Сергій Тармашев

Стародавній. Передісторія. Книга третя

"Існує достатньо світла для тих, хто хоче бачити, і достатньо мороку для тих, хто не хоче".

Паскаль

Розділ перший

957600 років тому, чотиривимірний шар Всесвіту, простір високих енергій, прикордонний спіральний рукав галактики Прикордонна, система зірки Ярна, 12 годин 70 частин за системою обчислення часу цивілізації Сяючих

Перший ешелон ворожого флоту зробив залп, і розігнане Кристалом Стеження свідомість автоматично зробила підрахунок. Чотири мільйони торпед, що самонаводяться. Слабо для такого флоту, значить, Темні припасли щось ще. Світильник Торбранд, який завис у світінні бойового посту, вийшов на зв'язок з єдиним контуром Охоронців:

– Шукайте приховані сили супротивника. Я відчуваю наявність більшої кількості низькоенергетичних Сутностей, ніж ми спостерігаємо. «Даарії» та «Арісті» режим невидимості не залишати. Лінкор торпедний залп знищити. Ударним групам до атаки підготуватися. Резерву чекати на мою команду.

Єдиний командний контур забарвився короткими імпульсами командирів, що підтверджують отримання наказу, і ескадра лінкорів, що розкинулася в космічній ночі велетенським сяючим намистом, зробила у відповідь залп. Торпедний океан, що мчить на навколосвітній швидкості, зім'яло раптово виниклою на шляху областю пограничної гравітації, і вал, що насувається, змієподібних силуетів, що лопаються, змінився гігантським спалахом безлічі вибухів, що злилися воєдино. Торбранд послав короткий імпульс на командній частоті флоту, і ударні групи почали атаку, що миттєво зриваючись з місця в прискоренні, що тридцятикратно перевищує поточну швидкість фотона. Перший ешелон противника не мав технологічних можливостей запобігти зближенню і через мить опинився в зоні клінчу. Ударні крейсера Сяючих, використовуючи перевагу в швидкості, стрімко поєднувалися з бойовими порядками ворога, і посеред крижаного вакууму спалахнула жарка заграва вибухів. Потоки антиречовини захльостували флотилії супротивника, перетворюючи втіканих гарматами багатопалубних монстрів на сліпучі фотонні спалахи, і чисельність першого ешелону ворожого флоту почала поступово скорочуватися. Другий і третій ешелони Темних розпочали відступ на повній швидкості, демонструючи намір знайти кордон області простору, всередині якого Сяючі заблокували можливість гіперстрибка. На вигляд це здавалося розумним. Флот Темних перевершував Сяючих чисельністю двадцятиразово, що фактично означало повну перемогу Сяючих, і ворожий адмірал не бачив сенсу втрачати свої сили даремно. Перший ешелон Темних, як завжди, складався з представників Чорної раси, решта підрозділів противника належала до Сірих, так що адміральське рішення пожертвувати Чужими заради порятунку своїх на перший погляд виглядало цілком очікувано.

– Темні задумали заманити нас у пастку, – енергопотік Торбранда не ніс емоцій. – Підіграємо їм. Резерву розпочати обхідний маневр. Завдання - обійти бій, почати погоню і скувати боєм другий ешелон супротивника. Не виходити у область простору, що дозволяє запуск кваркової реакції. В атаку!

Резервні ударні групи миттєво набрали швидкість і помчали вслід противнику, що відступав. Мережа злилися воєдино Охоронців флоту в результаті обох атак розповзлася далеко за межі сектора, і майже відразу пішли доповіді:

– Бачу випромінювання кваркового заряду! Один заряд малої потужності встановлено на флагманському лінкорі другого ешелону!

– Підтверджую! Спектральний відгук виразний. Імітація виключена.

- Ще один кварковий заряд на флагмані третього ешелону! Це дредноут Сірих, даю підсвічування.

– Підтверджую відповідність випромінювань. На флагманському дредноут заряд великої потужності.

– Бачу випромінювання Безсмертного! Аватар знаходиться на дредноуті третього ешелону разом із кварковим фугасом. Йде повним ходом до області вільного запуску кваркової реакції.

– Безсмертного не переслідувати, – Торбранд злився із загальним енергопотоком сонячної системиі прислухався до випромінювань, що виходять від аватара. – До особливої ​​команди на третій ешелон противника не звертати уваги. Охоронці, є нові дані щодо прихованих сил Темних?

– Поки що ні, – відповів за всіх Охоронець із «Даарії», який очолює спільну мережу. – Шукаємо.

Резервні ударні групи наздогнали другий ешелон Темних, і в далекому космосі спалахнув другий осередок битви. Там загальний баланс сил дорівнював, і Сірі запекло билися, ймовірно, розраховуючи на допомогу третього ешелону. Але третій ешелон поки що допомагати не поспішав і продовжував відступ, підтримуючи щільний бойовий порядок.

– Відчуваю радіопереговори Темних! – Загальна мережа охоронців надіслала доповідь з одного з ударних крейсерів резерву. – Адмірали першого та другого ешелонів не просять підтримки у свого флотоводця. Паніки серед Темних не спостерігаю.

– Підтверджую. – У загальній мережі Охоронців виник імпульс із крейсера, який веде бій із першим ешелоном супротивника. - Від Чорних виходять сильні емоційні відбитки. Вони чекають якоїсь події та сподіваються на перемогу.

– Ударним групам продовжуватиме бій на колишніх позиціях, – наказав Торбранд. - Зачекаємо.

У тому, що Безсмертний задумав пастку, сумнівів не було від початку. Що рухається в гіперпросторі у напрямку до системи Ярни флот Темних засікли в момент перетину ним умовної лінії фронту. Підозрюючи маневр, що відволікає, Торбранд взяв із собою лише пару авіаносців і ескадру прикриття Арктиди, залишивши зведене угруповання на дальній орбіті Аркольна в повній бойовій готовності. Противника вибили з гіпера на дальній орбіті Ярни, і Торбранд миттєво відчув випромінювання Безсмертного, якого він прагне так давно. За минулі століття цей Імператор Сірих траплявся йому всього двічі, і обидва рази дістатися ворога не вдавалося. Безсмертний підривав аватар, щойно Світоч Торбранда кидався в атакувальне прискорення, і більше не цікавився долею своїх військ. Зараз заклятий ворог трапився йому втретє, і могутня воля Сяючого придушила напад несамовитої люті. Злякати Сірого нескладно. Найважливіше розгадати його задум і зруйнувати ворожу операцію.

