Увечері дісталися N-ска. У поштовому готелі взяв кімнату з двома ліжками. Господиня готель, скоса на Аню і хлопчика. - Енті теж з Вами?
- Зі мною. Лазня є?
– Ні. Воду можу нагріти.
- Може по сусідству їсти? - Я вийняв п'ятак і пограв з ним
- Піду в Семена запитаю. Вони ніби у себе сьогодні топили.
Семен здався мені дідком. Хоча жвавий. Весь час щось говорить.
– Банька то в мене добротна. Малий, та спекотний. Ви як тамось - разом паритиметеся, або поки чаю поп'ють?
Аня опустила очі.
– Разом, разом.
- Ну що ж. Добре. Пройдемо чи... як?
- Пройдемо.
Хата Семена виявилася неподалік. Відразу з вулиці чувся димний аромат чорної лазні, запареної хвойним віником.
- Може, а в хату, чайку?
- Та ні. Пили вже.
- Ну, так і добре. Гаразд.
Пройшли одразу до лазні.
- Ось тута бадья з теплою водою. Тута на каменях чавунок з гарячою, значить. Дивіться – не обпікніться. Холодна тута. Тута у віці і розбавляти можна. Мило тут. Ківш. Тут кисла водиця. Ну, втім, все начебто.
Віддавши важку лампу зі свічкою. Старий уклонився і, пообіцявши гарячого самовару, пішов.
Чорні стіни лазні ковтали слабке тремтяче світло і дихали жаром на фігури, що скучили по теплу. У напівтемряві швидко роздяглися. Аня не дивлячись на мене, прикриваючи однією рукою груди швидко розвела в тазу воду і, сівши навпочіпки, присунувши до себе хлопчика, стала його мити. Я піднявся на полоті з віником і став потихеньку себе шльопати, поглядаючи вниз.
У темряві й парі, що стелилася по підлозі, нічого до ладу не було видно, але округлі жіночі контури силуету Ані справляли на мене приємне враження. Хлопчик, мабуть взявши Аню за груди, притягнувши її за шию пошепки щось сказав. Аня пирснула, швидко глянувши на верх на мене, - Ти ж уже великий, яке ж тобі молочко?
– А тітка Варя годувала Соню молочком та Петю, а він уже великий.
- Стій прямо, що крутишся? Петя ще не виріс, а ти вже великий.
- Я ще маленький.
Аня знову засміялася.
- Стій добре. Що говориш? Пан що про тебе подумає?
Хлопчик озирнувся на мене.
– Що подумає?
- А то й подумає. Що маленький ти ще, буде сміятися.
- Аня ти його помиєш, може в будинок його відведеш?
Аня опустила голову. Стала сильніше терти хлопчика, який почав похныкувати, - Жарко!
Я подумав: «Стимляється, ніби я над нею командую, а чи варто?»
- Ну, якщо хочеш, мийся і сама з ним іди.
Аня швидко глянула на мене. Здалося, що з темряви блиснули очі.
- А то, може, пропариш його? Та сама пропаришся? Я вийду поки що, та потім помийся.
Вийшов у двері, тримаючи рукою господарство. У передбаннику пахло ялівцем і димом, прохолодне повітря приємно пестило розпалену шкіру. У велику прямокутну дірку над дверима просвічував місяць, що нарешті виглянув з-під хмар. Ліхтар у прилазнику світив ще тьмяніший, ніж лазневий. Товста свічка з кволим ґнотом швидше нагадувала своїм світлом лампадку перед іконою.
Зсередини чулося, - На ось ковшик з водою. Дихай у нього...
- Мамо, а попити можна?
- Холодна, горло застудиш. У хаті чаю поп'єш.
Щось ледь чутне пошепки і у відповідь – Добрий, добрий. Повернися.
Трохи згодом, я увійшов. Анюткина мокра спина, міцний зад і ноги, як мені здалося, дуже призовно рожевіли в слабкому світлі свічки.
– Ну що, Андрію, напарила тебе мамка?
- Напарила.
Я, вдавши, що не дивлюся особливо став робити воду в тазу, потім пройшов у сердечку, сів на підлогу, притягнувши до себе таз спиною до полоти, став намилюватися. Анютка спустила Андрюшку на підлогу, сама полізла нагору, хлюпнула на каміння.
- Не жарко вам, пане?
- Парся парься. Ми з Андрійком холодною водою поллємося. Так Андрійко?
Став поливати себе та хлопчика, стало справді спекотно.
- Дай я тебе попарю.
Повернулася животом униз. Я підійшов і поклавши руку на розпалену спину став водити рукою по спині і похльостувати спину віником. Приємна знемога пішла по моїй руці. Голові було спекотно. Провів рукою по заду і по ногах не перестаючи шльопати віником. Свічка освітлювала тільки бік і притиснуту до грудей руку. Відчувши підняття між ногами, відвернувся від хлопчика таким чином, щоб йому не було видно.
— Жа-арко.— хлопчик сидів на підлозі, піднімаючи ковшок і поливаючи собі з нього на голову.
– Ну, давай, тепер я полезу.
Аня не відриваючи руку від грудей, злізла, блиснувши у світлі свічки животом, що відкрився, і ногами з округлими колінами.
Я швидко заскочив нагору підігнувши ноги, щоб не було видно моєї повсталої плоті, став колошматити себе віником, не дивлячись униз. Аня швидко намилила себе. Андрійко став пхикати і просився вийти. Заспокоївшись, я швидко вискочив назовні вдихнути повітря та остудитись.
Аня трохи прочинила двері, щоб трохи остудити баньку. «Уфф, добре як... Нда. Дівчина що треба. Здорово як!» Раптом згадав про Силантію. «Так. Ховають вже напевно?... Недобре якось. А я тут...» Сумні думки знову повернули мене з неба. Зайшов. Ганна, сполоснувши волосся кислою водою, швидко одяглася сама і, одягнувши хлопчика, запитала: - Ми підемо?
- Ідіть, йдіть, я тут ще трохи. Посиджу.
– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –
до наступного розділу –
Ось, наприклад, пані Позднякова, петербурзька поміщиця організувала у себе в маєтку щось подібне до пансіонату благородних дівчат. Вона забирала з дюжину гарних і струнких селянських дівчаток у свою садибу, де педагоги навчали їх грамоті, манерам, танцям та всьому, що належить знати благородній дівчині. Тільки ось майбутнє у цих дівчат було не зовсім шляхетним, як і думки мадам Позднякової: років у п'ятнадцять вона продавала дівчаток. Розумних – у пристойні будинки покоївками, а гарних – пристойним панам для задоволення. Говорять, непогано заробляла поміщиця.
