Кристин Григ

Оправданный риск

Франсиско Эдуарде Мендес сел в кровати - сердце стучало, тело было мокрым от пота. Ему что-то приснилось?

Ответ памяти не заставил себя ждать: да, ему снова снилась женщина, та, с которой он был близок всего один раз. Франс отбросил одеяло и свесил ноги с кровати.

Почему? И женщина, и ночь, проведенная с нею, давно превратились в воспоминание, ведь прошло уже девять месяцев. Ему приснилось, что ей плохо… больно. С ней что-то случилось. И она звала его.

Впрочем, какое это имеет значение. Она для него никто. Кроме того, он не верит в сны. Значение для мужчины имеет то, что можно видеть, к чему можно прикасаться. Сны - это глупость, от них только плохое настроение.

Мендес поднялся и подошел к окну. Рассвет едва-едва осветил краешек неба, резче очертив темные холмы на далеком горизонте.

Хорошо, что он проснулся рано. Надо ехать в Мадрид по делам, а потом у него ланч с Диасом. Шофер приготовит машину к восьми, так что еще остается пара часов для работы.

К тому времени, когда Франс принял душ, побрился и оделся, сон неприятный, тревожный был забыт. Он спустился вниз, поздоровался с домоправительницей, выпил чашку сладкого черного кофе и направился в свой кабинет.

Двадцатью минутами позже он отключил печатную машинку и поднялся из-за стола. Сосредоточиться не удавалось. Сон не ушел, мысли снова и снова возвращались к той женщине. Неужели ему не удастся выбросить ее из головы?

Франс потянулся к телефону: пожалуй, можно отъехать и пораньше. Но, дозвонившись до шофера, он вообще отменил поездку. Потом позвонил в Мадрид, оставил сообщение на автоответчике и положил трубку. Звонить Кончите он не стал - она всегда любила поспать и вряд ли изменила привычкам за те пять лет, которые прошли со времени их расставания.

Он вел себя в несвойственной ему манере и понимал это. И дело не в отложенном свидании с Кончитой. Она подуется, и все. А вот отмененное деловое свидание - это уже проблема. Он построил свою империю благодаря тому, что никогда не поступал опрометчиво. Но что толку пытаться сконцентрироваться на делах, когда мысли не в Испании, а там, в Англии? Но и это лишено смысла: даже если Лаура в беде, о нем она вспомнит в последнюю очередь, Франс переоделся в черную тенниску, потертые джинсы и старые-престарые удобно разношенные башмаки, которые носил, еще когда только начинал строить свой дом. Возможно, прогулка поможет развеяться. Дойдя до конюшни, он вывел из стойла своего жеребца, сам его оседлал и выехал за ограду.

О той женщине Франс не думал уже давно, заставив себя не вспоминать о случившемся. Она сама ясно дала понять, что короткая связь между ними ничего не значит. Ей нужен был от него один час, всего один час, когда он заменил кого-то другого.

Впрочем, и он не желал от нее ничего большего. И если в тот раз как-то выделил ее, то лишь потому, что так требовали правила вежливости. В тот роковой день он оказался гостем на вечеринке, и одна из дочерей хозяйки, жена друга, сказала, что хочет познакомить его со своей сестрой. Были и другие намеки.

На вечеринке будет немало красивых женщин, - сказал ему Фред Осгуд и усмехнулся. - Уик-энд, похоже, удастся. Днем займемся делами, просмотрим документы по банкам, а вечером полюбуемся красотками.

Глория Осгуд взяла из рук мужа бокал шерри и улыбнулась.

Знаете, Фред прав. Я уверена, многие захотят с вами познакомиться.

Очень мило, - вежливо солгал Франс. И почему только женщины определенного возраста рассматривают всех неженатых мужчин как некий вызов? - Но я не планировал задерживаться…

О, пожалуйста, останьтесь! - Патриция Дженкинс взяла его под руку. - Правда, Франс, будет весело. Из Лондона приедет моя сестра Лаура. Я вам не рассказывала о ней?

Внимание, сказал себе Франс, надо быть осторожнее. Он хорошо знал и эту улыбку, и этот небрежный тон.

Нет, не рассказывали.