Ось тільки цього разу противник задумав щось, відмінне від звичайних спроб прорвати оборону Сяючих. Сил у флоті Безсмертного для такого удару від початку недостатньо. Через гіперпростір сюди рухаються ще два флоти, але навіть із ними Темні не проб'ються до Арктиди. Як тільки вони висадять тут великі сили, сюди прибуде все зведене угруповання, і підійти до живої Землі їм все одно ніхто не дозволить. Якщо судити з повадок Темних, це звичайний удар, що відволікає, і основної атаки слід очікувати на іншому напрямку, куди противник направив надвеликі сили в режимі максимально потайливого гіперстрибка. Недарма Безсмертний, вивчивши кількісний склад ескадри Сяючих, почав відступ. І саме це давало Торбранду впевненість у тому, що Безсмертний задумав ще щось. Заради такої примітивної операції він не став би висаджуватися в системі Ярни особисто, послав би когось із своїх адміралів. Проте Імператор Сірих прибув сюди власною персоною. Та ще влаштував цілу виставу: його флот вивалився в реальний космос чи не безладною купою, але, перш ніж почати відступ, Безсмертний не полінувався вибудувати його в бойові порядки. Частину своїх сил він встиг сховати безпосередньо в момент виходу флоту з гіперпростору чекав чогось подібного заздалегідь і готувався до цього. Значить, Безсмертний не збирається просто втекти, він дуже хоче, щоб його помітили. Помітили і відволіклися від чогось важливого, як це сталося одного разу.

- Конунг Торбранд! – Кристал Зв'язку сформував окремий образ охоронця з «Даарії». - Цивільний Ас просить зв'язку. Це Охоронець Радомир із Ради Каст Арктиди. Пропустити сигнал?

- Пропускай. - Потужні Кристали Придушення «Даарії» розблокували можливість далекого зв'язку для сигналу, що прийшов з живої Землі, і у свідомості Торбранда спалахнув образ сивого, як лунь, двохтисячолітнього старця. – Ласкавого Сонця тобі, багатомудрий Радомире.

- Вічно сяючих зірок, могутній Торбранд! - Ас Зберігач відчув потік битви, що йде, і відразу перейшов до справи: - Чи потрібна вам допомога ратників? Піднімати ополчення? Я відчуваю недобре. Арктида у небезпеці?

- Упораємося. – Торбранд прислухався до поточних через космос потоків енергії. - Більше того, необхідно зробити так, щоб на Арктиді не виникло жодної тривоги. Це незвичайна атака, і нам потрібно, щоб противник був упевнений у повній безтурботності на орбіті та поверхні Арктиди. У цьому бою Арктиді нічого не загрожує. Але твої передчуття не марні. Після бою я хотів би поговорити з Радою.

– Ми виконаємо твоє прохання, доблесний конунг, – оббите глибокими зморшками обличчя старця похмуріло. – Я відчуваю наближення великої біди… Порада Каст чекатиме на тебе в центральній садибі Життя Рікучих з Роду Небесної Лазурі. Я надішлю координати.

Ас Зберігач відключився, і в цей момент третій ешелон сил противника змінив напрямок руху. Ворожі ескадри зробили максимальне прискорення у бік другого вогнища бою, і на їхньому місці залишився лише флагманський дредноут Безсмертного, оточений десятком крейсерів охорони. Загальний баланс енергій у точці його знаходження відповідав області простору, де ніщо не перешкоджало виникненню кваркової реакції. Торбранд прислухався до далекого грубого відбитка техногенної енергії і знову придушив спалах люті. Чи не зараз. Безсмертний знає, що знову піде безкарним, і тому сміливо провокує атаку. Його третій ешелон незабаром приєднається до другого, та його сукупні сили зростуть. Резерв Сяючих почне зазнавати втрат, і це, за задумом Безсмертного, має вивести воєначальника Сяючих з себе. І тоді Сяючий пошле Світильник ближнього бою знищуватиме флагман Безсмертного, щоб позбавити його війська управління. І лінкори вогневої підтримки залишаться без охорони. Значить, приховані сили Темних вже мають бути десь неподалік. Вони завдадуть раптового удару по лінкорах, а якщо пощастить, то Світоч буде знищений кварковим вибухом. Але все це лише прикриття. Правитель Сірих задумав чергову підлість.

Ейрік, що лежить у протилежній частині центрального відсіку, відчув вихід від господаря імпульс люті і схопився на лапи. Могутній грифон прислухався до Кристала Пошуку, але не знайшов поблизу супротивника і ліг на місце. Торбранд запалив для вихованця світіння Кристалу Вихованця і тихо сказав:

– Приготуватись до прискорення.

Почувши знайому команду, Ейрік забрався в переплетення енергій і звично згорнувся клубком. Бойові тварини не здатні зливатися з корабельним контуром і вважають за краще спати, опинившись усередині десантного свічення. Але Ейрік мав підвищену прихильність до енергопотоку господаря і часто відчував перебіг космічної битви. Щоб не хвилювати звіра, доводилося занурювати його в сон самому. Торбранд влив у енергоконтур вихованця невеликий потік енергії, присипляючи грифон, і знову прислухався до течії космічних енергій. Думки Безсмертного не піддаються прослуховуванню, його аватар керується технологіями вищих Темних світів, але тінь від їх енергій можна побачити і по ній пройти до його планети Безсмертя. Але для виявлення тіні треба встигнути підійти до Безсмертного впритул, і Правителі Сірих про це знають. Тому знищують свій аватар за найменших ознак загрози. Досі застати їх зненацька не вдавалося, у військовій касті ще замало Асів.

– Відчуваю роботу полів заломлення Темних! – Загальна мережа охоронців принесла доповідь з одного з лінкорів. – Не менше ніж сімсот відбитків. ...

Чотириста тридцять років, присвячених знищенню ворогів Раси. Тисячі жорстоких битв без шансів на виживання.

Похмура самотність половини розбитого надвоє цілого, що не приносить ні горя, ні радості, лише безбарвну одноманітність. Життя, підпорядковане єдиній і всепоглинаючій меті: відплата тим, хто забрав у нього найдорожче.

Його ім'я – Торбранд. Легендарний Істинний Ас, істота велетенської мощі, яка не знає рівних у Галактиці. І нині він відчуває, що наближається година вирішальної битви.

ТІ, хто прийшов за нашими ЗЕМЛЯМИ І НАШИМИ ЖИТТЯМИ, ТА ВТРАТИТЬ СВОЇ!

Сергій Тармашев

Стародавній. Передісторія. Книга третя

"Існує достатньо світла для тих, хто хоче бачити, і достатньо мороку для тих, хто не хоче".

