Admiral Count Spee (βαρύ καταδρομικό). "Θωρηκτό τσέπης" "Admiral Graf Spee", Γερμανία

Επιλογές Χωρητικότητα πρότυπο - 12100
σύνολο 16020 τ Μήκος 181,7 / 186 μ Πλάτος 21,65 μ Προσχέδιο 7,3 μ Κράτηση ζώνη - 100 mm, πλώρη - 18 mm, πρύμνη - 45 mm, διαμήκη διάφραγμα - 40 mm, κατάστρωμα - 18+45-30 mm, τραβέρσες - 60 mm, πύργοι - 140 - 85 mm, barbettes - 125 mm, τιμονιέρα - 150 - 50 mm, PTP - 45 mm Τεχνικά δεδομένα Power point 8 εννιακύλινδροι δίχρονοι κινητήρες diesel MAN,

δύο βίδες

Εξουσία 56.800 λίτρα. Με. Ταχύτητα 28 κόμβοι Ιστιοπλοϊκή αυτονομία 16.300 μίλια με 18 κόμβους Πλήρωμα 1070 άτομα Εξοπλισμός Πυροβολικό 2x3 - 283 mm/52, 8x1 - 150 mm/55 Τορπίλη και όπλα ναρκών 2x4 - 533 mm ΤΑ Αντιαεροπορικά όπλα 3x2 - 105 mm/65, 4x2 - 37 mm/83, 10x1 - 20 mm/65 Αεροπορία 1 καταπέλτης, 2 υδροπλάνα

Βαρύ καταδρομικό "Admiral Graf Spee"- ένα από τα βαριά καταδρομικά της κατηγορίας Deutschland του Kriegsmarine κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Στον προπολεμικό γερμανικό στόλο καταχωρήθηκε ως θωρηκτό (γερμαν. Panzerschiffe). Ο όρος «Θωρηκτό τσέπης» χρησιμοποιείται ευρέως στη ναυτική βιβλιογραφία. Θωρηκτό τσέπης) είναι μια ειρωνική ταξινόμηση πλοίων αυτού του τύπου, που επινοήθηκε από τον βρετανικό τύπο τη δεκαετία του 1930.

σχεδιασμός και κατασκευή

Κατασκευάστηκε στις 9 Φεβρουαρίου 1928, καθελκύστηκε στις 19 Μαΐου 1931, τέθηκε σε λειτουργία την 1η Απριλίου 1933. Κατασκευάστηκε στα ναυπηγεία Wilhelmshaven κατά παράβαση των όρων της Συνθήκης των Βερσαλλιών του 1919. Πήρε το όνομά του προς τιμή του κόμη Μαξιμίλιαν φον Σπέε (1861-1914), ο οποίος πέθανε στο ναυαρχίδα Scharnhorst κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου σε μια μάχη με μια αγγλική μοίρα στα νησιά Φώκλαντ. Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτό το πλοίο βυθίστηκε στα ανοικτά των ακτών της Λατινικής Αμερικής, όπου βρήκαν το τελευταίο τους καταφύγιο οι ναύτες της ανατολικής μοίρας του Count Spee κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου. Για την εποχή του, το Graf Spee ήταν ένα μάλλον ασυνήθιστο πλοίο που τράβηξε την προσοχή των ναυτικών κύκλων σε όλο τον κόσμο. Πιστεύεται ότι ήταν σε θέση να νικήσει οποιοδήποτε βαρύ καταδρομικό και να αποφύγει την καταδίωξη οποιουδήποτε θωρηκτού.

Προπολεμική υπηρεσία

Ήδη κατά τη διάρκεια των δοκιμών, το πλοίο πραγματοποίησε αρκετά εκπαιδευτικά ταξίδια. Η "Spee" προοριζόταν αμέσως για έναν υψηλό ρόλο: στις 29 Μαΐου, έγινε η ναυαρχίδα του Kriegsmarine σε μια μεγάλη ναυτική παρέλαση με τη συμμετοχή του Χίτλερ και άλλων ανώτερων αξιωματούχων του Τρίτου Ράιχ.

Από τις 20 Μαΐου 1936 πραγματοποιήθηκαν ολοκληρωμένες δοκιμές εξοπλισμού πλοήγησης και ηλεκτρονικών ειδών και στις 6 Ιουνίου το «θωρηκτό τσέπης» ξεκίνησε το πρώτο του μεγάλο ταξίδι στον Ατλαντικό, στο νησί Santa Cruz. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού των 20 ημερών, συνεχίστηκαν οι ασκήσεις και οι δοκιμές εξοπλισμού και συσκευών, ιδίως πυροβολικού (επισήμως, το Spee καταχωρήθηκε ως πειραματικό σκάφος πυροβολικού σε αυτό το ταξίδι). Μετά την επιστροφή στο Wilhelmshaven στις 26 Ιουνίου, οι προπονήσεις συνεχίστηκαν. Το φθινόπωρο, το πλοίο συμμετείχε σε ελιγμούς.

Στις 16 Δεκεμβρίου 1936, ο υποναύαρχος φον Φίσελ, διορισμένος αρχηγός του γερμανικού στόλου στα ισπανικά ύδατα, ύψωσε τη σημαία στο Spee. Το πλοίο συμμετείχε ενεργά στον Ισπανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Έχοντας κάνει τις τελευταίες προετοιμασίες στο Κίελο στις 14 Φεβρουαρίου 1937, ξεκίνησε την πορεία της για τον Βισκαϊκό Κόλπο στις 2 Μαρτίου. Το δίμηνο ταξίδι, επισκεπτόμενοι πολλά ισπανικά λιμάνια, ολοκληρώθηκε στο Κίελο στις 6 Μαΐου του ίδιου έτους.

Στις 15 Μαΐου, το Admiral Graf Spee, ως το πιο σύγχρονο γερμανικό πλοίο, εκπροσώπησε τη Γερμανία στο δρόμο στο Spithead, όπου πραγματοποιήθηκε παρέλαση προς τιμή του Βρετανού Βασιλιά George VI με τη συμμετοχή πολεμικών πλοίων από όλες τις χώρες. Στο τέλος της εβδομάδας Spithead, ο Spee επέστρεψε στην πατρίδα του.

Μετά τον ανεφοδιασμό των προμηθειών και μια σύντομη ανάπαυση, ο Spee απέπλευσε ξανά για την Ισπανία στις 23 Ιουνίου. Αλλά ήδη στις 7 Αυγούστου 1937, το θωρηκτό επέστρεψε στο Κίελο. Το φθινόπωρο του ίδιου έτους πραγματοποιήθηκαν μικρά ταξίδια στη Σουηδία (από 18 έως 20 Σεπτεμβρίου) και στη Νορβηγία (1-2 Νοεμβρίου). Στις αρχές του 1938, έγινε ένα σύντομο ταξίδι στα ισπανικά ύδατα: έχοντας φύγει από το Κίελο στις 7 Φεβρουαρίου, το πλοίο επέστρεψε στις 18.

«Ναύαρχος Γκραφ Σπέε» στη θάλασσα. 1936

Μέχρι το καλοκαίρι του 1938, ο ναύαρχος Γκραφ Σπέε έμενε κυρίως στο λιμάνι, κάνοντας μόνο σύντομα ταξίδια στα παράκτια ύδατα. Στα τέλη Ιουνίου - αρχές Ιουλίου 1938, το «θωρηκτό τσέπης» έκανε άλλο ένα ταξίδι στο Βορρά, στα νορβηγικά φιόρδ. Στις 22 Αυγούστου συμμετείχε σε μεγάλη ναυτική παρέλαση, την οποία φιλοξένησαν ο Φύρερ Χίτλερ και ο Αντιβασιλέας της Ουγγαρίας, ναύαρχος Χόρθι. Κατά τη διάρκεια αυτής της εκδήλωσης, εκτοξεύτηκε το βαρύ καταδρομικό Prinz Eugen. Ο Ναύαρχος Κόμης Σπέε πέρασε το φθινόπωρο σε μακρινά ταξίδια, πραγματοποιώντας δύο ταξίδια στον Ατλαντικό (6-23 Οκτωβρίου και 10-24 Νοεμβρίου), επισκεπτόμενος το ισπανικό λιμάνι του Βίγκο, τα πορτογαλικά λιμάνια και την Ταγγέρη.

Από τον Ιανουάριο του 1939, το πλοίο υποβλήθηκε στην πρώτη προγραμματισμένη επισκευή του στο Wilhelmshaven, ολοκληρώνοντάς το μέχρι τον Μάρτιο. Η διοίκηση της Kriegsmarine σχεδίαζε μια μεγάλη υπερπόντια εκστρατεία υπό την ηγεσία του ναύαρχου Böhm, στην οποία επρόκειτο να συμμετάσχουν και τα 3 θωρηκτά τσέπης, τα καταδρομικά Leipzig και Cologne, καθώς και αντιτορπιλικά και υποβρύχια. Για να «δείξει τη σημαία», το «Admiral Graf Spee» στάθηκε στο δρόμο στη Θέουτα για αρκετές ημέρες. Μόλις είχε καταφέρει να επιστρέψει στην πατρίδα του και να αναπληρώσει τις προμήθειες του όταν ξεκίνησε ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος.

Κρουαζιέρα στον Ατλαντικό

Εκστρατείες του ναυάρχου Κόμη Σπέε

Μέχρι τον Αύγουστο του 1939, το Admiral Graf Spee έπαψε να είναι το πιο ισχυρό πλοίο του στόλου, αλλά ο ρόλος του σε πιθανές εχθροπραξίες παρέμεινε πολύ σημαντικός. Το σχέδιο, που αναπτύχθηκε από την ηγεσία της Kriegsmarine και εγκρίθηκε προσωπικά από τον Χίτλερ, προέβλεπε την αποστολή «θωρηκτών τσέπης» και πλοίων εφοδιασμού στη θάλασσα πολύ πριν από την έναρξη της πολωνικής επίθεσης. Η τεράστια εμβέλεια και η ικανότητά τους να αναπληρώσουν τις προμήθειες επέτρεψαν να παραμείνουν στους χώρους αναμονής για αρκετούς μήνες προκειμένου είτε να ξεκινήσουν επιχειρήσεις επιδρομών είτε να επιστρέψουν στην πατρίδα τους ήσυχα και ειρηνικά, ανάλογα με την εξέλιξη των γεγονότων.

Στις 5 Αυγούστου 1939, σχεδόν ένα μήνα πριν από την έναρξη του πολέμου, το πλοίο ανεφοδιασμού Altmark, σχεδιασμένο να συνεργάζεται με το Spee, έπλευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου υποτίθεται ότι έπαιρνε καύσιμο ντίζελ και διαλύονταν στον ωκεανό πριν συνάντηση με το «θωρηκτό τσέπης», το οποίο, με τη σειρά του, άφησε το Wilhelmshaven στις 21 υπό τη διοίκηση του καπετάνιου Zur See Hans Langsdorff. Στις 24 Αυγούστου ακολούθησε το Deutschland, το οποίο «δούλεψε» μαζί με το δεξαμενόπλοιο Westerwald. Και οι δύο αδελφές έγιναν το προπορευόμενο απόσπασμα του γερμανικού στόλου στον ωκεανό, μοιράζοντας τον Ατλαντικό μεταξύ τους: το Admiral Graf Spee κατευθύνθηκε προς το νότιο τμήμα του και ο συνεργάτης του σε μια θέση νότια της Γροιλανδίας.

Το «Spee» κατάφερε να περάσει απαρατήρητο, πρώτα στις ακτές της Νορβηγίας, και στη συνέχεια στον Ατλαντικό νότια της Ισλανδίας. Έγινε ο μόνος Γερμανός επιδρομέας που πέρασε αυτή τη διαδρομή, η οποία στη συνέχεια καλύφθηκε προσεκτικά από τους Βρετανούς (τα βρετανικά καταδρομικά περιπολίας πήραν θέσεις μόνο στις 6 Σεπτεμβρίου). Η κακοκαιρία βοήθησε τους Γερμανούς να περάσουν απαρατήρητοι μέχρι τον χώρο αναμονής. Το πλοίο δεν βιαζόταν και μέχρι την 1η Σεπτεμβρίου, την ημέρα που ξεκίνησε ο παγκόσμιος πόλεμος, βρισκόταν 1000 μίλια βόρεια από τα νησιά του Πράσινου Ακρωτηρίου. Την ημέρα αυτή συναντήθηκε με τον Altmark. Ο ναύαρχος Graf Spee μετέφερε μια στρατιωτική διοίκηση, ελαφρά όπλα και δύο πυροβόλα 20 mm στο Altmark, παραδίδοντας ταυτόχρονα εύφλεκτο φορτίο και αναλαμβάνοντας πλήρη προμήθεια καυσίμων.

Για ολόκληρο σχεδόν τον πρώτο μήνα του πολέμου, το «θωρηκτό τσέπης» κινούνταν αργά προς τον ισημερινό, αποφεύγοντας κάθε καπνό στον ορίζοντα και παραμένοντας απαρατήρητο. Για καμουφλάζ, ένας δεύτερος πύργος από κόντρα πλακέ και καμβά εγκαταστάθηκε στο πλοίο πάνω από τον πύργο της πλώρης, μετατρέποντάς το έτσι σε μια εμφάνιση θωρηκτού της κλάσης Scharnhorst. Παρά τον πρωτόγονο χαρακτήρα της διακόσμησης, αυτό το μέτρο στη συνέχεια κατέστησε δυνατή την εξαπάτηση άπειρων εμπόρων ναυτικών αρκετές φορές.

Στις 14 Νοεμβρίου, το μικρό δεξαμενόπλοιο Africa Shell ανακόπηκε και βυθίστηκε. Στις 20 Νοεμβρίου, ο ναύαρχος Graf Spee έκανε κύκλους στο νότιο άκρο της Αφρικής προς την αντίθετη κατεύθυνση και πέρασε στον Ατλαντικό Ωκεανό.

Στις 2-3 Δεκεμβρίου 1939 βυθίστηκαν δύο βρετανικά πλοία. Στις 6 Δεκεμβρίου, ο επιδρομέας αναπλήρωσε τα αποθέματα καυσίμου από το πλοίο ανεφοδιασμού Altmark και πραγματοποίησε ασκήσεις πυροβολικού και εύρεσης αποστάσεων χρησιμοποιώντας το δικό του πλοίο εφοδιασμού ως στόχο. Ο ανώτερος πυροβολικός, καπετάνιος της φρεγάτας Asher, ήταν δυσαρεστημένος με το αποτέλεσμά τους, καθώς μετά από περισσότερους από τρεις μήνες αναγκαστικής αδράνειας, το προσωπικό του συστήματος ελέγχου πυρός κύριου διαμετρήματος είχε γίνει αισθητά λιγότερο καταρτισμένο.

Τον Δεκέμβριο, ο Άγγλος Commodore Harwood, που διοικούσε την ομάδα αναζήτησης "G", αποφάσισε να συγκεντρώσει τρία πλοία της ομάδας στην περιοχή Ρίο ντε Τζανέιρο - Λα Πλάτα - το βαρύ καταδρομικό Exeter και τα ελαφρά καταδρομικά Ajax και Achilles. Στις 12 Δεκεμβρίου 1939, αυτά τα πλοία συνδέθηκαν 150 μίλια ανατολικά από τις εκβολές του ποταμού Λα Πλάτα.

Στις 11 Δεκεμβρίου 1939, το υδροπλάνο του Admiral Count Spee συνετρίβη ξανά και δεν μπόρεσε να αποκατασταθεί.

Μάχη της Λα Πλάτα

Το πρωί της 13ης Δεκεμβρίου 1939, περίπου στις 6 π.μ., ο ναύαρχος Graf Spee συγκρούστηκε με μια μοίρα βρετανικών καταδρομικών· οι κορυφές των ιστών ανακαλύφθηκαν στο Spee στις 5:52, στις 6:16 λήφθηκε μια αναφορά από το καταδρομικό Exeter: «Πιστεύω ότι αυτό είναι ένα «θωρηκτό τσέπης». Στην αρχή, τα αγγλικά ελαφρά καταδρομικά παρεξηγήθηκαν για αντιτορπιλικά, δηλαδή ο διοικητής του Admiral Spee Captain Zur See, Hans Langsdorff, πίστευε ότι πολεμούσε με ένα καταδρομικό και δύο αντιτορπιλικά.

Στις 6:18 π.μ., το πρώτο σάλβο του Γερμανού επιδρομέα έπεσε ανάμεσα στα αγγλικά καταδρομικά και τέσσερα λεπτά αργότερα τα όπλα του Έξετερ άρχισαν να μιλάνε. Παρεξηγώντας τα ελαφρά καταδρομικά με αντιτορπιλικά, ο διοικητής του ναύαρχου Graf Spee, Captain 1st Rank G. Langsdorff, διέταξε τα πυρά πυροβολικού κύριου διαμετρήματος να συγκεντρωθούν μόνο στο βαρύ καταδρομικό. Στα επόμενα είκοσι λεπτά, το Έξετερ δέχεται πολλά χτυπήματα, με αποτέλεσμα να σπάσει ο δεύτερος πλώρη του πυργίσκου, να καταστραφεί η γέφυρα διοίκησης, να διακοπούν οι επικοινωνίες και να απενεργοποιηθούν οι μηχανισμοί ελέγχου του πηδαλίου. Προχωρώντας στον πρυμναίο πύργο, ο κυβερνήτης του αγγλικού πλοίου διατάζει να εκτοξευθεί τορπιλικό σάλβο στο γερμανικό θωρηκτό και εκείνη ακριβώς τη στιγμή το πλοίο συγκλονίζεται από δύο ακόμη δυνατά χτυπήματα. Καλυμμένος από καπνό, καθισμένος στην πλώρη και γερμένος στο πλάι, ο Έξετερ φεύγει από τη μάχη στις 7.40.

Εν τω μεταξύ, τα ελαφρά καταδρομικά, που πυροβολήθηκαν μόνο από το βοηθητικό πυροβολικό του θωρηκτού, γλίστρησαν μέσα από την επικίνδυνη ζώνη και, σύμφωνα με τον Λάνγκσντορφ, συμπεριφέρθηκαν με «ακατανόητη αναίδεια». Όταν στις 7.16 ο επιδρομέας έστριψε νότια, σκοπεύοντας να τερματίσει το Έξετερ, τα ελαφρά καταδρομικά Ajax και Achilles, που έσπευσαν να βοηθήσουν το άλλο πλοίο τους, πυροβόλησαν τόσο με ακρίβεια και αποτελεσματικότητα που με δύο οβίδες απενεργοποίησαν το σύστημα ελέγχου πυρός του πυροβολικού στο Admiral. Κόμη Σπέι». Και παρόλο που αυτές οι ενέργειες δεν έμειναν ατιμώρητες - μια γερμανική οβίδα 280 χιλιοστών απενεργοποίησε τους πύργους της πρύμνης στον Άγιαξ και μια άλλη κατέστρεψε τον ιστό του - και οι δύο Άγγλοι συνέχισαν να ακολουθούν το θωρηκτό «τσέπης» που αναχωρούσε προς τα ανατολικά σαν σκιές. Τα μεσάνυχτα, όταν ο ναύαρχος Γκραφ Σπέε αγκυροβόλησε στο δρόμο του Μοντεβιδέο, ο Άγιαξ και ο Αχιλλέας, χωρισμένοι, έσπευσαν να εμποδίσουν και τις δύο εξόδους από τις εκβολές της Λα Πλάτα. Το επόμενο βράδυ ενώθηκαν με το βαρύ καταδρομικό Cumberland - αυτό ήταν το μόνο που μπορούσε να αντιταχθεί ο Harwood στον Γερμανό επιδρομέα.

Αν και η ζημιά στο Admiral Graf Spee δεν ήταν πολύ μεγάλη, χρειαζόταν επισκευές, κάτι που δεν μπόρεσε να γίνει στο τριήμερο που προέβλεπε η κυβέρνηση της Ουρουγουάης σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, και επιπλέον τα πυρομαχικά της τελείωσαν. Κατανοώντας τη δύσκολη θέση του, οι Βρετανοί πράκτορες στο Μοντεβιδέο διέδιδαν εντατικά φήμες: μια ισχυρή αγγλική μοίρα, η οποία περιελάμβανε το καταδρομικό μάχης Rinaun και το αεροπλανοφόρο Ark Royal, περίμενε τον «Ναύαρχο Κόμη Σπι» στην έξοδο από τη Λα Πλάτα. Πιστεύοντας στον αναπόφευκτο θάνατο του πλοίου του, ο Λάνγκσντορφ έστειλε ένα αίτημα στο Βερολίνο, από όπου έλαβε σχεδόν μια προσωπική εντολή από τον Φύρερ: μην αποδεχτείτε τη μάχη, καταστρέψτε το πλοίο. Ο Λάνγκσντορφ διέταξε να βυθιστεί το πλοίο. Το πλήρωμα βγήκε στη στεριά και φυλακίστηκε. Ο διοικητής αυτοπυροβολήθηκε.

Αξιολόγηση σταδιοδρομίας μάχης

Πριν από το θάνατό του στο λιμάνι του Μοντεβιδέο, το «θωρηκτό τσέπης» ενόχλησε σοβαρά τους Βρετανούς, καταφέρνοντας να βυθίσει έντεκα εμπορικά πλοία.

Σημειώσεις

Συνδέσεις

Βιβλιογραφία

• Μάικλ ΠάουελΤο τελευταίο ταξίδι του «Count Spee». Θάνατος στον Νότιο Ατλαντικό. 1938-1939 = Death in the South Atlantic: The Last Voyage of the Count Spee. - Μόσχα: Tsentrpoligraf, 2006. - 272 σελ. - (Πίσω από την πρώτη γραμμή. Στρατιωτική ιστορία). - 5000 αντίτυπα. - ISBN 5-9524-2536-4
• Nenakhov Yu. Yu.Εγκυκλοπαίδεια καταδρομικών 1910-2005. - Μινσκ, Συγκομιδή, 2007.
• Patyanin S.V. Dashyan A.V. et al. Καταδρομικά του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Hunters and Defenders - M.: Collection, Yauza, EKSMO, 2007.
• Conway's All the World's Fighting Ships, 1922-1946.- Annapolis, Maryland, U.S.A. : Naval Institute Press, 1996.