Що ж до поміщиків, багато очевидців повідомляють, що гарем із дворових дівок був певним показником статусності пана, як хороша псарня. Ось наприклад, рязанський поміщик Гагарін якраз любив псове полювання і молодих селянок. В окремому приміщенні тримав до десяти дівчат і двох циганок, які вчили цих дівчат пісням і танцям: мабуть, Гагарін любив ще й художню самодіяльність. Мені одному здається, що дворових дівок про їхні переваги в любові та музиці ніхто не питав?
Бували, звичайно, випадки, які привертають увагу громадськості та слідчих органів. Наприклад, досить відомий генерал Лев Дмитрович Ізмайлов не просто завів собі гарем із тридцяти дівчат, а й охоче ділився ними зі своїми високопоставленими гостями. Дівчат, щоби не втекли, тримали під замком, лише зрідка виводячи їх на прогулянку. Такий, знаєте, падишах середньої смуги.
Але ще дикішим виглядало те, що п'яні гості Ізмайлова, не знайшовши в його гаремі того, що б їм хотілося, вдиралися в селянські хати і запросто забирали собі дівчат і заміжніх жінок. Мужики в одному ізмайлівському селі мали зухвалість відмовити непроханим гостям і поголовно були висічені.
Ізмайлову звинуватили не лише у справі про дівчат, а й у справі про жорстоке поводження з кріпаками. І що ви думаєте, йому було? - Та нічого: маєток взяли під опіку, а Ізмайлов залишився в ньому жити.
Безкарність поміщиків породжувала свавілля. Ще одна гучна справа була пов'язана з ім'ям поміщика Страшинського. Цей молодець не залишив цнотливою жодну зі своїх кріпаків. Деякі випадки були настільки кричущими, що сьогодні за них дали б довічне. Але покарали Страшинського не за це, а за те, що він дав свідчення про молоду селянку, що втекла від сусідського поміщика, яку він дав притулок у себе в спальні. А в інших справах його "залишили в підозрі". Було ухвалено відібрати у Страшинського його маєтку, але не всі вони були записані на нього, так що без свого кута пан не залишився.
Про те, що в Росії існувало кріпацтво, знають усі. Але що воно було насправді - сьогодні не знає майже ніхто
Весь лад кріпосного господарства, вся система господарських та побутових взаємин панів із селянами та дворовими слугами були підпорядковані меті забезпечення поміщика та його сім'ї засобами для комфортного та зручного життя. Навіть турбота про моральність своїх рабів була продиктована з боку дворянства прагненням убезпечити себе від будь-яких несподіванок, здатних порушити звичний розпорядок. Російські душовласники могли щиро жалкувати у тому, що кріпаків не можна зовсім позбавити людських почуттів і навернути на бездушні і безгласні робочі машини.
Випадків, як у наложницях у великого поміщика опинялася насильно відвезена від чоловіка і дворянська дружина чи дочка - за доби кріпацтва було чимало. Причину можливості такого стану справ точно пояснює у своїх записках Є. Водовозова. За її словами, у Росії головне і майже єдине значеннямало багатство – «багатим усе було можна».
Але очевидно, що й дружини незначних дворян зазнавали грубого насильства із боку впливового сусіда, то селянські дівчата й жінки були абсолютно беззахисні перед свавіллям поміщиків. А.П. Заблоцький-Десятовський, який збирав за дорученням міністра державних майнов докладні відомості про становище кріпаків, зазначав у своєму звіті:
«Взагалі погані зв'язки поміщиків зі своїми селянками зовсім не рідкість. У кожній губернії, у кожному майже повіті вкажуть вам приклади… Сутність усіх цих справ однакова: розпуста, поєднана з більшим чи меншим насильством. Подробиці надзвичайно різноманітні. Інший поміщик змушує задовольняти свої скотарські спонукання просто силою влади, і не бачачи межі, доходить до шаленства, гвалтуючи малолітніх дітей ... інший приїжджає в село тимчасово повеселитися з приятелями, і попередньо напуває селянок і потім змушує задовольняти і власні скотині пристрасті, і своїх .
Принцип, який виправдовував панське насильство над кріпаками, звучав так:
«Має йти, коли раба!»
Примус до розпусти був настільки поширений в поміщицьких садибах, деякі дослідники були схильні виділяти з інших селянських обов'язків окрему повинность - своєрідну «панщину для жінок».
Насильство мало систематично впорядкований характер. Після закінчення робіт у полі панський слуга, з довірених, вирушає до двору того чи іншого селянина, залежно від заведеної «черги», і веде дівчину – дочку чи невістки, до пана на ніч. Причому дорогою заходить до сусідньої хати і оголошує там господареві:
«Завтра йди пшеницю віяти, а Арину (дружину) посилай до пана».
В.І. Семевський писав, що нерідко все жіноче населення якоїсь садиби насильно розбещувалося для задоволення панської хтивості. Деякі поміщики, що не жили у себе в маєтках, а проводили життя за кордоном або в столиці, спеціально приїжджали у свої володіння лише на короткий час для мерзенних цілей. У день приїзду керуючий мав надати поміщику повний списоквсіх, хто підріс за час відсутності пана селянських дівчат, і той забирав собі кожну з них на кілька днів:
«Коли список виснажувався, він їхав у інші села, і знову приїжджав наступного року».
А.І. Кошелєв писав про свого сусіда:
«Оселився в селі Смикове молодий поміщик С., пристрасний мисливець до жіночої статі та особливо до свіженьких дівчат. Він інакше не дозволяв весілля, як по особистому фактичному випробуванні переваг нареченої. Батьки однієї дівчини не погодилися на цю умову. Він наказав привести до себе і дівчину та її батьків; прикував останніх до стіни і при них зґвалтував їхню дочку. Про це багато говорили у повіті, але ватажок дворянства не вийшов зі свого олімпійського спокою, і справа зійшла з рук благополучно».
Цікаво, що в оригінальній авторській версії повісті «Дубровський», непропущеної імператорською цензурою і досі маловідомою, Пушкін писав про звички свого Кирила Петровича Троєкурова:
«Рідкісна дівчина з дворових уникала сластолюбних замахів п'ятдесятирічного старого. Понад те, в одному з флігелів його будинку жили шістнадцять покоївок. Молоді затворниці в години ходили в сад і прогулювалися під наглядом двох старих. Часом Кирила Петрович видавав деяких із них заміж, і нові надходили з їхньої місце…»
Великі й маленькі Троєкурови населяли дворянські садиби, кутили, гвалтували і поспішали задовольнити будь-які свої забаганки, анітрохи не замислюючись про тих, чиї долі вони ламали. Один з таких незліченних типів - рязанський поміщик князь Гагарін, про який сам ватажок дворянства у своєму звіті відгукувався, що спосіб життя князя полягає «єдино в псовому полюванні, з яким він, зі своїми приятелями, і день і ніч їздить полями та лісами і вважає все своє щастя і благополуччя в ньому». При цьому кріпаки Гагаріна були найбіднішими у всій окрузі, оскільки князь змушував їх працювати на панській ріллі всі дні тижня, включаючи свята і навіть Святий Великдень, але не переводячи на місячину. Зате як із рогу достатку сипалися на селянські спини тілесні покарання, і сам князь власноручно роздавав удари батогом, батогом, гарапником чи кулаком – чим попало.