Розділ перший

957600 років тому, чотиривимірний шар Всесвіту, простір високих енергій, прикордонний спіральний рукав галактики Прикордонна, система зірки Ярна, 12 годин 70 частин за системою обчислення часу цивілізації Сяючих

Перший ешелон ворожого флоту зробив залп, і розігнане Кристалом Стеження свідомість автоматично зробила підрахунок. Чотири мільйони торпед, що самонаводяться. Слабо для такого флоту, значить, Темні припасли щось ще. Світильник Торбранд, який завис у світінні бойового посту, вийшов на зв'язок з єдиним контуром Охоронців:

– Шукайте приховані сили супротивника. Я відчуваю наявність більшої кількості низькоенергетичних Сутностей, ніж ми спостерігаємо. «Даарії» та «Арісті» режим невидимості не залишати. Лінкор торпедний залп знищити. Ударним групам до атаки підготуватися. Резерву чекати на мою команду.

Єдиний командний контур забарвився короткими імпульсами командирів, що підтверджують отримання наказу, і ескадра лінкорів, що розкинулася в космічній ночі велетенським сяючим намистом, зробила у відповідь залп. Торпедний океан, що мчить на навколосвітній швидкості, зім'яло раптово виниклою на шляху областю пограничної гравітації, і вал, що насувається, змієподібних силуетів, що лопаються, змінився гігантським спалахом безлічі вибухів, що злилися воєдино. Торбранд послав короткий імпульс на командній частоті флоту, і ударні групи почали атаку, що миттєво зриваючись з місця в прискоренні, що тридцятикратно перевищує поточну швидкість фотона. Перший ешелон противника не мав технологічних можливостей запобігти зближенню і через мить опинився в зоні клінчу. Ударні крейсера Сяючих, використовуючи перевагу в швидкості, стрімко поєднувалися з бойовими порядками ворога, і посеред крижаного вакууму спалахнула жарка заграва вибухів. Потоки антиречовини захльостували флотилії супротивника, перетворюючи втіканих гарматами багатопалубних монстрів на сліпучі фотонні спалахи, і чисельність першого ешелону ворожого флоту почала поступово скорочуватися. Другий і третій ешелони Темних розпочали відступ на повній швидкості, демонструючи намір знайти кордон області простору, всередині якого Сяючі заблокували можливість гіперстрибка. На вигляд це здавалося розумним. Флот Темних перевершував Сяючих чисельністю двадцятиразово, що фактично означало повну перемогу Сяючих, і ворожий адмірал не бачив сенсу втрачати свої сили даремно. Перший ешелон Темних, як завжди, складався з представників Чорної раси, решта підрозділів противника належала до Сірих, так що адміральське рішення пожертвувати Чужими заради порятунку своїх на перший погляд виглядало цілком очікувано.

– Темні задумали заманити нас у пастку, – енергопотік Торбранда не ніс емоцій. – Підіграємо їм. Резерву розпочати обхідний маневр. Завдання - обійти бій, почати погоню і скувати боєм другий ешелон супротивника. Не виходити у область простору, що дозволяє запуск кваркової реакції. В атаку!

Резервні ударні групи миттєво набрали швидкість і помчали вслід противнику, що відступав. Мережа злилися воєдино Охоронців флоту в результаті обох атак розповзлася далеко за межі сектора, і майже відразу пішли доповіді:

– Бачу випромінювання кваркового заряду! Один заряд малої потужності встановлено на флагманському лінкорі другого ешелону!

– Підтверджую! Спектральний відгук виразний. Імітація виключена.

- Ще один кварковий заряд на флагмані третього ешелону! Це дредноут Сірих, даю підсвічування.

– Підтверджую відповідність випромінювань. На флагманському дредноут заряд великої потужності.

– Бачу випромінювання Безсмертного! Аватар знаходиться на дредноуті третього ешелону разом із кварковим фугасом. Йде повним ходом до області вільного запуску кваркової реакції.

- Безсмертного не переслідувати, - Торбранд злився із загальним енергопотоком сонячної системи і прислухався до випромінювань, що походять від аватара. – До особливої ​​команди на третій ешелон противника не звертати уваги. Охоронці, є нові дані щодо прихованих сил Темних?

– Поки що ні, – відповів за всіх Охоронець із «Даарії», який очолює спільну мережу. – Шукаємо.

Резервні ударні групи наздогнали другий ешелон Темних, і в далекому космосі спалахнув другий осередок битви. Там загальний баланс сил дорівнював, і Сірі запекло билися, ймовірно, розраховуючи на допомогу третього ешелону. Але третій ешелон поки що допомагати не поспішав і продовжував відступ, підтримуючи щільний бойовий порядок.

– Відчуваю радіопереговори Темних! – Загальна мережа охоронців надіслала доповідь з одного з ударних крейсерів резерву. – Адмірали першого та другого ешелонів не просять підтримки у свого флотоводця. Паніки серед Темних не спостерігаю.

– Підтверджую. – У загальній мережі Охоронців виник імпульс із крейсера, який веде бій із першим ешелоном супротивника. - Від Чорних виходять сильні емоційні відбитки. Вони чекають якоїсь події та сподіваються на перемогу.

Ця книга входить до серії книг:

"Існує достатньо світла для тих, хто хоче бачити, і достатньо мороку для тих, хто не хоче".

Паскаль

Розділ перший

957600 років тому, чотиривимірний шар Всесвіту, простір високих енергій, прикордонний спіральний рукав галактики Прикордонна, система зірки Ярна, 12 годин 70 частин за системою обчислення часу цивілізації Сяючих

Перший ешелон ворожого флоту зробив залп, і розігнане Кристалом Стеження свідомість автоматично зробила підрахунок. Чотири мільйони торпед, що самонаводяться. Слабо для такого флоту, значить, Темні припасли щось ще. Світильник Торбранд, який завис у світінні бойового посту, вийшов на зв'язок з єдиним контуром Охоронців:

– Шукайте приховані сили супротивника. Я відчуваю наявність більшої кількості низькоенергетичних Сутностей, ніж ми спостерігаємо. «Даарії» та «Арісті» режим невидимості не залишати. Лінкор торпедний залп знищити. Ударним групам до атаки підготуватися. Резерву чекати на мою команду.

Єдиний командний контур забарвився короткими імпульсами командирів, що підтверджують отримання наказу, і ескадра лінкорів, що розкинулася в космічній ночі велетенським сяючим намистом, зробила у відповідь залп. Мчить на навколосвітній 1
?Цивілізація Сяючих не користується метричною системою і не застосовує поняття «швидкість світла». Тут і далі дані форми числення наводяться для зручності читача.