Kriegsmarine
Διοικητές	Μεγάλος Ναύαρχος Έριχ Ρέιντερ Μεγάλος Ναύαρχος Καρλ Ντένιτς Χανς Γκέοργκ φον Φρίντεμπουργκ Walter Warzeha (εκκαθαριστής)
Πλοία μεγάλης επιφάνειας
Θωρηκτά	Τύπος "Bismarck": Bismarck Tirpitz Τύπος Scharnhorst: Scharnhorst Gneisenau Τύπος Deutschland (θωρηκτά): Schlesien Schleswig-Holstein
αεροπλανοφόρα	Κατηγορία Graf Zeppelin: Graf Zeppelin Aircraft Carrier B De Grasse (από ένα κρουαζιερόπλοιο) Seydlitz (από ένα κρουαζιερόπλοιο)
Βαριά καταδρομικά	Τύπος Deutschland (θωρηκτά τσέπης): Deutschland (Lützow) Ναύαρχος Κόμης ΣπέεΝαύαρχος Scheer Τύπος Admiral Hipper: Admiral Hipper Blücher Prinz Eugen Seydlitz Lützow
Ελαφρά καταδρομικά	Πληκτρολογήστε "Emden": Emden Τύπος "K": Königsberg Karlsruhe

"Ναύαρχος Κόμη Σπι"

Το τελευταίο και πιο ισχυρό από τα «θωρηκτά τσέπης» είχε τη συντομότερη αλλά πιο πολύχρωμη καριέρα. Ονομάστηκε προς τιμή του αντιναυάρχου κόμη Maximilian von Spee, ο οποίος διοικούσε τη γερμανική μοίρα υπερπόντιων καταδρομικών στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, νίκησε τους Βρετανούς στη μάχη του Coronel και πέθανε στις 8 Δεκεμβρίου 1914 στο θωρακισμένο καταδρομικό Scharnhorst στη μάχη του τα νησιά Φώκλαντ. Το καταδρομικό μάχης κατηγορίας Mackensen που κατασκευάστηκε το 1915 υποτίθεται ότι θα ονομαζόταν προς τιμήν του, αλλά η ήττα της Γερμανίας το 1918 δεν επέτρεψε να πραγματοποιηθεί το σχέδιο. Και έτσι στις 30 Ιουνίου 1934, η κόρη του von Spee, η κόμισσα Huberta, έσπασε το παραδοσιακό μπουκάλι σαμπάνιας στο πλάι του πλοίου εκτόξευσης που έφερε το όνομα του πατέρα της. Σε ανάμνηση της νικηφόρας μάχης του ναυάρχου στα ανοικτά των ακτών της Χιλής, η γοτθική επιγραφή «CORONEL» εμφανίστηκε στην υπερκατασκευή που μοιάζει με πύργο.

Για ενάμιση χρόνο, το πλοίο ολοκληρώθηκε στην επιφάνεια, στις 5 Δεκεμβρίου 1935, ξεκίνησαν οι δοκιμές στο εργοστάσιο στο τείχος και στις 6 Ιανουαρίου 1936, το "θωρηκτό C" έγινε δεκτό σε υπηρεσία στο Kriegsmarine. Ο καπετάνιος zur See Patzig ανέλαβε τη διοίκηση. Ακολούθησαν δοκιμές στη θάλασσα, που ολοκληρώθηκαν μόλις τον Μάιο, όταν επιτέλους τέθηκε σε λειτουργία το Admiral Graf Spee. Στο μετρημένο μίλι στο Neukrug, ανέπτυξε 28,5 κόμβους με κυβισμό 14.100 τόνων και ισχύ 53.650 ίππων. Η κλίση δεν έδειξε αρκετά επαρκή σταθερότητα: με πλήρη παροχή καυσίμου, το μετακεντρικό ύψος ήταν 0,67 m - η μικρότερη τιμή όλων των μονάδων της σειράς. Αποκαλύφθηκαν μια σειρά από ελλείψεις στην εγκατάσταση diesel, οι οποίες όμως γρήγορα εξαλείφθηκαν. Επιβεβαιώθηκε ότι η θέση του βοηθητικού λέβητα πάνω από το θωρακισμένο κατάστρωμα και η διάταξη ορισμένων άλλων στοιχείων του εξοπλισμού ήταν ανεπιτυχείς. Η δόνηση παρέμεινε ισχυρή, αλλά ο θόρυβος ξεπεράστηκε: από αυτή την άποψη, το Spee αποδείχθηκε το πιο επιτυχημένο από όλα τα θωρηκτά τσέπης. Ωστόσο, δεν έμεινε χρόνος για την άμεση εφαρμογή τους. Η τεταμένη κατάσταση στον κόσμο και στο Η Ευρώπη απαιτούσε την ταχύτερη δυνατή σύνδεση της πιο ισχυρής και σύγχρονης μονάδας του στόλου, έτσι ήδη κατά τη διάρκεια των δοκιμών το θωρηκτό έκανε πολλά εκπαιδευτικά ταξίδια.Η "Spee" προοριζόταν αμέσως για έναν υψηλό ρόλο: Στις 29 Μαΐου, έγινε η ναυαρχίδα του Kriegsmarine σε μεγάλη ναυτική παρέλαση με τη συμμετοχή του Χίτλερ και άλλων ανώτερων αξιωματούχων του Τρίτου Ράιχ.

Η παρέλαση έδωσε τη θέση της στην καθημερινότητα. Από τις 20 Μαΐου πραγματοποιήθηκαν ολοκληρωμένες δοκιμές εξοπλισμού πλοήγησης και ηλεκτρονικών ειδών και στις 6 Ιουνίου το «θωρηκτό τσέπης» ξεκίνησε το πρώτο του μεγάλο ταξίδι στον Ατλαντικό, στο νησί Santa Cruz. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού των 20 ημερών, συνεχίστηκαν οι ασκήσεις και οι δοκιμές εξοπλισμού και συσκευών, ιδίως πυροβολικού (επισήμως, το Spee καταχωρήθηκε ως πειραματικό σκάφος πυροβολικού σε αυτό το ταξίδι). Μετά την επιστροφή στο Wilhelmshaven στις 26 Ιουνίου, οι προπονήσεις συνεχίστηκαν. Το φθινόπωρο, το πλοίο συμμετείχε σε ελιγμούς, αλλά σύντομα το αντιμετώπισαν πιο σοβαρά καθήκοντα. Στις 16 Δεκεμβρίου 1936, ο υποναύαρχος φον Φίσελ, διορισμένος αρχηγός του γερμανικού στόλου στα ισπανικά ύδατα, ύψωσε τη σημαία στο Spee.

Οι Kriegsmarine συμμετείχαν ενεργά στον Ισπανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Σύμφωνα με τις αποφάσεις της διεθνούς «επιτροπής μη επέμβασης», τα παράκτια ύδατα της Ιβηρικής Χερσονήσου χωρίστηκαν σε ζώνες ευθύνης μεταξύ των μελών της: Αγγλία, Γαλλία, Γερμανία και Ιταλία, όπου τα ναυτικά των χωρών αυτών έπρεπε να αποτρέψουν την προμήθεια στρατιωτικού φορτίου και στις δύο πλευρές. Οι Γερμανοί πήραν την περιοχή από τα βόρεια σύνορα της Πορτογαλίας μέχρι τη Χιχόν, τη μέση της ανατολικής (μεσογειακής) ακτής και την αφρικανική ακτή του στενού του Γιβραλτάρ στο ισπανικό Μαρόκο. Σχεδόν όλα τα πολεμικά πλοία του γερμανικού στόλου συμμετείχαν στις περιπολίες, αλλά στα «θωρηκτά τσέπης» δόθηκε ειδικός ρόλος. Ενώ άλλες χώρες περιορίζονταν στην αποστολή δευτερευόντων πολεμικών πλοίων, φαινόταν να αντιπροσωπεύουν τη νέα ναυτική δύναμη της Γερμανίας. Το "Deutschland" και το "Scheer" επισκέφτηκαν εκεί. τότε ήρθε η σειρά του Graf Spee. Έχοντας ολοκληρώσει τις τελευταίες προετοιμασίες στο Κίελο στις 14 Φεβρουαρίου 1937, άνοιξε πορεία για τον Βισκαϊκό Κόλπο στις 2 Μαρτίου. Το δίμηνο ταξίδι, επισκεπτόμενοι πολλά ισπανικά λιμάνια, ολοκληρώθηκε στο Κίελο στις 6 Μαΐου του ίδιου έτους. Στις 15 Μαΐου, το πιο σύγχρονο γερμανικό πλοίο εκπροσώπησε τη Γερμανία στο δρόμο Spithead, όπου πραγματοποιήθηκε παρέλαση προς τιμήν του Βρετανού Βασιλιά Γεωργίου VI με τη συμμετοχή πολεμικών πλοίων από όλες τις χώρες. Στο τέλος της εβδομάδας Spithead, ο Spee επέστρεψε στην πατρίδα του. Μετά τον ανεφοδιασμό των προμηθειών και μια σύντομη ανάπαυση, ο Spee απέπλευσε ξανά για την Ισπανία στις 23 Ιουνίου. Αυτή τη φορά το ταξίδι ήταν σύντομο: στις 7 Αυγούστου 1937, το θωρηκτό επέστρεψε στο Κίελο. Το φθινόπωρο του ίδιου έτους πραγματοποιήθηκαν μικρά ταξίδια στα βόρεια ύδατα - στη Σουηδία (από τις 18 έως τις 20 Σεπτεμβρίου) και τη Νορβηγία (1–2 Νοεμβρίου). Η έξοδος στα ζεστά ισπανικά νερά στις αρχές του 1938 ήταν επίσης βραχύβια. Έχοντας αναχωρήσει από το Κίελο στις 7 Φεβρουαρίου, το πλοίο επέστρεψε στις 18. Την ίδια μέρα, ο κυβερνήτης των «θωρηκτών» ύψωσε τη σημαία σε αυτό. Η αύξηση του status συνέπεσε με την έναρξη της τελευταίας μεγάλης ανάπαυσης: μέχρι το καλοκαίρι, ο Admiral Graf Spee έμενε κυρίως στο λιμάνι, κάνοντας μόνο σύντομα ταξίδια στα παράκτια ύδατα. Μετά τη χειμερινή «χειμερία νάρκη» (πολύ υπό όρους, αφού οι ασκήσεις στο λιμάνι συνεχίστηκαν), το «θωρηκτό τσέπης» έκανε ένα άλλο ταξίδι στο Βορρά, στα νορβηγικά φιόρδ (τέλη Ιουνίου - αρχές Ιουλίου 1938). Στις 22 Αυγούστου, η ναυαρχίδα συμμετείχε σε μεγάλη ναυτική παρέλαση, η οποία φιλοξενήθηκε από τον Ράιχσφύρερ Χίτλερ και τον Αντιβασιλέα της Ουγγαρίας, ναύαρχο Χόρθι. Κατά τη διάρκεια αυτής της εκδήλωσης, εκτοξεύτηκε το βαρύ καταδρομικό Prinz Eugen. Το Spee πέρασε το φθινόπωρο σε μεγάλα ταξίδια, πραγματοποιώντας δύο ταξίδια στον Ατλαντικό (6–23 Οκτωβρίου και 10–24 Νοεμβρίου), επισκεπτόμενοι το ισπανικό λιμάνι του Vigo, τα πορτογαλικά λιμάνια και την Ταγγέρη.

Από τον Ιανουάριο του 1939, το πλοίο υποβλήθηκε στην πρώτη προγραμματισμένη επισκευή του στο Wilhelmshaven, ολοκληρώνοντάς το μέχρι τον Μάρτιο. Και πάλι κυμάτιζε η σημαία του αρχηγού του στόλου. Η διοίκηση της Kriegsmarine σχεδίαζε μια μεγάλη υπερπόντια εκστρατεία υπό την ηγεσία του ναύαρχου Böhm, στην οποία επρόκειτο να συμμετάσχουν και τα 3 θωρηκτά τσέπης, τα καταδρομικά Leipzig και Cologne, καθώς και αντιτορπιλικά και υποβρύχια. Για να «δείξει τη σημαία», ο ναύαρχος Γκραφ Σπέε στάθηκε στο οδόστρωμα στη Θέουτα για αρκετές ημέρες. Μόλις είχε καταφέρει να επιστρέψει στην πατρίδα του και να αναπληρώσει προμήθειες όταν σημειώθηκε νέα κλιμάκωση της κατάστασης. Αυτή τη φορά δεν λειτούργησε - η επίθεση της Γερμανίας στην Πολωνία προκάλεσε αλυσιδωτή αντίδραση. Ένας παγκόσμιος πόλεμος έχει ξεκινήσει.

Μέχρι τον Αύγουστο του 1939, το Admiral Graf Spee έπαψε να είναι το πιο ισχυρό πλοίο του στόλου, αλλά ο ρόλος του σε πιθανές εχθροπραξίες παρέμεινε πολύ σημαντικός. Το σχέδιο, που αναπτύχθηκε με απόλυτη μυστικότητα από την ηγεσία του Kriegsmarine και εγκρίθηκε προσωπικά από τον Χίτλερ, προέβλεπε την αποστολή «θωρηκτών τσέπης» και πλοίων τροφοδοσίας στη θάλασσα πολύ πριν από την έναρξη της πολωνικής επίθεσης. Η τεράστια εμβέλεια και η ικανότητά τους να αναπληρώσουν τις προμήθειες επέτρεψαν να παραμείνουν στους χώρους αναμονής για αρκετούς μήνες προκειμένου είτε να ξεκινήσουν επιχειρήσεις επιδρομών είτε να επιστρέψουν στην πατρίδα τους ήσυχα και ειρηνικά, ανάλογα με την εξέλιξη των γεγονότων. Στις 5 Αυγούστου 1939, σχεδόν ένα μήνα πριν από την έναρξη του πολέμου, το πλοίο ανεφοδιασμού Altmark, σχεδιασμένο να συνεργάζεται με το Spee, έπλευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου υποτίθεται ότι έπαιρνε καύσιμο ντίζελ και διαλύονταν στον ωκεανό πριν συνάντηση με το θωρηκτό «τσέπης», το οποίο, με τη σειρά του, έφυγε από το Wilhelmshaven στις 21 υπό τη διοίκηση του λοχαγού zur Βλ. G. Langsdorff. Στις 24 Αυγούστου ακολούθησε το Deutschland, το οποίο «δούλεψε» μαζί με το δεξαμενόπλοιο Westerwald. Και οι δύο αδελφές έγιναν το προπορευόμενο απόσπασμα του γερμανικού στόλου στον ωκεανό, μοιράζοντας τον Ατλαντικό μεταξύ τους: το Admiral Graf Spee κατευθύνθηκε προς το νότιο τμήμα του και ο συνεργάτης του σε μια θέση νότια της Γροιλανδίας.

Ο "Spee" στάθηκε τυχερός - κατάφερε να περάσει απαρατήρητος, πρώτα στις ακτές της Νορβηγίας και μετά στον Ατλαντικό νότια της Ισλανδίας. Έγινε ο μόνος Γερμανός επιδρομέας που πέρασε αυτή τη διαδρομή, η οποία στη συνέχεια καλύφθηκε τόσο προσεκτικά από τους Βρετανούς (τα περιπολικά καταδρομικά τους πήραν θέσεις μόνο στις 6 Σεπτεμβρίου). Η κακοκαιρία βοήθησε τους Γερμανούς να περάσουν απαρατήρητοι μέχρι τον χώρο αναμονής. Το πλοίο δεν βιαζόταν και μέχρι την 1η Σεπτεμβρίου, την ημέρα που ξεκίνησε ο παγκόσμιος πόλεμος, βρισκόταν 1000 μίλια βόρεια από τα νησιά του Πράσινου Ακρωτηρίου. Την ημέρα αυτή, συναντήθηκε με το Altmark και ο διοικητής βρισκόταν σε μια δυσάρεστη έκπληξη: ένα μεγάλο δεξαμενόπλοιο, έντονα βαμμένο κιτρινόμαυρο, παρατήρησε και αναγνώρισε τον «κύριο» του από τον χαρακτηριστικό πυργίσκο υπερκατασκευής του πολύ πριν ανακαλυφθεί! Ο «Spee» μετέφερε στρατιωτική διοίκηση, ελαφρά όπλα και δύο πυροβόλα των 20 χιλιοστών στο «Altmark», παραδίδοντας ταυτόχρονα εύφλεκτο φορτίο και αναλαμβάνοντας πλήρη προμήθεια καυσίμων.

Σχεδόν ολόκληρος ο πρώτος μήνας του πολέμου πέρασε για τον Spee και τον Altmark στη σιωπή - με όλη τη σημασία της λέξης. Το «θωρηκτό τσέπης» κινήθηκε αργά προς τον ισημερινό, αποφεύγοντας κάθε καπνό στον ορίζοντα και παραμένοντας απαρατήρητο. Ο Λανγκεντόκ δεν έλαβε εντολές από το Βερολίνο και του απαγορεύτηκε να χρησιμοποιεί τους ραδιοφωνικούς σταθμούς του. Ο Χίτλερ ήλπιζε ακόμη να χωρίσει τους δρόμους με την «ερωμένη των θαλασσών» και δεν ήθελε να την εκνευρίσει ξεκινώντας έναν πόλεμο κρουαζιέρας, ενώ ταυτόχρονα δεν ήθελε να θυμηθεί τον επιδρομέα που είχε πάρει μια επιτυχημένη θέση και κρυβόταν ακόμα. Έπρεπε να αρκεστούμε σε υποκλαπέντα ραδιογραφήματα, από τα οποία η μόνη χρήσιμη πληροφορία αποδείχθηκε ότι ήταν πληροφορίες για την παρουσία του ελαφρού καταδρομικού Mayak στα ανοιχτά της Βραζιλίας. Στις 10 Σεπτεμβρίου, ο Spee διέσχισε τον ισημερινό. το πλήρωμα είχε μια κατάλληλη απόδοση, ωστόσο, πολύ μέτρια, αφού μέρος της ομάδας βρισκόταν σε θέσεις μάχης όλη την ώρα. Ο Λάνγκσντορφ αποφάσισε να μετακομίσει στον Νότιο Ατλαντικό, στη γραμμή υπό όρους της Μάγχης - το στόμιο της Λα Πλάτα, όπου θα μπορούσε κανείς να υπολογίζει σε ένα καλό «πιάσιμο» με τον λιγότερο κίνδυνο. Για καμουφλάζ, ένας δεύτερος πύργος από κόντρα πλακέ και καμβά εγκαταστάθηκε στο πλοίο πάνω από τον πύργο της πλώρης, μετατρέποντάς το έτσι σε μια εμφάνιση θωρηκτού της κλάσης Scharnhorst. Παρά τον πρωτόγονο χαρακτήρα της διακόσμησης, αυτό το μέτρο στη συνέχεια κατέστησε δυνατή την εξαπάτηση άπειρων εμπόρων ναυτικών αρκετές φορές.

Τελικά, στις 25 Σεπτεμβρίου ήρθε η πολυαναμενόμενη εντολή για την έναρξη των επιχειρήσεων. Ο Λάνγκσντορφ επέλεξε το βορειοανατολικό τμήμα της Βραζιλίας κοντά στο λιμάνι του Ρεσίφε ως πρώτο πεδίο δράσης. Στις 27 Σεπτεμβρίου, απελευθέρωσε τον Altmark και 3 ημέρες αργότερα εμφανίστηκε το πρώτο του θύμα. Είναι αλήθεια ότι η πρώτη τηγανίτα παραλίγο να πάει στραβά: το βρετανικό ατμόπλοιο Clement (5051 GRT) που ανακαλύφθηκε απογειώθηκε, ραδιοφωνώντας για την επίθεση. Όταν κατάφεραν να το σταματήσουν, αποδείχθηκε ότι η μεταφορά πραγματοποιούσε ακτοπλοϊκή πτήση από το Pernambuco στην Bahia με ασήμαντο φορτίο. Η προσπάθεια να βυθιστεί μετατράπηκε σε πραγματική φάρσα: παρά τα ανοιχτά kingstons και τις κατηγορίες που έβαλαν οι Γερμανοί, ο Clement αρνήθηκε πεισματικά να βυθιστεί. Έπρεπε να του ρίξουμε 2 τορπίλες, και οι δύο αστόχησαν! Στο τέλος άρχισαν να δουλεύουν τα κανόνια των 150 χιλιοστών και το πλοίο βυθίστηκε στον βυθό. Ο Λάνγκσντορφ αποδείχθηκε αληθινός κύριος επικοινωνώντας με τον ραδιοφωνικό σταθμό Casta Luego στο Περναμπούκο και αναφέροντας τις συντεταγμένες των αγγλικών σκαφών, αν και με αυτόν τον τρόπο αποκάλυψε την τοποθεσία του. Ο καπετάνιος και αρχιμηχανικός του Clement πήρε τη θέση των αιχμαλώτων στον αυτοσχέδιο «θάλαμο» του Spee, και έγινε ο πρώτος, αλλά όχι ο τελευταίος, κάτοικός του. Όμως την ίδια μέρα οι Γερμανοί σταμάτησαν το ελληνικό ατμόπλοιο Παπαλενός και μετά από έλεγχο μετέφεραν τους αιχμαλώτους σε αυτό. Έτσι, η επιθυμία να ακολουθηθούν οι κανόνες του «μαλακού» πολέμου κρουαζιέρας σε όλα οδήγησε στη γρήγορη αναγνώριση του επιδρομέα, αφού οι Άγγλοι ναύτες ανέφεραν αμέσως τι είχε συμβεί. Το μόνο πράγμα που κατάφερε ο Λάνγκσντορφ για παραπληροφόρηση ήταν να κρεμάσει έναν ψεύτικο πίνακα με το όνομα «Deutschland», με αποτέλεσμα οι Σύμμαχοι για μεγάλο χρονικό διάστημα, μέχρι τη Λα Πλάτα, να «ανταλλάσσουν θέσεις» και των δύο. «θωρηκτά τσέπης». Το όφελος από μια τέτοια φάρσα ήταν περισσότερο από αμφίβολο. Η αντίδραση ήρθε πολύ γρήγορα. Για επιχειρήσεις κατά επιδρομέων (στα μέσα Οκτωβρίου οι Σύμμαχοι έμαθαν ότι δύο γερμανικά «θωρηκτά» δρούσαν στον ωκεανό), διατέθηκαν 8 ομάδες τακτικής μάχης, οι οποίες περιλάμβαναν ονομαστικά 3 καταδρομικά μάχης - το αγγλικό Rinaun, το γαλλικό Dunkirk και το Στρασβούργο. , αεροσκάφη μεταφορείς «Ark Royal», «Hermes» και «Béarn», 9 βαριά και 5 ελαφρά καταδρομικά, χωρίς να υπολογίζονται δεκάδες άλλες μονάδες μάχης (μέχρι θωρηκτά) που φρουρούν υπερατλαντικές νηοπομπές. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, δεν επιχείρησαν πολλά πλοία εναντίον του Scheer. Υπήρχαν 3 βρετανικοί σχηματισμοί στον Νότιο Ατλαντικό: μια μοίρα κρουαζιέρας υπό τη διοίκηση του Commodore Harewood (Group "G"), που κάλυπτε τα ύδατα της Νότιας Αμερικής (βαριά καταδρομικά Exeter και Cumberland), η ομάδα H, με έδρα το Κέιπ Τάουν (βαριά καταδρομικά Sussex και «Shropshire»), Ομάδα «K» υπό τη διοίκηση του αντιναύαρχου Γουέλς, του ισχυρότερου όλων (το καταδρομικό «Renaun» και το αεροπλανοφόρο «Ark Royal»).

Το «θωρηκτό τσέπης» βρήκε το δεύτερο θύμα του στη γραμμή Κέιπ Τάουν-Φρίταουν στις 5 Οκτωβρίου. Το βρετανικό ατμόπλοιο Newton Beach (4651 GRT), που μετέφερε 7.200 τόνους αραβόσιτου, μόλις και μετά βίας πρόλαβε να σηματοδοτήσει την επίθεση πριν το καταλάβει ο πάρτι. Εδώ οι Γερμανοί περίμεναν πολύτιμη λεία: από τα έγγραφα που έλαβαν, μπόρεσαν να σχηματίσουν μια αρκετά πλήρη εντύπωση για το σύστημα ραδιοεπικοινωνιών με εμπορικά πλοία και μάλιστα έλαβαν σε καλή κατάσταση ένα τυπικό αγγλικό ραδιόφωνο, αφαιρούμενο από το πλοίο και εγκατεστημένο στην αίθουσα ελέγχου του Graf Spee. Ήταν κρίμα να βυθιστεί το πολύτιμο τρόπαιο και η παραλία Newton, υπό τον έλεγχο Γερμανών ναυτικών, συνοδευόταν από έναν επιδρομέα.