Завів Гагарін і свій гарем:
«У його будинку знаходяться дві циганки та сім дівок; останніх він розбестив без їхньої згоди, і живе з ними; перші повинні були навчати дівчат танцю і пісням. При відвідуванні гостей вони складають хор і бавлять присутніх. Поводиться з дівками князь Гагарін так само жорстоко, як і з іншими, часто карає їх арапником. З ревнощів, щоб вони нікого не бачили, замикає їх у особливу кімнату; якось відпоров одну дівку за те, що вона дивилася у вікно».
Про звичаї поміщиків дає уявлення та опис життя в садибі генерала Лева Ізмайлова.
Інформація про нещасне становище генеральської двірні збереглася завдяки документам кримінального розслідування, розпочатого в маєтку Ізмайлова після того, як стали відомі випадки, що там відбувалися, трохи незвичайного навіть для того часу насильства і розпусти.
Ізмайлов влаштовував колосальні пиятики для дворян всієї округи, на які звозили для розваг гостей належать йому селянських дівчат і жінок. Генеральські слуги об'їжджали села і насильно забирали жінок з будинків. Якось, затіявши таке «ігрище» у своєму сільці Жмурові, Ізмайлову здалося, що «дівок» звезено недостатньо, і він відправив підводи за поповненням до сусіднього села. Але тамтешні селяни несподівано чинили опір – своїх баб не видали і, крім того, у темряві побили Ізмайлівського «опричника» – Гуська.
Розлючений генерал, не відкладаючи помсти до ранку, вночі на чолі своєї двірні і приживалів налетів на бунтівне село. Розкидавши по колодах селянські хати та влаштувавши пожежу, поміщик вирушив на далекий косовиця, де ночувала більша частина населення села. Там нічого не підозрюваних людей пов'язали та перетнули.
Зустрічаючи гостей у своїй садибі, генерал, по-своєму розуміючи обов'язки гостинного господаря, неодмінно кожному на ніч надавав дворову дівчину для «вибагливих зв'язків», як делікатно сказано у матеріалах слідства. Найбільш значним відвідувачам генеральського будинку за наказом поміщика віддавалися на розтління молоді дівчинки дванадцяти-тринадцяти років.
Число наложниць Ізмайлова було постійним і за його примхою завжди дорівнювало тридцяти, хоча сам склад постійно оновлювався. У гарем набиралися нерідко дівчатка 10-12 років і кілька днів підростали на очах пана. Згодом доля їх усіх була більш-менш однакова – Любов Каменська стала наложницею у 13 років, Акуліна Горохова у 14, Авдотья Чернишова на 16-му році.
Одна із затворниць генерала, Афросинія Хомякова, взята в панську хату тринадцяти років від народження, розповідала, як двоє лакеїв серед білого дня забрали її з кімнат, де вона прислужувала дочкам Ізмайлова, і притягли ледве не волоком до генерала, затиснувши рота і побиваючи дорогою. щоб не чинила опір. З того часу дівчина була наложницею Ізмайлова кілька років. Але коли вона посміла просити дозволу побачитися з родичами, за таку «зухвалість» її покарали п'ятдесятьма ударами батоги.
Німфодору Хорошевську, або, як Ізмайлов кликав її, Німфу, він розбестив, коли їй було менше 14 років. Причому розгнівавшись за щось, він піддав дівчину цілій низці жорстоких покарань:
«Спочатку вирубали її батогом, потім арапником і протягом двох днів сім разів її рубали. Після цих покарань три місяці перебувала вона, як і раніше, в замкненому гаремі садиби, і весь цей час була наложницею пана...»
Нарешті, їй обрили половину голови і заслали на поташний завод, де вона провела у каторжній роботі сім років.
Але слідчими було з'ясовано обставину, що зовсім шокувала, що народилася Німфодора в той час, як її мати сама була наложницею і утримувалася замкнений в генеральському гаремі. Таким чином, ця нещасна дівчина виявляється ще й побічною дочкою Ізмайлова! А її брат, також незаконнонароджений син генерала, Лев Хорошевський – служив у «козачках» у панському дворні.
Скільки насправді Ізмайлов було дітей, так і не встановлено. Одні з них одразу після народження губилися серед безликого дворня. В інших випадках вагітну від поміщика жінку віддавали заміж за якогось селянина.
Публічна бета увімкнена
Вибрати колір тексту
Вибрати колір тла
100% Вибрати розмір відступів
100% Вибрати розмір шрифту
Всі наступні дні в маєтку Кірсанових тільки й розмові було, що про майбутнє заміжжя Варі. Микола Петрович і Агафія Семенівна, як люди розважливі, вирішили не зупинятися тільки на розгляді кандидатури в чоловіки дочки сусідського поміщика Івана Снєгірьова, але поміркувати і над іншими можливими варіантами, яких, треба сказати, було не так вже й багато. Не підходив на роль дружини Вареньки князь Петро Єлизарович Калачов - вдівець і стародавній старий. Не рятувало становище і те, що він був казково багатим. Під час рідкісних візитів до Кирсановим князь постійно забував, де він перебуває, до того ж, був глухий на вухо, тому без кінця перепитував співрозмовників. Наступний кандидат також не подобався Кірсановим. Це був граф Неволін – людина, як здавалося, нечиста на руку. Подейкували, що він – затятий гравець у карти та частий відвідувач шинків. Тож цю кандидатуру відкинули відразу. Ще одна партія також не відбулася. Близька подруга Агафії Семенівни – така сама пані, як і вона, сватала Варварі свого юного сина. Але справа встала за тим, що сам юнак був ще зелений і не виявляв інтересу до нареченої, а ініціатива одружити його виходила тільки з турботливої матінки. На тому короткий перелік претендентів на руку Варі закінчувався. Залишався лише Іван Іванович Снєгірьов. Йому віддали перевагу, оскільки він – людина господарський, дуже старий, але вже має достатній життєвий досвід, досить багатий. Важливим критерієм при виборі майбутнього чоловіка послужило і те, що маєтки Кірсанових та Снігурова перебували по-сусідству. Адже Варварі не хотілося далеко їхати від дому, а так вона могла б бачитися з рідними хоч щодня. Агафія Семенівна найбільше наполягала на шлюбі дочки з сусідом. У повіті їй усі знайомі навперебій говорили про те, що спілка Вареньки з Іваном Івановичем буде вигідною партією. Варвара не знатиме бід і клопоту і, на думку розсудливої матінки, буде за ним, як за кам'яною стіною, а отже, і щаслива. Після довгих вагань і сумнівів було вирішено дати згоду Снєгірьову на швидке