Швидкості торпедний океан зім'яло раптово виниклої на шляху областю пограничної гравітації, і вал змієподібних силуетів, що насувається, змінився гігантським спалахом безлічі вибухів, що злилися воєдино. Торбранд послав короткий імпульс на командній частоті флоту, і ударні групи почали атаку, що миттєво зриваючись з місця в прискоренні, що тридцятикратно перевищує поточну швидкість фотона. Перший ешелон противника не мав технологічних можливостей запобігти зближенню і через мить опинився в зоні клінчу. Ударні крейсера Сяючих, використовуючи перевагу в швидкості, стрімко поєднувалися з бойовими порядками ворога, і посеред крижаного вакууму спалахнула жарка заграва вибухів. Потоки антиречовини захльостували флотилії супротивника, перетворюючи втіканих гарматами багатопалубних монстрів на сліпучі фотонні спалахи, і чисельність першого ешелону ворожого флоту почала поступово скорочуватися. Другий і третій ешелони Темних розпочали відступ на повній швидкості, демонструючи намір знайти кордон області простору, всередині якого Сяючі заблокували можливість гіперстрибка.

На вигляд це здавалося розумним. Флот Темних перевершував Сяючих чисельністю двадцятиразово, що фактично означало повну перемогу Сяючих, і ворожий адмірал не бачив сенсу втрачати свої сили даремно. Перший ешелон Темних, як завжди, складався з представників Чорної раси, решта підрозділів противника належала до Сірих, так що адміральське рішення пожертвувати Чужими заради порятунку своїх на перший погляд виглядало цілком очікувано.

– Темні задумали заманити нас у пастку, – енергопотік Торбранда не ніс емоцій. – Підіграємо їм. Резерву розпочати обхідний маневр. Завдання - обійти бій, почати погоню і скувати боєм другий ешелон супротивника. Не виходити у область простору, що дозволяє запуск кваркової реакції. В атаку!

Резервні ударні групи миттєво набрали швидкість і помчали вслід противнику, що відступав. Мережа злилися воєдино Охоронців флоту в результаті обох атак розповзлася далеко за межі сектора, і майже відразу пішли доповіді:

– Бачу випромінювання кваркового заряду! Один заряд малої потужності встановлено на флагманському лінкорі другого ешелону!

– Підтверджую! Спектральний відгук виразний. Імітація виключена.

- Ще один кварковий заряд на флагмані третього ешелону! Це дредноут Сірих, даю підсвічування.

– Підтверджую відповідність випромінювань. На флагманському дредноут заряд великої потужності.

– Бачу випромінювання Безсмертного! Аватар знаходиться на дредноуті третього ешелону разом із кварковим фугасом. Йде повним ходом до області вільного запуску кваркової реакції.

- Безсмертного не переслідувати, - Торбранд злився із загальним енергопотоком сонячної системи і прислухався до випромінювань, що походять від аватара. – До особливої ​​команди на третій ешелон противника не звертати уваги. Охоронці, є нові дані щодо прихованих сил Темних?

– Поки що ні, – відповів за всіх Охоронець із «Даарії», який очолює спільну мережу. – Шукаємо.

Резервні ударні групи наздогнали другий ешелон Темних, і в далекому космосі спалахнув другий осередок битви. Там загальний баланс сил дорівнював, і Сірі запекло билися, ймовірно, розраховуючи на допомогу третього ешелону. Але третій ешелон поки що допомагати не поспішав і продовжував відступ, підтримуючи щільний бойовий порядок.

– Відчуваю радіопереговори Темних! – Загальна мережа охоронців надіслала доповідь з одного з ударних крейсерів резерву. – Адмірали першого та другого ешелонів не просять підтримки у свого флотоводця. Паніки серед Темних не спостерігаю.

– Підтверджую. – У загальній мережі Охоронців виник імпульс із крейсера, який веде бій із першим ешелоном супротивника. - Від Чорних виходять сильні емоційні відбитки. Вони чекають якоїсь події та сподіваються на перемогу.

– Ударним групам продовжуватиме бій на колишніх позиціях, – наказав Торбранд. - Зачекаємо.

У тому, що Безсмертний задумав пастку, сумнівів не було від початку. Що рухається в гіперпросторі у напрямку до системи Ярни флот Темних засікли в момент перетину ним умовної лінії фронту. Підозрюючи маневр, що відволікає, Торбранд взяв із собою лише пару авіаносців і ескадру прикриття Арктиди, залишивши зведене угруповання на дальній орбіті Аркольна в повній бойовій готовності. Противника вибили з гіпера на дальній орбіті Ярни, і Торбранд миттєво відчув випромінювання Безсмертного, якого він прагне так давно. За минулі століття цей Імператор Сірих траплявся йому всього двічі, і обидва рази дістатися ворога не вдавалося. Безсмертний підривав аватар, щойно Світоч Торбранда кидався в атакувальне прискорення, і більше не цікавився долею своїх військ. Зараз заклятий ворог трапився йому втретє, і могутня воля Сяючого придушила напад несамовитої люті. Злякати Сірого нескладно. Найважливіше розгадати його задум і зруйнувати ворожу операцію.

Ось тільки цього разу противник задумав щось, відмінне від звичайних спроб прорвати оборону Сяючих. Сил у флоті Безсмертного для такого удару від початку недостатньо. Через гіперпростір сюди рухаються ще два флоти, але навіть із ними Темні не проб'ються до Арктиди. Як тільки вони висадять тут великі сили, сюди прибуде все зведене угруповання і підійти до живої Землі їм все одно ніхто не дозволить. Якщо судити з повадок Темних, це звичайний удар, що відволікає, і основної атаки слід очікувати на іншому напрямку, куди противник направив надвеликі сили в режимі максимально потайливого гіперстрибка. Недарма Безсмертний, вивчивши кількісний склад ескадри Сяючих, почав відступ. І саме це давало Торбранду впевненість у тому, що Безсмертний задумав ще щось. Заради такої примітивної операції він не став би висаджуватися в системі Ярни особисто, послав би когось із своїх адміралів. Проте Імператор Сірих прибув сюди власною персоною. Та ще влаштував цілу виставу: його флот вивалився в реальний космос майже безладною купою, але, перш ніж почати відступ, Безсмертний не полінувався вибудувати його в бойові порядки. Частину своїх сил він встиг сховати безпосередньо в момент виходу флоту з гіперпростору чекав чогось подібного заздалегідь і готувався до цього. Значить, Безсмертний не збирається просто втекти, він дуже хоче, щоб його помітили. Помітили і відволіклися від чогось важливого, як це вже трапилося одного разу.

- Конунг Торбранд! – Кристал Зв'язку сформував окремий образ охоронця з «Даарії». - Цивільний Ас просить зв'язку. Це Охоронець Радомир із Ради Каст Арктиди. Пропустити сигнал?

- Пропускай. - Потужні Кристали Придушення «Даарії» розблокували можливість далекого зв'язку для сигналу, що прийшов з живої Землі, і у свідомості Торбранда спалахнув образ сивого, як лунь, двохтисячолітнього старця. – Ласкавого Сонця тобі, багатомудрий Радомире.