Δύο μέρες αργότερα ακολούθησε νέα επιτυχία. Ένα άλλο «βρετανικό» - το ατμόπλοιο «Ashley» (4222 reg. τόνοι), που μετέφερε ακατέργαστη ζάχαρη στην Αγγλία, πήγε στον πάτο και το πλήρωμά του μετακόμισε στο «Newton Beach» - αν και όχι για πολύ. Τώρα ο Λάνγκσντορφ βρισκόταν στη διασταύρωση πολυσύχναστων θαλάσσιων διαδρομών και δεν ήθελε να εμποδίσει τις ενέργειές του με αιχμαλωτισμένη μεταφορά. Το Newton Beach ακολούθησε το Ashley και τα πληρώματα και των δύο πλοίων βρέθηκαν σε πολύ λιγότερο άνετες συνθήκες στο επιδρομέα.

Εν τω μεταξύ, οι κρατούμενοι είχαν την ευκαιρία να πάνε στον πάτο μαζί με την «πλωτή φυλακή» τους. Το σήμα από το Newton Beach ελήφθη από ένα εμπορικό πλοίο και μεταδόθηκε στο καταδρομικό Cumberland. Αν ο διοικητής του καταδρομικού μπορούσε να υποθέσει ότι το σήμα δεν θα έφτανε στον ισχυρό ραδιοφωνικό σταθμό στο Freetown, το κομβικό σημείο του κυνηγιού για επιδρομείς στον Νότιο Ατλαντικό, φυσικά, θα είχε παραβιάσει την προβλεπόμενη σιωπή του ραδιοφώνου. Η μοίρα του «Spee» και του «Altmark» θα μπορούσε να γίνει αξεπέραστη, αφού η ισχυρή ομάδα «K» του Rear Admiral Wells κατευθυνόταν προς το Freetown. Η πιθανότητα ανίχνευσης γερμανικών πλοίων από τον αέρα σε καλές καιρικές συνθήκες ήταν υψηλή και το Renown και το Cumberland μπορούσαν εύκολα να αντιμετωπίσουν ένα «θωρηκτό τσέπης».

Ωστόσο, στις 9 Οκτωβρίου, η Spee παραλίγο να χάσει το πλοίο εφοδιασμού της. Στην περιοχή δυτικά των νησιών του Πράσινου Ακρωτηρίου, ένα αεροσκάφος του αεροπλανοφόρου Ark Royal εντόπισε ένα μεγάλο δεξαμενόπλοιο να βρίσκεται παρασυρόμενο. Όταν ρωτήθηκε για την ιδιοκτησία του, η απάντηση ήταν ότι ήταν η αμερικανική μεταφορική Delmar. Ο ναύαρχος Γουέλς αμφέβαλλε. Ωστόσο, έχοντας στη διάθεσή του μόνο το πολεμικό καταδρομικό Rinaun και το Ark Royal, μπορούσε να επιλέξει είτε έναν γίγαντα 30.000 τόνων είτε ένα ακόμη λιγότερο κατάλληλο αεροπλανοφόρο για να επιθεωρήσει ένα ύποπτο σκάφος, που σε κάθε περίπτωση σήμαινε εκατοντάδες τόνους καμένου πετρελαίου και τον κίνδυνο να αποσπάται η προσοχή από άλλες εργασίες για χάρη ενός πιθανότατα άχρηστου ελέγχου. Έτσι ο «Άλτμαρκ», υποδυόμενος τον «Ντελμάρ», κατάφερε να δραπετεύσει ως εκ θαύματος και μετά πήγε νότια, σε πιο ερημικές περιοχές. Αν οι Βρετανοί είχαν καταφέρει να το βυθίσουν, η επιδρομή του Spee θα μπορούσε να είχε τελειώσει πολύ νωρίτερα.

Ως αποτέλεσμα, αντί για επιτυχία, οι Βρετανοί ήρθαν σε άλλο μπελά. Στις 10 Οκτωβρίου, το «θωρηκτό τσέπης» σταμάτησε το μεγάλο μεταφορικό «Huntsman» (8196 GRT), το οποίο μετέφερε διάφορα φορτία τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων μιάμιση χιλιάδων τόνων τσαγιού. Δεν υπήρχε αρκετός χώρος στο επιδρομέα για το πλήρωμά του των 84 ατόμων και το έπαθλο έπρεπε να μείνει στην επιφάνεια. Ωστόσο, για να μπερδέψει τα χαρτιά του εχθρού, ο Λάνγκσντορφ διέταξε να μεταδοθεί ένα μήνυμα από τον ραδιοπομπό που καταγράφηκε στην παραλία Newton ότι δέχθηκε επίθεση από υποβρύχιο: αυτό εξηγούσε την εξαφάνισή του, χωρίς να αποκαλύψει την παρουσία πλοίου επιφανείας. Το «Spee» κινήθηκε νότια, προς το «Altmark», το οποίο είχε γλιτώσει ευτυχώς την καταστροφή. Στις 14 Οκτωβρίου, οι αιχμάλωτοι και τα τρόφιμα που αιχμαλωτίστηκαν στο Huntsman φορτώθηκαν στο πλοίο εφοδιασμού. Για τις επόμενες 4 ημέρες, το «θωρηκτό» και το δεξαμενόπλοιο ακολουθούσαν δίπλα δίπλα. Ο Λάνγκσντορφ περίμενε, αναλύοντας αναχαιτισμένα και μερικώς αποκρυπτογραφημένα ραδιοφωνικά μηνύματα που ανέφεραν την παρουσία δύο γερμανικών θωρηκτών στον ωκεανό και προφυλάξεις για πλοία όταν πλησίαζαν άγνωστα πολεμικά πλοία. Η ανταλλαγή ασυρμάτου έδωσε στον διοικητή Spee και στους αξιωματικούς του πολλές χρήσιμες πληροφορίες - συγκεκριμένα, πρότεινε να ξαναβάψει το αεροπλάνο του στα χρώματα του αγγλικού καμουφλάζ.

Στις 22 Οκτωβρίου, το εποχούμενο Arado ανακάλυψε ένα μεγάλο μεταφορικό μέσο και έφερε έναν επιδρομέα σε αυτό. Μετά από προειδοποιήσεις, οι προσπάθειες ραδιοφώνου από το πλοίο σχετικά με την επίθεση διακόπηκαν και το έπαθλο προσγειώθηκε στο ολοκαίνουργιο Trivanian (8835 GRT), το οποίο μετέφερε μετάλλευμα ψευδαργύρου από την Αυστραλία στην Αγγλία. Αλλά ο χειριστής ασυρμάτου έκανε τη δουλειά του: μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, η υπηρεσία παρακολούθησης ασυρμάτου ("B-Dienst") ανέφερε ότι η βρετανική βάση στο Simon's Town γνώριζε ήδη για τη σύλληψη. Το σήμα κινδύνου ελήφθη επίσης από το μεταφορικό μέσο του Κάστρου Lanseven, το οποίο βρισκόταν κοντά στο σημείο της δράσης.

Για δεύτερη φορά, ο Λάνγκσντορφ έβγαλε το πλοίο του εκτός κινδύνου. Παίρνοντας μια πορεία προς τα δυτικά και δίνοντας πλήρη ταχύτητα, το Spee στη συνέχεια στράφηκε απότομα προς τα νοτιοανατολικά. Ο διοικητής για πρώτη φορά κινδύνευσε να επικοινωνήσει με το αρχηγείο στη Γερμανία, προειδοποιώντας ότι επρόκειτο να ολοκληρώσει την κρουαζιέρα του τον Ιανουάριο του 1940.

Ο Ινδικός Ωκεανός, προς τον οποίο κατευθυνόταν τώρα ο ναύαρχος Γκραφ Σπέε, αντιπροσώπευε επίσης ένα πλούσιο πεδίο για επιδρομές. Όλες οι εμπορικές οδοί που περνούσαν από αυτήν έτρεχαν είτε προς τη Διώρυγα του Σουέζ είτε γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Ο Λάνγκσντορφ επέλεξε την περιοχή νότια του νησιού της Μαδαγασκάρης επειδή δεν ήθελε να σύρει μαζί του το Altmark, εκθέτοντάς το στον κίνδυνο να ανακαλυφθεί στο νότιο άκρο της Αφρικής. Μια βολική θέση στη νοτιοανατολική γωνία του Ινδικού Ωκεανού θα άφηνε χώρο για μια γρήγορη επιστροφή στον Ατλαντικό και ταυτόχρονα θα προκαλούσε σοβαρό πονοκέφαλο στην «ερωμένη των θαλασσών», αναγκάζοντάς την να επεκτείνει την περιοχή αναζήτησης σε ολόκληρη ωκεανός!

Στις 28 Οκτωβρίου κυκλοφόρησε το Altmark και στις 4 Νοεμβρίου το Spee, απαρατήρητο ακόμα από κανέναν, γύρισε το Cape of Good Hope. Η πρώτη εβδομάδα της κρουαζιέρας σε ένα νέο μέρος αποδείχθηκε άκαρπη: ο ωκεανός παρέμεινε έρημος. Ο καιρός άρχισε να χαλάει, κάτι που οδήγησε σε ένα γεγονός που είχε μεγάλες συνέπειες. Στις 9 Νοεμβρίου, το υδροπλάνο Arado-196, το οποίο είχε εξυπηρετήσει καλά τον επιδρομέα, υπέστη ατύχημα και έμεινε εκτός δράσης για μεγάλο χρονικό διάστημα. Το «θωρηκτό τσέπης» διέσχισε τη νότια είσοδο του Καναλιού της Μοζαμβίκης δύο φορές, πλησιάζοντας την ίδια την ακτή της Αφρικής - και όλα χωρίς επιτυχία. Μόλις στις 14 Νοεμβρίου σταμάτησε το μικρό αλλά καινούργιο μηχανοκίνητο πλοίο Africa Shell, το οποίο ταξίδευε σε έρμα και έγινε το μοναδικό θύμα του επιδρομέα στον Ινδικό Ωκεανό. Είναι αλήθεια ότι το ίδιο το γεγονός ότι ένας Γερμανός επιδρομέας ήταν εκεί συνέχισε να επηρεάζει τη ναυτιλία (κυρίως βρετανική) για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Στις 20 Νοεμβρίου, ο Spee έκανε κύκλους στο νότιο άκρο της Αφρικής προς την αντίθετη κατεύθυνση. Η κακοκαιρία και η άκαρπη πλεύση σε επικίνδυνα νερά εξάντλησαν πολύ το πλήρωμα, οπότε η επιστροφή στα τροπικά γεωγραφικά πλάτη και η συνάντηση με το Alt-Mark, που έγινε στις 26 Νοεμβρίου, ήταν ευχάριστα γεγονότα. Ο επιδρομέας αναπλήρωσε τον εφοδιασμό του με καύσιμα και τρόφιμα, αποκτώντας την ευκαιρία να παραμείνει στη θάλασσα μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου 1940. Είναι αλήθεια ότι μετά από τρεις μήνες ιστιοπλοΐας στις τροπικές περιοχές, ο βυθός απαιτούσε καθαρισμό και οι κινητήρες ντίζελ απαιτούσαν προληπτικές επισκευές. Έπρεπε να ξεκινήσω την ανακατασκευή των κινητήρων έναν προς έναν, κάτι που κράτησε αρκετές μέρες. Στο τέλος της εργασίας, ο Λάνγκσντορφ, μετά από πολλή σκέψη, αποφάσισε να επιστρέψει στην «τυχερή» περιοχή μεταξύ Φρήταουν και Ρίο ντε Τζανέιρο, όπου διασταυρώνονταν οι θαλάσσιοι δρόμοι που οδηγούσαν στο Κέιπ Τάουν από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Οι μηχανικοί του αεροσκάφους κατάφεραν τελικά να προσαρμόσουν με κάποιο τρόπο τη λειτουργία του κινητήρα Arado του πλοίου και ο επιδρομέας ξαναβρήκε τα "μάτια" του, αλλά, όπως αποδείχθηκε, όχι για πολύ.

Στην αρχή τα πράγματα πήγαν καλά. Στις 2 Δεκεμβρίου, το Spee σταμάτησε το μεγάλο turbo πλοίο Doric Star (10.086 GRT), το οποίο ταξίδευε από τη Νέα Ζηλανδία με ένα φορτίο σιτηρών, μαλλί και κατεψυγμένο κρέας. Το έπαθλο αποδείχθηκε πολύ πολύτιμο, αλλά ο Λάνγκσντορφ έδωσε εντολή να το σβήσουν αμέσως, περιορίζοντας την παραγωγή σε 19 ράβδους αργύρου. Υπήρχαν καλοί λόγοι για αυτό: το πρόσφατα επισκευασμένο αεροπλάνο ανέφερε ότι επιχείρησε αναγκαστική προσγείωση και κατέστρεψε τον αριστερό πλωτήρα. Συνειδητοποιώντας τη σημασία του Arado για περαιτέρω ενέργειες, ο διοικητής έσπευσε στη διάσωση, εκτοξεύοντας μια τορπίλη στο Δωρικό αστέρι και εκτοξεύοντας αρκετούς σάλβους. Το αεροπλάνο σώθηκε, αλλά οι Βρετανοί μπορούσαν να λάβουν πολύτιμες πληροφορίες για την τοποθεσία του επιδρομέα αναχαιτίζοντας το σήμα επίθεσης από τη μεταφορά και τις διαπραγματεύσεις μεταξύ του πλοίου και του υδροπλάνου. Ήταν απαραίτητο να αλλάξει η περιοχή δράσης. Το Spee στράφηκε νοτιοδυτικά και την επόμενη μέρα βύθισε ένα άλλο αγγλικό ατμόπλοιο, το Tairoa 7.983 τόνων, το οποίο μετέφερε κατεψυγμένο κρέας και μαλλί από την Αυστραλία. Έτσι, η Βρετανία έχασε 2 πλοία σε μια περιοχή μέσα σε 24 ώρες. Συνειδητοποιώντας ότι οι «κυνηγοί» θα έσπευσαν εδώ, ο Λάνγκσντορφ αποφάσισε να αλλάξει για άλλη μια φορά την περιοχή δράσης. Επέλεξε το στόμιο της Λα Πλάτα, αφού το Μπουένος Άιρες επισκέπτονταν έως και 60 αγγλικά πλοία το μήνα. Στις 6 Δεκεμβρίου, ο ναύαρχος Graf Spee συναντήθηκε με το Altmark για τελευταία φορά, αναπληρώνοντας ξανά τον εφοδιασμό του με καύσιμο ντίζελ και προμήθειες και του παρέδωσε τη διοίκηση του Δωρικού Αστέρα. Σαν να περίμενε μια πιθανή μάχη, ο διοικητής πραγματοποίησε ασκήσεις πυροβολικού και αποστασιοποίησης, χρησιμοποιώντας ως στόχο το δικό του πλοίο εφοδιασμού. Ο ανώτερος πυροβολητής, ο καπετάνιος της φρεγάτας Asher, ήταν δυσαρεστημένος με το αποτέλεσμά τους, αφού μετά από περισσότερους από τρεις μήνες αναγκαστικής αδράνειας, το κύριο προσωπικό του συστήματος ελέγχου πυρός ήταν αισθητά αποκλεισμένο. Την επόμενη μέρα, το Altmark χώρισε τον «κύριο» του για πάντα, μεταφέροντας στο αμπάρι του περίπου τετρακόσιους αιχμαλωτισμένους ναύτες από βυθισμένα εμπορικά πλοία.

Το πρωί το τάνκερ εξαφανίστηκε στον ορίζοντα και το βράδυ οι επιτηρητές παρατήρησαν το ατμόπλοιο «Streonshal», φορτωμένο με σιτάρι. Μετά την απόσυρση της ομάδας, το έπαθλο βυθίστηκε. Ο διοικητής και οι αξιωματικοί του Spee κοίταξαν με ενδιαφέρον τις τελευταίες εφημερίδες, σε μία από τις οποίες βρήκαν εξαιρετικά πολύτιμες πληροφορίες - μια φωτογραφία του βαρέως καταδρομικού Cumberland καμουφλαρισμένο. Ο Λάνγκσντορφ αποφάσισε να ζωγραφίσει το πλοίο του με το ίδιο στυλ και να εγκαταστήσει πρόσθετους «σωλήνες», μιμούμενοι τους «Βρετανούς». Σκόπευε να πάει στις εκβολές της Λα Πλάτα, μετά να στρίψει βόρεια προς το Ρίο ντε Τζανέιρο και αφού βυθίσει πιθανά θύματα, να κατευθυνθεί ανατολικά, χωρίς να κρυφτεί από ουδέτερα πλοία, για να προσομοιώσει την αναχώρηση για τον Ινδικό Ωκεανό. Μάλιστα, σκόπευε να μετακομίσει στον βόρειο Ατλαντικό και να ολοκληρώσει την κρουαζιέρα του επιστρέφοντας στη Γερμανία. Όμως τα σχέδια παρέμειναν σχέδια. Μια διαφορετική μοίρα περίμενε τον Spee.

Ας στραφούμε τώρα στις ενέργειες της άλλης πλευράς. Τα καταδρομικά του Χάρεγουντ περιπολούσαν την περιοχή τους χωρίς επιτυχία μέχρι τις 27 Οκτωβρίου, όταν το Έξετερ απέπλευσε στο Πορτ Στάνλεϊ των Νήσων Φώκλαντ για συντήρηση. Αντικαταστάθηκε από το ελαφρύ καταδρομικό Ajax, τμήμα του Ναυτικού της Νέας Ζηλανδίας, ίδιου τύπου με το Αχιλλέας. Οι συνθήκες υπηρεσίας του αποσπάσματος ήταν ίσως οι πιο δύσκολες από όλες τις ομάδες έρευνας, αφού έπρεπε να επιχειρεί σε διεθνή ύδατα, τηρώντας αυστηρά το διεθνές ναυτικό δίκαιο, το οποίο απαγόρευε τη χρήση λιμένων τρίτων ως βάσης, ιδίως για ανεφοδιασμό. Από τις βρετανικές βάσεις στην περιοχή, υπήρχε μόνο το εντελώς ανεξοπλισμένο Port Stanley, και ακόμη και αυτό απείχε περισσότερα από 1.000 μίλια από τις κύριες ναυτιλιακές διαδρομές και τα καταδρομικά συχνά έπρεπε να πάρουν καύσιμα στη θάλασσα. Μια τρίμηνη αναζήτηση δεν έφερε αποτελέσματα.

Η παρακολούθηση των σημάτων του εχθρού από τα επιτιθέμενα πλοία αποδείχθηκε ότι ήταν μια ξεκάθαρα αποτυχημένη τεχνική, αφού είναι απίθανο οι Γερμανοί να περίμεναν τον εχθρό αν παρέμεναν στην ίδια περιοχή. Ήταν απαραίτητο να προβλεφθεί η επόμενη κίνηση του διοικητή του επιδρομέα. Ο Commodore Harewood έκανε μια τέτοια προσπάθεια. Έχοντας λάβει ένα μήνυμα για τη βύθιση του Δωρικού Αστέρα, υπέθεσε ότι ο εχθρός θα ορμούσε από την ακτή του αφρικανικού ωκεανού προς τις ακτές της Νότιας Αμερικής, προσπαθώντας να χτυπήσει τις θαλάσσιες διαδρομές στην περιοχή του Μπουένος Άιρες - Μοντεβιδέο ή Ρίο ντε Τζανέιρο . Ήταν δυνατό να αντιμετωπίσει κανείς μια τέτοια επίθεση μόνο συγκεντρώνοντας τη δύναμή του.

Στις 9 Δεκεμβρίου, το Έξετερ αποσύρθηκε βιαστικά από τη βάση. Στις επτά το πρωί της 12ης Δεκεμβρίου, και τα τρία καταδρομικά του Harewood ενώθηκαν σε μια καθορισμένη τοποθεσία στα ανοιχτά της Ουρουγουάης. Ο κομοδόρης σηματοδότησε το σχέδιό του, το οποίο ήταν ότι όταν εμφανιζόταν ένα «θωρηκτό τσέπης» κατά τη διάρκεια της ημέρας, οι δυνάμεις έπρεπε να χωριστούν στην 1η μεραρχία (Άγιαξ και Αχιλλέα) και στο Έξετερ για να πυροβολήσουν τον εχθρό και από τις δύο πλευρές, και τη νύχτα και οι 3 τα πλοία πρέπει να επιτεθούν μαζί, σε ανοιχτό σχηματισμό. Απαίτησε από τους διοικητές επιμονή να προσεγγίσουν το αποτελεσματικό βεληνεκές πυροβόλων όπλων των 6 ιντσών. Ακόμη και όταν ήταν δάσκαλος στο μάθημα για ανώτερους αξιωματικούς του ναυτικού στο Γκρίνουιτς το 1936, ο Χάρεγουντ πρότεινε ακριβώς αυτή τη μέθοδο καταπολέμησης των καταδρομικών ενάντια στους πορτοφολάδες. Το βράδυ της 12ης, το απόσπασμα έκανε πολλές φορές πρόβα των προγραμματισμένων ελιγμών.

Αυτή τη στιγμή, το Spee κινούνταν με ταχύτητα 20 κόμβων σχεδόν στο ίδιο σημείο. Στις 11 Δεκεμβρίου, το Arado του συνετρίβη ξανά - αυτή τη φορά το αεροπλάνο δεν επισκευάστηκε. Έτσι, σε μια κρίσιμη στιγμή, το «θωρηκτό τσέπης» έχασε την ικανότητα διεξαγωγής εναέριων αναγνωρίσεων, που ίσως έπαιξε μοιραίο ρόλο σε επόμενα γεγονότα. Ο διοικητής αποφάσισε να τοποθετήσει έναν ψεύτικο σωλήνα αντί για το αεροπλάνο. Οι εργασίες έπρεπε να ξεκινήσουν το πρωί της 13ης Δεκεμβρίου. Στις 6.00 σχεδιάστηκε να στρίψουμε στην πορεία 335° και να αναζητήσουμε εμπορικά πλοία. Ωστόσο, στο 5.52, οι παρατηρητές ανέφεραν ότι οι κορυφές των ιστών ήταν ορατές ευθεία. Έχοντας ακόμη αναγνωρίσει τον στόχο, ο Λάνγκσντορφ διέταξε να προχωρήσει με πλήρη ταχύτητα. Η στροφή των κινητήρων ντίζελ στη μέγιστη ταχύτητα προκαλούσε πάντα άγριο θόρυβο και την εκπομπή μιας στήλης καυσαερίων από τον σωλήνα, παρόμοια σε εμφάνιση με το σωρό καπνού από κάποιο καταδρομικό με καύση άνθρακα. Τώρα οι Βρετανοί ανακάλυψαν τον εχθρό τους...