весілля з Варварою. * * * Володимир поспішив у маєток Снєгірьова, вирішивши познайомитися з майбутнім чоловіком сестри ближче. Він зовсім не знав Івана Івановича, бо сам довгий час не був у Кірсанові, та й Снігурів нещодавно осів у цих краях. Володимир задумав цей візит недарма. Головною його метою було, крім усього іншого, хоч краєм ока побачити Алісу, хоча ця обставина він безуспішно приховував навіть від себе самого... Кірсанов швидко дістався сусідньої садиби: благо, вона була поблизу. Напам'ять він пам'ятав ці місця, тому що все дитинство бігав у цей двір – побешкетувати з сусідською дитиною, а головне – побачити біляву кріпачку з гарним ім'ям Аліса. Ось і панський будинок. Він був приблизно таким же, що і будинок Кірсанових, тільки трохи більше – те саме архітектурне рішення, ті ж два поверхи з високими вікнами. Така сама невелика веранда, прикрашена ліпниною, що й у них. Навколо садиби був розбитий невеличкий садок з яблунями, вишнями та грушами, які цієї зими стояли зовсім голими, і гілки їх хилилися під вагою снігу. Двері йому відчинив сам господар будинку в довгому смугастому халаті, перев'язаному на талії поясом із золотистими кистями. Кілька мить обидва мовчали, дивлячись один на одного. Володимир зазначив, що Снєгірьов був чоловіком середніх років, високий та щільний. Кругле обличчя його з великим носом обрамляло жирне волосся невизначеного кольору, розділене на прямий проділ. Маленькі темні очі дивилися уважно і вивчально. Снігурів курив люльку. У нього був вигляд людини, задоволеної собою, важливої і солідної. Іван Іванович також оглянув гостя. Перед ним стояв гарний впевнений у собі молодик, одягнений за останньою столичною модою, на обличчі якого ясно читався світлий допитливий розум. - Здрастуйте, милостивий пане, - з поклоном простяг Снігурів. – Радий вам, Володимире Миколайовичу. Що ж ви стоїте в сінях? Проходьте – чай питимемо. Володимир пройшов у вітальню, де кріпосна покоївка збирала на стіл. Він озирнувся: велика простора кімната була обставлена досить багато, але присутності смаку Кірсанов в інтер'єрі не помітив. Аляпуваті картини з натюрмортами та сільськими краєвидами тут і там висіли на стінах з квітчастими шпалерами; на диванах і кріслах безладно рясніли подушки різних форм, кольорів та розмірів; на чолі столу красувався величезний самовар з начищеним до блиску мідним черевом. Володимир бував у маєтку Снєгірьових раніше, коли тут панувала покійна Маргарита Миколаївна, мати Івана Івановича. Тоді все тут було інакше: відчувалися в оздобленні будинку потяг до розкоші, бездоганний смак господині, колишньої петербурзької статс-дами. Тепер все буквально змінилося в обстановці, і, як Володимиру здалося, не на краще. - Відкушайте мого варення, любий Володимире Миколайовичу, - наспіваючи промовив Снігурів, коли Володимир влаштувався за столом в одному з просторих крісел. - Цього року така знатна малина вродила! Вже збирали-збирали... Тут Іван Іванович звернув увагу на перстень старовинної роботи, що красувався на безіменному пальці лівої руки Володимира. - Яка чарівна річ, - не втримався він від вигуку, розглядаючи грані великого смарагду. - Дякую. Це сімейна цінність, - сказав Кірсанов досить сухо. Йому з першого погляду чомусь не сподобався Снігуров, але оскільки рішення віддати за нього Варю було прийнято, Володимиру нічого не залишалося, як його озвучити. - А я ж до вас у справі. - Невже Варенькина відповідь мені прийшли повідомити? - примружився сусід. - Ви здогадалися, Іване Івановичу. Батько з матір'ю довго думали та вирішили видати Варю за вас. Вона згодна стати вашою дружиною. - Яке щастя! - Проспівав Снігурів. - Тепер ми з вами незабаром породнімося. Дайте я вас обійму, дорогий! - Він обійняв Володимира і поцілував у щоки. Кірсанову чомусь стало гидко, адже Снігуров здався йому якимось фальшивим. У його манері триматися було щось запобігливе. - Володимире! Ви не проти, якщо я вас називатиму так? Кірсанов неохоче кивнув. - Варенька відразу після весілля до мене переїде, а маєток моє ремонту вимагає капітального. Що якби ви по-родинному допомогли мені поправити дах та прибудову приставити? Хлів ось продужався зовсім - теж треба підлатати ... Кірсанов насупився. Цей чоловік почав дратувати його. - Давайте так, - продовжував практичний сусід, - відправляйте до мене ваших кріпаків. Нехай уже зараз ремонтом займуться, щоб, коли Варя переїхала до мене, все вже готове було. Добре, родичку? - Снігуров огидно підморгнув майбутньому швагра. Тут Володимиру стало зовсім нестерпно говорити з цією людиною, у якої на думці була лише практична вигода. Але він все ж таки стримався. - Ми ще подумаємо над цим питанням, - сухо відповів він. – Я цього не вирішую – у матері з батьком спитайте. - А з посагом що? - Це теж не до мене, - просто обірвав його молодий князь. - Ну гаразд, - поспішив змінити тему Іван Іванович. - А що це ми всі чай та чай? Давайте краще з такого приводу моєї сливової наливки хряпнемо? Аліса! - Закричав він несподівано владним тоном. - Де тебе чорти носять, розтяпа?! - І тут же винувато посміхнувся Володимиру. - Така дівчина незграбна, все в неї з рук валиться. А все мати-покійниця винна – розвела приживалок! ... Аліса ... Володимир, як тільки почув це ім'я, ледь не подавився чаєм. Тут у кімнату з підносом у руках увійшла Аліса, не сміючи підняти очей на панів. У простому грубому платті та білому фартуху вона все одно була прекрасна як ангел. Її світле хвилясте волосся, заплетене в тугі коси, було зібрано на потилиці. На скронях красиво вилися локони, які вибилися з зачіски. Вона почала розставляти на столі графин з наливкою, дві грановані склянки і тарілки з закускою. Володимир ледь не задихнувся від почуттів, але продовжував зберігати спокій. Раптом Аліса впізнала його, почервоніла від збентеження, її руки почали тремтіти. - Ти чого це, дівко, не з тієї ноги встала? День тільки задався, а в тебе вже руки трясуться! – грізно прикрикнув на неї Іван Іванович. - Біда мені з цими кріпаками! Розпустила їхня матінка, царство їй небесне! Ось ця, наприклад, як у бога за пазухою, за неї жила! Пані себе уявила, безсоромна! Аліса почала