπου. Όμως δεν είχε αρκετή δύναμη. Τότε ο Deuce οπλίστηκε με ένα τσεκούρι και άρχισε να κόβει τα φυτά στις ρίζες.
«Κάπρο, κάπρο, κάπρο», το τσεκούρι έκοψε τους χυμώδεις μίσχους και τα φυτά έπεσαν στο έδαφος.
- Ναι, ναι, ναι! - Ο Oorfene Deuce θριάμβευσε. Πολέμησε τα ζιζάνια σαν να ήταν ζωντανοί εχθροί.
Όταν τελείωσε η σφαγή, έπεσε η νύχτα και ο κουρασμένος Urfin πήγε για ύπνο.
Το επόμενο πρωί βγήκε στη βεράντα και τα μαλλιά στο κεφάλι του σηκώθηκαν από έκπληξη.
Και στη σαλατιέρα, όπου έμειναν οι ρίζες άγνωστων ζιζανίων, και στο ομαλά πατημένο μονοπάτι όπου ο μάστορας έσυρε τα κομμένα στελέχη, ψηλά φυτά με λαμπερά πράσινα σαρκώδη φύλλα στέκονταν παντού σε έναν πυκνό τοίχο.
- Α, είσαι! - Ο Oorfene Deuce βρυχήθηκε θυμωμένος και όρμησε στη μάχη.
Ο μάστορας έκοψε τα κομμένα στελέχη και ξερίζωσε τις ρίζες σε μικρά κομμάτια σε ένα κούτσουρο για να κόψει καυσόξυλα.
Στο τέλος του κήπου, πίσω από τα δέντρα, υπήρχε ένας ελεύθερος χώρος. Εκεί ο Oorfene Deuce μετέφερε τα φυτά κομμένα σε χυλό και τα πέταξε προς όλες τις κατευθύνσεις με θυμό.
Η δουλειά συνεχίστηκε όλη μέρα, αλλά τελικά ο κήπος καθαρίστηκε από εισβολείς και ο κουρασμένος Oorfene Deuce πήγε να ξεκουραστεί. Κοιμόταν άσχημα: τον βασάνιζαν οι εφιάλτες, του φαινόταν ότι τον περιτριγύριζαν άγνωστα φυτά και προσπαθούσαν να τον πληγώσουν με τα αγκάθια τους.
Σηκώνοντας τα ξημερώματα, ο μάστορας πήγε πρώτα στην ερημιά να δει τι συμβαίνει εκεί. Ανοίγοντας την πύλη, λαχάνιασε ήσυχα και βυθίστηκε αβοήθητος στο έδαφος, σοκαρισμένος από αυτό που είδε. Η ζωτικότητα των άγνωστων φυτών αποδείχθηκε εξαιρετική. Η άγονη γη της ερημιάς καλύφθηκε εντελώς από νεαρή ανάπτυξη.
Όταν ο Urfin την προηγούμενη μέρα, με μανία, σκόρπισε πράσινα ψίχουλα, οι πιτσιλιές του έπεσαν σε στύλους φράχτη και κορμούς δέντρων: αυτές οι πιτσιλιές ρίζωσαν εκεί και νεαρά φυτά κρυφοκοίταξαν από εκεί.
Κτυπημένος από μια ξαφνική εικασία, ο Urfin πέταξε τις μπότες του. Τα μικροσκοπικά βλαστάρια φύτρωναν πυκνά πράσινα στα πέλματά τους. Από τις ραφές των ρούχων έβγαιναν βλαστάρια. Το κούτσουρο για το κόψιμο των ξύλων ήταν γεμάτο με βλαστούς. Ο Deuce όρμησε στο ντουλάπι: η λαβή του τσεκούρι ήταν επίσης καλυμμένη με νεαρή ανάπτυξη.
Ο Ουρφίν κάθισε στη βεράντα και σκέφτηκε. Τι να κάνουμε; Να φύγω από εδώ και να ζήσω κάπου αλλού; Αλλά είναι κρίμα να αφήσετε το άνετο, ευρύχωρο σπίτι και τον κήπο.
Ο Όορφεν πλησίασε την κουκουβάγια. Κάθισε σε μια κούρνια, στραβίζοντας τα κίτρινα μάτια του από το φως της ημέρας. Ο Ντους είπε για τον κόπο του. Η κουκουβάγια λικνιζόταν στην κούρνια του για πολλή ώρα, σκεπτόμενη.
«Δοκιμάστε να τα τηγανίσετε στον ήλιο», συμβούλεψε.
Η Oorfene Deuce ψιλοκόβει αρκετούς νεαρούς βλαστούς, τους τοποθέτησε σε ένα σιδερένιο φύλλο με καμπύλες άκρες και τους έβγαλε στην ανοιχτή περιοχή κάτω από τις καυτές ακτίνες του ήλιου.
- Ας δούμε αν μπορείτε να μεγαλώσετε εδώ! – μουρμούρισε θυμωμένος. - Αν φυτρώσεις, θα φύγω από αυτά τα μέρη.
Τα φυτά δεν φύτρωσαν. Οι ρίζες δεν είχαν αρκετή δύναμη για να διεισδύσουν στο σίδερο. Λίγες ώρες αργότερα, ο καυτός ήλιος της Μαγικής Γης μετέτρεψε την πράσινη μάζα σε καφέ σκόνη.
«Δεν είναι μάταιο που ταΐζω το Γκουάμ», είπε ο ικανοποιημένος Ουρφίν. - Σοφό πουλί...
Έχοντας αρπάξει ένα καρότσι, ο Deuce πήγε στο Kogida για να μαζέψει σιδερένια φύλλα ψησίματος από τους ιδιοκτήτες στα οποία ψήνονται πίτες. Επέστρεψε με ένα καρότσι γεμάτο μέχρι το χείλος με ταψί.
Ο Όορφεν κούνησε τη γροθιά του στους εχθρούς του.
«Τώρα θα ασχοληθώ μαζί σου», σφύριξε μέσα από σφιγμένα δόντια.
Άρχισαν οι σκληρές εργασίες. Ο Oorfene Deuce δούλευε ακούραστα από την αυγή μέχρι το σούρουπο, κάνοντας μόνο ένα μικρό διάλειμμα κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Ενήργησε πολύ προσεκτικά. Έχοντας σκιαγραφήσει μια μικρή περιοχή, την καθάρισε προσεκτικά από τα φυτά, χωρίς να αφήνει το παραμικρό σωματίδιο. Συνθλίβει τα φυτά που είχαν ξεθάψει με ρίζες σε μια σιδερένια λεκάνη και τα άπλωσε να στεγνώσουν σε ταψί τοποθετημένα σε ίσες σειρές σε ένα ηλιόλουστο μέρος. Η Oorfene Deuce έριξε την καφέ σκόνη σε σιδερένια κουβαδάκια και τα σκέπασε με σιδερένια καπάκια. Η επιμονή και η επιμονή έκαναν τη δουλειά τους. Ο μάστορας δεν έδωσε στον εχθρό το παραμικρό παραθυράκι.
Η περιοχή που καταλάμβαναν τα έντονα πράσινα αγκαθωτά ζιζάνια γινόταν κάθε μέρα μικρότερη. Και μετά ήρθε η στιγμή που ο τελευταίος θάμνος μετατράπηκε σε ανοιχτό καφέ σκόνη.
Μετά από μια εβδομάδα δουλειάς, ο Deuce ήταν τόσο εξαντλημένος που μετά βίας μπορούσε να σταθεί στα πόδια του.
Περνώντας πάνω από το κατώφλι, ο Oorfene σκόνταψε, ο κουβάς έγειρε και λίγη από την καφέ σκόνη χύθηκε στο δέρμα της αρκούδας που βρισκόταν στο κατώφλι αντί για ένα χαλί.
Ο ξυλουργός δεν το είδε αυτό. αφαίρεσε τον τελευταίο κουβά, τον έκλεισε ως συνήθως, σκόρπισε στο κρεβάτι και έπεσε σε βαθύ ύπνο.
Ξύπνησε γιατί κάποιος του έσερνε επίμονα το μπράτσο που κρεμόταν από το κρεβάτι. Ανοίγοντας τα μάτια του, ο Oorfene ήταν μουδιασμένος από τη φρίκη: μια αρκούδα στεκόταν δίπλα στο κρεβάτι και κρατούσε το μανίκι του καφτάνι του στα δόντια της.
«Είμαι νεκρός», σκέφτηκε ο ξυλουργός. - Θα με δαγκώσει μέχρι θανάτου... Μα από πού ήρθε η αρκούδα στο σπίτι; Η πόρτα ήταν κλειστή...»
Πέρασαν λεπτά, η αρκούδα δεν έδειξε εχθρικές προθέσεις, παρά μόνο τράβηξε τον Ουρφίν από το μανίκι και ξαφνικά ακούστηκε μια βραχνή μπάσα φωνή:
- Δάσκαλε! Ήρθε η ώρα να σηκωθείτε, έχετε κοιμηθεί πάρα πολύ!