- Вічно сяючих зірок, могутній Торбранд! - Ас Зберігач відчув потік битви, що йде, і відразу перейшов до справи: - Чи потрібна вам допомога ратників? Піднімати ополчення? Я відчуваю недобре. Арктида у небезпеці?

- Упораємося. – Торбранд прислухався до поточних через космос потоків енергії. - Більше того, необхідно зробити так, щоб на Арктиді не виникло жодної тривоги. Це незвичайна атака, і нам потрібно, щоб противник був упевнений у повній безтурботності на орбіті та поверхні Арктиди. У цьому бою Арктиді нічого не загрожує. Але твої передчуття не марні. Після бою я хотів би поговорити з Радою.

– Ми виконаємо твоє прохання, доблесний конунг, – оббите глибокими зморшками обличчя старця похмуріло. – Я відчуваю наближення великої біди… Порада Каст чекатиме на тебе в центральній садибі Життя Рікучих з Роду Небесної Лазурі. Я надішлю координати.

Ас Зберігач відключився, і в цей момент третій ешелон сил противника змінив напрямок руху. Ворожі ескадри зробили максимальне прискорення у бік другого вогнища бою, і на їхньому місці залишився лише флагманський дредноут Безсмертного, оточений десятком крейсерів охорони. Загальний баланс енергій у точці його знаходження відповідав області простору, де ніщо не перешкоджало виникненню кваркової реакції. Торбранд прислухався до далекого грубого відбитка техногенної енергії і знову придушив спалах люті. Чи не зараз. Безсмертний знає, що знову піде безкарним, і тому сміливо провокує атаку. Його третій ешелон незабаром приєднається до другого, та його сукупні сили зростуть. Резерв Сяючих почне зазнавати втрат, і це, за задумом Безсмертного, має вивести воєначальника Сяючих з себе. І тоді Сяючий пошле Світильник ближнього бою знищуватиме флагман Безсмертного, щоб позбавити його війська управління. І лінкори вогневої підтримки залишаться без охорони. Значить, приховані сили Темних вже мають бути десь неподалік. Вони завдадуть раптового удару по лінкорах, а якщо пощастить, то Світоч буде знищений кварковим вибухом. Але все це лише прикриття. Правитель Сірих задумав чергову підлість.

Ейрік, що лежить у протилежній частині центрального відсіку, відчув вихід від господаря імпульс люті і схопився на лапи. Могутній грифон прислухався до Кристала Пошуку, але не знайшов поблизу супротивника і ліг на місце. Торбранд запалив для вихованця світіння Кристалу Вихованця і тихо сказав:

– Приготуватись до прискорення.

Почувши знайому команду, Ейрік забрався в переплетення енергій і звично згорнувся клубком. Бойові тварини не здатні зливатися з корабельним контуром і вважають за краще спати, опинившись усередині десантного свічення. Але Ейрік мав підвищену прихильність до енергопотоку господаря і часто відчував перебіг космічної битви. Щоб не хвилювати звіра, доводилося занурювати його в сон самому. Торбранд влив у енергоконтур вихованця невеликий потік енергії, присипляючи грифон, і знову прислухався до течії космічних енергій. Думки Безсмертного не піддаються прослуховуванню, його аватар керується технологіями вищих Темних світів, але тінь від їх енергій можна побачити і по ній пройти до його планети Безсмертя. Але для виявлення тіні треба встигнути підійти до Безсмертного впритул, і Правителі Сірих про це знають. Тому знищують свій аватар за найменших ознак загрози. Досі застати їх зненацька не вдавалося, у військовій касті ще замало Асів.

– Відчуваю роботу полів заломлення Темних! – Загальна мережа охоронців принесла доповідь з одного з лінкорів. – Не менше ніж сімсот відбитків. Повільно наближаються.

- Підтверджую, - підхопив наступний Охоронець, теж із ескадри лінкорів. - Темні десь неподалік, намагаються вийти нам у тил.

- Фіксую уповільнення руху відбитків, - була чергова доповідь. – Прихований флот супротивника зупиняється.

– Їх лякає присутність Світоча. – Торбранд прислухався до зібраних мереж Охоронця відбитків чужої енергії. Прихований полями заломлення флот Темних припинив рух і підняв режим маскування до максимуму. Зазвичай у таких випадках війська Безсмертних стають майже не виявленими, і знайти їх можна не так за слідами роботи полів заломлення, як за енергетичними відбитками техногенних пристроїв у загальному потоці навколишнього космосу. Однак зараз охоронці виразно бачили частотні розгортки полів заломлення, що свідчило про не найвищу якість маскувального обладнання противника. У Темних є технології серйозніші. Отже, Безсмертний зекономив і цьому флоті. Що ж, настав час з'ясувати, що він задумав.

- Командир Аскьольд, - Торбранд викликав на зв'язок командира резерву, - доповіли обстановку.

- Противник провів маневр оточення і відрізав нас від основних сил ескадри. - Кристал Зв'язку запалив образ родича. – Поки що тримаємося. Четверо загиблих, багато поранених, половина перехоплювачів сильно пошкоджені та повернулися на борт. Три крейсери на межі втрати ходу, один підбитий.

– Починаємо контрудар. – Торбранд перевів Світоч у режим «битва на смерть». - Лінкор перенести вогонь на другий ешелон противника. «Даарії» та «Аристе» до контакту із противником режим невидимості не залишати. "Даарія", ваша мета - диверсанти Темних. "Ариста", допоможете Аскьольду. Я займуся Безсмертним і приєднаюся до основних сил. Працюємо за готовністю!

Потік чорнильно-чорної променистої енергії зі Світочком усередині миттєво набрав тридцятикратну швидкість фотона і пронизав безмежну нескінченність космосу. Охоплені киплячою битвою сектора залишилися позаду, і попереду замаячили позначки дредноута Безсмертного та його охоронців. Торбранд відчув еманації панічного жаху, що виходить від Сірих, і єдиний енергопотік сонячної системи здригнувся, відчувши запуск кваркової реакції. Палаючий бездонною чорнотою Світоч миттєво змінив напрямок на протилежний, і величезний шматоккосмосу скипів неприборканою люттю розлютованих елементарних частинок. Все навколо посмикнулося сірим серпанком простору, що розсипався, і в Світоч врізався всепожираючий потік руйнівної енергії. Але нескінченно сильний ударзіткнувся з нескінченною міццю бойового Аса, розігнаною могутніми Кристалами, і велетенський всеранжний таран визнав свою поразку перед своїм побратимом, таким же Сином Великого Спалаху. Ведене енергією Аса обладнання, створене мудрістю мільйонів поколінь Сяючих, перенаправило руйнівну силу, що входить, на відродження зжерленої нею ж матерії, і простір навколо Світоча почав відновлювати стабільність.