Η Μάχη της Λα Πλάτα στις 13 Δεκεμβρίου 1939 -η πρώτη κλασική μάχη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και μια από τις λίγες μάχες αμιγώς πυροβολικού μεγάλων πλοίων επιφανείας- είναι γενικά γνωστή. Έχει γυριστεί μια ταινία μεγάλου μήκους για αυτόν και έχουν γραφτεί πολλά βιβλία. Ωστόσο, ορισμένα από αυτά καλύπτουν γεγονότα πολύ μονόπλευρα, προληπτικά και μερικές φορές όχι απολύτως αξιόπιστα. Συγκεκριμένα, στη μετάφραση του βιβλίου του A. Devine “In the Wake of “Pocket Battleships”, που εκδόθηκε πρόσφατα στην Αγία Πετρούπολη, υπάρχει μια ζωντανή περιγραφή της μάχης που έγινε στα χρόνια του πολέμου, σε ορισμένα σημεία απλά φανταστική. Στην πραγματικότητα , όλα δεν είναι τόσο απλά. Φαίνεται ότι η μάχη, η οποία διεξήχθη σε εξαιρετική ορατότητα, με αποτέλεσμα όλοι οι συμμετέχοντες να παραμείνουν στην επιφάνεια, δεν θα έπρεπε να έχει "σκοτεινά σημεία". Αλλά μετά τη βύθιση του Spee, οι περισσότεροι έγγραφα καταστράφηκαν, έτσι ώστε στη συνέχεια οι Γερμανοί αξιωματικοί έπρεπε να αποκαταστήσουν την εικόνα της μάχης από τη μνήμη και μερικές στιγμές εξαφανίστηκαν για πάντα στη λήθη μαζί με τον διοικητή του. Από τη βρετανική πλευρά, ο Harwood συνέταξε μια λεπτομερή αλλά πολύ γενική έκθεση, που περιείχε κυρίως συμπεράσματα Τεράστια δουλειά πραγματοποιήθηκε τη δεκαετία του 1960 από τον πρώην Βρετανό πρόξενο στο Μοντεβιδέο, Eugene Millington-Drake, προσωπικά και γραπτώς, πήρε συνέντευξη από πολλούς συμμετέχοντες και από τις δύο πλευρές. Ωστόσο, οι πληροφορίες για την πορεία της μάχης παραμένουν σε μεγάλο βαθμό αντιφατικές: Το μόνο που χρειάζεται είναι να συγκρίνει κανείς τα οικόπεδα μαθημάτων που δίνονται από διάφορες γερμανικές και αγγλικές πηγές. Θα προσπαθήσουμε να δώσουμε όσο το δυνατόν πληρέστερη εικόνα, αντικατοπτρίζοντας κυρίως τη συμμετοχή του γερμανικού «θωρηκτού τσέπης» σε αυτή τη μάχη, σημειώνοντας αμφιλεγόμενα μέρη και καθιερωμένους θρύλους.

Το πρώτο από αυτά σχετίζεται με τη στιγμή που οι αντίπαλοι ανακάλυψαν ο ένας τον άλλον. Γενικά πιστεύεται ότι οι Βρετανοί παρατήρησαν το «θωρηκτό» πολύ αργότερα από ό,τι τους παρατήρησε. Στην πραγματικότητα, η διαφορά ήταν πιθανότατα ένα ή δύο λεπτά. Οι παρατηρητές στα καταδρομικά είδαν μια στήλη καπνού στον ορίζοντα και το ανέφεραν, αλλά για τους αξιωματικούς, κουρασμένους από μέρες πλεύσης, το μήνυμα δεν προκάλεσε ιδιαίτερο συναγερμό. Παρά την προσδοκία μιας πιθανής συνάντησης με τον επιδρομέα στην περιοχή Λα Πλάτα, πίστεψαν ότι ένα άλλο εμπορικό πλοίο είχε εμφανιστεί στον ορίζοντα. Τα καταδρομικά (με σειρά: Άγιαξ, Αχιλλέας και Έξετερ) συνέχισαν να ακολουθούν ένα μεγάλο ζιγκ-ζαγκ με ταχύτητα 14 κόμβων, διατηρώντας μια γενική κατεύθυνση 60°. Ο καιρός ήταν σχεδόν τέλειος - ήρεμη θάλασσα, ουρανός χωρίς σύννεφα. η ορατότητα ήταν ουσιαστικά απεριόριστη.

Εν τω μεταξύ, στο Spee, που πλησίαζε τους Βρετανούς με συνολική ταχύτητα 50 km/h, ένα από τα τρία πλοία που εμφανίστηκαν στον ορίζοντα αναγνωρίστηκε γρήγορα ως το Exeter. Δύο ελαφρά καταδρομικά θεωρήθηκαν λανθασμένα με αντιτορπιλικά (οι χαμηλές υπερκατασκευές τους έπαιξαν ρόλο εδώ). Ο Λάνγκσντορφ είχε μόνο λίγα λεπτά για να σκεφτεί. Η παρουσία αντιτορπιλικών θα μπορούσε, κατά τη γνώμη του, να σημαίνει μόνο ένα πράγμα - παρουσία κοντά στη συνοδεία. Δεδομένου ότι η περίοδος της επιδρομής πλησίαζε σαφώς στο τέλος της και το "θωρηκτό" του είχε πλήρη αποθέματα πυρομαχικών και καυσίμων, ο διοικητής του "Spee" θεώρησε ότι ήταν δυνατό να μπει στη μάχη, ελπίζοντας να αντιμετωπίσει εύκολα το μοναδικό καταδρομικό, να αποφύγει μια τορπίλη επιτεθεί και, αν πετύχει, εξασφαλίσει άφθονη λεία για τον εαυτό του. Μια άλλη σκέψη ήταν ότι ο μόνος τρόπος για να απαλλαγούμε από τους τρεις διώκτες, που είχαν μεγάλη ταχύτητα, ήταν να τους επιτεθούμε αποφασιστικά πριν αποκτήσουν ορμή.

Πέρασαν 18 λεπτά από τη στιγμή της ανακάλυψης, όταν οι σηματοδότες κατάλαβαν ότι έπρεπε να αντιμετωπίσουν όχι μόνο το Exeter, αλλά και με δύο ελαφρά καταδρομικά. Οι αντίπαλοι πλησίασαν τόσο πολύ που τα σήματα που ανέβαιναν στους ιστούς των Βρετανών ήταν ορατά από κιάλια. Στο Spee συνειδητοποίησαν ότι είχαν ανακαλυφθεί.

Ορισμένες πηγές επικρίνουν την απόφαση του Λάνγκσντορφ να κλείσει τόσο αποφασιστικά με τον εχθρό αντί να εκμεταλλευτεί το βεληνεκές και την ακρίβεια των βαρέων όπλων του. Σε μια ναυμαχία μπορεί κανείς σχεδόν πάντα να βρει κάτι να επικρίνει στις ενέργειες και των δύο πλευρών. Για να κατανοήσουμε τις ενέργειες του διοικητή Spee, αρκεί να θυμηθούμε ότι επρόκειτο να εξαπολύσει μια αιφνιδιαστική επίθεση και, έχοντας παρατηρήσει τον διαχωρισμό των εχθρικών πλοίων, να καταστρέψει τα ισχυρότερα από αυτά το συντομότερο δυνατό. Για να γίνει αυτό, ήταν απαραίτητο να πλησιάσουμε: σε μεγάλες αποστάσεις, η κατανάλωση κελυφών θα μπορούσε να είναι πολύ μεγάλη και το αποτέλεσμα δεν μπορούσε να επιτευχθεί αρκετά γρήγορα. Τα καταδρομικά των 30 κόμβων, που είχαν αποκτήσει ταχύτητα, μπορούσαν να κυνηγήσουν το «θωρηκτό» για όσο διάστημα επιθυμούσαν, «οδηγώντας» το μέχρι να φτάσουν οι κατάλληλες ενισχύσεις. Η πραγματική ταχύτητα του «Admiral Count Spee» αυτή τη στιγμή, σύμφωνα με τον αρχιμηχανικό του, δεν ξεπερνούσε τους 25 κόμβους, κυρίως λόγω του ότι ο πυθμένας ήταν κατάφυτος κατά την επιδρομή. Επιπλέον, έπρεπε να γνωρίζει κανείς τον κίνδυνο όταν οβίδες 8 ιντσών χτυπούν πανοπλίες στο κατάστρωμα από μεγάλες αποστάσεις. Έτσι, στην αποφασιστικότητα του Λάνγκσντορφ δεν πρέπει να δει κανείς τη ζέση ενός πρώην αξιωματικού τορπιλών (τη δεκαετία του '30 διέταξε καταστροφείς), αλλά μάλλον έναν νηφάλιο υπολογισμό. Ομοίως, το πολύκροτο θάρρος του Χάρεγουντ να μοιράσει τις δυνάμεις του για να επιτεθεί και από τις δύο πλευρές θα μπορούσε εύκολα να μετατραπεί σε τραγωδία, και σχεδόν έγινε.

Ο "Spee" στις 6.18 άνοιξε πυρ με βλήματα ημι-τεθωρακισμένης διάτρησης από πυροβόλα κύριου διαμετρήματος από απόσταση άνω των 90 kbt στο πρόσφατα διαχωρισμένο "Exeter". Ο εχθρός έκανε το ίδιο λίγο αργότερα: το Έξετερ απάντησε στις 6.20 πυροβολώντας πρώτα από τους εμπρός πυργίσκους, τους οποίους ενώθηκε ο πίσω πυργίσκος 2,5 λεπτά αργότερα. Ο Άγιαξ εκτόξευσε ένα σάλβο στο 6.21, και ο Αχιλλέας προσχώρησε 2 λεπτά αργότερα. Η απόσταση από τα ελαφρά καταδρομικά που χωρίζονταν και ακολουθούσαν σε προεξοχή («Αχιλλέας» λίγο πιο πίσω και πιο κοντά στον εχθρό) ήταν επίσης περίπου 90 kbt. Από τις 6.25 εγκαταστάθηκε σταθερή ραδιοεπικοινωνία μεταξύ τους και σύντομα και τα δύο πλοία διεξήγαγαν κοινό κεντρικό πυρ. Ο "Spee" απάντησε φέρνοντας όπλα 150 mm στην αριστερή πλευρά. Τα γερμανικά πυρά από το πλάι έμοιαζαν αβίαστα. σύμφωνα με Άγγλους παρατηρητές, περίμεναν να πέσει το προηγούμενο σάλβο και μόνο μετά πυροβόλησαν τον επόμενο, και πυροβόλησαν μόνο με έναν πυργίσκο. Οι Γερμανοί διαψεύδουν αυτό το γεγονός, υποστηρίζοντας ότι χρησιμοποίησαν την παραδοσιακή «σκάλα» τους, δηλαδή έριξαν το επόμενο σάλβο χωρίς να περιμένουν να πέσει το προηγούμενο, με κάποια απόκλιση στο βεληνεκές. Δεδομένου ότι τα «θωρηκτά τσέπης» είχαν μόνο 6 κύρια πυροβόλα μπαταριών, κατά τη διάρκεια του μηδενισμού, ο επικεφαλής πυροβολητής του Spee, ο πλοίαρχος της φρεγάτας Paul Ascher, εναλλάσσει πυροβολισμούς και από τους δύο πυργίσκους, εκτοξεύοντας σάλβο με τρία πυροβόλα, μεταβαίνοντας σε πλήρη σάλβο 6 πυροβόλων μετά την κάλυψη. Εξωτερικά θα μπορούσε να μοιάζει με «αβέβαιη βολή με ξεχωριστά χειριστήρια από διαφορετικούς πύργους σε διαφορετικούς στόχους» (από την αναφορά του Harewood). Ταυτόχρονα, οι Βρετανοί ισχυρίζονται ότι η διασπορά τόσο στο βεληνεκές όσο και στην κατεύθυνση ήταν πολύ ασήμαντη.

Οι Γερμανοί αξιωματικοί του πυροβολικού αντιμετώπισαν το δύσκολο ζήτημα της επιλογής του τύπου των πυρομαχικών. Η χρήση βλημάτων διάτρησης θωράκισης ή ημι-τεθωρακισμένων βλημάτων με καθυστέρηση θα μπορούσε να δώσει αποφασιστική επιτυχία στο επιτυχές χτύπημα των οχημάτων ή των κελαριών ενός ασθενώς θωρακισμένου εχθρού, αλλά οι θρυαλλίδες του πυθμένα δύσκολα θα μπορούσαν να οπλιστούν με λεπτή επένδυση ή υπερκατασκευές και πολλά χτυπήματα θα μπορούσαν παραμένουν σχεδόν άχρηστα. Ο Άσερ επέλεξε διαφορετικό μονοπάτι: μετά τις πρώτες σάλβους στο Έξετερ με ημι-τεθωρακισμένες χειροβομβίδες με καθυστέρηση, μεταπήδησε σε χειροβομβίδες υψηλής έκρηξης με στιγμιαία φιτίλι κεφαλής. Τώρα οποιαδήποτε οβίδα εξερράγη, αλλά τα ζωτικά μέρη των καταδρομικών που βρίσκονταν βαθιά στο κύτος παρέμειναν σχετικά ασφαλή. Ο Asher βασίστηκε στο ισχυρό φαινόμενο κατακερματισμού των χειροβομβίδων 300 κιλών (όπως θα δούμε, όχι μάταια). Στη συνέχεια, η επιλογή του τύπου πυρομαχικών επικρίθηκε επανειλημμένα από τους ίδιους τους Γερμανούς. Πίστευαν ότι αν χρησιμοποιούσαν οβίδες διάτρησης πανοπλίας, το Έξετερ θα βυθιζόταν στον πυθμένα. Αυτό μπορεί να υποστηριχθεί κοιτάζοντας συγκεκριμένες επιτυχίες. Κατά τη διάρκεια της μάχης στο Spee, ο τύπος των πυρομαχικών που χρησιμοποιήθηκαν άλλαξε επανειλημμένα. Οι Βρετανοί μάλιστα σημειώνουν ότι σε ένα σάλβο χρησιμοποιήθηκαν κοχύλια διαφορετικών τύπων, κάτι που είναι απίθανο. (Ίσως όταν άλλαξε ο στόχος, τα κοχύλια κάποιου τύπου που είχαν συσσωρευτεί στο διαμέρισμα επαναφόρτωσης ενός από τους πύργους να «τελείωσαν».

Καθ' όλη τη διάρκεια της μάχης, οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν μόνο βλήματα διάτρησης θωράκισης με καθυστέρηση τύπου SRVS (Common Pointed, Ballistic Cap - semi-armor-piercing, με ελαφρύ άκρο για τη βελτίωση της βαλλιστικής), με εξαίρεση αρκετά ισχυρά εκρηκτικά ( ΔΕΝ). Εάν για το διαμέτρημα 8 ιντσών αυτή η επιλογή είχε κάποια λογική (κάτι που επιβεβαιώθηκε από ένα από τα χτυπήματα), τότε στην περίπτωση του διαμετρήματος των 6 ιντσών θα ήταν πολύ καλύτερο να χρησιμοποιήσετε κοχύλια 51 κιλών υψηλής εκρηκτικότητας χωρίς επιβράδυνση . Οι περισσότερες οβίδες, έχοντας περάσει από τον ογκώδες «πύργο» και την υπερκατασκευή στη μέση του κύτους χωρίς σημαντικές ζημιές, θα προκαλούσαν πυρκαγιές, αστοχία πρακτικά άθωρακων πυροβόλων 150 χιλιοστών και 105 χιλιοστών και, κυρίως, πολυάριθμων καλωδίων επικοινωνίας. . Όπως θα σημειωθεί, ακόμη και ένα ελαφρύ σοκ από οβίδες που δεν έχουν εκραγεί οδήγησε σε αρκετά δυσάρεστες συνέπειες. σε περίπτωση πλήρους έκρηξης, η κατάσταση για τους Γερμανούς θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερη. Η απάντηση στην παράλογη συμπεριφορά των Βρετανών έγκειται στο γεγονός ότι στην αρχή του πολέμου ουσιαστικά δεν είχαν οβίδες άμεσης δράσης υψηλής έκρηξης στα πυρομαχικά των καταδρομικών τους, κάτι που αποδείχθηκε ότι ήταν προς όφελος του επιδρομέα .

Το σουτ και των δύο πλευρών στην αρχή αποδείχτηκε πολύ εύστοχο. Ως συνήθως, οι Γερμανοί πήραν πρώτο στόχο. Το τρίτο σάλβο με όπλα 11 ιντσών χτύπησε το Έξετερ. Τα θραύσματα ενός από τα κοχύλια κούρεψαν κυριολεκτικά τους υπηρέτες του δεξιού τορπιλοσωλήνα, διέλυσαν το αεροσκάφος που στεκόταν στον καταπέλτη και ολόκληρη την πλευρά και τις υπερκατασκευές, από την ίσαλο γραμμή μέχρι την κορυφή των καμινάδων. Τα κυκλώματα σηματοδότησης που έδειχναν την ετοιμότητα των όπλων αποδείχτηκαν σπασμένα, οπότε ο ανώτερος πυροβολικός έπρεπε να πυροβολήσει στα τυφλά, χωρίς να γνωρίζει εάν όλα τα όπλα του μπορούσαν να εκτοξεύσουν ένα σάλβο. Την ίδια ώρα θραύσματα έσπασαν τους προβολείς και άναψαν φωτιά. (Γενικά, το φαινόμενο κατακερματισμού των οβίδων των 300 κιλών αποδείχθηκε πολύ ισχυρό και στο μέλλον ορισμένες υποβολές δεν προκάλεσαν λιγότερη ζημιά στα καταδρομικά από τα απευθείας χτυπήματα.) Το επιβραδυνόμενο κέλυφος από το επόμενο σάλβο πέρασε από την πλώρη του η γάστρα του καταδρομικού χωρίς έκρηξη, χωρίς να προκληθούν σημαντικές ζημιές. Ένα άλλο χτύπημα στο forecastle ήταν επίσης σχετικά ακίνδυνο. Όμως λίγα λεπτά αργότερα ακολούθησε ένα θανατηφόρο πλήγμα για τους Βρετανούς. Το ισχυρό εκρηκτικό βλήμα των 283 mm πυροδοτήθηκε καθώς χτύπησε τον υπερυψωμένο πυργίσκο 8 ιντσών. Σε αυτό το σημείο, ο πυργίσκος «Β» είχε εκτοξεύσει μόνο 8 σάλβο. Λόγω του τρομερού σεισμού, ο πύργος ήταν εκτός δράσης μέχρι το τέλος της μάχης, ενώ υπέφερε και το προσωπικό του. Ένας θαυμαστής θραυσμάτων κάλυψε ολόκληρη την κύρια υπερκατασκευή. Οι συνέπειες ήταν τρομερές: όλοι οι αξιωματικοί στη γέφυρα, εκτός από τον διοικητή, Λοχαγό Μπελ, σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν σοβαρά. Οι σωλήνες ομιλίας και τα καλώδια που οδηγούσαν από τον σκηνοθέτη και τους αποστασιομετρητές στο κέντρο υπολογιστών έσπασαν. Το καταδρομικό έχασε τα βοηθήματα πλοήγησής του και δεν υπάκουσε στο πηδάλιο, χασμουρητό προς τα δεξιά και αφήνοντας τη γωνία πυροδότησης του εναπομείναντος πλώρης πυργίσκου. Ευτυχώς, ο διοικητής κατέκτησε γρήγορα την κατάσταση και μετέφερε τον έλεγχο σε ένα εφεδρικό σημείο στην πρύμνη, το οποίο, ωστόσο, για τους οικονομικούς Βρετανούς ήταν μια ανοιχτή γέφυρα χωρίς σημαντικό εξοπλισμό. Το πλοίο έχασε μόνο το ένα τρίτο του πυροβολικού του, αλλά η πραγματική μαχητική του ισχύς έπεσε σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό. Συγκεκριμένα, το Exeter δεν πρόλαβε καν να εκτοξεύσει το υδροπλάνο του στον αέρα, κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει στη ρύθμιση της φωτιάς και η μετάδοση των εντολών στο τιμόνι και το αυτοκίνητο γινόταν φωνητικά μέσω μιας αλυσίδας ναυτικών! Σε αυτή την περίπτωση, τα πυροβόλα 283 mm του «θωρηκτού τσέπης» επιβεβαίωσαν πλήρως την αποτελεσματικότητά τους έναντι των καταδρομικών.

Είναι αλήθεια ότι τα πυρά επιστροφής από το Έξετερ έκαναν επίσης έντονη εντύπωση στους αξιωματικούς του Spee, οι οποίοι το περιέγραψαν ως "γρήγορο και ακριβές". Ένα κέλυφος 8 ιντσών διαπέρασε την υπερκατασκευή που μοιάζει με πύργο και βγήκε χωρίς να εκραγεί. Όμως ο άλλος, που ήρθε λίγο αργότερα, εξέπληξε τους Γερμανούς με την πράξη του. Έχοντας τρυπήσει το πάνω μέρος της ζώνης των 100 mm, τρύπησε επίσης το διαμήκη διάφραγμα των 40 mm και χτύπησε το θωρακισμένο κατάστρωμα, κάνοντας ένα βαθούλωμα σε αυτό "στο μέγεθος ενός νιπτήρα" και στη συνέχεια εξερράγη. Τα θραύσματα προκάλεσαν ζημιά στα καλώδια και προκάλεσαν φωτιά που κατέκλυσε την εγκατάσταση αποθήκευσης πυροσβεστικών μέσων ξηρού χημικού. Οι άνθρωποι που μάχονταν με τις φλόγες υπέστησαν σοβαρά εγκαύματα και δηλητηρίαση. (Στο πάρκινγκ του Μοντεβιδέο, οι Γερμανοί κάλεσαν ακόμη και γιατρούς από την Ουρουγουάη, επειδή υπέθεσαν ή προσποιήθηκαν ότι υπέθεταν ότι οι Βρετανοί χρησιμοποιούσαν χημικά κοχύλια.) Εάν το κέλυφος των 203 mm είχε χτυπήσει ένα μέτρο πιο κάτω, θα είχε εκραγεί ακριβώς στη μηχανή διαμέρισμα, και οι συνέπειες για το Spee «θα μπορούσαν να ήταν ακόμη πιο σοβαρές. Δυστυχώς για τους Βρετανούς, αυτή ήταν η τελευταία επιτυχία του Έξετερ. Η φωτιά από το κατεστραμμένο καταδρομικό γινόταν όλο και λιγότερο αποτελεσματική. Δεν υπήρξαν άλλα άμεσα χτυπήματα από αυτόν σε όλη τη μάχη.

Όμως σιγά σιγά η φωτιά από τα ελαφρά καταδρομικά άρχισε να κάνει το δικό της. Αρκετά ημι-τεθωρακισμένα κοχύλια χτύπησαν την υπερκατασκευή που μοιάζει με πύργο, και παρόλο που τα περισσότερα από αυτά δεν εξερράγησαν, επιτεύχθηκε κάποιο αποτέλεσμα. Ο Λάνγκσντορφ, κρατώντας ήρεμα τον σωλήνα του στη γωνία του στόματός του, διέταξε το πλοίο του με τον τρόπο του Τόγκο ή του Μπίτι από την ανοιχτή γέφυρα. Σε αντίθεση με τους ναύαρχους του παρελθόντος, πλήρωσε την υπερβολική γενναιότητά του. Δύο μικρά θραύσματα χτύπησαν τον καπετάνιο στον ώμο και το χέρι και το κύμα έκρηξης τον πέταξε στο πάτωμα της γέφυρας με τέτοια δύναμη που έχασε τις αισθήσεις του και ο ανώτερος αξιωματικός αναγκάστηκε να αναλάβει προσωρινά τη διοίκηση. Αν και τα τραύματα αποδείχθηκαν ελαφρά, σύμφωνα με τους αξιωματικούς που ήταν μαζί με τον διοικητή όλη την ώρα, το χτύπημα της οβίδας επηρέασε την περαιτέρω συμπεριφορά του. Ο Λάνγκσντορφ έχασε τη σιδερένια εμπιστοσύνη του στη νίκη, έδινε συχνά εντολές αλλαγής πορείας, κάτι που επηρέασε αρνητικά τα δικά του σουτ και πήρε «ανεπαρκώς επιθετικές αποφάσεις».