Ο Oorfene Deuce ήταν τόσο έκπληκτος που έπεσε με τα τακούνια από το κρεβάτι: το δέρμα της αρκούδας, που προηγουμένως ήταν ξαπλωμένο στο κατώφλι, στάθηκε στα τέσσερα δίπλα στο κρεβάτι του ξυλουργού και κούνησε το κεφάλι του.
«Αυτό είναι το δέρμα της αρκούδας μου που ζωντανεύει. Περπατάει, μιλάει... Μα γιατί είναι αυτό; Είναι όντως χυμένη σκόνη;..."
Για να ελέγξει την εικασία του, ο Urfin γύρισε στην κουκουβάγια:
- Γκουάμ... Γκουαμόκο!..
Η κουκουβάγια ήταν σιωπηλή.
- Άκου, αυθάδη πουλί! – φώναξε άγρια ο μάστορας. «Τουρίζω τη γλώσσα μου εδώ και αρκετό καιρό, προφέροντας εντελώς το καταραμένο όνομά σου!» Αν δεν θέλεις να απαντήσεις, πήγαινε στο δάσος και πάρε το δικό σου φαγητό!
Η κουκουβάγια απάντησε συμβιβαστικά:
- Εντάξει, μην θυμώνεις! Το Guamoco είναι Guamoco, αλλά δεν θα αρκεστώ σε τίποτα λιγότερο. Τι ήθελες να με ρωτήσεις;
– Είναι αλήθεια ότι η ζωτική δύναμη ενός άγνωστου φυτού είναι τόσο μεγάλη που ακόμη και η σκόνη του αναζωογόνησε το δέρμα;
- Είναι αλήθεια. Άκουσα για αυτό το φυτό από τον σοφότερο από τους μπούφους, τον προπάππου μου Καριτοφυλάξη...
- Αρκετά! - Ο Ουρφίν γάβγισε. - Σώπα! Κι εσύ, δέρμα, γύρνα στη θέση σου, μη με ενοχλείς να σκέφτομαι!
Το δέρμα υπάκουα μετακινήθηκε στο κατώφλι και ξάπλωσε στη συνηθισμένη του θέση.
- Αυτό είναι το θέμα! - μουρμούρισε ο Oorfene Deuce, καθισμένος στο τραπέζι και ακουμπώντας το δασύτριχο κεφάλι του στα χέρια του. «Το ερώτημα τώρα είναι, είναι αυτό το πράγμα χρήσιμο για μένα ή όχι;»
Μετά από πολλή σκέψη, ο φιλόδοξος ξυλουργός αποφάσισε ότι αυτό το πράγμα του ήταν χρήσιμο, καθώς του έδινε μεγαλύτερη δύναμη πάνω στα πράγματα.
Αλλά ήταν ακόμα απαραίτητο να ελέγξουμε πόσο μεγάλη ήταν η δύναμη της ζωογόνου σκόνης. Πάνω στο τραπέζι στεκόταν ένας γεμιστός παπαγάλος φτιαγμένος από τον Urfin με μπλε, κόκκινα και πράσινα φτερά. Ο μάστορας έβγαλε μια πρέζα καφέ σκόνη και τη σκόρπισε στο κεφάλι και την πλάτη του λούτρινου ζώου.
Συνέβη ένα εκπληκτικό πράγμα. Η σκόνη άρχισε να καπνίζει με ένα ελαφρύ σφύριγμα και άρχισε να εξαφανίζεται. Οι καφέ κόκκοι του έμοιαζαν να λιώνουν και να απορροφώνται στο δέρμα του παπαγάλου ανάμεσα στα φτερά. Το λούτρινο ζώο κινήθηκε, σήκωσε το κεφάλι του, κοίταξε τριγύρω... Ο αναζωογονημένος παπαγάλος χτύπησε τα φτερά του και πέταξε έξω από το ανοιχτό παράθυρο με μια απότομη κραυγή.
- Λειτουργεί! - φώναξε ενθουσιασμένος ο Oorfene Deuce. – Δουλεύει!.. Τι άλλο να δοκιμάσω;
Τεράστια κέρατα ελαφιού καρφώθηκαν στον τοίχο ως διακόσμηση και ο Urfin τα πασπαλίζει γενναιόδωρα με ζωογόνο σκόνη.
«Θα δούμε τι θα γίνει», χαμογέλασε ο ξυλουργός.
Δεν χρειάστηκε να περιμένουμε πολύ για το αποτέλεσμα. Και πάλι ένας ελαφρύς καπνός πάνω από τα κέρατα, η εξαφάνιση των κόκκων... Τα καρφιά που ξεριζώθηκαν από τον τοίχο έτριξαν, τα κέρατα έπεσαν στο πάτωμα και όρμησαν στο Oorfene Deuce με άγρια μανία.
- Φρουρός! – ούρλιαξε ο μάστορας φοβισμένος τρέχοντας από τα κέρατα.
Αλλά με απροσδόκητη επιδεξιότητα τον καταδίωξαν παντού: στο κρεβάτι, στο τραπέζι και κάτω από το τραπέζι. Το δέρμα της αρκούδας έσκυψε με φόβο στην κλειστή πόρτα.
- Δάσκαλε! - ούρλιαξε. - Άνοιξε την πόρτα!..
Αποφεύγοντας τα χτυπήματα, ο Urfin τράβηξε πίσω το μπουλόνι και πέταξε έξω στη βεράντα. Ένα δέρμα αρκούδας όρμησε πίσω του με ένα βρυχηθμό, και μετά τα κέρατα πήδηξαν άγρια. Όλα αυτά ανακατεύτηκαν στη βεράντα σε ένα σωρό που ουρλιάζουν και πέφτουν και κατεβαίνουν τα σκαλιά. Και από το σπίτι έβγαινε η κοροϊδία του μπούφου. Τα κέρατα γκρέμισαν την πύλη και όρμησαν προς το δάσος με τεράστια άλματα. Ο Oorfene Deuce, χτυπημένος και μελανιασμένος, σηκώθηκε από το έδαφος.
- Ανάθεμα! – βόγκηξε, νιώθοντας τα πλευρά του. - Αυτό είναι πάρα πολύ!
Το δέρμα είπε επικριτικά:
«Δεν ξέρεις, αφέντη, ότι τώρα είναι η ώρα που τα ελάφια είναι τρομερά επιθετικά». Καλό είναι και που έμεινες ζωντανός... Λοιπόν, τώρα τα ελάφια στο δάσος θα υποφέρουν από αυτά τα κέρατα! - Και το δέρμα της αρκούδας γέλασε βραχνά. Από αυτό, ο Urfin κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η σκόνη πρέπει να αντιμετωπίζεται προσεκτικά και να μην αναζωογονεί τίποτα. Το δωμάτιο ήταν σε πλήρη αταξία: όλα ήταν σπασμένα, αναποδογυρισμένα, τα πιάτα σπασμένα, χνούδια από ένα σκισμένο μαξιλάρι στροβιλιζόταν στον αέρα. Ο Ντους είπε θυμωμένος στην κουκουβάγια:
«Γιατί δεν με προειδοποιήσατε ότι είναι επικίνδυνο να ζωοποιώ τα κέρατα;»
Το εκδικητικό πουλί απάντησε:
«Η Guamocolotokint θα είχε προειδοποιήσει, αλλά η Guamoco δεν είχε τη διορατικότητα να το κάνει».
Έχοντας αποφασίσει αργότερα να ξεκαθαρίσει τους λογαριασμούς με την κουκουβάγια για τον δόλο του, ο Oorfene άρχισε να αποκαθιστά την τάξη στο δωμάτιο. Σήκωσε από το πάτωμα τον ξύλινο κλόουν που είχε φτιάξει κάποτε. Ο κλόουν είχε ένα άγριο πρόσωπο και ένα στόμα με αιχμηρά δόντια, και επομένως κανείς δεν τον αγόρασε.
«Λοιπόν, νομίζω ότι δεν θα κάνεις τόσο κόπο όσο το κέρατο», είπε ο Όρφεν και σκόρπισε σκόνη στον κλόουν.
Αφού το έκανε αυτό, έβαλε το παιχνίδι στο τραπέζι και κάθισε σε ένα σκαμπό κοντά και άρχισε να ονειρεύεται. Συνήλθε από τον οξύ πόνο: το αναζωογονημένο παιχνίδι άρπαξε το δάχτυλό του με τα δόντια του.
- Και εσύ, σκουπίδι! - Ο Oorfene Deuce έγινε έξαλλος και πέταξε τον κλόουν στο πάτωμα με ένα λουλούδι.
Πήγε στη μακρινή γωνία, κρύφτηκε πίσω από ένα στήθος και παρέμεινε καθισμένος εκεί, κουνώντας τα χέρια, τα πόδια και το κεφάλι του για τη δική του ευχαρίστηση.
Emerald City - 2
ΜΕΡΟΣ ΠΡΩΤΟ
ΣΚΟΝΗ ΘΑΥΜΑΤΟΣ
ΜΟΝΑΧΟΣ ΜΕΤΑΦΟΡΕΑΣ
Κάπου στα βάθη της αχανούς βορειοαμερικανικής ηπείρου, περιτριγυρισμένη από μια απέραντη έρημο και έναν δακτύλιο από απρόσιτα βουνά, βρισκόταν η Μαγική Γη. Εκεί ζούσαν καλές και κακές νεράιδες, ζώα και πουλιά μιλούσαν εκεί, ήταν καλοκαίρι όλο το χρόνο και κάτω από τον ολοένα καυτό ήλιο, στα δέντρα φύτρωναν πρωτόγνωροι καρποί.