Чорнильна пляма Світоча залишила зону кваркової поразки, і бойовий Ас, що палав антрацитовим випромінюванням, незадоволено скривився. Безсмертний підірвав фугас надто рано, навіть не ризикнув підпустити Світоч ближче, щоб удар припав напевно. У цьому випадку шансів на перемогу вони мали б порівну. Якщо бойовий Ас встигне анігілювати зореліт супротивника разом із кварковим зарядом до підриву, перемога дістанеться йому. А якщо не встигне, то в епіцентрі кваркового вибуху сил на виживання може й не вистачити. Проте Правитель Сірих не став випробовувати успіх на міцність. Отже, він занадто сильно наляканий, що означає поінформованість Безсмертного про полювання, що ведеться на нього. Але скільки б не знадобилося століть, йому не втекти від відплати. Бо це єдине, що утримує похмурого бойового Аса в тужливій самоті поточного шару Всесвіту.

Загальний енергопотік битви завібрував новими імпульсами, і Світильник, що сяє променистою темрявою, кинувся до третього вогнища бою, що тільки-но спалахнув. Як і очікувалося, приховані під полями заломлення диверсійні сили Темних атакували лінкори Сяючих, щойно Світоч пішов на зближення з Безсмертним. Сім сотень важких крейсерів Сірої раси, за доброю традицією Темних нашпигованих чорношкірими екіпажами, кинулися в атаку на зоряно-вогненні сфери, що залишилися без прикриття. Атака супротивника послужила сигналом до початку протидії, і авіаносець «Даарія», що затаївся в режимі невидимості серед провідних вогонь лінкорів, випустив свої штурмові крейсера. Одночасно з ним другий авіаносець почав розгін у бік резерву, що бореться в повному оточенні, і через половину частини 2
?Одна частина Сяючих приблизно відповідає 37,5 секунди Людей.

У охопленому битвою космосі сили Сяючих збільшилися на три сотні бойових одиниць. Темні, побачивши на радарах відразу три кораблі класу « Біла Смерть», швидко підрахували свої шанси та спробували зібрати всі свої сили в один кулак. Цей маневр коштував їм десятої частини флоту, і битва закипіла з новою силою. Адмірал Темних, який узяв на себе командування після відходу Безсмертного, наказав своїм підлеглим триматися до останнього, пообіцявши щедру нагороду і розлетівся на атоми під таранним ударом Світоча. Офіцери противника, що залишилися, не зважилися зайняти його місце, але звичайної для таких обставин паніки серед Темних не виникло. РЕБ-системи їх флоту не зуміли продавити блокаду гіперстрибка, встановлену єдиною мережею охоронців, але противник продовжував завдавати ударів, намагаючись утримати бойові порядки. Зрозуміло, що вороги сподіваються протриматися до походу підкріплень.

Допомога до Темних підійшла до кінця доби, коли від їхнього першого флоту не залишилося і чверті спискового складу. Другий флот планував вийти з гіперпростору набагато ближче до Арктиди, і Торбранду довелося поділити сили. Він залишив ударні групи добивати залишки противника, вивів з бою авіаносці і злитим імпульсом надпотужних Кристалів трьох кораблів класу «Біла Смерть» вибив ворожий флот, що наближається, з гіперпростору на дальній орбіті Ярни. Нові сили супротивника складалися суцільно з Чорних, що вирушили воювати на власних кораблях, що тільки підтвердило колишні припущення. Безсмертний відволікає увагу Сяючих від якоїсь таємної операції. Флот чорношкірих не представляв серйозної загрози, але його чисельність виявилася великою, і бій затягнувся. Опівдні наступної доби до Ярни прийшов третій флот Безсмертного, і його довелося зустрічати з протилежного боку системи. Самого Безсмертного всупереч очікуванням серед воєначальників третього флоту не виявилося, і це насторожувало ще сильніше. Усі флоти пішли в гіпер до втрати Безсмертним свого аватара. Раз третій флот прибув без нього, отже, Правитель Сірих від початку відправляв флоти на смерть.

Антрацитово-чорна пляма Світоча прошила купу-малу з ескадр противника, що примусово вивалюються в реальний космос, і Викривачі завдали удару. Півтора десятки утиканих гарматними портами багатопалубних монстрів нерухомо застигли на тлі інших сталевих гігантів і почали повільно розсипатися на пил. Світильник швидкісним ривком змістився ліворуч, займаючи центр ворожої побудови, і Викривачі відпрацювали знову. Цього разу під удар потрапило втричі більше кораблів супротивника, і Торбранд форсажним прискоренням вивів Світоч із зони удару у відповідь. Могутній бойовий Ас провів бойовий розворот і подався в наступну атаку, активуючи корабельний Кристал Дальнього Зв'язку. Торбранд надіслав виклик оперативному черговому по зведеному угрупованню, яке чекає наказів у системі Аркольна, і Викривачі розклали на атоми чергову групову мету.

– Оперативний зв'язок.

– Ескадрі Рода Форнар – бойова тривога. Завдання: прибути у систему Ярни знищення противника. - Торбранд таранним ударом розніс на шматки пару дредноутів, що опинилися на лінії форсажу. – Тут необхідно закінчувати якнайшвидше, я відкрию нуль-перехід через чотири частини. Цей напад Безсмертного є відволікаючим маневром. Решту угруповання вести безперервне стеження за гіперпростором. Зв'язок із патрульними групами підтримувати постійно. Якщо Темні задумали завдати основного удару, то зараз для цього саме час.

Світоч провів ще дві атаки і вийшов із бою надсвітловим прискоренням. Адмірал ворога, що закінчив вихід у реальний космос третього флоту, отримав дані про вже понесені втрати і прийняв передбачуване рішення - пробиватися на з'єднання з іншими силами Темних. Враховуючи високу чисельність, це йому вдасться, і залишки трьох флотів, що об'єдналися, силами однієї ескадри доведеться знищувати занадто довго. Торбранд вивів Світоч з режиму «битва на смерть», і куля, що спалахнула сліпучим зоряним сяйвом, кинулась до сонця. Світоч досяг фотосфери зірки і зупинився, розганяючи власне свічення до величезного значення. Кілька миттєвостей єдине ціле, що складається з потужного бойового корабля і могутнього бойового Аса, вбирало щедрі потоки сонячного випромінювання, переповнюючись енергією. Енергоконтур Сяючого зафіксував стан повного відпочинку, і Торбранд направив особистий потік на Кристал Ноль-переходу. Найпотужніше обладнання скипіло тугими сплетеннями енергій, надскладна атомарна структура завібрувала, нарощуючи резонансні коливання, і невловимо короткий сиг часу сформувала піковий вплив. У зазначеній свідомістю бойового Аса точці космічного простору затремтіла брижка вивернутої навиворіт темної матерії, і серед крижаної порожнечі виявилося вертикальне дзеркало нуль-переходу.