наливати наливку в келих Кірсанова, і тут їхні очі зустрілися. Вона ахнула і перекинула повну склянку. Червона рідина виплеснулася прямо на сюртук Володимира. - Ах ти негідниця! - скипів Снігурів, грубо схопивши її за тонке зап'ястя. - Нічого, нічого, - сказав князь Кірсанов, знімаючи сюртук і повісивши його на спинку крісла. Аліса взяла сюртук і ніяково взялася терти руками пляму. - Ах ти курка! Порки, чи що, захотіла? - заревів Снігурів, зовсім забувши у своїй злості про гостя. – Яшка! Іди сюди, дурень! Наш знайомий Яшка Федотов, як штик, витягнувся перед грізним паном. - Ану веди її у двір, та всип їй гаряченьких по перше число! - Снігурів вказав на Алісу, яка зблідла і ледве стояла на ногах від страху. - Та ви що, пане?! - здивувався Володимир, починаючи закипати. - Пороть за таку дрібну провину?! Та вгамуйте! - Чому ж не пороти? Батіг часом корисний! - лютував Снігурів. - Гарне діло - гостей вином бруднити! Десять батог їй, дурні незграбної, щоб надалі уважніше була! Чув, Якове?! Екзекуція почалася відразу – прямо при гості. Снєгірьова анітрохи не бентежила присутність Володимира при фортечній порці. Яшці нічого не залишалося, крім як вести Алісу надвір, але всередині в нього все вирувалося від ненависті до самодуру. Снігурів теж вийшов надвір, щоб насолодитися тим, як Яшка січе бідну дівчину. Володимир поспішив за ними. За наказом Яшка взяв батіг, але бити Алісу не хотів. - Ні, - сказав він твердо. – Краще мене січіть, тільки не її! - Бач, герой знайшовся, - зло засміявся Снігуров. - Гей, Прохоре, Семен! Введіть цього юродивого геть і замкнете в коморі. Я з ним потім розберуся - велю видерти за неслухняність. Підійшли два здоровенних мужичини і відвели Яшку геть, який забув про себе, хотів будь-що захистити Алісу. Володимир дивився на все це зі здриганням. Йому було нестерпно терпіти цю виставу. Він просто не міг допустити, щоб Алісу, його улюблену, милу і найкращу на світі, бив і принижував якийсь грубий сільський мужлан. А Снігуров, збожеволівши від люті, сам взявся за справу. Він схопив прут і вже підняв його над тремтячою Алісою ... Тут терпінню Володимира настала межа. Він вихопив прут із рук мерзотника. - Ах ти нікчема! – закричав Володимир Снєгірьову, біліючи від гніву. - Не смій її чіпати! Бо сам покуштуєш моїх куркулів! - Що-о-о????? – прошипів чимало здивований Снігурів, страшенно вилупивши волові очі на Володимира. - Хочу і битиму! Хоч до смерті її заб'ю, як скотину. Вона – моя власність! І ти, щеня, мені не в указ! Володимир ледве стримувався від того, щоб схопити негідника за грудки, але розумів, що це не вчинок дорослого чоловіка. Тож сказав таке: - Послухайте, продайте дівчину мені. Снігурів примружився. Щось тут не так – подумалося йому. - Та чого вона вам? – щиро здивувався він. - Ця безглузда нічого не вміє робити по дому. Почне мити посуд, так переб'є половину тарілок. Навіть на стіл подати по-людськи не може. Одні збитки від неї. Дарма, що гарненька. Тут він уважно подивився на Володимира, потім на Алісу, і раптом Івана Івановича осяяло. Він збагнув, що молодий Кірсанов ставиться до цієї кріпаки по-особливому, і наметаним оком вловив, що Володимир не на жарт запал на це гарне дівчисько. - Хі-хі-хі, та ви, виявляється, пустун, Володимире Миколайовичу, - Снігуров жартома погрозив йому пухким пальцем. - Розумію вас, був би я молодший, так теж не пропустив би такої милашки! - Замовчи, мерзота! - Процідив Кірсанов крізь зуби. - Та не кип'ятись ти, шмаркач! Скоро родичами будемо, ні до чого нам зайві суперечки. Будь по-твоєму – продам я тобі цю ляльку. Снєгірьов зрозумів, що Володимир готовий викласти за Алісу будь-які гроші і тому призначив за неї непомірно високу ціну. Володимир дістав з кишені сюртука пачку асигнацій і, скривившись, простяг їх Снігурову. Той жадібно кинувся рахувати їх. Перерахувавши гроші, він підняв на Володимира питання. - Цього замало. Я бачу, для вас, пане Кірсанов, ця дівка коштує вдвічі дорожче! Якби ви перстень свій чудовий до ціни додали ... Ось тільки все не зрозумію, чого вона вам так далася?! Коханкою її, мабуть, зробити вирішили?! - Та як ти смієш, свиня! Ось, візьми і подавись! - з цими словами Володимир зняв з пальця дорогий перстень з великим смарагдом, який коштував нечуваних грошей і за який можна було купити мало не пів села кріпаків, і кинув Снєгірьову. - Забирай дівчисько, - зрадів лиходій, тут же одягнувши перстень на пухкий палець. Вже йдучи, Кірсанов кинув: - Так, ось що: не бачити тобі Варвари, як власних вух! Зважаючи на те, як ти звертаєшся з дворовими, уявляю, яке «солодке» життя чекає з тобою на мою сестру! - Але дозвольте! Чи вправі ви вирішувати, чому бути, а чому - ні? Зрештою, останнє слово за вашим батюшкою. – Прощайте! - Так постривай гарячитися, молодик! Давай краще домовимося: ви не станете перешкоджати моєму шлюбу з Варварою Миколаївною, а я, у свою чергу, триматиму язик за зубами. Тоді ваші доброчесні батьки не дізнаються про те, що їхній ненаглядний синочок плутається з дворовими дівками. - Честь маю! – промовив Володимир. - Ходімо, - кинув він заплаканій і враженій до глибини душі Алісі. Вона повільно поплила за ним. * * * На шляху до маєтку Кірсанових, обидва, і Володимир, і Аліса, спочатку мовчали. Володимиру було ніяково від того, що він мимоволі висловив своє справжнє ставлення до Аліси. Він докоряв собі за те, що не зміг стримати своїх почуттів, і його кохання, яке він так старанно приховував, вихором вирвалося назовні. Він відчував, що Аліса це зрозуміла. Адже навіть сліпому було ясно, що так трепетно захищати байдужу йому дівчину, забувши про все на світі, молодий князь не міг. Аліса, яка вже трохи прийшла до тями після того, що сталося, дивилася на Володимира, як на героя, свого рятівника. Його вчинок вона розцінювала як верх благородства. Він віддав за неї непомірно великі гроші, за які можна було б купити ціле поселення таких кріпаків, як вона ... Він в пух і порох посварився зі Снігуровим, а той ледь не став його родичем ... Але найголовніше - Аліса знову відчула, що дорога йому, що він, як і раніше, згоряє від любові та пристрасті до неї. Це вона прочитала в його