Πόσο αληθές είναι αυτό είναι δύσκολο να κριθεί σχεδόν 60 χρόνια αργότερα, αλλά περίπου την ίδια ώρα (από 6.22 έως 6.24) ο ναύαρχος Graf Spee άρχισε να στρίβει προς τα αριστερά, στρίβοντας δεξιά προς τα ελαφρά καταδρομικά που περνούσαν γύρω του από την πλώρη, η οποία είχε έχει ήδη αποκτήσει ταχύτητα 25 κόμβων. Μάλιστα, ο ελιγμός του «θωρηκτού τσέπης» στην αρχική περίοδο της μάχης είναι το αντικείμενο των μεγαλύτερων αποκλίσεων στις περιγραφές. Σύμφωνα με ένα πρόχειρο διάγραμμα που σκιαγράφησαν Γερμανοί αξιωματικοί από μνήμης μετά τη βύθιση του πλοίου τους, το πλοίο έστριψε πολύ ομαλά 90° προς τα αριστερά μέσα σε 10 λεπτά και κατευθύνθηκε βόρεια. Στην αρχή της στροφής (περίπου στις 6.25, δηλαδή, αμέσως μετά το χτύπημα του Έξετερ στον πυργίσκο «Β»), μετέφερε την πυρκαγιά της κύριας μπαταρίας στα ελαφρά καταδρομικά (απόσταση περίπου 85 kbt). Αυτόπτες μάρτυρες από το «θωρηκτό τσέπης» και Γερμανοί αξιωματικοί του επιτελείου, συμπεριλαμβανομένου του ναύαρχου Κράνκε, ισχυρίζονται σθεναρά ότι δεν έκανε ξαφνικούς ελιγμούς εκείνη τη στιγμή. Το αγγλικό διάγραμμα δείχνει δύο στροφές: μία στο διάστημα από 6,22 έως 6,25 επί 90° προς τα αριστερά, στη συνέχεια η δεύτερη, σχεδόν το ίδιο ποσό, προς την άλλη πλευρά (συμπληρώνεται με 6,28). Ο Harewood σημειώνει ότι τα πυρά της κύριας μπαταρίας Spee ήταν μοιρασμένα εκείνη την εποχή: ο πίσω πυργίσκος πυροβόλησε στο Έξετερ και ο πλώρης πυροβόλησε τα ελαφρά καταδρομικά που είχαν κλείσει, κάτι που αρνούνται οι πυροβολητές του "θωρηκτού". οι οποίοι επίσης υποστηρίζουν ότι τα πυροβόλα των 283 χλστ πυροβολούσαν πάντα κεντρικά σε έναν στόχο. Οι σύγχρονες γερμανικές πηγές δείχνουν μια ακόμη πιο βαθιά ανατροπή. στο βιβλίο των Koop και Schmolke απεικονίζεται ως οκτώ, δηλαδή για κάποιο διάστημα το πλοίο φέρεται να είχε την αντίθετη πορεία. Σε κάθε περίπτωση, το αγγλικό διάγραμμα (γενικά πιο λεπτομερές) δεν είναι πολύ συνεπές με τις γωνίες κατεύθυνσης: από αυτό προκύπτει ότι από τη στιγμή που άνοιξε η φωτιά μέχρι τη στροφή στις 6.22, το Spee μπορούσε να πυροβολήσει μόνο στο Έξετερ από τον πυργίσκο πλώρης , που δεν ανταποκρίνεται στα γεγονότα. Η επιτυχημένη βολή των Γερμανών στο 6.20 - 6.25 δύσκολα μπορεί να υποδηλώσει κάποια σημαντική ανατροπή αυτή τη στιγμή. Η φαινομενική διαίρεση της πυρκαγιάς της κύριας μπαταρίας πιθανότατα εξηγείται από την εναλλαγή των βόλων των πυργίσκων στο μηδέν σε έναν νέο στόχο.

Περίπου στις 6.31 ο «Ναύαρχος Γκραφ Σπέε» έδωσε γρήγορα 3 επιθέσεις στον «Άγιαξ». Οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν ατομικούς ελιγμούς, αλλάζοντας πορεία κάθε φορά προς την κατεύθυνση της πτώσης του προηγούμενου εχθρικού σάλβου. Η μέθοδος του «κυνηγιού βόλεϊ» έδωσε καλά αποτελέσματα σε μεγάλες αποστάσεις με υψηλή ταχύτητα διαφυγής, αφού μέσα σε 30 δευτερόλεπτα από την πτήση ενός βλήματος ο στόχος μπορούσε να μετακινηθεί στο πλάι κατά 2-3 kbt και η «σωστή» διόρθωση του πυρός οδήγησε σε μια δεσποινίδα.

Η 1η Μεραρχία του Χάρεγουντ και το «θωρηκτό τσέπης» πλησίαζαν γρήγορα: στα 6,33 τους χώριζε μια απόσταση 65 kbt. Την ίδια στιγμή, ο Λάνγκσντορφ, πρώην αξιωματικός τορπιλών, αποφάσισε ότι είχε έρθει η ώρα να αναλάβει δράση κατά των τορπιλών που ο εχθρός μπορούσε να πυροβολήσει σε συγκλίνουσες πορείες. (Πράγματι, στις 6.31 το Έξετερ εκτόξευσε ένα σάλβο τριών τορπιλών από τη δεξιά συσκευή, το οποίο, λόγω ενός ελιγμού αποφυγής, δεν έγινε καν αντιληπτό από τους Γερμανούς.) Επιπλέον, δεν πρέπει να πλησιάσετε πολύ τα καταδρομικά 6 ιντσών , των οποίων τα πυροβόλα ταχείας βολής θα μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές σε μικρές αποστάσεις. Στις 6.34 ο κυβερνήτης του «θωρηκτού» έδωσε εντολή να στρίψει αριστερά. Σύμφωνα με γερμανικές πληροφορίες, το κατεστραμμένο Έξετερ εξαφανίστηκε τελείως πίσω από ένα προπέτασμα καπνού, από το οποίο δεν βγήκε περίπου στις 6.40. Ως αποτέλεσμα της στροφής, το "Spee" ξάπλωσε σε μια πορεία περίπου παράλληλη με αυτό (ΒΔ) και καλύφθηκε με μια κουρτίνα, η οποία δεν εμπόδιζε τη δική του φωτιά. Ακολουθεί μια άλλη δυσαρμονία που είναι δύσκολο να επιλυθεί. Στις 6.40 μια οβίδα κύριου διαμετρήματος εξερράγη κοντά στην πλευρά του Αχιλλέα. Για άλλη μια φορά τα θραύσματα έφτασαν στη γέφυρα και στην αίθουσα ελέγχου. Τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν και άλλοι τρεις τραυματίστηκαν, μεταξύ των οποίων ένας αξιωματικός του πυροβολικού. Ωστόσο, σχεδόν την ίδια στιγμή, δύο οβίδες των 283 χλστ έπληξαν το Έξετερ και πάλι με τρομερές συνέπειες. Ο ένας απενεργοποίησε τον εναπομείναντο πλώρη του πυργίσκου και ο δεύτερος, ο οποίος κατέληξε στους χώρους των ανώτερων υπαξιωματικών, κατέστρεψε την αίθουσα ασυρμάτου, σκοτώνοντας πέντε χειριστές ασυρμάτου, ταξίδεψε 18 μέτρα στο κύτος του πλοίου και εξερράγη κοντά στο δεξιό μέτωπο 102 όπλο mm, βγάζοντας όλους τους υπηρέτες. Αμέσως τα φυσίγγια στα φτερά των πρώτων βολών πήραν φωτιά. Παραμένει ασαφές πώς το Spee, που μόλις είχε ολοκληρώσει μια στροφή, μπορούσε να πυροβολήσει τόσο γρήγορα και με επιτυχία και στους δύο στόχους, πολύ απομακρυσμένους ο ένας από τον άλλο. Είναι πιθανό ότι η καταγραφή του χρόνου στις αγγλικές μονάδες δεν ήταν ακριβής.

Παρατηρώντας τη στροφή του Spee προς τα βορειοδυτικά στις 6.37, ο Harewood έδωσε αμέσως εντολή να ακολουθήσει την ίδια πορεία, αν και ο ελιγμός έθεσε προσωρινά εκτός δράσης το μισό πυροβολικό του, που βρισκόταν στους πίσω πύργους. Τα ίδια λεπτά, το υδροπλάνο Sea Fox απογειώθηκε από το εμβληματικό καταδρομικό για να ρυθμίσει τα πυρά του πυροβολικού. Δυστυχώς για τους Βρετανούς, ο ραδιοφωνικός σταθμός του είχε συντονιστεί νωρίς το πρωί στη συχνότητα που αντιστοιχεί στις ραδιοεπικοινωνίες κατά την αναγνώριση. Για διόρθωση χρησιμοποιήθηκε ειδικά μια άλλη συχνότητα, στην οποία οι ασυρματιστές του Άγιαξ και του Αχιλλέα περίμεναν μάταια μηνύματα από τον spotter. Η βλάβη του ραδιοφωνικού σταθμού στον Αχιλλέα ανάγκασε τον ξεχωριστό έλεγχο των πυρών και όταν ο Άγιαξ επιτέλους ήλθε σε επαφή με το αεροσκάφος, πήρε προσωπικά τα συνεχή σήματα για τις υποπτήσεις, αν και αφορούσαν τον «κουφό» Αχιλλέα. Το αποτέλεσμα ήταν μια σχεδόν εικοσάλεπτη «αποτυχία» στην αποτελεσματικότητα της πυρκαγιάς των πλοίων του Harewood.

Εν τω μεταξύ, το κατεστραμμένο Έξετερ έστριψε απότομα προς τα δεξιά στις 6.40, τέθηκε σε ανατολική πορεία και στις 6.42 εκτόξευσε 3 τορπίλες από την πλευρά του λιμανιού, όπως και την πρώτη φορά, στοχεύοντας με το μάτι. Αμέσως άλλη μια οβίδα χτύπησε το καταδρομικό και έστριψε 180° προς τα αριστερά. Ένα από τα αποτελέσματα της γερμανικής πυρκαγιάς ήταν η πλήρης αστοχία όλων των οργάνων και οργάνων ναυσιπλοΐας, με αποτέλεσμα η αποτελεσματικότητα της πυρκαγιάς να παραμένει κοντά στο μηδέν. Ωστόσο, η βολή, που ελεγχόταν από τον ανώτερο πυροβολικό πρώτα από την πλατφόρμα του προβολέα και στη συνέχεια απευθείας από την οροφή του πύργου, συνεχίστηκε για άλλη μισή ώρα. Από τα δύο πυροβόλα εκτοξεύτηκαν 177 οβίδες, σχεδόν 90 ανά κάννη. Μόνο περίπου στις 7.30, όταν το νερό που διείσδυσε μέσα από τρύπες θρυμματισμού στα πλάγια και σπασμένους σωλήνες του πυροσβεστικού δικτύου βραχυκύκλωσε την παροχή ρεύματος στην πίσω κίνηση του πύργου, ο Captain Bell διέταξε να φύγει από το πεδίο της μάχης. Η «Έξετερ» βρισκόταν σε μια δύσκολη κατάσταση: μια επένδυση μέτρου στην πλώρη την ανάγκασε να επιβραδύνει στους 17 κόμβους, αν και οι τουρμπίνες και οι λέβητες παρέμειναν άθικτοι. Το καταδρομικό χρειάστηκε να ταξιδέψει περισσότερα από 1.000 μίλια μέχρι τα Φώκλαντ, με οδηγό τη μοναδική πυξίδα που είχε επιζήσει από τη σωσίβια λέμβο. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, η συμμετοχή του στη μάχη έληξε στις 7.40, αν και στην πραγματικότητα δεν μπορούσε πρακτικά να απειλήσει τον Spee μια ώρα νωρίτερα. Αφού το Έξετερ εξαφανίστηκε στον καπνό, τα ελαφρά καταδρομικά του Χάρεγουντ έμειναν μόνα τους απέναντι στο «θωρηκτό τσέπης», το οποίο τώρα πυροβολούσε εναντίον τους και με τα δύο διαμετρήματα. Έχοντας ολοκληρώσει μια ευρεία στροφή προς τα ανατολικά στις 6.52 περίπου, ο Αχιλλέας και ο Άγιαξ ακολουθούσαν τώρα ακριβώς πίσω από τον Spee, φτάνοντας σε ταχύτητα 31 κόμβων και προλαβαίνοντας σταδιακά τον εχθρό. Τα πυρά και από τις δύο πλευρές από απόσταση 85–90 kbt έγιναν αναποτελεσματικά, εν μέρει λόγω του γεγονότος ότι μόνο τα μισά πυροβόλα πυροβόλα πυροβόλησαν (οι πρωραίοι πυργίσκοι των Βρετανών και ο πρύμνης πυργίσκος του «θωρηκτού τσέπης»). Στις 6.55

Ο Χάρεγουντ διέταξε μια στροφή 30° προς τα αριστερά, φέρνοντας σε δράση όλο το πυροβολικό. Μετά από 2 λεπτά, βρετανικές οβίδες κάλυψαν τον εχθρό. Ο Λάνγκσντορφ χρησιμοποίησε την ίδια τεχνική του «κυνηγιού βόλεϊ», αλλάζοντας πορεία κάθε λεπτό κατά 15° - 20° και περίπου στις 7.00 έστησε ένα προπέτασμα καπνού. Λίγο μετά τις 7.10 εμφανίστηκε και πάλι το Έξετερ από τα νότια, στο οποίο έπρεπε να μεταφερθούν τα πυρά κύριου διαμετρήματος. Οι συνεχείς μετατοπίσεις της όρασης και των ελιγμών δεν μπορούσαν παρά να επηρεάσουν τα αποτελέσματα της βολής: σε 40 λεπτά μάχης, από το 6,45 στο 7,25, δεν χτυπήθηκε ούτε ένα γερμανικό βλήμα. Εν τω μεταξύ, τα κοχύλια των 6 ιντσών των ελαφρών καταδρομικών άρχισαν να προκαλούν σημαντικές ζημιές στο Admiral Graf Spee. Ένας από αυτούς τρύπησε το λεπτό κύτος των 10 mm της εγκατάστασης Νο. 3 των 150 mm στη δεξιά πλευρά, καταστρέφοντας σχεδόν όλους τους υπηρέτες και θέτοντας το όπλο εκτός λειτουργίας. Ένα εκπαιδευτικό βλήμα (ένα κενό χωρίς εκρηκτική γόμωση) που εκτοξεύτηκε από τον Αχιλλέα στη φωτιά της μάχης χτύπησε την περιοχή του σπασίματος του προπύργου, σκότωσε δύο ναύτες, διαπέρασε πολλές καμπίνες και κόλλησε στους χώρους των υπαξιωματικών. Αρκετά χτυπήματα σημειώθηκαν στην υπερκατασκευή που μοιάζει με πύργο. Μία από τις οβίδες εξερράγη κάτω από τον άνω σταθμό ελέγχου πυρκαγιάς, σκοτώνοντας δύο ναύτες και τραυματίζοντας θανάσιμα τον υπολοχαγό Γκρίγκατ, τον μοναδικό Γερμανό αξιωματικό που σκοτώθηκε στη μάχη της Λα Πλάτα. Ήταν κυριολεκτικά θαύμα που επέζησε η καλωδίωση και το Spee κατάφερε να αποφύγει τη μοίρα του Exeter. Μια άλλη οβίδα κατέστρεψε τυχαία το δεξί αποστασιόμετρο στη γέφυρα, σκόρπισε τα πυρομαχικά της βάσης 37 mm και εξερράγη απευθείας στο γυροσκόπιο των συσκευών ελέγχου πυρός αντιαεροπορικού πυροβολικού. Η ασθενώς θωρακισμένη τροφοδοσία της ομάδας τόξου των πυροβόλων 150 χλστ. απέτυχε, μειώνοντας τελικά τη βολή τους σε τίποτα. Ωστόσο, οι πιο σοβαρές συνέπειες ήταν η διακοπή της επικοινωνίας με τον διευθυντή και ο αποστασιόμετρο στην υπερκατασκευή της πλώρης. Σύμφωνα με τα απομνημονεύματα του Art. Υπολοχαγός Ραζενάκ, η εντολή να μεταφερθεί η φωτιά σε άλλο ελαφρύ καταδρομικό απλά δεν έφτασε στο προσωπικό του αποστασιόμετρου, το οποίο συνέχισε να δείχνει την απόσταση από τον Άγιαξ. Φυσικά, όλα τα δεδομένα για τη ρύθμιση της φωτιάς αποδείχθηκαν λανθασμένα. Ο "Spee" βρέθηκε στην ίδια κατάσταση με τον "Ajax" και τον "Achilles" όταν είχαν μια αναντιστοιχία επικοινωνίας με το αεροσκάφος spotter.

Παρατηρώντας μείωση της αποτελεσματικότητας των εχθρικών πυρών, ο Χάρεγουντ έστριψε αριστερά στις 7.10, περιορίζοντας και πάλι τις γωνίες βολής με τους πυργίσκους πλώρης. Σύμφωνα με βρετανικά στοιχεία, ο «Spee» έστησε δύο προπέτας καπνού σε διάστημα 8 λεπτών και έκανε συνεχώς ελιγμούς. Στο 7,22 η απόσταση σύμφωνα με τον αποστασιόμετρο Ajax ήταν μόνο 54 kbt. Η 1η Μεραρχία έστριψε ελαφρώς προς τα δεξιά καθώς 11 ιντσών σάλβο άρχισαν να καλύπτουν τα καταδρομικά (μετά τις 7.16 τουλάχιστον 9 οβίδες έπεσαν σε άμεση γειτνίαση με τη ναυαρχίδα). Και στις 7.25 ήρθε ο απολογισμός για το θάρρος: ένα κέλυφος 283 χλστ τρύπησε την μπάρα του υπερυψωμένου πίσω πυργίσκου του Άγιαξ, απενεργοποιώντας τον εντελώς, και χτύπησε την επόμενη μπάρα, μπλοκάροντάς την επίσης. Το πλοίο έχασε την ομάδα πυροβολικού της πρύμνης· επιπλέον, μια από τις τροφοδοσίες στον πυργίσκο «Β» (η υπερυψωμένη πλώρη) απέτυχε. Ο «Άγιαξ» έμεινε με 3 πολεμικά όπλα και ο διοικητής του αποσπάσματος διέταξε να στρίψει 4 σημεία προς τα βόρεια. Στις 7.31 λήφθηκε μια αναφορά από το αεροπλάνο για ίχνη τορπιλών μπροστά μας. Πράγματι, το Spee βρισκόταν σε εξαιρετική κατάσταση για να χρησιμοποιήσει τους τορπιλοσωλήνες του, που βρίσκονται σε βολική τοποθεσία στην πρύμνη, ωστόσο, σύμφωνα με γερμανικά δεδομένα, κατάφερε να εκτοξεύσει μόνο μία τορπίλη, αφού εκείνη τη στιγμή (7.17) ο Λάνγκσντορφ έκανε μια απότομη «στροφή». προς τα αριστερά, αποφεύγοντας το μυθικό βρετανικό σάλβο τορπιλών. Μάλιστα, ο Άγιαξ εκτόξευσε 4 τορπίλες από τον αριστερό σωλήνα μόνο στο 7.27. Αποφεύγοντας τις τορπίλες (ή μια μεμονωμένη τορπίλη;), και τα δύο καταδρομικά στράφηκαν στο λιμάνι σχεδόν 90° μεταξύ 7,32 και 7,34.

Ο "Admiral Graf Spee" αυτή τη στιγμή εκτελούσε έναν ακόμη ελιγμό υπεκφυγής. Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, μια από τις τορπίλες πέρασε κυριολεκτικά λίγα μέτρα από το πλάι. (Αυτό το συμβάν χρονολογείται περίπου στις 7.15, όταν, σύμφωνα με αγγλικά δεδομένα, δεν είχε φύγει ακόμη ούτε μια τορπίλη από το όχημα. Για να «φτάσουν» αυτή τη στιγμή από απόσταση 70–85 kbt, έπρεπε να εκτοξευθούν σε περίπου στις 7.00 - απευθείας στην πρύμνη "Γερμανική". Είναι απίθανο οι Βρετανοί να επιτέθηκαν από μια τέτοια απελπιστική θέση. Αντίθετα, οι αυτόπτες μάρτυρες έγιναν θύματα μιας "οπτικής ψευδαίσθησης" που συμβαίνει συχνά κατά τη διάρκεια μιας έντονης μάχης.) Στις 7.28, το " θωρηκτό τσέπης» έστησε, σύμφωνα με βρετανικά δεδομένα, ένα προστατευτικό καπνού και έφτιαξε άλλο ένα ζιγκ-ζαγκ με διάμετρο περίπου 10 -12 kbt, ακολουθούμενο από μια άλλη κουρτίνα και μια στροφή προς τη στάση. Ως αποτέλεσμα, τα καταδρομικά, που βρίσκονταν σε πολύ πιο ευθεία πορεία, στο 7,34 πλησίασαν την ελάχιστη απόσταση στη μάχη - 40 kbt, όντας ακριβώς πίσω από την πρύμνη του Spee. Ωστόσο, η σύγχυση με τους στόχους για το κύριο διαμέτρημα είχε τελειώσει και τα πυρά του θωρηκτού έγιναν ξανά ακριβή. Στις 7.34, θραύσματα από μια κοντινή έκρηξη γκρέμισαν την κορυφή του ιστού του Άγιαξ με όλες τις κεραίες. Ο Χάρεγουντ ένιωσε ότι «μύριζε σαν κάτι να ψήνεται». Η γέφυρα έλαβε απογοητευτικές πληροφορίες: μόνο 3 πυροβόλα όπλα βρίσκονταν σε δράση και όχι περισσότερο από το 20% των πυρομαχικών τους παρέμεινε. Αν και ο Αχιλλέας ήταν σε πολύ πιο ετοιμοπόλεμη κατάσταση, ο διοικητής δεν μπορούσε παρά να σκεφτεί ότι είχε περάσει μόνο 1 ώρα και 20 λεπτά από την έναρξη της μάχης, ότι ήταν μόλις νωρίς το πρωί, ο εχθρός είχε «δείξει την πρύμνη » και θα ήταν εκεί μέσα στα επόμενα 20 λεπτά άτρωτος στις τορπίλες, από τις οποίες, παρεμπιπτόντως, δεν έχουν απομείνει τόσες πολλές. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, είναι δύσκολο να υπολογίζουμε ότι θα προκληθεί μεγάλη ζημιά στο «θωρηκτό», το οποίο έχει διατηρήσει καλή ταχύτητα και την ικανότητα να πυροβολεί με ακρίβεια. Στις 7.42 ο Χάργουντ διέταξε να στηθεί ένα προπέτασμα καπνού και να στηθεί μια δυτική πορεία.