Вот как? Да, она приезжает, и вы, я уверена, прекрасно поладите.

Не сомневаюсь.

Это была уже вторая ложь. Никаких надежд с этим знакомством он не связывал, но и новичком в игре не был. Матери, тетки, жены знакомых… Иногда ему казалось, что у каждой женщины на планете есть дочь, сестра или племянница, которая, по их мнению, обязательно должна ему понравиться.

Относиться к этому философски Франс давно привык. Ему тридцать четыре, он одинок, у него есть деньги, собственность и, если верить тому, что говорили случайные подружки, неплохая внешность. Единственное, чего ему не хватает - опять же по мнению женщин, - так это супруги. Но зачем ему она?

И тем, не менее обижать хозяина, хозяйку, друга и его жену, Франс не хотел. Поэтому он остался на вечеринку и занялся тем, что начал искать ту самую женщину. Вежливое «привет», такое же вежливое расставание со ссылкой на необходимость рано вставать - этого, по его расчетам, будет вполне достаточно.

Однако получилось по-другому. Ему попалась не женщина, а злобная, шипящая дикая кошка. В его жизни встречалось много женщин. Кто-то, возможно, скажет, что больше, чем надо. Но такой!..

Она бросилась в его объятия, словно на земле не было других мужчин. Она целовала его с таким неистовством… А как звенело ее тело в его руках! Боже, она распалила-таки его! Ее оргазм дал ему чувство всевластия, а собственный, последовавший через несколько секунд, потряс до глубины души. Но когда он попытался привлечь ее к себе, она высвободилась из его объятий и попросила уйти, ясно дав понять: он сыграл свою роль и может катиться на все четыре стороны.

И ушла в ванную. Он услышал, как щелкнул замок, и на какое-то мгновение им овладело безумное желание снести дверь, схватить ее, бросить на кровать и показать, что нельзя воспользоваться мужчиной и отбросить его, как мусор.

Мальчишка, каким он был когда-то, так бы и поступил. Мужчина, каким он стал, ничего подобного не сделал. Он оделся в темноте и вернулся в свою комнату в умолкшем, уснувшем доме.

Конь фыркнул и затанцевал под ним. Франс пошлепал ладонью по атласной коже. Лаура Крэнстон была не просто воспоминанием, но и воспоминанием неприятным. Так почему он не может выкинуть ее из головы?

Ему снова вспомнился тот вечер. Вспомнил, как спросил, где найти Лауру, и как кто-то, рассмеявшись, указал на женщину, требовавшую выпивки у бармена Франс некоторое время наблюдал за ней, решая, как ему поступить, вмешаться, как и подобает джентльмену, или остаться в стороне и досмотреть сцену до конца.

Черт! Он не был джентльменом. И никогда им не будет. Но Фред Осгуд был хозяином дома, Крис Дженкинс его другом и партнером, а женщина, устроившая комедию у бара, приходилась Патриции Дженкинс сестрой и падчерицей Фреду.

В какой-то степени каждый предприниматель рискует своим бизнесом. Запуск своего дела требует мужества и уверенности. Но многое зависит и от личных качеств и деловых возможностей, передает inc.com .

Некоторые предприниматели рискуют всем и остаются в выигрыше. Большинство рассчитывают уровень риска и анализируют рынок или ситуацию.

В зависимости от того, что поставлено на карту и насколько вероятно, что все пойдет именно так, как планировалось, рискованное решение может легко превратиться в просто безрассудное. Помимо оценки своих решений, предприниматели должны подумать о себе и своем общем комфорте с неопределенностью.

Рассмотрим эти пять областей:

Финансы

Тед Билих, основатель и генеральный директор Risk Alternatives говорит, что склонность к риску у предпринимателя - это не просто череда решений или черта характера. Вы должны учитывать свои финансовые показатели и наличие «подушки безопасности», если что-то пойдет не так.

По его мнению, предприниматели должны учитывать, на кого в первую очередь повлияет его решение. Готовы ли вы пойти на такой риск, который негативно скажется на карьере или доходах вашей семьи, подчиненных и стейкхолдеров?