очах, словах, у всій поведінці Володимира в будинку Снігурова… Але навіщо, навіщо ж тоді там, біля річки, він був такий жорстокий?... - Володимире, я така вдячна тобі…, - тут вона одужала, - Вам .... Кірсанов знову надів маску холодності та байдужості. - Не варто, - обірвав він її трохи грубо, - тільки дивись не подумай, що я захистив тебе з кохання. Це зовсім не так. Мені стало шкода тебе чисто по-людськи. Не міг же я припустити, щоб цей нелюд бив тебе, мов собаку. Алісу боляче вкололи його останні слова, вимовлені таким зарозумілим тоном. Але вона зрозуміла, у чому річ. Так, Володимир, як і раніше, любить її... І любить як би не сильніше, ніж до розлуки! Все в ньому говорило про це... - А Яшка? Хіба й за нього ви стали б так гаряче заступатися? Хіба й за нього віддали б навіть фамільний перстень? - Аліса лукаво подивилася в очі свого нового пана. У її тихому, але твердому голосі лунав виклик. Володимир розгубився. Він не міг визнати, що вчинок його був обумовлений не так благородними якостями душі, як любов'ю, хоч це було очевидно. - Яшка? А що? Викуплю і Яшку! Справді, чим він гірший за тебе?! Завтра ж піду та викуплю! Аліса розуміла, що Яшка, не послухавшись самодура-барина, потрапив у його немилість, чим навлек на себе лихо. - Ах, це було б просто чудово! – зрадовано вигукнула вона, на мить забувши про свої розбіжності з Кірсановим. - Володимире, ти такий добрий... - Вона ледь не кинулася йому на шию. - Для тебе - Володимире Миколайовичу, - Кірсанов змусив її вмить спуститися на землю. Аліса ображено опустила очі, але змовчала. Дорогу до будинку вони не промовили ні слова. * * * Вдома Володимира чекали батьки та сестра. Вони сиділи у вітальні, мовчазні та схвильовані. Агафія Семенівна куталася в нову шаль, яку привіз її Володенька з Петербурга, і раз у раз поглядала у вікно. Микола Петрович вдавав, що захоплений книгою, але насправді всі його думки були лише про долю Варі. Сама ж Варвара здавалася трохи блідою, тільки щоки її палали рум'янцем, видаючи сум'яття почуттів. Нарешті народився Володимир. За ним скромно слідувала Аліса. - Заходь, - кинув Володимир Алісі навмисне безцеремонно. Микола Петрович і Агафія Семенівна дивилися на сина запитливо. Вони пам'ятали, що саме в цю тендітну сусідську фортечну дівчину був закоханий до непритомності їхній син до від'їзду до Петербурга. Варя теж була спантеличена. Очі її округлилися. – Що це, mon cher? Навіщо ти привів кріпака Івана Івановича до нас? – не стрималася Агафія Семенівна. У її люблячих очах читалися нерозуміння і прихований страх. - Тепер вона буде прислугою в нашому домі, - оголосив Володимир батькам та сестрі, вказуючи на Алісу, яка несміливо м'ялася у дверях, скромно похнюпившись. - Я викупив її у Снігурова. Так, до речі, гадаю, Варі не варто йти за цю огидну людину. Аліса весь час ховалася за спиною Володимира. - Почекай у коридорі, - наказав він їй. Слухняно кивнувши, дівчина вийшла. Тут Володимир повідав всю історію зі Снєгірьовим своїм рідним, промовчавши, проте, про деякі подробиці та свої емоції. Не сказав він і про те, що віддав Снєгірьову надзвичайної цінності сімейний перстень. - Ось так сюрприз, - здивувався старший Кірсанов, коли Володимир перестав говорити. – А ми думали довірити цій людині долю нашої дочки… Ти маєш рацію, сину, Варвара сьорбнула б з ним горя. Снігурів представлявся нам наймилішою людиною, а виявився корисливим, та ще й самодуром… - Ну що ж, Варенько, значить, не доля. Не хвилюйся, - сказала княгиня Кірсанова, звертаючись до дочки, на яку розповідь Володимира справила сильне враження. - А я, матінко, зізнатися, зовсім не шкодую про такий поворот подій. Та й взагалі, – оголосила вона, – не хочу я заміж ще. - На обличчі молодої дівчини читалася дитяча радість. Микола Петрович схвально погладив дочку по голові. Говорячи відверто, йому й самому не хотілося для Варвари такої долі – сидіти вік у глушині, коротаючи дні за вишиванням та пустими розмовами з сусідськими баринами. Варенька, з її одухотвореністю, схильністю до мистецтва, мрійливістю, незабаром зачахне на селі з нудним чоловіком. Старий князь хотів для дітей іншого. Петербург – ось де справжнє життя ! Там і бали дають частіше, і опера, і театри, і знайомства можна завести цікаво. Не те, що в Кірсанові - бали дають раз на сезон (і то в кращому разі), навколо одні й ті самі особи – всі сусідні поміщики. То Кірсанови вирушають у гості до Мартинових, то Мартинові їдуть з візитом у відповідь до Кірсановим. Нудьга ... Тому, на відміну від дружини, яка і думати не хотіла про те, щоб Варенька і Володя надовго залишали батьківський будинок, оберігала їх, всіляко плекала і захищала від суворої правди життя, Микола Петрович хотів, щоб діти перебиралися до Петербурга, і бачив їхнє майбутнє саме там. - Не варто й засмучуватися через цього Снігурова. Що не робиться – все на краще, – сказав батько сімейства. - А я все голову ламаю з цією новенькою кріпакою, яку нині викупив Володя, - задумливо промовила Агафія Семенівна, маючи на увазі Алісу. - Куди мені її визначити? Пам'ятаю, ця дівчина з самого дитинства була особливою опікою у покійної Маргарити Миколаївни, царство їй Небесне. На кухні їй не потягнути, у полі теж толку від неї не буде… - Батюшка, матінко, Володю, - звернулася раптом до рідних Варвара. Очі її сяяли. - Можна Аліса стане моєю служницею? Вона могла б допомагати мені вибирати сукні для вечора, забиратись у кімнаті, підбирати зачіску, прикраси. Нудно мені з Анісією і Тетяною, які й читати не вміють - поговорити з ними зовсім нема про що. Та й зі старою гувернанткою, мадам Жульєн, яка, хоч і дуже дорога мені, але часом зовсім мене не розуміє. А Аліса – освічена, хоч і кріпачка. Мені було б із нею веселіше. - Як хочеш, люба. Справді, це непогана думка, – погодилася княгиня. - Тоді я піду покажу їй нові обов'язки, все поясню і введу в курс справи. Прошу мене пробачити. Агафія Семенівна піднялася, шарудячи сукнею, і вийшла в коридор, де все ще несміливо стояла Аліса, смикаючи накрохмалений фартух. - Варенько, йди і ти до своєї кімнати, - сказав Микола Петрович. У його погляді читалася якась настороженість. Володимир