Τα νοτιοδυτικά της Μαγικής Γης κατοικούνταν από munchkins - δειλά και γλυκά ανθρωπάκια, των οποίων ο ενήλικος άντρας δεν ήταν ψηλότερος από ένα οκτάχρονο αγόρι από εκείνες τις χώρες όπου οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν θαύματα.
Ο κυβερνήτης της Γαλάζιας Χώρας των Munchkins ήταν η Gingema, μια κακιά μάγισσα που ζούσε σε μια βαθιά σκοτεινή σπηλιά, την οποία οι munchkins φοβόντουσαν να πλησιάσουν. Αλλά προς έκπληξη όλων, υπήρχε ένας άντρας που έχτισε ένα σπίτι όχι μακριά από το σπίτι της μάγισσας. Ήταν ένα ορισμένο Oorfene Deuce.
Ακόμη και στην παιδική του ηλικία, ο Urfin διέφερε από τους ευγενικούς, με μαλακή καρδιά συναδέλφους του με τον γκρινιάρη χαρακτήρα του. Σπάνια έπαιζε με τα παιδιά, και αν έπαιζε, απαιτούσε να τον υπακούουν όλοι. Και συνήθως το παιχνίδι με τη συμμετοχή του κατέληγε σε καυγά.
Οι γονείς του Urfin πέθαναν νωρίς και το αγόρι μαθητεύτηκε από έναν ξυλουργό που ζούσε στο χωριό Kogida. Μεγαλώνοντας, ο Ουρφίν γινόταν όλο και πιο καβγάς και όταν έμαθε την ξυλουργική, άφησε τον δάσκαλό του χωρίς να μετανιώσει, χωρίς καν να τον ευχαριστήσει για τη φροντίδα του. Ωστόσο, ένας ευγενικός τεχνίτης του έδωσε τα εργαλεία και όλα όσα χρειαζόταν για να ξεκινήσει.
Ο Urfin έγινε επιδέξιος ξυλουργός, έφτιαξε τραπέζια, παγκάκια, γεωργικά εργαλεία και πολλά άλλα. Αλλά παραδόξως, ο θυμωμένος και γκρινιάρης χαρακτήρας του πλοιάρχου μεταδόθηκε στα προϊόντα του. Τα πιρούνια που έφτιαξε προσπάθησαν να κουνήσουν τον ιδιοκτήτη του στο πλάι, τα φτυάρια τον χτύπησαν στο μέτωπο, οι τσουγκράνες προσπάθησαν να του πιάσουν τα πόδια και να τον γκρεμίσουν. Ο Oorfene Deuce έχασε τους πελάτες του.
Άρχισε να φτιάχνει παιχνίδια. Όμως οι λαγοί, οι αρκούδες και τα ελάφια που σκάλισε είχαν τόσο άγρια πρόσωπα που τα παιδιά, κοιτάζοντάς τα, τρόμαξαν και μετά έκλαιγαν όλη τη νύχτα. Τα παιχνίδια μάζευαν τη σκόνη στην ντουλάπα του Ουρφίν, κανείς δεν τα αγόραζε.
Ο Oorfene Deuce θύμωσε πολύ, εγκατέλειψε την τέχνη του και σταμάτησε να εμφανίζεται στο χωριό. Άρχισε να ζει από τους καρπούς του κήπου του
Ο μοναχικός μάστορας μισούσε τόσο πολύ τους συγγενείς του που προσπαθούσε να μην τους μοιάζει σε τίποτα. Οι Munchkins ζούσαν σε στρογγυλά μπλε σπίτια με μυτερές στέγες και κρυστάλλινες μπάλες στην κορυφή. Ο Oorfene Deuce έχτισε μόνος του ένα τετράγωνο σπίτι, το έβαψε καφέ και φύτεψε έναν γεμιστό αετό στη στέγη του σπιτιού.
Οι Munchkins φορούσαν μπλε καφτάνια και μπλε μπότες, ενώ το καφτάνι και οι μπότες της Urfin ήταν πράσινες. Οι Munchkins είχαν μυτερά καπέλα με φαρδύ γείσο και ασημένιες καμπάνες κρέμονταν κάτω από τα γείσα. Ο Oorfene Deuce μισούσε τις καμπάνες και φορούσε ένα καπέλο χωρίς γείσο. Οι μαλακόκαρδοι μούτσοι έκλαιγαν με κάθε ευκαιρία και κανείς δεν έχυσε ποτέ ούτε ένα δάκρυ στα σκοτεινά μάτια του Όορφεν.
Έχουν περάσει αρκετά χρόνια. Μια μέρα, η Oorfene Deuce ήρθε στο Gingema και ζήτησε από τη γριά μάγισσα να τον πάρει στην υπηρεσία της. Η κακιά μάγισσα ήταν πολύ χαρούμενη - για αιώνες, ούτε ένα μαντάκι δεν προσφέρθηκε εθελοντικά να υπηρετήσει την Gingema και όλες οι εντολές της εκτελέστηκαν μόνο υπό την απειλή της τιμωρίας. Τώρα η μάγισσα είχε έναν βοηθό που εκτελούσε πρόθυμα κάθε είδους καθήκοντα. Και όσο πιο δυσάρεστες ήταν οι εντολές του Gingema για τα munchkins, τόσο πιο ζήλο ο Oorfene τις μετέφερε στους munchkins.
Στον μελαγχολικό ξυλουργό άρεσε ιδιαίτερα να πηγαίνει στα χωριά της Γαλάζιας Χώρας και να επιβάλλει φόρο τιμής στους κατοίκους -τόσα πολλά φίδια, ποντίκια, βατράχια, βδέλλες και αράχνες.
Οι Munchkins φοβούνταν τρομερά τα φίδια, τις αράχνες και τις βδέλλες. Έχοντας λάβει την εντολή να τα μαζέψουν, οι μικροί δειλοί άρχισαν να κλαίνε με λυγμούς. Ταυτόχρονα έβγαλαν τα καπέλα τους και τα ακουμπούσαν στο έδαφος για να μην παρεμποδίζει το κλάμα τους το χτύπημα των καμπάνων. Και ο Οορφέν κοίταξε τα δάκρυα των συγγενών του και γέλασε πονηρά.
Ηχητικό παραμύθι Oorfene Deuce και οι ξύλινοι στρατιώτες του, έργο του Volkov A. M. Το παραμύθι μπορείτε να το ακούσετε online ή να το κατεβάσετε. Το ηχητικό βιβλίο «Oorfene Deuce και οι ξύλινοι στρατιώτες του» παρουσιάζεται σε μορφή mp3.
Ηχητικό παραμύθι Ο Oorfene Deuce και οι ξύλινοι στρατιώτες του, περιεχόμενο:
Το ηχητικό παραμύθι Oorfene Deuce και οι ξύλινοι στρατιώτες του είναι μια άλλη μαγική ιστορία για την Ellie και την παρέα της.
Μια φορά κι έναν καιρό, ο Urfin, ένας ερημίτης ξυλουργός που υπηρετούσε τη μάγισσα Gingema, εγκαταστάθηκε στη χώρα των φιλήσυχων Munchkins. Όταν ο ιδιοκτήτης του πέθανε, ανέλαβε τον τομέα της και δημιούργησε μια αναζωογονητική πούδρα.
Και τότε ο άκαρδος ερημίτης άρχισε να χαράζει στρατιώτες από ξύλο και να τους μετατρέπει σε πολεμιστές δολοφόνους χρησιμοποιώντας μαγεία.
Πρώτα, ο Urfin κατέκτησε τους Munchkins και στη συνέχεια κατέλαβε την Emerald City. Το Σκιάχτρο και ο Ξυλοκόπος ζήτησαν από το κοράκι να πετάξει επειγόντως έξω και να καλέσει την Έλι για βοήθεια. Η κοπέλα, ακούγοντας αυτά τα νέα, έσπευσε γρήγορα με τον θείο της Τσάρλι για να βοηθήσει τους φίλους της και απελευθέρωσε τους Munchkins, στη συνέχεια πέρασε μέσα από μια υπόγεια σήραγγα στην Emerald City και έσωσε τους φίλους της.
Είναι δυσαρεστημένοι με την ανομία αυτού του κακού στην Πράσινη Χώρα - οι κάτοικοί της ετοιμάζουν εξέγερση! Έτσι ο ξύλινος στρατός βρίσκεται νικημένος από τους δύο αντιπάλους του.
Ως τιμωρία, ο Deuce οδηγήθηκε έξω από την πόλη και οι στρατιώτες του αντικατέστησαν τους κακούς μορφασμούς τους με ευγενικά χαμόγελα και έγιναν απλοί ειρηνικοί εργάτες.
Και στο τέλος του διαδικτυακού ηχητικού παραμυθιού, η Ellie, ο θείος της και ο Totoshka έφυγαν για το Κάνσας.