Количество риска

Первый шаг в управлении рисками - их инвентаризация, чтобы узнать, где вы в настоящее время сталкиваетесь с неопределенностью и какие опасности могут принести будущие решения. Аудит может выяснить, какому паттерну вы следуете. Например, вы можете заметить, что часто не решаетесь сделать что-то неожиданное или, наоборот, ставите все под удар ради одного проекта.

«Если вы не знаете, каковы ваши текущие риски, то не сможете определить, готовы ли пойти на новые», - говорит Билих.

Билих отмечает, что предпринимателям нужны честные люди вокруг. Если вас поддерживают друзья и близкие, то будет легче рисковать, так как вы будете уверены в том, что «группа поддержки» всегда даст честный отзыв о проделанной работе.

Предвзятость

Некоторые люди склонны пессимистично относиться к своим прогнозам, в то время как другие чрезмерно уверены в себе. Билих говорит, что вы должны определить для себя то, как вы рассматриваете ситуацию, чтобы понять, как принимаете решения.

Например, если вы склонны слишком оптимистично оценивать свои возможности, то осознав это, вы станете искать человека, который выскажет объективное мнение. И наоборот, пессимистическая точка зрения может заставить вас воспринимать любые действия, как более рискованные, и вы упустите хорошие возможности.

«Ночной» фактор

Александр Лоури, директор магистерской программы Gordon College, называет это «ночным фактором сна».

«Если то, что вы рассматриваете, нарушит ваш сон, то это не лучший выбор», - предупреждает он. Подумайте более тщательно.

Задайте себе эти вопросы:

• Что может случиться в худшем варианте развития?
• Каков потенциал роста?
• Что произойдет, если я не воспользуюсь этим шансом?
• Что я получу из этого опыта?

Если при оценке пяти вышеперечисленных областей вы определяете, что сейчас не самое благоприятное время, то можете переосмыслить свой процесс принятия решений.

Это не значит, что вы теперь не можете рисковать и ошибаться. Просто убедитесь, что вы правильно оцениваете каждое решение. Анализируя свой уровень комфорта с риском, вы будете лучше подготовлены и избежите решений, которые негативно повлияют на ваш бизнес, сотрудников и близких или на ваше здоровье.

1. В криминальном праве проблема риска возникает лишь в случае, если рискованное действие связано с опасностью правоохоронюваним интересам или с причинением им вреда. Обстоятельством, которое исключает в таком случае уголовную ответственность за причиненный вред, есть оправдан риск.

Согласно ст. 42 УК оправданный риск как обстоятельство, которое исключает преступность действия, - это совершение действия (действия или бездеятельности), связанного с причинением вреда правоохоронюваним интересам лица, общества или государства для достижения значительной общественная полезной цели, если эта цель в данной обстановке не могла быть достигнута нерискованным действием (бездеятельностью) и употребленные лицом предупредительные меры давали достаточные основания рассчитывать на отворачивание вреда правоохоронюваним интересам.

Совершение действия, связанного с риском (рискованного действия), є субсидиарным (дополнительным) правом. Им субъект может воспользоваться лишь в обстановке, при которой достижение значительной общественно полезной цели без рискованного действия есть невозможным.

2. Оправданный риск имеет свои основания и признаки. Этими основаниями есть: 1) наличие объективной ситуации, которая свидетельствует о необходимости достижения значительной общественно полезной цели; 2) невозможность достижения этой цели нерискованным действием; 3) принятие лицом предупредительных мер для отворачивания вреда правоохоронюваним интересам. Лишь в своем единстве они оправдывают совершение лицом действия, связанного с риском.

3. Объективная ситуация, которая вызывает необходимость достижения значительной общественно полезной цели, в одних случаях может заключаться в наличии опасности (например, угроза жизни больного при врачебном риске; опасность увлечения территории неприятелем при военном риске и т.п.), а в других - в необходимости получения новых знаний (при исследовательском риске) или недопущении больших збитків или получении значительной выгоды (при хозяйственном риске) и т.п..

4. Для риска нужно установить невозможность для данного лица в обстановке, которая сложилась, достичь поставленной цели нерискованным действием. Если, например, ситуация нуждается в спасении жизни хворого, недопущение хозяйственных збитків, получение имущественной выгоды и т.п., то обращение к рискованному действию возможное лишь при отсутствии других, нерискованных средств достижение указанных целей. Если будет установлено, что лицо, которое совершило данное действие, имела реальную возможность (и она это сознавала) достичь поставленной цели нерискованными действиями, но она этой возможностью не воспользовалась и причинила вред правоохоронюваним интересам, она подлежит ответственности за этот вред на общих основаниях.