відразу це помітив і зрозумів, що батько хоче говорити з ним наодинці, і ця розмова швидше за все торкнеться Аліси ... І його побоювання підтвердилися. Як тільки Варвара легко пройшла, ступаючи м'якими тапочками по паркету, вгору сходами у свою спальню, Микола Петрович жестом дав синові зрозуміти, щоб він залишався на місці і нікуди не йшов - буде серйозна розмова. Володимир на свій подив усвідомив, що дуже хвилюється. Потрібно зібрати свої думки і в жодному разі не дати батькові можливості зрозуміти, що ж насправді він відчуває. Ні, він уже не той наївний молодик, що був раніше, і нікому не покаже своєї слабкості. А тим більше батькові... Володимир відчув, що жар кинувся йому в обличчя. Невже він боїться? Адже це його батюшка – той, який завжди розділяв його інтереси, потурав усім його хлоп'ячим іграм і забавам, той, кого він любив, і кому намагався наслідувати. Ех, скільки таких же годин за бесідою з Миколою Петровичем пройшло в цій затишній старій вітальні! Скільки сміху і веселих розмов пам'ятали ці обтягнуті золотистими шпалерами із зеленим малюнком, стіни, цей підлоговий годинник із важкими гирями, мармуровий бюст Цезаря на камінній полиці… Як любив він із батьком пограти в шахи у довгі зимові вечори. Все тут зовсім не змінилося, ніби час завмер, і не було цих років розлуки. Микола Петрович зручно влаштувався у своєму улюбленому кріслі, обтягнутому темно-зеленим оксамитом, як завжди, у своєму незмінному домашньому халаті. Такий же моложавий, підтягнутий, як і раніше, хоча на скронях, як зауважив Володимир, уже сріблилася сивина. Володимир про себе посміхнувся – адже ж батько таки позбувся своєї старомодної катерининської перуки! А як він його кохав! Пудрив мукою і завивав, знімав хіба що на ніч і зберігав на спеціальній підставці. Думав, повік не розлучиться з ним! Але ні – потяг до прогресивного у князя Кірсанова переміг стару звичку, чому Володимир дуже порадувався. - Ось що я тобі скажу, сину, - почав Микола Петрович якимсь чужим голосом. Володимир відчув, що князь гранично зібраний і зараз підбирає кожне слово, і що ця розмова для нього складна, але необхідна. - Тепер, коли врятована тобою кріпачка живе у нас, тобі треба тримати себе в руках. Адже я пам'ятаю, як ти ставився до неї раніше, до від'їзду. - Про що ви, тато"? - молодий панич зробив вигляд, що не розуміє, про що йде мова і намагався всім своїм виглядом висловити байдужість до того, що відбувається. - Твоя втеча з цією селянкою досі стоїть у мене перед очима. Князь згадав то туманний ранній ранок, коли втікачі були спіймані на старій розбитій дорозі, що вела через ліс, йому не забути, як відчайдушно горіли тоді очі Володимира, його гарячих промов, металу в голосі... І пізніше, збираючись у Петербург, син весь день не промовив ні Слова... Навіть не поцілував матір на прощання, а лише німий докор читався в його погляді... Саме цього крижаного погляду князь боявся всі роки навчання Володимира, він до самого приїзду сина хвилювався, що втратив його назавжди... Але ось Володимир повернувся зовсім іншим, ніби нічого і не сталося... - І що ж? Ви думаєте, я все ще настільки дурний, що знову втечу з цим безрідним дівчиськом з дому в поганому екіпажі без жодних засобів для існування? – Володимир хмикнув. - Ні, тату, то було давно. Нині я вже не той. - Так, я бачу, столичне життя тебе змінило. – Микола Петрович уважно подивився на змужнілого Володимира і знайшов, що той справді змінився: набрався модних слів, почав швидко говорити по-французьки, носив сучасну зачіску та сукню. Одним словом, придбав блиск справжнього петербуржця. Але бентежило князя те, що, як йому здалося, його хлопчик став дуже гордовитим і навіть глузливим. - Так, батьку, ви маєте рацію. Серед того чудового квітника з троянд, що оточували мене в столиці, Алісу можна порівняти хіба що з польовою ромашкою. - Ну вже не скажи, сину. Ця дівчина справді дуже гарна собою. Та й манери у неї непогані. - Для нашої глибинки – можливо. Але для Петербурга. Батьку, скажу вам абсолютно відверто: я викупив дівчисько у Снігурова тільки з жалю. Нічого більшого я не відчуваю до неї. - От і дивно, - Микола Петрович підвівся з крісла. - І не забувай про це. Я радий, що ми зрозуміли одне одного. Володимир кивнув головою. Агафія Семенівна кивком голови веліла Алісі слідувати за нею. Вона показала дівчині весь маєток і оголосила про те, що тепер у Аліси будуть нові обов'язки: вона стане прислугою палко улюбленої доньки Агафії Семенівни, сімнадцятирічної Вареньки. Аліса не без подиву розглядала зі смаком прибрані кімнати маєтку Кірсанових і знайшла їхнє оздоблення вельми гідним. Вона чудово уявляла, як виглядає панська хата, адже жила в маєтку Снєгірьова. Але смак, почуття міри у всьому, поєднання багатства та скромності, властивої особам інтелігентним, справили на Алісу приємне враження. Аліса усвідомила, що панські покої розташовувалися на другому поверсі, куди вели дерев'яні сходи, поручні яких прикрашали великі відполіровані кулі. Найпростіша їх належала князю з княгинею. Далі йшли менші кімнати – спальні Володимира та Вареньки, які з'єднувалися спільним балконом. На першому поверсі особняка влаштувалися вітальня, кухня та приміщення для прислуги. Слід зазначити, що в будинку одразу відчувалася жіноча рука, адже домашніми справами керувала Агафія Семенівна. Княгиня ніколи не відрізнялася твердістю; до слуг ставилася з розумінням, хоча за провину могла добре лаяти, але відразу ж пошкодувати про слова, сказані згоряння. Княгиня Кірсанова показала Алісі її нову кімнатку, де вона тепер житиме - не найменшу, але й не більшу - точно таку ж, як і в інших кріпаків Кірсанових, в обов'язки яких входило прислужування панам по дому. У слугах значилося чоловік сім: дві куховарки, прачка, дві дівиці (одна при пані, інша – при Варварі), пічник та конюх. Останній був старий і вже погано справлявся зі своєю роботою. Також у Варвари була стара гувернантка – парижанка, яка виховувала з самого дитинства молоду князівну та навчала французької мови. - Ось, люба, тут ти тепер і житимеш, - сказала Агафія Семенівна Алісі. - Дуже дякую, я вам дуже вдячна, - сказала дівчина, кланяючись. І