Τα νοτιοδυτικά της Μαγικής Γης κατοικούνταν από Munchkins - δειλά και γλυκά ανθρωπάκια, των οποίων ο ενήλικας δεν ήταν ψηλότερος από ένα οκτάχρονο αγόρι από εκείνες τις χώρες όπου οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν θαύματα.
Ο κυβερνήτης της Γαλάζιας Χώρας των Munchkins ήταν η Gingema, μια κακιά μάγισσα που ζούσε σε μια βαθιά σκοτεινή σπηλιά, την οποία οι Munchkins φοβόντουσαν να πλησιάσουν. Αλλά ανάμεσά τους, προς έκπληξη όλων, υπήρχε ένας άντρας που έχτισε ένα σπίτι όχι μακριά από το σπίτι της μάγισσας. Ήταν ένα ορισμένο Oorfene Deuce.
Ακόμη και στην παιδική του ηλικία, ο Urfin διέφερε από τους ευγενικούς, καλόκαρδους συναδέλφους του με τον γκρινιάρη χαρακτήρα του. Σπάνια έπαιζε με τα παιδιά και αν έμπαινε στο παιχνίδι, απαιτούσε να τον υπακούουν όλοι. Και συνήθως το παιχνίδι με τη συμμετοχή του κατέληγε σε καυγά.
Οι γονείς του Urfin πέθαναν νωρίς και το αγόρι μαθητεύτηκε από έναν ξυλουργό που ζούσε στο χωριό Kogida. Μεγαλώνοντας, ο Oorfene γινόταν όλο και πιο καβγάς και όταν έμαθε την ξυλουργική, άφησε τον δάσκαλό του χωρίς να μετανιώσει, χωρίς καν να τον ευχαριστήσει για την επιστήμη του. Ωστόσο, ένας ευγενικός τεχνίτης του έδωσε τα εργαλεία και όλα όσα χρειαζόταν για να ξεκινήσει.
Ο Urfin έγινε επιδέξιος ξυλουργός, έφτιαξε τραπέζια, παγκάκια, γεωργικά εργαλεία και πολλά άλλα. Όμως, παραδόξως, ο θυμωμένος και γκρινιάρης χαρακτήρας του πλοιάρχου μεταδόθηκε στα προϊόντα του. Τα πιρούνια που έφτιαξε προσπάθησαν να πισώσουν τον ιδιοκτήτη τους στο πλάι, τα φτυάρια τον χτύπησαν στο μέτωπο, οι τσουγκράνες προσπάθησαν να του πιάσουν τα πόδια και να τον γκρεμίσουν.
Ο Oorfene Deuce έχασε τους πελάτες του.
Άρχισε να φτιάχνει παιχνίδια. Αλλά οι λαγοί, οι αρκούδες και τα ελάφια που σκάλισε είχαν τόσο άγρια φίμωτρα που τα παιδιά, κοιτάζοντάς τα, τρόμαξαν και μετά έκλαιγαν όλη τη νύχτα. Τα παιχνίδια μάζευαν τη σκόνη στην ντουλάπα του Ουρφίν, κανείς δεν τα αγόραζε.
Ο Oorfene Deuce θύμωσε, εγκατέλειψε τη συνηθισμένη του τέχνη και σταμάτησε να εμφανίζεται στο χωριό. Άρχισε να ζει από τους καρπούς του κήπου του.
Ο μοναχικός μάστορας μισούσε τόσο πολύ τους συγγενείς του που προσπαθούσε να μην τους μοιάζει με κανέναν τρόπο. Οι Munchkins ζούσαν σε στρογγυλά μπλε σπίτια με μυτερές στέγες και κρυστάλλινες μπάλες στην κορυφή. Ο Oorfene Deuce έχτισε μόνος του ένα τετράγωνο σπίτι, το έβαψε καφέ και φύτεψε έναν γεμιστό αετό στη στέγη.
Οι Munchkins φορούσαν μπλε καφτάνια και μπλε μπότες, ενώ το καφτάνι και οι μπότες της Urfin ήταν πράσινες. Οι Munchkins είχαν μυτερά καπέλα με φαρδύ γείσο και ασημένιες καμπάνες κρέμονταν κάτω από τα γείσα. Ο Oorfene Deuce μισούσε τις καμπάνες και φορούσε ένα καπέλο χωρίς γείσο. Οι μαλόκαρδοι Munchkins έκλαιγαν με κάθε ευκαιρία και κανείς δεν είχε δει ποτέ ένα δάκρυ στα σκοτεινά μάτια του Oorfene.
Οι Munchkins πήραν το παρατσούκλι τους επειδή τα σαγόνια τους κινούνται συνεχώς, σαν να μασούσαν κάτι. Αυτή τη συνήθεια είχε και ο Deuce, αλλά αυτός, αν και με μεγάλη δυσκολία, την απαλλάχθηκε. Ο Oorfene πέρασε ώρες κοιτάζοντας στον καθρέφτη και στην πρώτη προσπάθεια των σιαγόνων του να αρχίσουν να μασούν, τα σταμάτησε αμέσως.
Ναι, αυτός ο άνθρωπος είχε μεγάλη θέληση, αλλά, δυστυχώς, δεν το κατεύθυνε για καλό, αλλά για κακό.
Έχουν περάσει αρκετά χρόνια. Μια μέρα, η Oorfene Deuce ήρθε στο Gingema και ζήτησε από τη γριά μάγισσα να τον πάρει στην υπηρεσία της. Η κακή μάγισσα ήταν πολύ χαρούμενη: για αιώνες, ούτε ένας Munchkin δεν προσφέρθηκε εθελοντικά να υπηρετήσει την Gingema και όλες οι εντολές της εκτελέστηκαν μόνο υπό την απειλή της τιμωρίας. Τώρα η μάγισσα είχε έναν βοηθό που εκτελούσε πρόθυμα κάθε είδους καθήκοντα. Και όσο πιο δυσάρεστες ήταν οι εντολές του Gingema για τους Munchkins, τόσο πιο ζήλο τις μετέφερε ο Oorfene. Στον μελαγχολικό ξυλουργό άρεσε ιδιαίτερα να περπατά στα χωριά της Γαλάζιας Χώρας και να επιβάλλει φόρο τιμής στους κατοίκους - τόσα πολλά φίδια, ποντίκια, βατράχους, βδέλλες και αράχνες.
Οι Munchkins φοβούνταν τρομερά τα φίδια, τις αράχνες και τις βδέλλες. Έχοντας λάβει την εντολή να τα μαζέψουν, οι μικροί δειλοί άρχισαν να κλαίνε με λυγμούς. Ταυτόχρονα έβγαλαν τα καπέλα τους και τα ακουμπούσαν στο έδαφος για να μην παρεμποδίζει το κλάμα τους το χτύπημα των καμπάνων. Και ο Οορφέν κοίταξε τα δάκρυα των συγγενών του και γέλασε πονηρά. Στη συνέχεια, την καθορισμένη ημέρα, εμφανίστηκε με μεγάλα καλάθια, μάζεψε φόρο τιμής και το πήγε στη σπηλιά του Γκίνγκεμα. Εκεί, αυτό το αγαθό είτε πήγαινε ως τροφή για τη μάγισσα, είτε χρησιμοποιήθηκε για κακή μαγεία.
Την ημέρα που το σπίτι της Έλι καταστράφηκε από την Τζίνγκεμα, ο Οορφέν δεν ήταν με τη μάγισσα: πήγε για τις δουλειές της σε ένα απομακρυσμένο μέρος της Μπλε Χώρας. Η είδηση του θανάτου της μάγισσας προκάλεσε στον Deuce θλίψη και χαρά. Μετάνιωσε που είχε χάσει την ισχυρή προστάτιδα του, αλλά τώρα ήλπιζε να εκμεταλλευτεί τον πλούτο και τη δύναμη της μάγισσας.
Η περιοχή γύρω από το σπήλαιο ήταν έρημη. Η Έλι και η Τοτόσκα πήγαν στη Σμαραγδένια Πόλη.
Ο Deuce είχε την ιδέα να εγκατασταθεί σε μια σπηλιά και να δηλώσει τον εαυτό του διάδοχο του Gingema και κυβερνήτη της Μπλε Χώρας - εξάλλου, ο συνεσταλμένος Munchkins δεν θα μπορούσε να αντισταθεί σε αυτό.
Αλλά η καπνιστή σπηλιά με δέσμες από καπνιστά ποντίκια στα νύχια, με έναν γεμιστό κροκόδειλο κάτω από το ταβάνι και άλλα σύνεργα της μαγικής τέχνης φαινόταν τόσο υγρή και ζοφερή που ακόμη και η Oorfene ανατρίχιασε.
«Μπρρ!...» μουρμούρισε. - Να ζεις σε αυτόν τον τάφο;.. Όχι, ταπεινά σε ευχαριστώ!
Ο Oorfene άρχισε να ψάχνει για τα ασημένια παπούτσια της μάγισσας, γιατί ήξερε ότι η Gingema τα εκτιμούσε περισσότερο από όλα. Αλλά μάταια έψαξε τη σπηλιά, δεν υπήρχαν παπούτσια.