За мить з нього вирвалася ланка перехоплювачів, які проводять розвідку точки прибуття, і слідом за ними ринули сяючі сфери бойових кораблів родової ескадри. Темні помітили нові сили Сяючих і кинулися на прорив, прагнучи зробити гіперстрибок, перш ніж це стане остаточно неможливим. Задумане вдалося небагатьом, переважна більшість бойових одиниць противника не встигла подолати блокаду стрибка, встановлену єдиною мережею Охоронців. Через дві частини мережа зросла вдесятеро, і ворожий флот остаточно втратив організованість. Кораблі Темних ринули врозтіч, хто куди, намагаючись врятуватися хоч якось, і їхній пошук і знищення затяглися до півночі. Але за весь цей час основного удару Темних так і не було.

Допомога до Темних підійшла до кінця доби, коли від їхнього першого флоту не залишилося і чверті спискового складу. Другий флот планував вийти з гіперпростору набагато ближче до Арктиди, і Торбранду довелося поділити сили. Він залишив ударні групи добивати залишки противника, вивів з бою авіаносці і злитим імпульсом надпотужних Кристалів трьох кораблів класу «Біла Смерть» вибив ворожий флот, що наближається, з гіперпростору на дальній орбіті Ярни. Нові сили супротивника складалися суцільно з Чорних, що вирушили воювати на власних кораблях, що тільки підтвердило колишні припущення. Безсмертний відволікає увагу Сяючих від якоїсь таємної операції. Флот чорношкірих не представляв серйозної загрози, але його чисельність виявилася великою, і бій затягнувся. Опівдні наступної доби до Ярни прийшов третій флот Безсмертного, і його довелося зустрічати з протилежного боку системи. Самого Безсмертного всупереч очікуванням серед воєначальників третього флоту не виявилося, і це насторожувало ще сильніше. Усі флоти пішли в гіпер до втрати Безсмертним свого аватара. Раз третій флот прибув без нього, отже, Правитель Сірих від початку відправляв флоти на смерть.

Антрацитово-чорна пляма Світоча прошила купу-малу з ескадр противника, що примусово вивалюються в реальний космос, і Викривачі завдали удару. Півтора десятки утиканих гарматними портами багатопалубних монстрів нерухомо застигли на тлі інших сталевих гігантів і почали повільно розсипатися на пил. Світильник швидкісним ривком змістився ліворуч, займаючи центр ворожої побудови, і Викривачі відпрацювали знову. Цього разу під удар потрапило втричі більше кораблів супротивника, і Торбранд форсажним прискоренням вивів Світоч із зони удару у відповідь. Могутній бойовий Ас провів бойовий розворот і подався в наступну атаку, активуючи корабельний Кристал Дальнього Зв'язку. Торбранд надіслав виклик оперативному черговому по зведеному угрупованню, яке чекає наказів у системі Аркольна, і Викривачі розклали на атоми чергову групову мету.

– Оперативний зв'язок.

– Ескадрі Рода Форнар – бойова тривога. Завдання: прибути у систему Ярни знищення противника. - Торбранд таранним ударом розніс на шматки пару дредноутів, що опинилися на лінії форсажу. – Тут необхідно закінчувати якнайшвидше, я відкрию нуль-перехід через чотири частини. Цей напад Безсмертного є відволікаючим маневром. Решту угруповання вести безперервне стеження за гіперпростором. Зв'язок із патрульними групами підтримувати постійно. Якщо Темні задумали завдати основного удару, то зараз для цього саме час.

Світоч провів ще дві атаки і вийшов із бою надсвітловим прискоренням. Адмірал ворога, що закінчив вихід у реальний космос третього флоту, отримав дані про вже понесені втрати і прийняв передбачуване рішення - пробиватися на з'єднання з іншими силами Темних. Враховуючи високу чисельність, це йому вдасться, і залишки трьох флотів, що об'єдналися, силами однієї ескадри доведеться знищувати занадто довго. Торбранд вивів Світоч з режиму «битва на смерть», і куля, що спалахнула сліпучим зоряним сяйвом, кинулась до сонця. Світоч досяг фотосфери зірки і зупинився, розганяючи власне свічення до величезного значення. Кілька миттєвостей єдине ціле, що складається з потужного бойового корабля і могутнього бойового Аса, вбирало щедрі потоки сонячного випромінювання, переповнюючись енергією. Енергоконтур Сяючого зафіксував стан повного відпочинку, і Торбранд направив особистий потік на Кристал Ноль-переходу. Найпотужніше обладнання скипіло тугими сплетеннями енергій, надскладна атомарна структура завібрувала, нарощуючи резонансні коливання, і невловимо короткий сиг часу сформувала піковий вплив. У зазначеній свідомістю бойового Аса точці космічного простору затремтіла брижка вивернутої навиворіт темної матерії, і серед крижаної порожнечі виявилося вертикальне дзеркало нуль-переходу.

За мить з нього вирвалася ланка перехоплювачів, які проводять розвідку точки прибуття, і слідом за ними ринули сяючі сфери бойових кораблів родової ескадри. Темні помітили нові сили Сяючих і кинулися на прорив, прагнучи зробити гіперстрибок, перш ніж це стане остаточно неможливим. Задумане вдалося небагатьом, переважна більшість бойових одиниць противника не встигла подолати блокаду стрибка, встановлену єдиною мережею Охоронців. Через дві частини мережа зросла вдесятеро, і ворожий флот остаточно втратив організованість. Кораблі Темних ринули врозтіч, хто куди, намагаючись врятуватися хоч якось, і їхній пошук і знищення затяглися до півночі. Але за весь цей час основного удару Темних так і не було.

– Рейдові групи, які здійснюють патрулювання, знаходяться на зв'язку постійно, – доповідав Оперативний, – два повні кола ударних груп пішли у вільний пошук шість годин тому, ми кожні шістнадцять частин зв'язуємось із союзниками, чиї Землі перебувають у зоні нашої відповідальності. Скрізь тихо. П'ята доба все спокійно. Зв'язатися зі Штабом Флоту? Може, Темні вдарили далеко від нас?

– Не має сенсу. - Торбранд, що злився зі Світликом, задумливо розглядав засніжену поверхню Арктиди, що біліла вдалині прямо по курсу. - Для чого завдавати відволікаючого удару тут, щоб атакувати там, де його навіть не помітять? Якщо Безсмертний не збирався розпорошувати сили нашого угруповання, отже, він проводив операцію у системі Ярны. Прийшли сюди ще одне коло Мисливців на посилення тих, що вже є. Нехай обшукають систему двічі. Усі підрозділи бойових пардів та грифонів доставити на Арктиду до ранку. На світанку починаємо пошуки диверсантів на поверхні Землі. Зведене угруповання - відбій бойової тривоги. Ударні групи з пошуку повернути, рейдовим групам продовжувати патрулювання згідно з бойовим розкладом.