5. Осуществление рискованного действия припускает употребление лицом необходимых предупредительных мер, которые давали ей достаточные основания обоснованы рассчитывать на отворачивание вреда правоохоронюваним интересам. Такие мероприятия зависят от характера рискованного действия (бездеятельности), сферы ее распространения, реальных возможностей субъекта и т.п. (например, подготовка и инструктаж обслуживающего персонала при исследовательском риске, изготовление или установка необходимого оборудования, организация охраны и т.п.). Эти мероприятия должны быть достаточными (с точки зрения субъекта) для отворачивания вреда правоохоронюваним интересам.

В конце концов, употребленные предупредительные меры должны разрешать лицу обосновано, а не легкомысленно (самоуверенно) рассчитывать на отворачивание вреда. Это означает, что оправданными могут признаваться лишь такие рискованные действия, которые не спричиняють с неизбежностью причинения вреда. Особенность риска в том и заключается, что его совершение всегда содержит возможность причинения вреда правоохоронюваним интересам, тем не менее степень такой возможности при обоснованном риске в любом случае не должна достигать неизбежности причинения вреда. Если же для лица очевидно, что, несмотря на употребленные предупредительные меры, рискованные действия неизбежно приведут к причинению вреда, оправданность риска исключается.

6. Признаками действия, связанного с риском, признаются: 1) его цель; 2) объект причинения вреда; 3) характер действия; 4) его своевременность и 5) границы причинения вреда.

7. Цель. Часть 1 ст. 42 УК предусматривает, что рискованное действие должно быть содеяно для достижение значительной общественно полезной цели. Такой целью может быть, например, предотвращение техногенной аварии, получение новых знаний, спасение больного и т.п.. Если же лицо, причиняя вред правоохоронюваним интересам, стремится достичь узкоэгоистических, карьеристских или других подобных целей, лишенных общественно полезного характера, такой риск оправданным не считается. При оправданном риске, дальше, поставленная общественно полезная цель должна быть значительной. Понятие значимости такой цели есть оценочным. Тем не менее в любом случае она должна быть настолько високозначимою, чтобы быть співрозмірною со вредом, который причиняется объекту уголовно-правовой охраны. Рискованные действия для достижения незначительной, хотя бы и общественно полезной цели, правомерными не является. В конце концов, правомерный характер такому действию предоставляет самое наличие указанной цели, независимо от того, удалось ли лицу эту цель достичь.

8. Объектом причинения вреда при оправданном риске есть правоохоронювані интересы лица (например, ее жизнь, здоровье или собственность), общественные интересы (например, общественная безопасность, общественный порядок, безопасность движения транспорта) или интересы государства (например, неприкосновенность государственных границ, сохранение государственной тайны, авторитет власти, порядок управления).

9. Характер действия. Оправданный риск из внешней стороны совпадает с фактическими признаками какого-то преступления, предусмотренное УК (например, убийства, нанесение телесных повреждений, оставление в опасности, уничтожение или повреждение имущества, выдача государственной тайны, нарушение правил пожарной безопасности и т.п.). Согласно ч. 1 ст. 42 рискованное действие может выражаться как в активной (действие), так и в пассивной (бездеятельность) поведению. Такое действие, в конце концов, должно причинять вред правоохоронюваним интересам. Эта жаль может быть двух видов: 1) постановка объекта уголовно-правовой охраны в опасность причинения вреда или 2) фактическое причинение ему вреда.

10. Своевременность рискованного действия заключается в том, что оно должно быть содеяно лишь на протяжении времени существования его основания (условий оправданного риска). Если это основание еще не возникло или, наоборот, уже прошлая, то совершение рискованного действия, которое вызвало причинение вреда правоохоронюваним интересам, может тянуть ответственность на общих основаниях.