Αλλά και ο Λάνγκσντορφ δεν έδειξε καμία διάθεση να συνεχίσει τη μάχη. Οι αναφορές που έλαβε από θέσεις μάχης δεν ήταν επίσης αισιόδοξες. Η κατανάλωση πυρομαχικών πλησίαζε το 70%, το νερό διείσδυσε στο κύτος μέσω οπών από τρία κοχύλια και πολλά θραύσματα, η ταχύτητα έπρεπε να μειωθεί στους 22 κόμβους. Το «Spee» συνέχισε να ακολουθεί ανατολική πορεία και κάτω από την κάλυψη ενός αγγλικού προπέτασμα καπνού, οι αντίπαλοι διαλύθηκαν γρήγορα. Ένας παρατηρητής από ένα βρετανικό αεροπλάνο θυμήθηκε αργότερα ότι από τον αέρα η εικόνα φαινόταν κάπως φανταστική: σαν κατόπιν εντολής, τα τρία πλοία γύρισαν και έφυγαν το ένα από το άλλο προς διαφορετικές κατευθύνσεις!

Ο Χάρεγουντ συνειδητοποίησε γρήγορα ότι ο εχθρός δεν θα τον καταδίωκε και στις 7.54 γύρισε και κατευθύνθηκε πίσω του. Διέταξε τον Αχιλλέα να πάρει μια θέση πίσω από τον Spee στο δεξί τέταρτο και τον Άγιαξ στο αριστερό τέταρτο. Το «θωρηκτό τσέπης» συνοδευόταν πλέον από ελαφρά καταδρομικά, τα οποία όμως κρατούσαν σε αρκετή απόσταση. Μια απρόσεκτη προσπάθεια του Αχιλλέα να πλησιάσει τα 10 μίλια περίπου στις 10.00 έδωσε την ευκαιρία στο Spee να εκτοξεύσει 3 σάλβους, το τελευταίο από τα οποία προσγειώθηκε μόλις 50 μέτρα από την πλευρά του διώκτη. Το καταδρομικό αναγκάστηκε να στρίψει απότομα.

Αυτή τη στιγμή, ο καπετάνιος του zur see, Hans Langsdorff, πήρε ίσως την πιο δύσκολη απόφαση στη ζωή του και αποδείχθηκε μοιραία για τον ίδιο και το πλοίο του. Δεν υπήρχε μεγάλη επιλογή: αφού οι Βρετανοί ήταν σταθερά στην ουρά τους, έπρεπε είτε να περιμένουν το σκοτάδι και να προσπαθήσουν να ξεφύγουν από αυτούς, είτε να πάνε σε ένα ουδέτερο λιμάνι, να επιδιορθώσουν τη ζημιά και, έχοντας σπάσει τον αποκλεισμό, να κρυφτούν στον ωκεανό . Πρώην ειδικός σε τορπίλες, ο διοικητής Spee σαφώς δεν ήθελε μια νυχτερινή μάχη. Αν και το «θωρηκτό τσέπης» διέθετε ραντάρ, η περιοχή κάλυψής του περιοριζόταν στις γωνίες της πλώρης. Επιπλέον, ήταν αδύνατο να πούμε με βεβαιότητα ότι ο εχθρός δεν είχε την ίδια συσκευή. Τα πυρά πυροβολικού σε μικρή απόσταση θα μπορούσαν να είναι αποτελεσματικά και από τις δύο πλευρές. Το "Spee" είχε την ευκαιρία να βυθίσει έναν από τους εχθρούς με μόνο δύο σάλβους, αλλά ταυτόχρονα θα μπορούσε να δεχθεί ένα μπαράζ οβίδων 6 ιντσών, μετά το οποίο η ασφαλής επιστροφή στο σπίτι έγινε εξαιρετικά προβληματική. Η ευκαιρία να κρυφτείς στο σκοτάδι εξισορροπήθηκε από την πιθανότητα να δεχτεί μια εχθρική τορπίλη από πολλά καλώδια, η οποία επίσης έκρινε τελικά τη μοίρα του επιδρομέα. Ένας νυχτερινός καυγάς είναι πάντα ως ένα βαθμό μια λοταρία, την οποία ο Λάνγκσντορφ ήθελε να αποφύγει.

Παρέμεινε ένα ουδέτερο λιμάνι. Για τους ίδιους λόγους, έπρεπε να φτάσετε πριν το σκοτάδι, οπότε η πρωτεύουσα της Βραζιλίας, το Ρίο ντε Τζανέιρο δεν χρειαζόταν πλέον. Το Μπουένος Άιρες ήταν προτιμότερο. Η γερμανική επιρροή στην πρωτεύουσα της Αργεντινής παρέμεινε ισχυρή και το «θωρηκτό τσέπης» μπορούσε να υπολογίζει σε μια ευνοϊκή υποδοχή.

Ωστόσο, ο διοικητής του επιδρομέα επέλεξε την πρωτεύουσα της Ουρουγουάης, το Μοντεβιδέο, αντί για το Μπουένος Άιρες. Οι τελικοί λόγοι της απόφασής του θα παραμείνουν για πάντα μυστήριο, καθώς ο Λάνγκσντορφ δεν σχολίασε την παραγγελία του. Υπήρχαν ορισμένα επιχειρήματα κατά της πρωτεύουσας της Αργεντινής.

Το κυριότερο είναι η ανάγκη να ακολουθήσετε έναν στενό και ρηχό δρόμο αργά το βράδυ, κινδυνεύοντας να χτυπηθείτε από αγγλικές τορπίλες σε μια κρίσιμη στιγμή ή να φράξετε τα φίλτρα της αντλίας, θέτοντας εντελώς το πλοίο εκτός λειτουργίας.

Και μετά τις επισκευές, το Spee θα χρειαζόταν πολύ χρόνο για να βγει με τον ίδιο τρόπο, κάτι που θα επέτρεπε στους Βρετανούς να προετοιμαστούν κατάλληλα για τη συνάντηση. Το πιο ανοιχτό Μοντεβιδέο φαινόταν πιο ασφαλές από αυτή την άποψη. Κατά καιρούς ανταλλάσσοντας αναποτελεσματικά βόλια με τους Βρετανούς, το γερμανικό πλοίο έριξε άγκυρα λίγο μετά τα μεσάνυχτα στο δρόμο της πρωτεύουσας της Ουρουγουάης.

Από καθαρά τεχνικής άποψης, η μάχη της Λα Πλάτα μπορεί να θεωρηθεί νίκη για το «θωρηκτό τσέπης». Οι δύο οβίδες των 203 χιλιοστών και οι δεκαοκτώ οβίδες των 152 χιλιοστών που τον χτύπησαν δεν προκάλεσαν θανατηφόρες ζημιές. Το κύριο πυροβολικό του Spee παρέμεινε πλήρως επιχειρησιακό: παρά τα τρία απευθείας χτυπήματα 6 ιντσών στους πυργίσκους, η συμπαγής θωράκιση ήταν τόσο αξιόπιστη που δεν σταμάτησαν ούτε προσωρινά να πυροβολούν. Το ελαφρύ πυροβολικό υπέστη σοβαρότερα προβλήματα: ένα πυροβόλο των 150 mm ήταν εντελώς εκτός δράσης και οι ανελκυστήρες τροφοδοσίας πυρομαχικών σε άλλους υπέστησαν ζημιές. Από τις τρεις εγκαταστάσεις των 105 mm, μόνο μία παραμένει σε λειτουργία. Υπήρχαν επίσης μικρές πλημμύρες από τρύπες στην επιμετάλλωση στην πλώρη, αλλά το πλοίο δεν είχε κατάλογο ή επένδυση και η ισχύς του ήταν σε τέλεια τάξη. Από το σχεδόν 1.200 πλήρωμα, 1 αξιωματικός και 35 στρατευμένοι σκοτώθηκαν και άλλοι 58 υπέστησαν τραύματα ή δηλητηρίαση, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν μικροί. Γενικά, εκείνοι οι επικριτές του Λάνγκσντορφ που υποστήριξαν ότι πήγε το πλοίο στο Μοντεβιδέο μόνο επειδή ένα αγγλικό κοχύλι κατέστρεψε τον φούρνο ψωμιού δεν είχαν εντελώς άδικο.

Οι Βρετανοί υπέφεραν πολύ πιο σοβαρά. Το Έξετερ ήταν εντελώς εκτός μάχης, χάνοντας μόνο 5 αξιωματικούς και 56 ναύτες σκοτώθηκαν. Άλλοι 11 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε ελαφρά καταδρομικά. Μέχρι το τέλος της μάχης, η ισχύς του πυροβολικού του αποσπάσματος του Χάρεγουντ είχε μειωθεί περισσότερο από το μισό και ο πιο έτοιμος για μάχη Αχιλλέας είχε απομείνει μόνο 360 οβίδες. Οι Βρετανοί είχαν μόνο 10 τορπίλες.

Ωστόσο, η ευάλωτη θέση ενός μοναχικού επιδρομέα, χωρισμένος από τις γενέτειρες ακτές του κατά χιλιάδες μίλια, περικυκλωμένος από εχθρούς, έπεσε βαριά στους ώμους του Χανς Λάνγκσντορφ. Ήταν επιφυλακτικός με το να διασχίσει τον Βόρειο Ατλαντικό με μια αδιόρθωτη τρύπα στο κύτος. Επιπλέον, ο διοικητής πίστευε ότι του είχαν απομείνει πολύ λίγα πυρομαχικά. (Αυτό είναι θεμελιωδώς λανθασμένο, αφού δαπανήθηκαν μόνο 414 βλήματα κύριας μπαταρίας, 377 αντιαεροπορικά βλήματα των 150 mm και 80 βλήματα των 105 mm.) Οι πυροβολικοί είχαν ακόμα πάνω από το ένα τρίτο των 283 mm και περίπου τα μισά πυρομαχικά των 150 mm στη διάθεσή τους. Ο Χάρεγουντ, του οποίου τα κρουαζιερόπλοια πήραν θέσεις σε δύο πιθανά περάσματα από το Μοντεβιδέο, υπολόγισε τις πιθανότητές του να καθυστερήσει το «θωρηκτό τσέπης» αν έβγαινε στη θάλασσα την επόμενη μέρα ως 1:4.

Όμως ο Λάνγκσντορφ επέλεξε μια διαφορετική πορεία. Προσπάθησε να ζητήσει 2 εβδομάδες από την κυβέρνηση της Ουρουγουάης για να «εξαλειφθεί η ζημιά που απειλεί την αξιοπλοΐα του πλοίου». Το πρόσχημα ήταν η ιστορία του αγγλικού ελαφρού καταδρομικού Glasgow, το οποίο επισκευαζόταν στις αρχές του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου σε λιμάνι της Βραζιλίας για περίπου την ίδια περίοδο. Μια περίοδος δύο εβδομάδων σήμαινε όχι μόνο την ευκαιρία να σφραγιστούν οι τρύπες και να διορθωθούν οι μηχανισμοί τροφοδοσίας (για τους οποίους ένας ειδικός ανελκυστήρων από γερμανική εταιρεία κλήθηκε επειγόντως από το Μπουένος Άιρες!), αλλά και να φέρει πολλά υποβρύχια στην περιοχή La Plata που θα βοηθούσε στην άρση του αποκλεισμού. Ωστόσο, οι Βρετανοί κατάλαβαν τέλεια την κατάσταση και στον διπλωματικό αγώνα ήταν πολύ πιο δυνατοί. Ο Βρετανός πρόξενος στο Μοντεβιδέο, Yu. Millington-Drift, είχε μεγάλη επιρροή στη χώρα· ο υπουργός Εξωτερικών της Ουρουγουάης, Guani, φημιζόταν ότι ήταν καλός του φίλος. Οι Βρετανικές απαιτήσεις άλλαξαν καθώς ελήφθησαν πληροφορίες: στην αρχή επέμεναν στην τυπική περίοδο 24 ωρών για τον εχθρό να παραμείνει σε ένα ουδέτερο λιμάνι, αλλά μετά από συνεννόηση με τον Harewood έγινε σαφές ότι ήταν καλύτερο να καθυστερήσει ο εχθρός μέχρι να φτάσουν οι ενισχύσεις. Υπήρχαν 8 αγγλικά εμπορικά πλοία στα αγκυροβόλια του Μοντεβιδέο (το πλησιέστερο στο «θωρηκτό» ήταν μόλις 300 μέτρα μακριά!), από τα οποία οι βοηθοί του ναυτικού ακόλουθου οργάνωσαν αμέσως την επιτήρηση του Spee. Εκπρόσωποι της βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών παραπληροφόρησαν επιδέξια τους Γερμανούς οργανώνοντας ανοιχτές διαπραγματεύσεις με το Μπουένος Άιρες σχετικά με την «δυνατότητα επείγουσας παραλαβής δύο μεγάλων πολεμικών πλοίων» (με τα οποία εννοούνταν διαφανώς το Rinaun και το Ark Royal). Όμως ο διοικητής του Graf Spee έλαβε μοιραία παραπληροφόρηση από τους δικούς του αξιωματικούς. Την επομένη της μάχης, ένας από αυτούς είδε ένα πλοίο στον ορίζοντα, που ταυτοποιήθηκε ως το πολεμικό καταδρομικό Rinaun. Αυτό, στην πραγματικότητα, έκρινε τη μοίρα του «θωρηκτού τσέπης», αφού το Renown ήταν ένα από αυτά τα 5 πλοία στον κόσμο (3 βρετανικά καταδρομικά μάχης και τα γαλλικά Dunkirk και Strasbourg), μια συνάντηση με την οποία δεν άφησε καθόλου τους Γερμανούς. ευκαιρία σωτηρίας.

Η σύγχυση σχετικά με την υποτιθέμενη αναγνώριση του καταδρομικού μάχης δεν είναι απολύτως σαφής. Στην πραγματικότητα, το Harewood έλαβε τη μοναδική ενίσχυση - αργά το βράδυ της 14ης Δεκεμβρίου, τα ελαφρά καταδρομικά ενώθηκαν με το Cumberland, το οποίο είχε φτάσει από τα νησιά Φώκλαντ. Το τρισωλήνιο βαρύ καταδρομικό δεν είχε τίποτα κοινό με το Rinaun στην εμφάνιση. Ταξίδεψε όλη τη διαδρομή με 25 κόμβους. Με την άφιξή του, οι Βρετανοί φάνηκαν να αποκαθιστούν το status quo. Η ισορροπία των εχθρικών δυνάμεων έγινε κοντά σε αυτό που ήταν στην αρχή της μάχης. Αντί για έξι όπλα Exeter των 203 mm, οι Βρετανοί είχαν τώρα 8, αλλά η αποτελεσματικότητα μάχης του Άγιαξ και του Αχιλλέα μειώθηκε σημαντικά λόγω της αποτυχίας του μισού πυροβολικού στο πρώτο και της υψηλής κατανάλωσης πυρομαχικών στο δεύτερο. Δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης, το Spee είχε ακόμα την ευκαιρία να εισβάλει στον Ατλαντικό.

Χρειάστηκαν άλλες 3 ημέρες για το αποτέλεσμα - τόσος χρόνος δόθηκε από την επιτροπή της Ουρουγουάης που επιβιβάστηκε στο Spee και εξέτασε τη ζημιά του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Λάνγκσντορφ κατάφερε να έρθει σε επαφή με τα κεντρικά γραφεία της Kriegsmarine αρκετές φορές, προσφέροντάς του μια επιλογή: να γίνει οικόπεδο στην Αργεντινή ή να βυθίσει το πλοίο. Είναι ενδιαφέρον ότι μια απόπειρα επανάστασης ή ένας έντιμος θάνατος στη μάχη δεν εξετάστηκαν καν και ο καπετάνιος zur See έχασε μια πραγματική ευκαιρία να φέρει δόξα στον στόλο του.

Το θέμα του Spee έγινε αντικείμενο μιας δύσκολης συζήτησης μεταξύ του διοικητή του στόλου, ναύαρχου Raeder, και του Χίτλερ. Τελικά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ήταν προτιμότερο να καταστρέψουν το πλοίο παρά να επιτρέψουν τον εγκλεισμό του σε απρόβλεπτες χώρες της Νότιας Αμερικής. Ο Λάνγκσντορφ έλαβε την απόφαση διαχείρισης το βράδυ της 16ης Δεκεμβρίου. Είχε 24 ώρες στη διάθεσή του - η θητεία του «θωρηκτού τσέπης» έληξε στις 8 μ.μ. στις 17 Δεκεμβρίου 1939. Ο διοικητής δεν περίμενε την τελευταία στιγμή και πήρε απόφαση σε μια άγρυπνη νύχτα. Νωρίς το πρωί ξύπνησε τον αξιωματικό του πυροβολικού και διέταξε μια επείγουσα έναρξη για την καταστροφή του συστήματος ελέγχου πυρός. Όργανα ακριβείας καταστράφηκαν με χειροβομβίδες και σφυριά και οι κλειδαριές του όπλου μεταφέρθηκαν στους κύριους πυργίσκους των μπαταριών, οι οποίοι στη συνέχεια υποτίθεται ότι έπρεπε να ανατιναχθούν πιο διεξοδικά. Μέχρι το βράδυ, ολοκληρώθηκαν οι προπαρασκευαστικές εργασίες, οι οποίες συνίστατο στην τοποθέτηση πολλών χρεώσεων σε όλους τους χώρους του πλοίου. Το κύριο μέρος της ομάδας (900 άτομα) μεταφέρθηκε στο πλοίο Tacoma. Περίπου στις 18.00, τεράστιες σημαίες με σβάστικες κυμάτισαν από τους ιστούς και το Spee απομακρύνθηκε από την προβλήτα. Την τελευταία του εμφάνιση σε αυτό το ζεστό καλοκαιρινό απόγευμα Κυριακής από το ανάχωμα του Μοντεβιδέο παρακολούθησε ένα τεράστιο πλήθος, αποτελούμενο, σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, από 200 χιλιάδες άτομα. Το πλοίο πέρασε μέσα από τη δίοδο και έστριψε βόρεια, σαν να είχε σκοπό να πάει στο Μπουένος Άιρες, αλλά περίπου 4 μίλια από την ακτή έριξε άγκυρα. Περίπου στις 20.00 σημειώθηκαν 6 εκρήξεις των κύριων κατηγοριών. Οι φλόγες και ο καπνός υψώθηκαν ψηλά πάνω από τους ιστούς. ήταν ορατές ακόμα και από την πόλη. Το πλοίο προσγειώθηκε στο έδαφος, ξέσπασαν δυνατές πυρκαγιές, αλλά η ισχυρή κατασκευή αντιστάθηκε για αρκετή ώρα. Οι εκρήξεις και οι πυρκαγιές συνεχίστηκαν για 3 ημέρες.

Ο Λάνγκσντορφ δεν επέζησε από το πλοίο του για πολύ. Και οι 1.100 άνθρωποι (με εξαίρεση τους ναυτικούς που θάφτηκαν και παρέμειναν σε νοσοκομεία στο Μοντεβιδέο) έφτασαν με ασφάλεια στο Μπουένος Άιρες και ο διοικητής ήταν απλώς υποχρεωμένος να φροντίσει για τη μοίρα τους. Μάταιες προσπάθειες να αποφευχθεί ο εγκλεισμός του πληρώματος ως «ναυαγοί» απέτυχαν. Ο Λάνγκσντορφ συγκάλεσε την ομάδα για τελευταία φορά και της απηύθυνε μια ομιλία στην οποία ξέφευγαν υπαινιγμοί για την απόφαση που είχε πάρει. Το πρωί της 20ης Δεκεμβρίου αυτοπυροβολήθηκε σε δωμάτιο ξενοδοχείου στην πρωτεύουσα της Αργεντινής.

Η ευνοϊκή στάση των αρχών της Αργεντινής αντικατοπτρίστηκε στο γεγονός ότι ουσιαστικά δεν παρενέβησαν στη διαφυγή των αξιωματικών που αποφυλακίστηκαν υπό όρους, η συντριπτική τους πλειονότητα των οποίων κατευθύνθηκε προς τη Γερμανία μέσω διαφόρων, μερικές φορές πολύ δύσκολες, διαδρομές για να συμμετάσχουν σε περαιτέρω εχθροπραξίες. Έτσι, ο επικεφαλής αξιωματικός πυροβολικού του «θωρηκτού τσέπης» Paul Asher κατάφερε να καταλάβει μια παρόμοια θέση στο Bismarck.

Οι οβίδες του χτύπησαν το πολεμικό καταδρομικό Hood και μια μέρα αργότερα ο ίδιος ο Asher πέθανε μαζί με το νέο του πλοίο.

Το Spee βυθίστηκε σε ουδέτερα νερά σε ένα ρηχό μέρος, έτσι ώστε οι απανθρακωμένες υπερκατασκευές του να υψωθούν πάνω από τα κύματα. Οι Βρετανοί εξόπλισαν μια ειδική αποστολή, σκοπεύοντας να αφαιρέσουν από αυτήν ό,τι είχε επιζήσει από τα όργανα, ιδίως το ραντάρ, καθώς και όπλα (αντιαεροπορικά όπλα και πολυβόλα 105 mm). Κατέστη δυνατή η ολοκλήρωση μόνο ενός μέρους του προγράμματος, αφού λίγο μετά την έναρξη των εργασιών ξέσπασε καταιγίδα και χρειάστηκε να διακοπεί η επιχείρηση. Ο υπόλοιπος σωρός σιδήρου αποσυναρμολογήθηκε σταδιακά για παλιοσίδερα ξεκινώντας από το 1942. Είναι αλήθεια ότι η εργασία στον λασπωμένο βυθό αποδείχθηκε εξαιρετικά άβολη και ορισμένα μέρη του τελευταίου "θωρηκτού τσέπης" εξακολουθούν να σκουριάζουν στο σημείο της βύθισης, σε 34° 58 25" νότιο γεωγραφικό πλάτος και 56° 18 01" δυτικό γεωγραφικό μήκος .

Την 1η Οκτωβρίου 1932 ξεκίνησε στη Γερμανία η κατασκευή των λεγόμενων θωρηκτών τσέπης, ένα από τα οποία, και ίσως το πιο διάσημο, ήταν το θωρηκτό "Ναύαρχος Γκραφ Σπέι", που ξεκίνησε στα τέλη Ιουνίου 1934. Το θωρηκτό έλαβε το όνομά του προς τιμήν του διοικητή της γερμανικής μοίρας, ναύαρχου φον Σπέε, ο οποίος πέθανε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο στη μάχη των Νήσων Φώκλαντ.

Αυτό το σκάφος έλαβε το όνομα "τσέπη" λόγω ορισμένων χαρακτηριστικών στο σχεδιασμό και τον εξοπλισμό του που σχετίζονται με την πολιτική κατάσταση που υπήρχε στον κόσμο εκείνη την εποχή. Σύμφωνα με τη συμφωνία που συνήφθη μεταξύ της Γερμανίας και των αντιπάλων της στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η πρώτη δεν είχε το δικαίωμα να ναυπηγήσει πλοία με εκτόπισμα άνω των 10 χιλιάδων τόνων, γεγονός που δεν της επέτρεπε να διαθέτει βαρέα στρατιωτικά σκάφη που ανήκουν στην κατηγορία καταδρομικά ή θωρηκτά.