- Ουάου-ουάου! - ήρθε κοροϊδευτικά από μια ψηλή κούρνια, και ο Οορφέν ανατρίχιασε.
Τα μάτια ενός μπούφου τον κοίταξαν κάτω, λαμπερά κίτρινα στο σκοτάδι της σπηλιάς.
– Εσύ είσαι, Γκουάμ;
«Όχι το Γκουάμ, αλλά το Γκουαμοκολατοκίνη», αντιφώνησε γκρινιάρικα η ματαιόδοξη κουκουβάγια.
-Πού είναι οι άλλοι μπούφοι;
- Πέταξαν μακριά.
-Γιατί έμεινες;
-Τι να κάνω στο δάσος; Πιάνετε πουλιά όπως απλούς μπούφους και κουκουβάγιες; Φι!.. Είμαι πολύ μεγάλος και σοφός για ένα τόσο ενοχλητικό έργο.
Ο Ντους είχε μια πονηρή σκέψη.
- Άκου, Γκουάμ... - Η κουκουβάγια σώπασε... - Γκουαμόκο... - Σιωπή. - Guamocolatokint!
«Σε ακούω», απάντησε η κουκουβάγια.
- Θέλεις να ζήσεις μαζί μου; Θα σας ταΐσω ποντίκια και τρυφερά κοτοπουλάκια.
- Όχι για τίποτα, φυσικά; - μουρμούρισε το σοφό πουλί.
- Ο κόσμος, βλέποντας ότι με υπηρετείς, θα με θεωρήσει μάγο.
«Δεν είναι κακή ιδέα», είπε η κουκουβάγια. «Και για να ξεκινήσω την υπηρεσία μου, θα πω ότι μάταια ψάχνετε για τις ασημένιες παντόφλες». Τους παρέσυρε ένα μικρό ζώο άγνωστης σε μένα ράτσας.
Αφού κοίταξε προσεκτικά τον Όρφεν, η κουκουβάγια ρώτησε:
– Πότε θα αρχίσετε να τρώτε βατράχια και βδέλλες;
- Τι; - Ο Urfin ξαφνιάστηκε. - Υπάρχουν βδέλλες; Για τι;
- Επειδή αυτό το φαγητό προορίζεται για κακούς μάγους από το νόμο. Θυμάστε πόσο ευσυνείδητα η Gingema έτρωγε ποντίκια και τσιμπολόγησε βδέλλες;
Ο Οορφέν θυμόταν και ανατρίχιαζε: το φαγητό της γριάς μάγισσας τον αηδίαζε πάντα, και κατά τη διάρκεια του πρωινού και του μεσημεριανού γεύματος του Τζίνγκεμα έφευγε από τη σπηλιά με κάποιο πρόσχημα.
«Άκου, Guamoko... Guamocolatokint», είπε με ευγνωμοσύνη, «είναι δυνατόν χωρίς αυτό;»
Με έναν αναστεναγμό, ο Oorfene μάζεψε λίγη από την περιουσία της μάγισσας, έβαλε την κουκουβάγια στον ώμο του και πήγε σπίτι.
Ο επερχόμενος Munchkins, βλέποντας το ζοφερό Oorfene, έφυγε φοβισμένα στο πλάι.
Επιστρέφοντας στον τόπο του, ο Oorfene ζούσε στο σπίτι του με μια κουκουβάγια, χωρίς να συναντά κόσμο, να μην αγαπά κανέναν, να μην αγαπιέται από κανέναν.
Μέρος πρώτο σκόνη Miracle
Μοναχικός ξυλουργός
Τα νοτιοδυτικά της Μαγικής Γης κατοικούνταν από Munchkins - δειλά και γλυκά ανθρωπάκια, των οποίων ο ενήλικας δεν ήταν ψηλότερος από ένα οκτάχρονο αγόρι από εκείνες τις χώρες όπου οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν θαύματα.
Ο κυβερνήτης της Γαλάζιας Χώρας των Munchkins ήταν η Gingema, μια κακιά μάγισσα που ζούσε σε μια βαθιά σκοτεινή σπηλιά, την οποία οι Munchkins φοβόντουσαν να πλησιάσουν. Αλλά ανάμεσά τους, προς έκπληξη όλων, υπήρχε ένας άντρας που έχτισε ένα σπίτι όχι μακριά από το σπίτι της μάγισσας. Ήταν ένα ορισμένο Oorfene Deuce.
Ακόμη και στην παιδική του ηλικία, ο Urfin διέφερε από τους ευγενικούς, καλόκαρδους συναδέλφους του με τον γκρινιάρη χαρακτήρα του. Σπάνια έπαιζε με τα παιδιά και αν έμπαινε στο παιχνίδι, απαιτούσε να τον υπακούουν όλοι. Και συνήθως το παιχνίδι με τη συμμετοχή του κατέληγε σε καυγά.
Οι γονείς του Urfin πέθαναν νωρίς και το αγόρι μαθητεύτηκε από έναν ξυλουργό που ζούσε στο χωριό Kogida. Μεγαλώνοντας, ο Oorfene γινόταν όλο και πιο καβγάς και όταν έμαθε την ξυλουργική, άφησε τον δάσκαλό του χωρίς να μετανιώσει, χωρίς καν να τον ευχαριστήσει για την επιστήμη του. Ωστόσο, ένας ευγενικός τεχνίτης του έδωσε τα εργαλεία και όλα όσα χρειαζόταν για να ξεκινήσει.
Ο Urfin έγινε επιδέξιος ξυλουργός, έφτιαξε τραπέζια, παγκάκια, γεωργικά εργαλεία και πολλά άλλα. Όμως, παραδόξως, ο θυμωμένος και γκρινιάρης χαρακτήρας του πλοιάρχου μεταδόθηκε στα προϊόντα του. Τα πιρούνια που έφτιαξε προσπάθησαν να πισώσουν τον ιδιοκτήτη τους στο πλάι, τα φτυάρια τον χτύπησαν στο μέτωπο, οι τσουγκράνες προσπάθησαν να του πιάσουν τα πόδια και να τον γκρεμίσουν.
Ο Oorfene Deuce έχασε τους πελάτες του.
Άρχισε να φτιάχνει παιχνίδια. Όμως οι λαγοί, οι αρκούδες και τα ελάφια που σκάλισε είχαν τόσο άγρια πρόσωπα που τα παιδιά, κοιτάζοντάς τα, τρόμαξαν και μετά έκλαιγαν όλη τη νύχτα. Τα παιχνίδια μάζευαν τη σκόνη στην ντουλάπα του Ουρφίν, κανείς δεν τα αγόραζε.
Ο Oorfene Deuce θύμωσε, εγκατέλειψε τη συνηθισμένη του τέχνη και σταμάτησε να εμφανίζεται στο χωριό. Άρχισε να ζει από τους καρπούς του κήπου του.
Ο μοναχικός μάστορας μισούσε τόσο πολύ τους συγγενείς του που προσπαθούσε να μην τους μοιάζει με κανέναν τρόπο. Οι Munchkins ζούσαν σε στρογγυλά μπλε σπίτια με μυτερές στέγες και κρυστάλλινες μπάλες στην κορυφή. Ο Oorfene Deuce έχτισε μόνος του ένα τετράγωνο σπίτι, το έβαψε καφέ και φύτεψε έναν γεμιστό αετό στη στέγη.
Οι Munchkins φορούσαν μπλε καφτάνια και μπλε μπότες, ενώ το καφτάνι και οι μπότες της Urfin ήταν πράσινες. Οι Munchkins είχαν μυτερά καπέλα με φαρδύ γείσο και ασημένιες καμπάνες κρέμονταν κάτω από τα γείσα. Ο Oorfene Deuce μισούσε τις καμπάνες και φορούσε ένα καπέλο χωρίς γείσο. Οι μαλόκαρδοι Munchkins έκλαιγαν με κάθε ευκαιρία και κανείς δεν είχε δει ποτέ ένα δάκρυ στα σκοτεινά μάτια του Oorfene.
Οι Munchkins πήραν το παρατσούκλι τους επειδή τα σαγόνια τους κινούνται συνεχώς, σαν να μασούσαν κάτι. Αυτή τη συνήθεια είχε και ο Deuce, αλλά αυτός, αν και με μεγάλη δυσκολία, την απαλλάχθηκε. Ο Oorfene πέρασε ώρες κοιτάζοντας στον καθρέφτη και στην πρώτη προσπάθεια των σιαγόνων του να αρχίσουν να μασούν, τα σταμάτησε αμέσως.
Ναι, αυτός ο άνθρωπος είχε μεγάλη θέληση, αλλά, δυστυχώς, δεν το κατεύθυνε για καλό, αλλά για κακό.