Оперативний підтвердив прийом та відключився. Торбранд прислухався до спільного енергопотоку сонячної системи. Ескадри проводили перегрупування, займаючи позиції в системі Ярни, і до Арктиди йшов потік кораблів, що вимагали ремонту. Декілька санітарно-евакуаційних комплексів із пораненими на борту зійшли з орбіти та почали зниження, і на частотах касти Цілителей спостерігалася висока активність. Кристал Зв'язку прийняв вхідний імпульс, і у свідомості спалахнув образ Хранителя Радомира.

- На славу Раси! - Сивий старець коротко відсалютував. – Вітаю з перемогою, могутній конунґ! Каста Цілителів вже розподілила поранених по стаціонарах, Майстри приступлять до ремонту кораблів, як тільки пошкоджена техніка досягне орбіти. З усієї Арктиди від Сяючих приходить одне й те саме питання: «Чи багато воїнів загинуло?» Ви не проводили трансляцію бою.

– На славу! – відповів Торбранд. - Загинуло півкола воїнів, у першій фазі битви їм довелося прийняти на себе удар супротивника, що переважає в силі значно. У нас багато поранених, понад двісті.

– Двісті тридцять шість, – уточнив Ас Охоронець. – Ми зв'язалися із екіпажами санітарно-евакуаційних комплексів. Каста Цілювачів Арктиди поставить на ноги всіх, ти можеш залишити поранених тут, якщо їхнє транспортування на базу флоту не є обов'язковим.

– Не є. Ескадри пробудуть у системі Ярни якийсь час. – Торбранд схилив голову в короткому поклоні: – Зведене угруповання вдячне нескінченно мудрим громадянським кастам Арктиди за оперативну допомогу. Це серйозно прискорить підготовку до наступних боїв.

– Це найменше, що ми могли зробити в ім'я Батьківщини та Раси, – відповів Радомир. - Чи є ще щось, чим ми можемо допомогти військовій касті?

– Ми не проводили трансляцію, бо цей напад очолював Безсмертний. - Світоч досяг орбіти Арктиди і неквапливо побіг навколо засніженої Землі. – Ми підозрювали з його боку таємний задум. Напад відбито, ворог знищено, але задум Безсмертного не розкритий. З ранку починаємо пошуки диверсантів на Арктиді, підрозділи бойових тварин уже в дорозі. Нехай Рада Каст попередить населення про це.

– Темні висадили на Арктиду диверсантів? - Сивий Ас тривожно насупився. - Ніхто з Життя Рікучих не відчув появи низькоенергетичних Сутностей. Значить, Темні надіслали роботів. Каста Творців допоможе організувати пошуки.

Стародавній - 3

"Існує достатньо світла для тих, хто хоче бачити, і достатньо мороку для тих, хто не хоче".

Розділ перший

957600 років тому, чотиривимірний шар Всесвіту, простір високих енергій, прикордонний спіральний рукав галактики Прикордонна, система зірки Ярна, 12 годин 70 частин за системою обчислення часу цивілізації Сяючих

Перший ешелон ворожого флоту зробив залп, і розігнане Кристалом Стеження свідомість автоматично зробила підрахунок. Чотири мільйони торпед, що самонаводяться. Слабо для такого флоту, значить, Темні припасли щось ще. Світильник Торбранд, який завис у світінні бойового посту, вийшов на зв'язок з єдиним контуром Охоронців:

Шукайте приховані сили супротивника. Я відчуваю наявність більшої кількості низькоенергетичних Сутностей, ніж ми спостерігаємо. «Даарії» та «Арісті» режим невидимості не залишати. Лінкор торпедний залп знищити. Ударним групам до атаки підготуватися. Резерву чекати на мою команду.

Єдиний командний контур забарвився короткими імпульсами командирів, що підтверджують отримання наказу, і ескадра лінкорів, що розкинулася в космічній ночі велетенським сяючим намистом, зробила у відповідь залп. Торпедний океан, що мчить на навколосвітній швидкості, зім'яло раптово виниклою на шляху областю пограничної гравітації, і вал, що насувається, змієподібних силуетів, що лопаються, змінився гігантським спалахом безлічі вибухів, що злилися воєдино. Торбранд послав короткий імпульс на командній частоті флоту, і ударні групи почали атаку, що миттєво зриваючись з місця в прискоренні, що тридцятикратно перевищує поточну швидкість фотона. Перший ешелон противника не мав технологічних можливостей запобігти зближенню і через мить опинився в зоні клінчу. Ударні крейсера Сяючих, використовуючи перевагу в швидкості, стрімко поєднувалися з бойовими порядками ворога, і посеред крижаного вакууму спалахнула жарка заграва вибухів. Потоки антиречовини захльостували флотилії супротивника, перетворюючи втіканих гарматами багатопалубних монстрів на сліпучі фотонні спалахи, і чисельність першого ешелону ворожого флоту почала поступово скорочуватися. Другий і третій ешелони Темних розпочали відступ на повній швидкості, демонструючи намір знайти кордон області простору, всередині якого Сяючі заблокували можливість гіперстрибка. На вигляд це здавалося розумним. Флот Темних перевершував Сяючих чисельністю двадцятиразово, що фактично означало повну перемогу Сяючих, і ворожий адмірал не бачив сенсу втрачати свої сили даремно. Перший ешелон Темних, як завжди, складався з представників Чорної раси, решта підрозділів противника належала до Сірих, так що адміральське рішення пожертвувати Чужими заради порятунку своїх на перший погляд виглядало цілком очікувано.

Темні задумали заманити нас у пастку, – енергопотік Торбранда не ніс емоцій. - Підіграємо їм. Резерву розпочати обхідний маневр. Завдання - обійти бій, почати погоню та скувати боєм другий ешелон супротивника. Не виходити у область простору, що дозволяє запуск кваркової реакції. В атаку!

Резервні ударні групи миттєво набрали швидкість і помчали вслід противнику, що відступав. Мережа злилися воєдино Охоронців флоту в результаті обох атак розповзлася далеко за межі сектора, і майже відразу пішли доповіді:

Бачу випромінювання кваркового заряду! Один заряд малої потужності встановлено на флагманському лінкорі другого ешелону!

Підтверджую! Спектральний відгук виразний. Імітація виключена.

Ще один кварковий заряд на флагмані третього ешелону! Це дредноут Сірих, даю підсвічування.

Підтверджую відповідність випромінювань. На флагманському дредноуті заряд великої потужності.

Бачу випромінювання Безсмертного! Аватар знаходиться на дредноуті третього ешелону разом із кварковим фугасом.