Αυτός ο περιορισμός ίσχυε επίσημα έως ότου ο Χίτλερ ανέλαβε την εξουσία, αλλά ακόμη και μετά την επιβεβαίωσή του ως Φύρερ, οι Γερμανοί εξακολουθούσαν να φοβούνται για κάποιο χρονικό διάστημα να αντιμετωπίσουν ξεκάθαρα τους υφιστάμενους διεθνείς κανόνες και ως εκ τούτου άρχισαν να κατασκευάζουν θωρηκτά που είχαν μεγάλο αριθμό όπλων, αλλά χαρακτηρίζονταν με ένα μικρό εκτόπισμα, το οποίο κατέστησε δυνατό να γίνει το πλοίο απολύτως νόμιμο, υπό την προϋπόθεση ότι οι δυτικές δυνάμεις θα έκλειναν τα μάτια στους επιπλέον 2 χιλιάδες τόνους που οι κατασκευαστές δεν κατάφεραν να αφαιρέσουν.

Γερμανικό θωρηκτό Admiral Graf Spee

Ωστόσο, οι ελπίδες των Γερμανών αποδείχθηκαν απολύτως δικαιολογημένες· οι δυτικές δυνάμεις προτίμησαν να κάνουν τα στραβά μάτια στους επιπλέον τόνους παρά να έρθουν σε σύγκρουση με ένα αναπτυσσόμενο κράτος, το οποίο εκείνη την εποχή θα μπορούσε να αποδειχθεί το μόνο πραγματικό εμπόδιο. στην κομμουνιστική απειλή που εξαπλώνεται σε όλη την Ευρώπη.

Οι Γερμανοί ολοκλήρωσαν ήρεμα το θωρηκτό, κάνοντάς το μόνο 186 μέτρα μήκος και 21,65 μέτρα πλάτος, με μέγιστο βύθισμα λίγο πάνω από 7 μέτρα. Η λεπτή θωράκιση επέτρεψε επίσης να μειωθεί σημαντικά το βάρος του πλοίου και να το φέρει σε αποδεκτά πρότυπα· η επίστρωση θωράκισης σε συμβατικά θωρηκτά, φτάνοντας το πάχος των 36 εκατοστών, εδώ δεν ξεπερνούσε τα 15, σε ορισμένα μέρη μετρούσε μόνο μερικά χιλιοστά . Μια τέτοια λεπτή επένδυση έκανε το θωρηκτό πολύ ευάλωτο στα εχθρικά υποβρύχια και αεροσκάφη, αλλά ταυτόχρονα δεν του στέρησε κάποια πλεονεκτήματα, κυρίως συμπαγή και υψηλή ευελιξία.

Λαμβάνοντας υπόψη τον ασυνήθιστο σχεδιασμό του θωρηκτού, οι Γερμανοί είχαν πολύ μεγάλες ελπίδες για αυτό, θεωρώντας το ανίκητο, είδηση ​​των οποίων προσπάθησαν να διαδώσουν όσο το δυνατόν περισσότερο, ενώ προσπαθούσαν να μειώσουν τη σημασία του αγγλικού στόλου, που δεν διέθετε πλοία αυτός ο τύπος.

Την άνοιξη του 1936, το πλοίο υποβλήθηκε στις πρώτες του δοκιμές, κατά τις οποίες έπρεπε να βγει στον Ατλαντικό Ωκεανό και να φτάσει στο νησί Santa Cruz. Οι ασκήσεις με τη συμμετοχή του "Admiral Graf Spee" διήρκεσαν 20 ημέρες και το θωρηκτό με το όνομά του δεν αναγραφόταν σε αυτό· οι Γερμανοί προσπάθησαν να κρατήσουν μυστικό την εμφάνιση και τον εξοπλισμό του θωρηκτού, φοβούμενοι ότι τα όπλα του θα δυσλειτουργούσαν. και θα φαινόταν ασήμαντο και ασήμαντο για τους δυτικούς κατασκόπους.αποτελώντας πραγματική απειλή. Στους καταλόγους των πλοίων που στάλθηκαν για να λάβουν μέρος στις ασκήσεις, το θωρηκτό αναγραφόταν ως έμπειρο σκάφος πυροβολικού.

Μετά την επιστροφή από την εκπαίδευση, οι δοκιμές των όπλων και του εξοπλισμού του θωρηκτού συνεχίστηκαν, το φθινόπωρο του ίδιου έτους το πλοίο συμμετείχε σε εκπαιδευτικούς ελιγμούς και ήδη τον Δεκέμβριο η ναυαρχίδα του διοικητή της ισπανικής μοίρας, υποναύαρχος φον Φίσελ, ανέβηκε στα ύψη. πάνω από το θωρηκτό, μετά το οποίο κατευθύνθηκε προς την Ισπανία για να γίνει άμεσος συμμετέχων στον Εμφύλιο Πόλεμο, ένας από τους συμμετέχοντες του οποίου υποστηρίχθηκε από τον Χίτλερ.

Επιστροφή από την εκπαίδευση του θωρηκτού "Admiral Graf Spee"

Τον Φεβρουάριο του 1937, το θωρηκτό άφησε το Κίελο και κατευθύνθηκε προς τις ακτές της Ισπανίας, για δύο ολόκληρους μήνες το θωρηκτό μετακινήθηκε από το ένα ισπανικό λιμάνι στο άλλο και ήδη στις αρχές Μαΐου επέστρεψε στη Γερμανία, από όπου πήγε στην Αγγλία για να συμμετάσχει στη διεθνή παρέλαση πολεμικών πλοίων υπό την ηγεσία του ίδιου του μονάρχη. Αυτό το καλοκαίρι, το θωρηκτό εμφανίστηκε ξανά στις ακτές της Ισπανίας, αλλά επέστρεψε στη Γερμανία στα τέλη Αυγούστου. Μέχρι το 1938, το πλοίο έπλεε μεταξύ Σουηδίας και Ισπανίας, κάνοντας σύντομα αλλά απαραίτητα ταξίδια για τη Γερμανία. Το καλοκαίρι του 1938, το θωρηκτό έκανε ένα σύντομο ταξίδι στις ακτές της Νορβηγίας, συμμετέχοντας στη συνέχεια σε μια στρατιωτική παρέλαση υπό τον ίδιο τον Χίτλερ.

Το φθινόπωρο του 1938, ο βετεράνος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο καπετάνιος Χανς Λάνγκσντορφ, ένας γενναίος και αρκετά ευθύς άνδρας, ανέλαβε τη διοίκηση του θωρηκτού και ζήτησε να είναι ο κυβερνήτης του πλοίου, μη συμφωνώντας με τις ναζιστικές πολιτικές που ακολουθούσαν οι κολλητοί του Χίτλερ. Ο καπετάνιος είχε εξαιρετική φήμη, ήταν γνωστός ακόμη και μεταξύ των εχθρών του ως εξαιρετικός μάνατζερ, και ως εκ τούτου το πλήρωμα του θωρηκτού τον συνάντησε με μεγάλες ελπίδες, οι οποίες δεν άργησαν να δικαιολογηθούν, μετά από μόλις ένα μήνα δουλειάς στη θέση. Ο καπετάνιος μπόρεσε, όπως κανείς άλλος, να ανεβάσει το ηθικό του πληρώματος και να βελτιώσει τις μαχητικές του ικανότητες τόσο καλά που κατά τη διάρκεια των ασκήσεων η ομάδα άνω των 1000 ατόμων έδρασε ως ενιαία μονάδα.

Στις αρχές Αυγούστου 1939, ο καπετάνιος έλαβε μια μυστική εντολή να προχωρήσει στις Βόρειες Θάλασσες και από εκεί στον Ατλαντικό, εξερευνώντας τους αγγλικούς και αμερικανικούς θαλάσσιους δρόμους, αλλά σε καμία περίπτωση δεν αποκαλύφθηκε. Το έργο ελήφθη μόλις ένα μήνα πριν από το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, την επικείμενη έναρξη του οποίου το πλήρωμα του θωρηκτού δεν υποψιάστηκε καν. Το ταξίδι ήταν περισσότερο ευχάριστο παρά επικίνδυνο, τραγούδια δημοφιλή στα τέλη της δεκαετίας του '30 ακούγονταν στο κατάστρωμα, το πλήρωμα διασκέδασε και χαλάρωσε.

Ο Χανς Λάνγκσντορφ οδήγησε στον Βόρειο Ατλαντικό, φτάνοντας στον οποίο τρεις μέρες αργότερα, το πλοίο έστριψε απότομα νότια και κατευθύνθηκε προς αναζήτηση βρετανικών εμπορικών πλοίων, το έργο της βύθισης που ήταν η κύρια μυστική αποστολή του θωρηκτού. Οι δραστηριότητες του "Admiral Graf Spee" έπρεπε να είναι μυστικές, όχι μόνο επειδή οι Γερμανοί προσπάθησαν να κρύψουν την ύπαρξή του, αλλά και επειδή επίσημα ο πόλεμος μεταξύ Μεγάλης Βρετανίας και Γερμανίαδεν έχει αρχίσει ακόμη, αν και κανείς δεν έκρυψε τις προετοιμασίες για αυτό στο Τρίτο Ράιχ.

Την 1η Σεπτεμβρίου, ο Χίτλερ έκανε έκκληση στο γερμανικό έθνος, στην οποία ανέφερε την προδοτική παραβίαση των συνόρων της Αυστρίας από την Πολωνία που προσαρτήθηκαν από τους Γερμανούς, με αποτέλεσμα οι Γερμανοί να εμπλακούν σε πυρομαχία και να ξεκινήσουν πόλεμο. Ο καπετάνιος του ναύαρχου Graf Spee έλαβε νέα για το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου μαζί με μια εντολή να αναζητήσει και να καταστρέψει τον βρετανικό εμπορικό στόλο, ο οποίος, απροσδόκητα για τον Χίτλερ, κήρυξε τον πόλεμο στη Γερμανία και υπερασπίστηκε την Πολωνία.

1 Σεπτεμβρίου 1939 ο Χίτλερ δίνει μια αυτοσχέδια ομιλία στο Ράιχσταγκ

Το θωρηκτό λειτουργούσε κυρίως στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αμερικής, επιτίθεται και καταστρέφοντας εμπορικά πλοία και αιχμαλωτίζοντας τα πληρώματά τους βάσει του νόμου του πολέμου. Μέχρι το τέλος του πρώτου μήνα των εχθροπραξιών, η ομάδα κατάφερε να ανακαλύψει και να βυθίσει εμπορικά πλοία με συνολικό εκτόπισμα άνω των 50 χιλιάδων τόνων. Η Μεγάλη Βρετανία δεν είχε ακόμη ζήσει τέτοιες απώλειες· με φρίκη από τους υπολογισμούς που έγιναν, η κυβέρνηση διέθεσε έως και 8 στρατιωτικές μοίρες για να συλλάβουν το άπιαστο θωρηκτό, τα πλοία του οποίου, λόγω του προσεκτικού καμουφλάζ που χρησιμοποιήθηκε στο γερμανικό πλοίο, δεν μπορούσαν να το εντοπίσουν. πολύς καιρός.

Ο καπετάνιος του θωρηκτού το μεταμφιέστηκε σε ένα συνηθισμένο καταδρομικό κατά τη διάρκεια της ημέρας και τη νύχτα περπατούσε στο απόλυτο σκοτάδι, βρίσκοντας τα θύματά του με τη βοήθεια ενός μικρού υδροπλάνου.

Ήταν μόνο θαύμα που ανακαλύφθηκε το θωρηκτό· τη νύχτα της 6ης Δεκεμβρίου, ο καπετάνιος Λάνγκσντορφ διέταξε το πλήρωμα να πραγματοποιήσει ασκήσεις έκτακτης ανάγκης σχετικά με τη χρήση φώτων σηματοδότησης, η γνώση των οποίων δεν ήταν πλήρως κατανοητή από το πλήρωμα. Σε μια σκοτεινή νύχτα, το πλοίο ήταν καλά φωτισμένο και ορατό από μακριά, έτσι ένα μικρό νορβηγικό πλοίο που περνούσε από εκεί το είδε αμέσως και το αναγνώρισε, ειδοποιώντας το πλησιέστερο αγγλικό πολεμικό πλοίο για την ανακάλυψη.

Νωρίς το πρωί, τα αγγλικά πολεμικά πλοία ανακάλυψαν τον στόχο, ο ναύαρχος Graf Spee δεν είχε πού να τρέξει και ο καπετάνιος έκανε άλλο ένα ασυγχώρητο λάθος - άφησε τους Βρετανούς να πλησιάσουν πολύ, αν και δεν μπορούσε να το κάνει αυτό, τα όπλα του ήταν ικανά να χτυπώντας στόχο σε απόσταση 22 χιλιομέτρων, ενώ το βρετανικό πυροβολικό δεν μπορούσε να καυχηθεί για τέτοιο βεληνεκές. Έχοντας μετακινηθεί στη μέγιστη απόσταση που απαιτείται για τη βολή, το θωρηκτό θα μπορούσε εύκολα να καταστρέψει το μεγαλύτερο μέρος της αγγλικής μοίρας και να φύγει από το πεδίο της μάχης χωρίς να υποστεί ούτε μία ζημιά, αλλά για κάποιο λόγο δεν έκανε ακριβώς αυτό.

Η μάχη δεν κράτησε πολύ· τα τεθωρακισμένα κοχύλια του γερμανικού πλοίου κατάφεραν πολύ σύντομα να βγάλουν το αγγλικό ναυαρχίδα, αλλά το ίδιο υπέστη σημαντική ζημιά, οπότε αναγκάστηκε να αναζητήσει καταφύγιο στο πλησιέστερο λιμάνι βαθέων υδάτων. Ένα τέτοιο λιμάνι αποδείχθηκε ότι ήταν το λιμάνι του Μοντεβιδέο της Ουρουγουάης, όπου ο καπετάνιος του γερμανικού πλοίου ήλπιζε να καθίσει έξω και να λάβει τα απαραίτητα κεφάλαια για επισκευές. Οι Βρετανοί δεν μπήκαν στο λιμάνι, μη θέλοντας να παραβιάσουν τα χωρικά ύδατα ενός ουδέτερου κράτους. Στην Ουρουγουάη, ο καπετάνιος Λάνγκσντορφ ήλπιζε να βρει υποστήριξη, αλλά βρέθηκε αντιμέτωπος με την απαίτηση να εγκαταλείψει το λιμάνι εντός των επόμενων 4 ημερών, κατά τη διάρκεια των οποίων φυσικά δεν θα είχε χρόνο να κάνει επισκευές. Η Ουρουγουάη διατήρησε ουδέτερη θέση, αλλά και πάλι δεν ήθελε να τσακωθεί με τη Μεγάλη Βρετανία, από την οποία εξαρτιόταν οικονομικά.

Στις 17 Δεκεμβρίου 1939, ο καπετάνιος του θωρηκτού πήρε τη μόνη σωστή απόφαση στην τρέχουσα κατάσταση - διέταξε να θάψουν τους νεκρούς και να πάνε στη θάλασσα, έχοντας προηγουμένως φροντίσει να φορτώσει μεγάλη ποσότητα TNT στα αμπάρια του θωρηκτού. Μόλις το πλοίο έφτασε στην έξοδο από τον κόλπο, πίσω από τον οποίο το περίμεναν οι Βρετανοί, ακούστηκε μια εκκωφαντική έκρηξη. Ο καπετάνιος ανατίναξε το πλοίο του και αυτός και το πλήρωμά του πέρασαν στην ακτή και χάθηκαν ανάμεσα στους Γερμανούς αποίκους της Ουρουγουάης.

Στη συνέχεια, κατηγορήθηκε για δειλία και προδοσία, μη μπορώντας να το αντέξει, αυτοκτόνησε.
Σήμερα, τα λείψανα του ναύαρχου Graf Spee αναγνωρίζονται ως εθνική περιουσία Ουρουγουάη, προστατεύονται προσεκτικά και παρουσιάζονται στους ενδιαφερόμενους ως μουσειακό έκθεμα.

Θωρηκτό "Admiral Graf Spee"

Μετά την ήττα της Γερμανίας στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, οι νικήτριες δυνάμεις αποφάσισαν να επιβάλουν πολλούς διαφορετικούς περιορισμούς στο ναυτικό της. Επεξεργάστηκαν προσεκτικά τις παραγράφους των συμφωνιών, σύμφωνα με τις οποίες το εκτόπισμα των νέων πλοίων, που σχεδιάστηκαν να αντικαταστήσουν τα θωρηκτά που υπηρέτησαν για 20 χρόνια, δεν θα μπορούσε να υπερβαίνει τους 10.000 τόνους («μακρύ», 1016 κιλά το καθένα). Ταυτόχρονα, το μέγιστο διαμέτρημα του πυροβολικού δεν προσδιορίστηκε: πιστεύεται ότι μόνο ένα βαρύ καταδρομικό ή ένα πλοίο παράκτιας άμυνας θα μπορούσε να «χωθεί» στο εκχωρημένο πλαίσιο. Ταυτόχρονα, οι ίδιοι οι νικητές, κατά τη σύναψη της Συνθήκης της Ουάσιγκτον, αποφάσισαν να ορίσουν όχι μόνο ένα παρόμοιο όριο μετατόπισης για τα καταδρομικά τους, αλλά και να περιορίσουν το διαμέτρημα του πυροβολικού τους σε όχι περισσότερο από 203 mm.

"Ναύαρχος Κόμη Σπι"

Όταν οι Γερμανοί άρχισαν να σχεδιάζουν πλοία για να αντικαταστήσουν τα θωρηκτά, αρχικά ακολούθησαν πραγματικά το συνηθισμένο μονοπάτι: ανέπτυξαν ένα πλοίο παράκτιας άμυνας με πυροβόλα 38 εκατοστών και ένα συμβατικό βαρύ καταδρομικό τύπου Ουάσιγκτον με πυροβόλα όπλα 210 χλστ. Ωστόσο, μετά από αρκετές μελέτες, κατέληξαν σε ένα εντελώς ασυνήθιστο έργο.

Πρώτον, αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν κινητήρες ντίζελ ως κύρια οχήματα. Δεύτερον, ο κύριος οπλισμός έπρεπε να αποτελείται από έξι πυροβόλα 28 εκατοστών σε δύο πυργίσκους τριών πυροβόλων. Τρίτον, δόθηκε μεγάλη προσοχή στο σύστημα ελέγχου πυρκαγιάς, το οποίο αποδείχθηκε πολύ επιτυχημένο και τέλειο. Τέταρτον, η προστασία θωράκισης έγινε ασυνήθιστα ισχυρή για ένα πλοίο κλάσης κρουαζιέρας. Η χρήση κινητήρων ντίζελ συνδέθηκε άμεσα με την τεράστια γκάμα πλεύσης και η επιθυμία για ολοκληρωμένη εξοικονόμηση βάρους οδήγησε στη χρήση μιας σειράς τεχνολογικών καινοτομιών κατά την κατασκευή. Είναι αλήθεια ότι τα νέα θωρηκτά αποδείχθηκαν ακριβά και επομένως η Δημοκρατία της Βαϊμάρης δεν μπορούσε να διαθέσει αμέσως κεφάλαια για την κατασκευή τριών μονάδων. Ως αποτέλεσμα, η ηγετική Deutschland καθιερώθηκε τον Φεβρουάριο του 1928, η δεύτερη στη σειρά Admiral Scheer τον Ιούνιο του 1931 και ο τελευταίος Admiral Graf Spee μόλις την 1η Οκτωβρίου 1932. Τέθηκε σε υπηρεσία τον Ιανουάριο του 1936. Η κατασκευή του Η προώθηση των επιδρομέων ντίζελ έγινε στην πραγματικότητα μετά την άνοδο των Ναζί στην εξουσία, οι οποίοι δεν φοβήθηκαν τόσο τα διεθνή σκάνδαλα λόγω της παραβίασης των «απεχθών και εγκληματικών συνθηκών που επιβλήθηκαν άδικα στη Γερμανία».

Το πλοίο, που κατασκευάστηκε στο ναυπηγείο στο Wilhelmshaven, είχε τα ακόλουθα τακτικά και τεχνικά χαρακτηριστικά: τυπικό εκτόπισμα - 12.100 τόνοι, συνολικό εκτόπισμα - 16.582 τόνοι Μήκος ίσαλου - 181,7 m, μέγιστο - 186 m, πλάτος - 21,65 m, βύθισμα το μεγαλύτερο είναι 7,43 μ. Η συνολική ισχύς των οκτώ κύριων κινητήρων ντίζελ είναι 56.800 ίπποι, η ταχύτητα είναι 26 (μέγιστο - 28) κόμβοι, η αυτονομία πλεύσης με οικονομική ταχύτητα είναι 16.300 μίλια. Το πάχος της ζώνης θωράκισης είναι έως 100 mm, τα καταστρώματα είναι έως 70 mm, οι πύργοι είναι έως 140 mm, τα καταστρώματα είναι 150 mm. Το συνολικό βάρος της θωράκισης ήταν 3000 τόνοι Ο οπλισμός του πυροβολικού αποτελούνταν από 2? 3 πυροβόλα κύριου διαμετρήματος 28 cm (283 mm), 8 βοηθητικά πυροβόλα διαμετρήματος 1 15 cm, 3 αντιαεροπορικά πυροβόλα 2 105 mm, καθώς και 4 αντιαεροπορικά πυροβόλα 2 37 mm 10 1 20 mm. Το πυροβολικό συμπληρώθηκε από δύο τετρασωλήνες τορπιλοσωλήνες 533 mm σε ελαφρά θωρακισμένα βάσεις. Υπήρχε επίσης ένας καταπέλτης και εξοπλισμός για τη φιλοξενία δύο ανιχνευτών πλωτήρων. Το πλήρωμα ξεπέρασε τα 1000 άτομα. Αξίζει να σημειωθεί ότι ακόμη και πριν από την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο "Admiral Count Spee" έλαβε, αν και ακόμα αρκετά πρωτόγονο, αλλά ήδη αρκετά λειτουργικό ραντάρ.

Ήταν απολύτως σαφές σε ποια κατηγορία ανήκαν αυτά τα πλοία· οι Βρετανοί έβγαλαν ένα ειδικό όνομα για αυτά: "Θωρηκτό τσέπης" - "θωρηκτό τσέπης". Στη Γερμανία καταχωρήθηκαν επίσημα ως αρμαδίλλοι (Panzerschiffe).

Αμέσως μετά την ολοκλήρωση των δοκιμών, το θωρηκτό ξεκίνησε ένα δοκιμαστικό ταξίδι στον Ατλαντικό και τον Δεκέμβριο του 1936 έγινε μέρος της γερμανικής μοίρας που δρούσε στα ανοικτά των ακτών της Ισπανίας, βυθισμένη στον εμφύλιο πόλεμο. Το «θωρηκτό τσέπης» επισκέφτηκε αρκετές φορές τα νερά της Ιβηρικής Χερσονήσου, αλλά κάθε φορά ήταν εκεί για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα και δεν άφησε ιδιαίτερο στίγμα, αλλά συχνά συμμετείχε σε διάφορες τελετουργικές εκδηλώσεις. Για παράδειγμα, εκπροσώπησε τη Γερμανία κατά τη διάρκεια των εορτασμών στην επιδρομή στο Spithead τον Μάιο του 1937.