11. Границы причинения вреда в ст. 42 УК прямо не определенные. Вместе с тем вывод о таких границах можно сделать на основе ч. 3 ст. 42, где указывается, что риск не признается оправданным, если он заизвестно создавал угрозу для жизни других людей или угрозу экологической катастрофы или других чрезвычайных событий. Отсюда вытекает, что постановка в опасность других ценностей или фактическое причинение им вреда должно признаваться правомерным, если такая жаль отвечала требованиям, закрепленным в ч. 1 ст. 42 (например, причинение вреда здоровью нескольких человек при исследовательском риске с целью получения высокоэффективного лекарства для лечения опасной болезни или причинение значительного материального ущерба акционерам предприятия в условиях оправданного хозяйственного риска с целью получения большой прибыли и т.п.).

12. Превышение границ причинения вреда (эксцесс рискованного действия) возможное лишь при наличии оснований для совершения рискованного действия, т.е. в условиях (в состоянии) оправданного риска. Эксцесс рискованного действия - это причинение правоохоронюваним интересам вреда, явным образом не соответствующей значимости той общественно полезной цели, к достижению которой стремилось лицо, которое рисковало. В любом случае таким эксцессом признается заизвестное создание угрозы для жизни других людей или угрозы экологической катастрофы или других чрезвычайных событий (ч. 3 ст. 42 УК). Таким образом, закон допускает ситуации, когда лицо своими действиями может явным образом создавать угрозу и для своей жизни, но не допускает, чтобы такая угроза была создана для жизни других людей. При этом, как жизнь, так и здоровье других лиц могут быть объектом рискованных действий лишь по согласию этих лиц. Это вытекает с ч. 3 ст. 28 Конституции Украины, согласно которой ни одна человек без ее свободного согласия не может быть подвергнутая медицинским, научным или другим опытам. Угрозой экологической катастрофы признается угроза стойких и необратных отрицательных изменений в окружающей среде, способных привести к невозможности проживания населения и ведение хозяйственной деятельности на определенной территории. Угроза чрезвычайного события - это угроза аварии, катастрофы, распространение эпидемии, эпизоотии, епіфітотії, большого пожара, средств поражения и т.п., что могут привести к человеческим или материальных потерь.

Эксцесс рискованного действия подлежит квалификации за статьями УК, которые предусматривают ответственность за умисне или неосторожное причинение вреда разнообразным объектам уголовно-правовой охраны.

Бизнес, как известно, основан на риске, потому что предпринимательство уже подразумевает действия субъектов экономической деятельности на их страх и риск. Однако оправданный риск отличается от необдуманных (безрассудных) шагов.

Первый — представляет собой опосредованные определенными условиями действия предпринимателей, бизнесменов, руководителей компаний в неопределенной, нестандартной обстановке. Зато второй вариант — это риск, не подкрепленный доводами логики, рационализма.

Рисковать бизнесмену можно лишь тогда, когда прогнозируется успех и положительный имеет закономерный характер.

Причинами риска чаще всего выступают: случайность, неопределенность и противодействие.

Неопределенность является результатом неизученности, т.е. недостаточности, неполноты знаний, осведомленности о механизмах деятельности бизнес-сферы. Что не позволяет вести эффективно предпринимательскую деятельность.

Случайность - это невозможность предвидеть, каким образом станет протекать явление в конкретных или складывающихся условиях.

Противодействие же представляет собой проявление неопределенности в обеспечении компании, предпринимателя необходимыми ресурсами, нарушение контрагентами договорных обязательств, негативные моментны в государственном регулировании.

Наиболее четко разграничиваются: оправданный риск и неоправданный. При оценке в бизнесе нужно сначала определить, имеется ли вообще какой-то реальный риск. А потом уже выяснить является ли он оправданным либо неоправданным.

По субъективным характеристикам бизнес-риски классифицируют на:

присущие в целом государству;

связанные с приватизацией имущества, акционированием; вытекающие из неэффективности внутреннего контроля, учета;

инвестиционные;

финансовые;

зависящие от внутрикорпоративных расчетов, степени платежеспособности дебиторов;

технологические;

экологические.

Для выявления и оценки степени риска существует специальная процедура: . Он объединяет различные методические процедуры, применяемые для исследования риска.