* * *
Έχουν περάσει αρκετά χρόνια. Μια μέρα, η Oorfene Deuce ήρθε στο Gingema και ζήτησε από τη γριά μάγισσα να τον πάρει στην υπηρεσία της. Η κακή μάγισσα ήταν πολύ χαρούμενη: για αιώνες, ούτε ένας Munchkin δεν προσφέρθηκε εθελοντικά να υπηρετήσει την Gingema και όλες οι εντολές της εκτελέστηκαν μόνο υπό την απειλή της τιμωρίας. Τώρα η μάγισσα είχε έναν βοηθό που εκτελούσε πρόθυμα κάθε είδους καθήκοντα. Και όσο πιο δυσάρεστες ήταν οι εντολές του Gingema για τους Munchkins, τόσο πιο ζήλο τις μετέφερε ο Oorfene. Στον μελαγχολικό ξυλουργό άρεσε ιδιαίτερα να περπατά στα χωριά της Γαλάζιας Χώρας και να επιβάλλει φόρο τιμής στους κατοίκους - τόσα πολλά φίδια, ποντίκια, βατράχους, βδέλλες και αράχνες.
Οι Munchkins φοβούνταν τρομερά τα φίδια, τις αράχνες και τις βδέλλες. Έχοντας λάβει την εντολή να τα μαζέψουν, οι μικροί δειλοί άρχισαν να κλαίνε με λυγμούς. Ταυτόχρονα έβγαλαν τα καπέλα τους και τα ακουμπούσαν στο έδαφος για να μην παρεμποδίζει το κλάμα τους το χτύπημα των καμπάνων. Και ο Οορφέν κοίταξε τα δάκρυα των συγγενών του και γέλασε πονηρά. Στη συνέχεια, την καθορισμένη ημέρα, εμφανίστηκε με μεγάλα καλάθια, μάζεψε φόρο τιμής και το πήγε στη σπηλιά του Γκίνγκεμα. Εκεί, αυτό το αγαθό είτε πήγαινε ως τροφή για τη μάγισσα, είτε χρησιμοποιήθηκε για κακή μαγεία.
Την ημέρα που το σπίτι της Έλι καταστράφηκε από την Τζίνγκεμα, ο Οορφέν δεν ήταν με τη μάγισσα: πήγε για τις δουλειές της σε ένα απομακρυσμένο μέρος της Μπλε Χώρας. Η είδηση του θανάτου της μάγισσας προκάλεσε στον Deuce θλίψη και χαρά. Μετάνιωσε που είχε χάσει την ισχυρή προστάτιδα του, αλλά τώρα ήλπιζε να εκμεταλλευτεί τον πλούτο και τη δύναμη της μάγισσας.
Η περιοχή γύρω από το σπήλαιο ήταν έρημη. Η Έλι και η Τοτόσκα πήγαν στη Σμαραγδένια Πόλη.
Ο Deuce είχε την ιδέα να εγκατασταθεί σε μια σπηλιά και να δηλώσει τον εαυτό του διάδοχο του Gingema και κυβερνήτη της Μπλε Χώρας - εξάλλου, ο συνεσταλμένος Munchkins δεν θα μπορούσε να αντισταθεί σε αυτό.
Αλλά η καπνιστή σπηλιά με δέσμες από καπνιστά ποντίκια στα νύχια, με έναν γεμιστό κροκόδειλο κάτω από το ταβάνι και άλλα σύνεργα της μαγικής τέχνης φαινόταν τόσο υγρή και ζοφερή που ακόμη και η Oorfene ανατρίχιασε.
«Μπρρ!...» μουρμούρισε. - Να ζεις σε αυτόν τον τάφο;.. Όχι, ταπεινά σε ευχαριστώ!
Ο Oorfene άρχισε να ψάχνει για τα ασημένια παπούτσια της μάγισσας, γιατί ήξερε ότι η Gingema τα εκτιμούσε περισσότερο από όλα. Αλλά μάταια έψαξε τη σπηλιά, δεν υπήρχαν παπούτσια.
- Ουάου-ουάου! - ήρθε κοροϊδευτικά από μια ψηλή κούρνια, και ο Οορφέν ανατρίχιασε.
Τα μάτια ενός μπούφου τον κοίταξαν κάτω, λαμπερά κίτρινα στο σκοτάδι της σπηλιάς.
– Εσύ είσαι, Γκουάμ;
«Όχι το Γκουάμ, αλλά το Γκουαμοκολατοκίνη», αντιφώνησε γκρινιάρικα η ματαιόδοξη κουκουβάγια.
-Πού είναι οι άλλοι μπούφοι;
- Πέταξαν μακριά.
-Γιατί έμεινες;
-Τι να κάνω στο δάσος; Πιάνετε πουλιά όπως απλούς μπούφους και κουκουβάγιες; Φι!.. Είμαι πολύ μεγάλος και σοφός για ένα τόσο ενοχλητικό έργο.
Ο Ντους είχε μια πονηρή σκέψη.
- Άκου, Γκουάμ... - Η κουκουβάγια σώπασε... - Γκουαμόκο... - Σιωπή. - Guamocolatokint!
«Σε ακούω», απάντησε η κουκουβάγια.
- Θέλεις να ζήσεις μαζί μου; Θα σας ταΐσω ποντίκια και τρυφερά κοτοπουλάκια.
- Όχι για τίποτα, φυσικά; - μουρμούρισε το σοφό πουλί.
- Ο κόσμος, βλέποντας ότι με υπηρετείς, θα με θεωρήσει μάγο.
«Δεν είναι κακή ιδέα», είπε η κουκουβάγια. «Και για να ξεκινήσω την υπηρεσία μου, θα πω ότι μάταια ψάχνετε για τις ασημένιες παντόφλες». Τους παρέσυρε ένα μικρό ζώο άγνωστης σε μένα ράτσας.
Αφού κοίταξε προσεκτικά τον Όρφεν, η κουκουβάγια ρώτησε:
– Πότε θα αρχίσετε να τρώτε βατράχια και βδέλλες;
- Τι; - Ο Urfin ξαφνιάστηκε. - Υπάρχουν βδέλλες; Για τι;
- Επειδή αυτό το φαγητό προορίζεται για κακούς μάγους από το νόμο. Θυμάστε πόσο ευσυνείδητα η Gingema έτρωγε ποντίκια και τσιμπολόγησε βδέλλες;
Ο Οορφέν θυμόταν και ανατρίχιαζε: το φαγητό της γριάς μάγισσας τον αηδίαζε πάντα, και κατά τη διάρκεια του πρωινού και του μεσημεριανού γεύματος του Τζίνγκεμα έφευγε από τη σπηλιά με κάποιο πρόσχημα.
«Άκου, Guamoko... Guamocolatokint», είπε με ευγνωμοσύνη, «είναι δυνατόν χωρίς αυτό;»
«Σου είπα, και μετά εξαρτάται από σένα», ολοκλήρωσε στεγνά τη συζήτηση η κουκουβάγια.
Με έναν αναστεναγμό, ο Oorfene μάζεψε λίγη από την περιουσία της μάγισσας, έβαλε την κουκουβάγια στον ώμο του και πήγε σπίτι.
Ο επερχόμενος Munchkins, βλέποντας το ζοφερό Oorfene, έφυγε φοβισμένα στο πλάι.
Επιστρέφοντας στον τόπο του, ο Oorfene ζούσε στο σπίτι του με μια κουκουβάγια, χωρίς να συναντά κόσμο, να μην αγαπά κανέναν, να μην αγαπιέται από κανέναν.
Εξαιρετικό φυτό
Ένα βράδυ ξέσπασε μια δυνατή καταιγίδα. Νομίζοντας ότι αυτή η καταιγίδα προκλήθηκε από το κακό Oorfene Deuce, οι Munchkins έσκυψαν από φόβο και περίμεναν ότι τα σπίτια τους ήταν έτοιμοι να καταρρεύσουν.
Αλλά τίποτα τέτοιο δεν συνέβη. Όμως, σηκώνοντας το πρωί και εξετάζοντας τον κήπο, ο Oorfene Deuce είδε πολλά λαμπερά πράσινα βλαστάρια με ασυνήθιστη εμφάνιση στο κρεβάτι της σαλάτας. Προφανώς, οι σπόροι τους μεταφέρθηκαν στον κήπο από έναν τυφώνα. Αλλά από ποιο μέρος της χώρας ήρθαν παρέμεινε για πάντα μυστήριο.
«Έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που ξεχορτάρισα τα κρεβάτια», γκρίνιαξε η Oorfene Deuce, «και τώρα αυτά τα ζιζάνια σέρνονται ξανά». Λοιπόν, περίμενε, θα ασχοληθώ μαζί σου το βράδυ.
Ο Oorfene πήγε στο δάσος, όπου είχε βάλει παγίδες, και πέρασε όλη τη μέρα εκεί. Κρυφά από το Γκουαμόκο, πήρε μαζί του ένα τηγάνι και λάδι, τηγάνισε ένα παχύ κουνέλι και το έφαγε με ευχαρίστηση.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, ο Deuce ξεστόμισε έκπληκτος. Στο κρεβάτι της σαλάτας, ισχυρά λαμπερά πράσινα φυτά με επιμήκη σαρκώδη φύλλα υψώθηκαν τόσο ψηλά όσο ένας άνδρας.
- Αυτό είναι το θέμα! - Ο Ουρφίν έκλαψε. «Αυτά τα ζιζάνια δεν έχασαν χρόνο!»