Όταν, τον Αύγουστο του 1939, οι εντάσεις στην Ευρώπη άρχισαν να αυξάνονται γρήγορα και έγινε σαφές ότι τα πράγματα πήγαιναν προς έναν άλλο πόλεμο, η διοίκηση αποφάσισε να οδηγήσει τον επιδρομέα στην απεραντοσύνη του Ατλαντικού νωρίτερα. Το πλοίο, με κυβερνήτη τον καπετάνιο Zur See G. von Langsdorff, έφυγε από το Wilhelmshaven στις 21 και μπήκε με επιτυχία στον ωκεανό. Την 1η Σεπτεμβρίου -την ημέρα της γερμανικής επίθεσης στην Πολωνία- βρισκόταν στον Κεντρικό Ατλαντικό, όπου συναντήθηκε επιτυχώς με το πλοίο ανεφοδιασμού Altmark, το οποίο είχε επίσης εγκαταλείψει τη Γερμανία νωρίτερα.

Στις 10 Σεπτεμβρίου, το «θωρηκτό τσέπης» διέσχισε τον ισημερινό και κατευθύνθηκε νοτιότερα, αλλά η εντολή για έναρξη ενεργών επιχειρήσεων από τη Γερμανία ήρθε μόλις στις 25. Την τελευταία μέρα του μήνα, το βρετανικό ατμόπλοιο Clement καταλήφθηκε και η βύθισή του συνοδεύτηκε από μια σειρά από «αστεία»: το πλοίο δεν ήθελε να βυθιστεί και δύο τορπίλες έχασαν. Έπρεπε να χρησιμοποιήσουμε πυροβολικό. Τηρώντας τους νόμους της κρουαζιέρας, ο Λάνγκσντορφ παρείχε στους Άγγλους ναυτικούς την ευκαιρία να δραπετεύσουν, αλλά ξεσκέπασε το πλοίο του. Άγγλοι και Γάλλοι έστειλαν αμέσως αρκετούς ισχυρούς σχηματισμούς για να αναζητήσουν τον πορτοφολέα. Στη συνέχεια, δραστηριοποιούμενος στον Νότιο Ατλαντικό και μπαίνοντας στον Ινδικό Ωκεανό, ο Admiral Graf Spee απέσπασε άλλα οκτώ βραβεία. Ταυτόχρονα, το αερομεταφερόμενο αεροσκάφος Ar-196 χρησιμοποιήθηκε ενεργά για την αναζήτηση των επόμενων θυμάτων. Ο επιδρομέας έστειλε την τελευταία του λεία στο βυθό στις 3 Δεκεμβρίου και μετά μετέφερε τους επόμενους αιχμαλώτους στο Altmark, στέλνοντάς το στη Γερμανία. Ο ίδιος ο εμπορικός μαχητής κινήθηκε προς τις εκβολές της Λα Πλάτα.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι Βρετανοί ήταν σε θέση να προσδιορίσουν σωστά τη θέση του θωρηκτού και η μοίρα του Commodore G. Harwood έφτασε στην ίδια περιοχή, αποτελούμενη από το βαρύ καταδρομικό Exeter και τα ελαφρά καταδρομικά Ajax και Achilles. Οι αντίπαλοι ανακάλυψαν ο ένας τον άλλον νωρίς το πρωί της 13ης Δεκεμβρίου και οι Γερμανοί αρχικά μπέρδεψαν τα ελαφρά καταδρομικά με αντιτορπιλικά. Ο διοικητής του "θωρηκτού τσέπης" αποφάσισε να επικεντρώσει τη φωτιά μόνο στο βαρύ πλοίο και από τις 06:18 έως τις 07:40 το "Exeter" δέχθηκε πολλά χτυπήματα και έφυγε από τη μάχη. Ωστόσο, τα ελαφρά καταδρομικά εκμεταλλεύτηκαν το γεγονός ότι η προσοχή του εχθρού επικεντρώθηκε στο βαρύ καταδρομικό και κινήθηκαν αποφασιστικά προς την προσέγγιση. Σημείωσαν πολλά χτυπήματα και, αν και τα κοχύλια των έξι ιντσών τους δεν μπορούσαν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά στο θωρηκτό, την ανάγκασαν να εγκαταλείψει την πρόθεσή της να τερματίσει το Έξετερ. Αν και ως αποτέλεσμα της μάχης υπέστησαν και οι τρεις «Βρετανοί» (συνολικές απώλειες - 72 νεκροί), και το ισχυρότερο από αυτά ήταν εκτός μάχης, το «θωρηκτό τσέπης» υπέστη επίσης. Σκότωσε 36 ανθρώπους και υπέστη ζημιές, αλλά το πιο σημαντικό, ο διοικητής του έχασε την εμπιστοσύνη στον εαυτό του. Χωρίς να προσπαθεί να τα βάλει με τους «αθρασείς ανθρώπους», προτίμησε να πάει σε ένα ουδέτερο λιμάνι - την πρωτεύουσα της Ουρουγουάης, το Μοντεβιδέο.

Η περίοδος παραμονής εκεί, σύμφωνα με τους διεθνείς νόμους, έληξε το βράδυ της 17ης Δεκεμβρίου 1939. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, το βαρύ καταδρομικό Cumberland ήρθε να βοηθήσει τον Άγιαξ και τον Αχιλλέα, αλλά οι Γερμανοί υπερεκτίμησαν τη δύναμη του εχθρού και αποφάσισαν να μην πάνε. στη θάλασσα σε βέβαιο θάνατο. Περίπου στις 6 μ.μ., το Admiral Graf Spee έφυγε και δύο ώρες αργότερα ανατινάχθηκε από το δικό του πλήρωμα στα σύνορα των χωρικών υδάτων. Το πλοίο έκαιγε για τρεις ημέρες και ο κατεστραμμένος σκελετός του βυθίστηκε σε ρηχά νερά. Ο Captain zur δείτε τον Λάνγκσντορφ αυτοπυροβολήθηκε στο Μπουένος Άιρες στις 20 Δεκεμβρίου...

Το Altmark αναχαιτίστηκε από βρετανικά αντιτορπιλικά στα νορβηγικά ύδατα και όλοι οι κρατούμενοι αφέθηκαν ελεύθεροι. Δύο άλλα θωρηκτά - Lützow (πρώην Deutschland) και Admiral Scheer - μεταφέρθηκαν σε βαριά καταδρομικά τον Δεκέμβριο του 1939. Και οι δύο πέθαναν τον τελευταίο μήνα του πολέμου. Και ο σκελετός του "Admiral Graf Spee" αποσυναρμολογήθηκε μερικώς για μέταλλο και εν μέρει αφέθηκε στη σκηνή του θανάτου. Ήδη στη δεκαετία του 2000. οι υποβρύχιοι αρχαιολόγοι έφεραν στην επιφάνεια πολλά διαφορετικά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων μεμονωμένων εργαλείων.

Από το βιβλίο The Fuhrer's Pocket Battleships. Κουρσάροι του Τρίτου Ράιχ [φωτογραφία] συγγραφέας Κόφμαν Βλαντιμίρ Λεονίντοβιτς

«Admiral Graf Spee» Το τελευταίο και πιο ισχυρό από τα «θωρηκτά τσέπης» είχε τη συντομότερη αλλά πιο πολύχρωμη καριέρα. Ονομάστηκε προς τιμή του αντιναυάρχου κόμη Μαξιμιλιαν φον Σπέε, ο οποίος διοικούσε τη γερμανική μοίρα υπερπόντιων καταδρομικών στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Από το βιβλίο Tower Armored Fregates συγγραφέας

Από το βιβλίο Battleships of the Kriegsmarine συγγραφέας Ivanov S.V.

ΘΩΡΑΚΙΣΜΕΝΕΣ ΦΡΕΓΑΤΕΣ ΔΙΠΡΟΥΓΚΟΥ "ADMIRAL SPIRIDOV" ΚΑΙ "ADMIRAL CHICHAGOV" Έχοντας το ίδιο μήκος και πλάτος με το "Admiral Lazarev" και το "Admiral Greig" (75,6, 13,1 m), οι δύο πυργίσκοι τεθωρακισμένες φρεγάτες διέφεραν μόνο στις πιο αιχμηρές φρεγάτες τους. περιγράμματα, αυξήθηκε σε 4. 9 m βύθισμα και

Από το βιβλίο Θωρακισμένα καταδρομικά τύπου "Admiral Makarov". 1906-1925 συγγραφέας Μέλνικοφ Ραφαήλ Μιχαήλοβιτς

Η κατάθεση 2 θωρακισμένων φρεγατών πυργίσκων "Admiral Spiridov", "Admiral Chichagov" (Από το περιοδικό "Sea Collection" 12 Μαΐου 1866) πραγματοποιήθηκε στις 8 Νοεμβρίου στο εργοστάσιο. Οι Semyannikov και Poletiki κατέθεσαν τρεις θωρακισμένες φρεγάτες διπλού πυργίσκου "Admiral Spiridov", "Admiral Chichagov" και

Από το βιβλίο Guards Cruiser "Red Caucasus". συγγραφέας Τσβέτκοφ Ιγκόρ Φεντόροβιτς

Εκτόξευση των φρεγατών πύργου «Admiral Chichagov» και «Admiral Greig» (Από το περιοδικό «Sea Collection» Νο. 11 για το 1868) 1η Οκτωβρίου, παρουσία του Κυρίαρχου Αυτοκράτορα, στο εργοστάσιο. Εκτοξεύτηκε το Semyannikov and Poletika, η φρεγάτα με δύο πύργους "Admiral Chichagov", που κατασκευαζόταν ένας κάθε φορά.

Από το βιβλίο Hitler's Spy Machine. Στρατιωτική και πολιτική νοημοσύνη του Τρίτου Ράιχ. 1933–1945 συγγραφέας Γιόργκενσεν Κρίστερ

"Admiral Count Spee" 1936-1938 Ναυαρχίδα της Kriegsmarine 1936 - 1939 περιπολώντας στα ανοικτά των ακτών της Ισπανίας Στις 21 Αυγούστου 1939, άφησε το Wilhelmshaven και μπήκε στην περιοχή επιδρομών στον Νότιο Ατλαντικό.Στις 26 Σεπτεμβρίου 1939, άρχισε να εκτελεί μια αποστολή μάχης. στον Νότιο Ατλαντικό και

Από το βιβλίο Tsushima - ένα σημάδι του τέλους της ρωσικής ιστορίας. Κρυφοί λόγοι για γνωστά γεγονότα. Στρατιωτική ιστορική έρευνα. Τόμος Ι συγγραφέας Γκαλένιν Μπόρις Γκλέμποβιτς

Από το βιβλίο Battlecruisers of Germany συγγραφέας

4.3. Κατασκευή των ελαφρών καταδρομικών «Admiral Butakov» και «Admiral Spiridov» Μετά την έγκριση των γενικών σχεδίων και προδιαγραφών του ελαφρού καταδρομικού τον Νοέμβριο του 1912, το ναυπηγείο Putilov, όπως και το εργοστάσιο Revel, άρχισε να αναπτύσσει λεπτομερή σχέδια. Εν τω μεταξύ στο Morskoye

Από το βιβλίο Καυκάσιος Πόλεμος. Σε δοκίμια, επεισόδια, θρύλους και βιογραφίες συγγραφέας Πότο Βασίλι Αλεξάντροβιτς

Ο κόμης Jurek Sosnowski Ένας από τους πιο λαμπρούς κατασκόπους της προπολεμικής εποχής εργάστηκε επίσης για τον Tsikhon. Ο κόμης Γιούρεκ Σοσνόφσκι, ένας όμορφος, σκληρά θαρραλέος Πολωνός αριστοκράτης, ήταν πλούσιος και είχε ένα πολυτελές διαμέρισμα στο κέντρο του Βερολίνου. Υποδυόμενος ως κάποιος δυσαρεστημένος με την πολωνική κυβέρνηση

Από το βιβλίο Battlecruisers "Derflinger", "Lutzow", "Hindenburg" και "Mackensen". 1907-1918 συγγραφέας Muzhenikov Valery Borisovich

Μέρος πέμπτο. Ο ΝΑΥΑΡΑΛΟΣ ΝΤΟΥΜΠΑΣΟΦ έναντι του πλήθους των μυρμηγκιών Το κοράκι του κόκορα προηγείται της ανατολής του ηλίου, οι κύκλοι γύρω από το φεγγάρι δείχνουν βροχή. Από την κινεζική σοφία Εάν η Ρωσία κατείχε ένα λιμάνι στην κορεατική ακτή που θα παρακολουθούσε ταυτόχρονα δύο θάλασσες -

Από το βιβλίο Ο μεγάλος πόλεμος δεν έχει τελειώσει. Αποτελέσματα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου συγγραφέας Mlechin Leonid Mikhailovich

BATTLE CRUISER "GRAF Spee" Η κατασκευή του καταδρομικού μάχης που ονομάζεται "Ersatz Blücher", που αργότερα ονομάστηκε "Graf Spee", πραγματοποιήθηκε στο ναυπηγείο Schichau στο Danzig (κτήριο αρ. 958). Η διαταγή κατασκευής του εκδόθηκε στις 15 Απριλίου 1915. και τοποθετήθηκαν σε πιστώσεις από το ταμείο πολέμου.

Από το βιβλίο Admiral Spee's Squadron in Battle από τον Corbett Julian

XVI. ΚΟΝΤΗΣ TORMASOV Στις 9 Μαρτίου 1809, στη θέση του κόμη Γκούντοβιτς, ο στρατηγός ιππικού Αλεξάντερ Πέτροβιτς Τορμάσοφ, ένας άνθρωπος με ευγενή και αποφασιστικό χαρακτήρα και ισχυρή, επίμονη θέληση, διορίστηκε αρχιστράτηγος των στρατευμάτων στη Γεωργία και στο Καυκάσια γραμμή Τορμάσοφ

Από το βιβλίο 1812. Στρατηγοί του Πατριωτικού Πολέμου συγγραφέας Μπογιαρίντσεφ Βλαντιμίρ Ιβάνοβιτς

Battlecruiser «Graf Spee» Η κατασκευή του θωρηκτού που ονομάζεται «Ersatz Blücher», που αργότερα ονομάστηκε «Graf Spee», πραγματοποιήθηκε στο ναυπηγείο Schichau στο Danzig (αριθμός κτιρίου 958). Η διαταγή κατασκευής του εκδόθηκε στις 15 Απριλίου 1915 και τοποθετήθηκε σε πιστώσεις από

Από το βιβλίο του συγγραφέα

Ο Κόμης Ζέπελιν και τα Ζέπελιν του Κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, στις 31 Μαΐου 1915, ένα γερμανικό αερόπλοιο εμφανίστηκε ξαφνικά πάνω από το Λονδίνο και έριξε αρκετές βόμβες. Ο πρώτος βομβαρδισμός σκότωσε επτά ανθρώπους και τραυμάτισε τριάντα πέντε. Αυτό δεν έχει ξαναγίνει - ειρηνικοί κάτοικοι της πόλης σκοτώθηκαν πολύ μακριά

Από το βιβλίο του συγγραφέα

Η μοίρα του Spee διασχίζει τον Ειρηνικό Ωκεανό Η πρώτη εβδομάδα του Οκτωβρίου 1914 χαρακτηρίστηκε από σημαντικές αλλαγές στη γενική κατάσταση τόσο στον Ατλαντικό όσο και στον Ειρηνικό. Στον Ειρηνικό, εξακολουθούσε να εξαρτιόταν κυρίως από την κίνηση της μοίρας του αντιναυάρχου Maximilian von

Από το βιβλίο του συγγραφέα

Κόμης V.V. Orlov-Denisov Κόμης Vasily Vasilyevich Orlov-Denisov - στρατηγός ιππικού (1775–1843), γιος του Vasily Petrovich Orlov, αταμάν του στρατού Don. ξεκίνησε υπηρεσία στα στρατεύματα των Κοζάκων στα τουρκικά σύνορα. Το 1806 μεταφέρθηκε στο Σύνταγμα των Κοζάκων Ζωοφυλάκων, στη μάχη του

«Κατατέθηκε την 1η Οκτωβρίου 1932, ξεκίνησε στις 30 Ιουνίου 1934, τέθηκε σε υπηρεσία στις 6 Ιανουαρίου 1936. Χτισμένο στα ναυπηγεία του Wilhelmshaven..
Θάνατος:
Το πρωί της 13ης Δεκεμβρίου 1939, περίπου στις 6 π.μ., ο ναύαρχος Graf Spee συγκρούστηκε με μια μοίρα βρετανικών καταδρομικών· οι κορυφές των ιστών ανακαλύφθηκαν στο Spee στις 5:52, στις 6:16 ελήφθη μια αναφορά από το καταδρομικό Exeter: "Πιστεύω ότι αυτό είναι ένα "θωρηκτό τσέπης". Αρχικά, τα αγγλικά ελαφρά καταδρομικά θεωρήθηκαν λανθασμένα με αντιτορπιλικά, δηλαδή ο διοικητής του Admiral Spee, Captain zur See Hans Langsdorff, πίστευε ότι πολεμούσε με ένα καταδρομικό και δύο αντιτορπιλικά.
Στις 6:18 π.μ., το πρώτο σάλβο του Γερμανού επιδρομέα έπεσε ανάμεσα στα αγγλικά καταδρομικά και τέσσερα λεπτά αργότερα τα όπλα του Έξετερ άρχισαν να μιλάνε. Παρεξηγώντας τα ελαφρά καταδρομικά με αντιτορπιλικά, ο κυβερνήτης του πλοίου Admiral Graf Spee διέταξε τα πυρά πυροβολικού κύριου διαμετρήματος να συγκεντρωθούν μόνο στο βαρύ καταδρομικό. Στα επόμενα είκοσι λεπτά, το Έξετερ δέχεται πολλά χτυπήματα, με αποτέλεσμα να σπάσει ο δεύτερος πλώρη του πυργίσκου, να καταστραφεί η γέφυρα διοίκησης, να διακοπούν οι επικοινωνίες και να απενεργοποιηθούν οι μηχανισμοί ελέγχου του πηδαλίου. Προχωρώντας στον πρυμναίο πύργο, ο κυβερνήτης του αγγλικού πλοίου διατάζει να εκτοξευθεί τορπιλικό σάλβο στο γερμανικό θωρηκτό και εκείνη ακριβώς τη στιγμή το πλοίο συγκλονίζεται από δύο ακόμη δυνατά χτυπήματα. Καλυμμένος από καπνό, καθισμένος στην πλώρη και γερμένος στο πλάι, ο Έξετερ φεύγει από τη μάχη στις 7.40.
Εν τω μεταξύ, τα ελαφρά καταδρομικά, που πυροβολήθηκαν μόνο από το βοηθητικό πυροβολικό του θωρηκτού, γλίστρησαν μέσα από την επικίνδυνη ζώνη και, σύμφωνα με τον Λάνγκσντορφ, συμπεριφέρθηκαν με «ακατανόητη αναίδεια». Όταν στις 7.16 ο επιδρομέας έστριψε νότια, σκοπεύοντας να τερματίσει το Έξετερ, τα ελαφρά καταδρομικά Ajax και Achilles, που έσπευσαν να βοηθήσουν το άλλο πλοίο τους, πυροβόλησαν τόσο με ακρίβεια και αποτελεσματικότητα που με δύο οβίδες απενεργοποίησαν το σύστημα ελέγχου πυρός του πυροβολικού στο Admiral. Κόμη Σπέι». Και παρόλο που αυτές οι ενέργειες δεν έμειναν ατιμώρητες - μια γερμανική οβίδα 280 χιλιοστών απενεργοποίησε τους πύργους της πρύμνης στον Άγιαξ και μια άλλη κατέστρεψε τον ιστό του - και οι δύο Άγγλοι συνέχισαν να ακολουθούν το θωρηκτό «τσέπης» που αναχωρούσε προς τα ανατολικά σαν σκιές. Τα μεσάνυχτα, όταν ο Ναύαρχος Γκραφ Σπέε αγκυροβόλησε στο δρόμο του Μοντεβιδέο, ο Άγιαξ και ο Αχιλλέας, χωρισμένοι, έσπευσαν να μπλοκάρουν και τις δύο εξόδους από τις εκβολές της Λα Πλάτα. Το επόμενο βράδυ ενώθηκαν με το βαρύ καταδρομικό Cumberland - αυτό ήταν το μόνο που μπορούσε να αντιταχθεί ο Harwood στον Γερμανό επιδρομέα.
Αν και η ζημιά στο Admiral Graf Spee δεν ήταν πολύ μεγάλη, χρειαζόταν επισκευές, κάτι που δεν μπόρεσε να γίνει στο τριήμερο που προέβλεπε η κυβέρνηση της Ουρουγουάης σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, και επιπλέον τα πυρομαχικά της τελείωσαν. Κατανοώντας τη δύσκολη θέση του, οι Βρετανοί πράκτορες στο Μοντεβιδέο διέδιδαν εντατικά φήμες: μια ισχυρή αγγλική μοίρα, η οποία περιελάμβανε το καταδρομικό μάχης Rinaun και το αεροπλανοφόρο Ark Royal, περίμενε τον «Ναύαρχο Κόμη Σπι» στην έξοδο από τη Λα Πλάτα. Πιστεύοντας στον αναπόφευκτο θάνατο του πλοίου του, ο Λάνγκσντορφ έστειλε ένα αίτημα στο Βερολίνο, από όπου έλαβε σχεδόν μια προσωπική εντολή από τον Φύρερ: μην αποδεχτείτε τη μάχη, καταστρέψτε το πλοίο. Στις 17 Δεκεμβρίου 1939, ο Λάνγκσντορφ διέταξε να βυθιστεί το πλοίο. Το πλήρωμα βγήκε στη στεριά και φυλακίστηκε. Ο διοικητής αυτοπυροβολήθηκε στις 20 Δεκεμβρίου.
Το Spee βυθίστηκε σε ουδέτερα νερά σε ένα ρηχό μέρος, έτσι ώστε οι απανθρακωμένες υπερκατασκευές του να υψωθούν πάνω από τα κύματα. Οι Βρετανοί εξόπλισαν μια ειδική αποστολή, σκοπεύοντας να αφαιρέσουν από αυτήν ό,τι είχε επιζήσει από τα όργανα, ιδίως το ραντάρ, καθώς και όπλα (αντιαεροπορικά όπλα και πολυβόλα 105 mm). Κατέστη δυνατή η ολοκλήρωση μόνο ενός μέρους του προγράμματος, αφού λίγο μετά την έναρξη των εργασιών ξέσπασε καταιγίδα και χρειάστηκε να διακοπεί η επιχείρηση. Ο υπόλοιπος σωρός σιδήρου αποσυναρμολογήθηκε σταδιακά για παλιοσίδερα ξεκινώντας από το 1942. Είναι αλήθεια ότι η εργασία στον λασπωμένο βυθό αποδείχθηκε εξαιρετικά άβολη και ορισμένα μέρη του τελευταίου «θωρηκτού τσέπης» σκουριάζουν ακόμα στο σημείο της βύθισης, σε 34° 58" 25" νότιο γεωγραφικό πλάτος και 56° 18" 01" δυτικό γεωγραφικό μήκος. Το 2004, μερικά υπολείμματα του πλοίου ανασύρθηκαν από το νερό.

Πριν από το θάνατό του στο λιμάνι του Μοντεβιδέο, το «θωρηκτό τσέπης» ενόχλησε σοβαρά τους Βρετανούς, έχοντας καταφέρει να βυθίσει έντεκα εμπορικά πλοία.» (γ) κείμενο από το διαδίκτυο για αναφορά

**********
Μετά τη μάχη