Такая процедура помогает своевременно выбрать оптимальный вариант решения в любых бизнес-сферах. Она сегодня становится наиболее эффективным инструментом прогнозирования развития экономических событий, микроэкономических объектов, выступающих основой рыночных отношений.

В большинстве же случаев тактика, выбор конкретных бизнес-ходов напрямую зависит от личности самого предпринимателя, руководителя. именно он решает, стоит ли рисковать в той или иной ситуации и какой именно путь из имеющихся выбрать (спокойный или рисковый).

Но существуют так называемые вынужденные риски, наступление которых для бизнес-процессов совершенно не зависят от воли предпринимателя. Так, например, присущие в целом государствам риски представляют собой внешние объективные факторы, существенно влияющие на бизнес-деятельность.

При большом желании они, конечно же, в той или иной степени прогнозируются , но предугадать их с высокой точностью очень сложно.

Получается, что риски бывают разные. И оправданный риск возможен только тогда, когда участник бизнес-процесса целенаправленно идет на него по собственному желанию.

При этом, такому риску должны быть присущи успешность осуществляемых мероприятий и положительные результаты.

Как могла она, Стефания Бранд - умудренная опытом руководитель престижной фирмы, работающая с талантливыми детьми в индустрии развлечений - забыться, словно подросток?.. Стефи не знала никого по фамилии Уард до тех пор, пока разъяренный незнакомец в поношенном джинсовом костюме и рабочих ботинках не устроил грязную разборку в одном из лучших ресторанов Нэшвилла, громогласно обвинив ее в совращении малолетних. Для Квентина Уарда понятие шоу-бизнеса связано только со скандалами, наркотиками и пьяными оргиями. Он не допустит, чтобы сын повторил его ошибку…

Прошло совсем немного времени, и она оказалась в пылких объятиях Квентина. А затем согласилась и с разработанным обеспокоенным отцом планом. Но эта хитроумная шарада скоро загнала ее в настоящий тупик, стоило лишь осознать, сколь мучительно разрываться между отцом и отроком, желая сохранить каждого: одного в качестве приемного сына, другого - как искусного любовника и преданного друга…

1

Вы Стефания Бранд?

Оторвав взгляд от журнала, она увидела на скатерти желтую шляпу.

Так вы Стефания Бранд?

Моргая от удивления, она подняла голову и встретилась глазами с тем, кто с такой угрозой произнес ее имя.

Я требую, чтобы вы перестали соблазнять моего сына. Оставьте его в покое, не смейте делать ему подарки. Прекратите все это, иначе я обвиню вас в аморальном поведении. - Лицо незнакомца было бледным, но говорил он громко и выразительно, чтобы привлечь внимание других посетителей Ля Шале. Взяв себя в руки, Стефи стала подниматься и тихим злобным голосом проговорила:

Да кто вы, черт побери, и о чем говорите?

Заткнитесь! - Твердой рукой незнакомец взял ее за плечо так, что она почувствовала, как сильные пальцы вдавились в хрупкое тело, и усадил на место. - Робу всего семнадцать, - прорычал он, - а вам, вероятно… тридцать два? Или тридцать четыре? Вам давно пора перейти на взрослых мужчин!

Стефи с трудом удавалось сдерживать гнев. Она никогда не была крикливой истеричкой, но никто прежде и не разговаривал с ней в таком тоне. Ощутив острую боль в плече, она попыталась высвободиться. И подавив в себе раздражение, произнесла спокойным голосом:

Минутку, минутку, я не…

Заткнитесь, дамочка! - он не давал ей возможности подняться. - Я только и слышу: Стефания, Стефания и Стефания! Когда Роб впервые заговорил о вас, я было подумал, что вы его школьный куратор, - говорил он, тяжело дыша. - Уже потом до меня дошло, - карие глаза смотрели на нее, и во взгляде сквозило презрение. - Это ваши выверты? Вы получаете удовольствие от соблазнения мальчиков?

У нее перехватило дыхание:

Я говорил с адвокатом, - он помахал пальцем перед ее носом, - и могу устроить так, что вас арестуют за аморальное поведение, совращение малолетних я использование служебного положения в корыстных целях. - Темноволосый незнакомец полез в нагрудный карман джинсовой куртки, достал листок бумаги и бросил его на стол: - Не думайте, что я простак и стану оплачивать это!