Πήγε στο κρεβάτι του κήπου και τράβηξε ένα από τα φυτά για να το τραβήξει από τις ρίζες. Όχι έτσι! Το φυτό δεν κουνήθηκε καν και ο Oorfene Deuce πλήγωσε τα χέρια του με μικρά αιχμηρά αγκάθια που κάλυπταν τον κορμό και τα φύλλα.
Ο Oorfene θύμωσε, έβγαλε τα αγκάθια από τις παλάμες του, φόρεσε δερμάτινα γάντια και άρχισε πάλι να τραβάει το φυτό από το κρεβάτι του κήπου. Όμως δεν είχε αρκετή δύναμη. Τότε ο Deuce οπλίστηκε με ένα τσεκούρι και άρχισε να κόβει τα φυτά στις ρίζες.
«Κάπρο, κάπρο, κάπρο», το τσεκούρι έκοψε τους χυμώδεις μίσχους και τα φυτά έπεσαν στο έδαφος.
- Ναι, ναι, ναι! - Ο Oorfene Deuce θριάμβευσε. Πολέμησε τα ζιζάνια σαν να ήταν ζωντανοί εχθροί.
Όταν τελείωσε η σφαγή, έπεσε η νύχτα και ο κουρασμένος Urfin πήγε για ύπνο.
Το επόμενο πρωί βγήκε στη βεράντα και τα μαλλιά στο κεφάλι του σηκώθηκαν από έκπληξη.
Και στη σαλατιέρα, όπου έμειναν οι ρίζες άγνωστων ζιζανίων, και στο ομαλά πατημένο μονοπάτι όπου ο μάστορας έσυρε τα κομμένα στελέχη, ψηλά φυτά με λαμπερά πράσινα σαρκώδη φύλλα στέκονταν παντού σε έναν πυκνό τοίχο.
- Α, είσαι! - Ο Oorfene Deuce βρυχήθηκε θυμωμένος και όρμησε στη μάχη.
Ο μάστορας έκοψε τα κομμένα στελέχη και ξερίζωσε τις ρίζες σε μικρά κομμάτια σε ένα κούτσουρο για να κόψει καυσόξυλα.
Στο τέλος του κήπου, πίσω από τα δέντρα, υπήρχε ένας ελεύθερος χώρος. Εκεί ο Oorfene Deuce μετέφερε τα φυτά κομμένα σε χυλό και τα πέταξε προς όλες τις κατευθύνσεις με θυμό.
Η δουλειά συνεχίστηκε όλη μέρα, αλλά τελικά ο κήπος καθαρίστηκε από εισβολείς και ο κουρασμένος Oorfene Deuce πήγε να ξεκουραστεί. Κοιμόταν άσχημα: τον βασάνιζαν οι εφιάλτες, του φαινόταν ότι τον περιτριγύριζαν άγνωστα φυτά και προσπαθούσαν να τον πληγώσουν με τα αγκάθια τους.
Σηκώνοντας τα ξημερώματα, ο μάστορας πήγε πρώτα στην ερημιά να δει τι συμβαίνει εκεί. Ανοίγοντας την πύλη, λαχάνιασε ήσυχα και βυθίστηκε αβοήθητος στο έδαφος, σοκαρισμένος από αυτό που είδε. Η ζωτικότητα των άγνωστων φυτών αποδείχθηκε εξαιρετική. Η άγονη γη της ερημιάς καλύφθηκε εντελώς από νεαρή ανάπτυξη.
Όταν ο Urfin την προηγούμενη μέρα, με μανία, σκόρπισε πράσινα ψίχουλα, οι πιτσιλιές του έπεσαν σε στύλους φράχτη και κορμούς δέντρων: αυτές οι πιτσιλιές ρίζωσαν εκεί και νεαρά φυτά κρυφοκοίταξαν από εκεί.
Κτυπημένος από μια ξαφνική εικασία, ο Urfin πέταξε τις μπότες του. Τα μικροσκοπικά βλαστάρια φύτρωναν πυκνά πράσινα στα πέλματά τους. Από τις ραφές των ρούχων έβγαιναν βλαστάρια. Το κούτσουρο για το κόψιμο των ξύλων ήταν γεμάτο με βλαστούς. Ο Deuce όρμησε στο ντουλάπι: η λαβή του τσεκούρι ήταν επίσης καλυμμένη με νεαρή ανάπτυξη.
Ο Ουρφίν κάθισε στη βεράντα και σκέφτηκε. Τι να κάνουμε; Να φύγω από εδώ και να ζήσω κάπου αλλού; Αλλά είναι κρίμα να αφήσετε το άνετο, ευρύχωρο σπίτι και τον κήπο.
Ο Όορφεν πλησίασε την κουκουβάγια. Κάθισε σε μια κούρνια, στραβίζοντας τα κίτρινα μάτια του από το φως της ημέρας. Ο Ντους είπε για τον κόπο του. Η κουκουβάγια λικνιζόταν στην κούρνια του για πολλή ώρα, σκεπτόμενη.
«Δοκιμάστε να τα τηγανίσετε στον ήλιο», συμβούλεψε.
Η Oorfene Deuce ψιλοκόβει αρκετούς νεαρούς βλαστούς, τους τοποθέτησε σε ένα σιδερένιο φύλλο με καμπύλες άκρες και τους έβγαλε στην ανοιχτή περιοχή κάτω από τις καυτές ακτίνες του ήλιου.
- Ας δούμε αν μπορείτε να μεγαλώσετε εδώ! – μουρμούρισε θυμωμένος. - Αν φυτρώσεις, θα φύγω από αυτά τα μέρη.
Τα φυτά δεν φύτρωσαν. Οι ρίζες δεν είχαν αρκετή δύναμη για να διεισδύσουν στο σίδερο. Λίγες ώρες αργότερα, ο καυτός ήλιος της Μαγικής Γης μετέτρεψε την πράσινη μάζα σε καφέ σκόνη.
«Δεν είναι μάταιο που ταΐζω το Γκουάμ», είπε ο ικανοποιημένος Ουρφίν. - Σοφό πουλί...
Έχοντας αρπάξει ένα καρότσι, ο Deuce πήγε στο Kogida για να μαζέψει σιδερένια φύλλα ψησίματος από τους ιδιοκτήτες στα οποία ψήνονται πίτες. Επέστρεψε με ένα καρότσι γεμάτο μέχρι το χείλος με ταψί.
Ο Όορφεν κούνησε τη γροθιά του στους εχθρούς του.
«Τώρα θα ασχοληθώ μαζί σου», σφύριξε μέσα από σφιγμένα δόντια.
Άρχισαν οι σκληρές εργασίες. Ο Oorfene Deuce δούλευε ακούραστα από την αυγή μέχρι το σούρουπο, κάνοντας μόνο ένα μικρό διάλειμμα κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Ενήργησε πολύ προσεκτικά. Έχοντας σκιαγραφήσει μια μικρή περιοχή, την καθάρισε προσεκτικά από τα φυτά, χωρίς να αφήνει το παραμικρό σωματίδιο. Συνθλίβει τα φυτά που είχαν ξεθάψει με ρίζες σε μια σιδερένια λεκάνη και τα άπλωσε να στεγνώσουν σε ταψί τοποθετημένα σε ίσες σειρές σε ένα ηλιόλουστο μέρος. Η Oorfene Deuce έριξε την καφέ σκόνη σε σιδερένια κουβαδάκια και τα σκέπασε με σιδερένια καπάκια. Η επιμονή και η επιμονή έκαναν τη δουλειά τους. Ο μάστορας δεν έδωσε στον εχθρό το παραμικρό παραθυράκι.
Η περιοχή που καταλάμβαναν τα έντονα πράσινα αγκαθωτά ζιζάνια γινόταν κάθε μέρα μικρότερη. Και μετά ήρθε η στιγμή που ο τελευταίος θάμνος μετατράπηκε σε ανοιχτό καφέ σκόνη.
Μετά από μια εβδομάδα δουλειάς, ο Deuce ήταν τόσο εξαντλημένος που μετά βίας μπορούσε να σταθεί στα πόδια του.
Περνώντας πάνω από το κατώφλι, ο Oorfene σκόνταψε, ο κουβάς έγειρε και λίγη από την καφέ σκόνη χύθηκε στο δέρμα της αρκούδας που βρισκόταν στο κατώφλι αντί για ένα χαλί.
Ο ξυλουργός δεν το είδε αυτό. αφαίρεσε τον τελευταίο κουβά, τον έκλεισε ως συνήθως, σκόρπισε στο κρεβάτι και έπεσε σε βαθύ ύπνο.
Ξύπνησε γιατί κάποιος του έσερνε επίμονα το μπράτσο που κρεμόταν από το κρεβάτι. Ανοίγοντας τα μάτια του, ο Oorfene ήταν μουδιασμένος από τη φρίκη: μια αρκούδα στεκόταν δίπλα στο κρεβάτι και κρατούσε το μανίκι του καφτάνι του στα δόντια της.
«Είμαι νεκρός», σκέφτηκε ο ξυλουργός. - Θα με δαγκώσει μέχρι θανάτου... Μα από πού ήρθε η αρκούδα στο σπίτι; Η πόρτα ήταν κλειστή...»