Стефания, словно загипнотизированная, наблюдала за его действиями. Зеленый листок описал дугу перед ее глазами, прежде чем накрыть тарелку. Кусочки яиц, шпината и приправы разлетелись в разные стороны и перепачкали скатерть.

Наконец, к ее облегчению, незнакомец забрал шляпу и резко повернувшись направился к выходу.

Нервным движением она оправила воротничок вязаной блузки. Посетители ресторана бросали на нее подозрительные взгляды и перешептывались. И избитая, казалось, фраза: «провалиться сквозь землю» пришлась очень кстати.

К ней приближался метрдотель.

Мадемуазель Бранд, я приношу свои глубочайшие извинения. Этот… мужчина сказал, что у него срочное дело к вам, иначе я бы ни за что не впустил его.

Бернардо отчаянно взмахнул руками.

Без костюма, без галстука. Не заказав предварительно столик!.. - И тут он остолбенел. - Что это?

Аккуратно наманикюренными пальцами он потянулся к тарелке и достал листок.

Какой ужас!

Поняв, что возглас Бернардо снова привлечет к ней внимание, Стефи нахмурилась.

Салат, как всегда, был замечательным, - успокаивающе проговорила она. Затем взяла из его рук листок, вытерла салфеткой и спрятала в карман.

Запишите все на мой счет, - поднявшись, она стряхнула с себя крошки. - Бернардо, не будете ли вы столь любезны, чтобы подогнать мою машину прямо к подъезду? - Стефания улыбалась, наблюдая, как он бормочет что-то на ходу, перемешивая французские и английские слова, и на итальянский манер энергично жестикулирует.

Собравшись с духом, она прошла по залу с невозмутимым видом и даже перекинулась фразами с какими-то знакомыми. Но на улице снова ощутила, как ее охватывает гнев, которому так и не нашлось выхода.

К тому времени, когда серебристый «мерседес» подкатил к ее офису, она несколько раз для успокоения произнесла свою мантру. Поставив машину на стоянку с надписью «Забронировано», она подхватила дамскую сумочку и кожаный дипломат и со злостью захлопнула дверцу.

Наполнив легкие свежим январским воздухом, она приняла свой обычный деловой вид.

Не надо дергаться. - Она извиняющимся жестом погладила дверь машины.

Быстро ты пообедала. - Глория Лансинг подняла глаза поверх бифокальных очков и посмотрела на своего шефа. - Я еще не успела закончить эти контракты и…

Увидев, как Стефи машет рукой, делая знак, чтобы она замолчала, Глория услышала ее взволнованный голос.

Знаю ли я кого-нибудь по фамилии Уард? Имя - Роб или Род? - И, посмотрев на счет, она состроила выразительную гримасу. - Или Квентина Уарда? Проживает он по адресу: Франклин роуд, вилла «Седар Хилл»?

Оторвавшись от печатной машинки, Глория с изумлением вглядывалась в Стефи. За два года работы в фирме в должности помощника она никогда не видела Стефанию Бранд в таком возбужденном состоянии. Стефания была президентом одной из наиболее престижных и процветающих фирм в Нашвилле, занимающихся музыкальным бизнесом, и ее имя являлось синонимом личной дисциплины и самоконтроля.

Глория быстро просмотрела массивную папку куда были занесены сведения о всех, с кем приходилось иметь дело фирме.

Тут значатся Харлетон Уард из Лос-Анджелеса, Гарри Уард из группы «Куин», Кейл Уард - ударник из ансамбля «Персыо оф хэппинес», - задумчиво потерев виски, она произнесла: - Нет ни Рода, ни Роба, да и Квентина Уарда тоже.

Карие глаза Стефи сощурились.

Выясни, кто они такие. - Она положила счет из цветочного магазина на стол. - Оплати этот счет и отмени по нему все заказы. Оказывается, великолепные розы, каждый раз появлявшиеся на моем столе, никакого отношения не имеют к группе «Пит Стопс». Я-то думала, что получала их в благодарность за помощь в организации записи. А их присылал какой-то сумасшедший семнадцатилетний юнец, чей папаша только что обвинил меня в желании совратить его! - Она презрительно взмахнула руками.