Πέρασαν λεπτά, η αρκούδα δεν έδειξε εχθρικές προθέσεις, παρά μόνο τράβηξε τον Ουρφίν από το μανίκι και ξαφνικά ακούστηκε μια βραχνή μπάσα φωνή:
- Δάσκαλε! Ήρθε η ώρα να σηκωθείτε, έχετε κοιμηθεί πάρα πολύ!
Ο Oorfene Deuce ήταν τόσο έκπληκτος που έπεσε με τα τακούνια από το κρεβάτι: το δέρμα της αρκούδας, που προηγουμένως ήταν ξαπλωμένο στο κατώφλι, στάθηκε στα τέσσερα δίπλα στο κρεβάτι του ξυλουργού και κούνησε το κεφάλι του.
«Αυτό είναι το δέρμα της αρκούδας μου που ζωντανεύει. Περπατάει, μιλάει... Μα γιατί είναι αυτό; Είναι όντως χυμένη σκόνη;..."
Για να ελέγξει την εικασία του, ο Urfin γύρισε στην κουκουβάγια:
- Γκουάμ... Γκουαμόκο!..
Η κουκουβάγια ήταν σιωπηλή.
- Άκου, αυθάδη πουλί! – φώναξε άγρια ο μάστορας. «Τουρίζω τη γλώσσα μου εδώ και αρκετό καιρό, προφέροντας εντελώς το καταραμένο όνομά σου!» Αν δεν θέλεις να απαντήσεις, πήγαινε στο δάσος και πάρε το δικό σου φαγητό!
Η κουκουβάγια απάντησε συμβιβαστικά:
- Εντάξει, μην θυμώνεις! Το Guamoco είναι Guamoco, αλλά δεν θα αρκεστώ σε τίποτα λιγότερο. Τι ήθελες να με ρωτήσεις;
– Είναι αλήθεια ότι η ζωτική δύναμη ενός άγνωστου φυτού είναι τόσο μεγάλη που ακόμη και η σκόνη του αναζωογόνησε το δέρμα;
- Είναι αλήθεια. Άκουσα για αυτό το φυτό από τον σοφότερο από τους μπούφους, τον προπάππου μου Καριτοφυλάξη...
- Αρκετά! - Ο Ουρφίν γάβγισε. - Σώπα! Κι εσύ, δέρμα, γύρνα στη θέση σου, μη με ενοχλείς να σκέφτομαι!
Το δέρμα υπάκουα μετακινήθηκε στο κατώφλι και ξάπλωσε στη συνηθισμένη του θέση.
- Αυτό είναι το θέμα! - μουρμούρισε ο Oorfene Deuce, καθισμένος στο τραπέζι και ακουμπώντας το δασύτριχο κεφάλι του στα χέρια του. «Το ερώτημα τώρα είναι, είναι αυτό το πράγμα χρήσιμο για μένα ή όχι;»
Μετά από πολλή σκέψη, ο φιλόδοξος ξυλουργός αποφάσισε ότι αυτό το πράγμα του ήταν χρήσιμο, καθώς του έδινε μεγαλύτερη δύναμη πάνω στα πράγματα.
Αλλά ήταν ακόμα απαραίτητο να ελέγξουμε πόσο μεγάλη ήταν η δύναμη της ζωογόνου σκόνης. Πάνω στο τραπέζι στεκόταν ένας γεμιστός παπαγάλος φτιαγμένος από τον Urfin με μπλε, κόκκινα και πράσινα φτερά. Ο μάστορας έβγαλε μια πρέζα καφέ σκόνη και τη σκόρπισε στο κεφάλι και την πλάτη του λούτρινου ζώου.
Συνέβη ένα εκπληκτικό πράγμα. Η σκόνη άρχισε να καπνίζει με ένα ελαφρύ σφύριγμα και άρχισε να εξαφανίζεται. Οι καφέ κόκκοι του έμοιαζαν να λιώνουν και να απορροφώνται στο δέρμα του παπαγάλου ανάμεσα στα φτερά. Το λούτρινο ζώο κινήθηκε, σήκωσε το κεφάλι του, κοίταξε τριγύρω... Ο αναζωογονημένος παπαγάλος χτύπησε τα φτερά του και πέταξε έξω από το ανοιχτό παράθυρο με μια απότομη κραυγή.
- Λειτουργεί! - φώναξε ενθουσιασμένος ο Oorfene Deuce. – Δουλεύει!.. Τι άλλο να δοκιμάσω;
Τεράστια κέρατα ελαφιού καρφώθηκαν στον τοίχο ως διακόσμηση και ο Urfin τα πασπαλίζει γενναιόδωρα με ζωογόνο σκόνη.
«Θα δούμε τι θα γίνει», χαμογέλασε ο ξυλουργός.
Δεν χρειάστηκε να περιμένουμε πολύ για το αποτέλεσμα. Και πάλι ένας ελαφρύς καπνός πάνω από τα κέρατα, η εξαφάνιση των κόκκων... Τα καρφιά που ξεριζώθηκαν από τον τοίχο έτριξαν, τα κέρατα έπεσαν στο πάτωμα και όρμησαν στο Oorfene Deuce με άγρια μανία.
- Φρουρός! – ούρλιαξε ο μάστορας φοβισμένος τρέχοντας από τα κέρατα.
Αλλά με απροσδόκητη επιδεξιότητα τον καταδίωξαν παντού: στο κρεβάτι, στο τραπέζι και κάτω από το τραπέζι. Το δέρμα της αρκούδας έσκυψε με φόβο στην κλειστή πόρτα.
- Δάσκαλε! - ούρλιαξε. - Άνοιξε την πόρτα!..
Αποφεύγοντας τα χτυπήματα, ο Urfin τράβηξε πίσω το μπουλόνι και πέταξε έξω στη βεράντα. Ένα δέρμα αρκούδας όρμησε πίσω του με ένα βρυχηθμό, και μετά τα κέρατα πήδηξαν άγρια. Όλα αυτά ανακατεύτηκαν στη βεράντα σε ένα σωρό που ουρλιάζουν και πέφτουν και κατεβαίνουν τα σκαλιά. Και από το σπίτι έβγαινε η κοροϊδία του μπούφου. Τα κέρατα γκρέμισαν την πύλη και όρμησαν προς το δάσος με τεράστια άλματα. Ο Oorfene Deuce, χτυπημένος και μελανιασμένος, σηκώθηκε από το έδαφος.
- Ανάθεμα! – βόγκηξε, νιώθοντας τα πλευρά του. - Αυτό είναι πάρα πολύ!
Το δέρμα είπε επικριτικά:
«Δεν ξέρεις, αφέντη, ότι τώρα είναι η ώρα που τα ελάφια είναι τρομερά επιθετικά». Καλό είναι και που έμεινες ζωντανός... Λοιπόν, τώρα τα ελάφια στο δάσος θα υποφέρουν από αυτά τα κέρατα! - Και το δέρμα της αρκούδας γέλασε βραχνά. Από αυτό, ο Urfin κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η σκόνη πρέπει να αντιμετωπίζεται προσεκτικά και να μην αναζωογονεί τίποτα. Το δωμάτιο ήταν σε πλήρη αταξία: όλα ήταν σπασμένα, αναποδογυρισμένα, τα πιάτα σπασμένα, χνούδια από ένα σκισμένο μαξιλάρι στροβιλιζόταν στον αέρα. Ο Ντους είπε θυμωμένος στην κουκουβάγια:
«Γιατί δεν με προειδοποιήσατε ότι είναι επικίνδυνο να ζωοποιώ τα κέρατα;»
Το εκδικητικό πουλί απάντησε:
«Η Guamocolotokint θα είχε προειδοποιήσει, αλλά η Guamoco δεν είχε τη διορατικότητα να το κάνει».
Έχοντας αποφασίσει αργότερα να ξεκαθαρίσει τους λογαριασμούς με την κουκουβάγια για τον δόλο του, ο Oorfene άρχισε να αποκαθιστά την τάξη στο δωμάτιο. Σήκωσε από το πάτωμα τον ξύλινο κλόουν που είχε φτιάξει κάποτε. Ο κλόουν είχε ένα άγριο πρόσωπο και ένα στόμα με αιχμηρά δόντια, και επομένως κανείς δεν τον αγόρασε.
«Λοιπόν, νομίζω ότι δεν θα κάνεις τόσο κόπο όσο το κέρατο», είπε ο Όρφεν και σκόρπισε σκόνη στον κλόουν.
Αφού το έκανε αυτό, έβαλε το παιχνίδι στο τραπέζι και κάθισε σε ένα σκαμπό κοντά και άρχισε να ονειρεύεται. Συνήλθε από τον οξύ πόνο: το αναζωογονημένο παιχνίδι άρπαξε το δάχτυλό του με τα δόντια του.
- Και εσύ, σκουπίδι! - Ο Oorfene Deuce έγινε έξαλλος και πέταξε τον κλόουν στο πάτωμα με ένα λουλούδι.
Πήγε στη μακρινή γωνία, κρύφτηκε πίσω από ένα στήθος και παρέμεινε καθισμένος εκεί, κουνώντας τα χέρια, τα πόδια και το κεφάλι του για τη δική του ευχαρίστηση.