справді, кімната була цілком непогана. Чисто, світло і загалом дуже затишно: біля невеликого вікна, що виходить надвір, стояло дерев'яне ліжко, охайно застелене; стара, але міцна шафа могла вмістити весь нехитрий гардероб служниці. Грубуватий, але в той же час міцний стіл покривала строката скатертина з квітковим орнаментом. Такі ж фіранки прикрашали віконце. Два стільці зі злегка хиткими ніжками стояли біля столу. Звичайно, не багато, але жити можна. І куди краще, ніж у сирій та холодній хаті, де доводилося тулитися з бабусею та палити лучину, щоб хоч якось зігрітися. Жадібний Снігурів навіть дров вдосталь не відпускав своїм дворовим – вистачало лише на півзими… А зими були суворі… - Розташуйся, - сказала Агафія Семенівна і вже повернулася, щоб піти, але раптом передумала. - Так, ось ще що, - вона спохмурніла, - це все було, звичайно, давно, але мріяти про мого сина забудь. І пам'ятай своє місце. Аліса закусила губу. - Сподіваюся, ти мене зрозуміла, красуне. З цими словами Агафія Семенівна пішла. А гіркий осад у душі Аліси лишився. * * * Того ж дня Володимир поспішив у маєток Снігурова – викуповувати конюха Яшку. Кірсанов розумів, що зволікати не варто, адже за непокору хлопця чекає люте шмагання, а цього не можна було допустити. День поступово згасав; бузкові сутінки опускалися на село. Володимир завжди любив цей час – йому подобався стрімкий перехід короткого зимового дня до студеної ночі. Ось останній сонячний промінь ковзнув по сніговій гладі, на прощання висвітливши все навколо ніжно-рожевим карамельним світлом. І тут же пропав, поступившись місцем густим фіолетовим тіням, які лягали на сніг химерними візерунками. Ті ж самі масивні двері, той же сад, що сплячи під шаром снігу. Володимир відчув, що поступово закипає - лють знову бере гору над ним. Згадавши, як цей незграбний селище Снігурів, який не коштував навіть волосся Аліси, намагався підняти на неї руку, молодий Кірсанов стиснув зуби, а стислі кулаки його побіліли. Тільки б стриматися, не втратити самовладання… Володимир безцеремонно увірвався до Снігурова, ледь не збивши з ніг його слугу, який збирався доповісти про прихід молодого пана та не встиг. Іван Іванович ліниво сидів у оксамитовому кріслі, в тому ж довгому панському халаті, допиваючи чашку чаю з малиною і закушуючи величезною цукровою плюшкою. На пухкому пальці його лівої руки красувався великий перстень зі смарагдом. Снігурів ледь не подавився своєю плюшкою і закашлявся так, що його обличчя стало бордовим, а на очах виступили великі сльози. - Що вам треба? – нарешті відкашлявшись, поцікавився він, здивований таким зухвалим візитом Кірсанова. - Я прийшов за конюхом, - сказав Володимир, ледве пригнічуючи ненависть. - Думаю, цього вистачить. - Він простяг Снігурову важку пачку асигнацій. Іван Іванович одразу пом'якшав, на його гладко виголеному обличчі знову заграла поблажлива посмішка. - Хм… Конюх? Яшка, чи що? Ви, голубчику, ніби у мене всю двірню скупити надумали. Але справа ваша. Чому б і ні. - Снігурів примружився. - Де він? – Володимир явно втрачав терпець. - Та в стайні з обіду валяється, - з усмішкою мовив негідник, розглядаючи свій перстень, - видно, Прохор і Семен добре йому наваляли - після шмагання дурень і не піднімався. Може, вже здох, як собака? Ви б, Володимире Миколайовичу, не полінувалися б і самі на стайні сходили та й глянули - чи потрібен вам ще працівник такий? Ледве дослухавши Снєгірьова, Кірсанов кинувся надвір. Він відімкнув важку засувку дерев'яної стайні і прямо-таки влетів усередину. Дві гнідої кобили безшумно жували сіно. Яшки не було видно... Коли очі молодого князя звикли до напівтемряви, він розібрав, що в темряві щось ворушиться. Яків лежав на підлозі, покритій мерзлою соломою. Через порвану сорочку з грубого сукна проступала яскраво-червона кров… - Ну і викинув же цей Снігурів! Гей ти, хлопче! – Володимир схилився над Яшкою. – Тепер я твій новий господар. Забудь колишнього пана. Ти живий? - Живий, - обізвався бідолаха ледве чутно. - Іти зможеш? - Зможу. Яшка, охаючи, піднявся, але мало не впав. Він сильно послабшав після жорстоких побоїв різками. – Давай допоможу, – запропонував свою допомогу Володимир. - Дякую, Володимире Миколайовичу, але я сам як-небудь. - Яшка зі властивою йому скромністю відмовився від допомоги, тим більше, що її пропонувала людина знатної крові, що її дуже бентежило. Хитаючись, Яків повільно пішов за новим паном. Виходячи, вони натрапили на Снєгірьова, який не міг відмовити собі в задоволенні ще раз поглумитися над Яшком і невдахою молодою паничкою, що навіщось надумав скуповувати його дворових. На обличчі Івана Івановича застигло насмішкувате вираз. - Ви, пане Кірсанов, може, й бабусю, що з дівчиною Аліською жила, заберете? Навіщо мені ця стара?! Що мені з неї? А так я їхню гнилу хату, що звільниться, хоч на дрова розберу – і то користь господарству! - І візьму! – навіть весело озвався Володимир. – Селянам з вами маєта одна. А вони – теж люди! * * * Отже, Аліса стала жити в маєтку Кірсанових. Бабуся того ж дня підселили до неї на велику радість обох. Парасковія Микитівна не втомлювалася радіти новому дому і повторювала, що молитиметься за Володимира Миколайовича, що врятував її Алісу від гніву самодура і дав їм теплий дах. Вона не уявляла, як би вони пережили цю зиму в колишній хаті, яка зовсім зиркнула від рясних снігопадів та ветхості і ледве стояла. А Якова – хлопця сильного та роботящого – влаштували конюхом. Батько і мати Володимира зраділи такому цінному працівникові, адже Лукич, їх конюх, був хоч ще й міцний, але такий старий, що ніхто вже не міг сказати, скільки йому насправді років. Як тільки рани Яшки загоїлися, що сталося досить швидко, завдяки молодості та відмінному здоров'ю, він приступив до своїх обов'язків. Усі троє – і Аліса, і Параска Микитівна, і Яшка – були дуже раді такому повороту подій. Нарешті вони зітхнули спокійно. Адже тепер холодна зимаіз лютими морозами, хуртовиною та вітрами їм більше не страшна.
І. Бондар
Панянки та селянки
У своє село в ту ж пору
Поміщик новий прискакав
Олександр Павлович Іртіньєв прибував у стані глибокої меланхолії.Село виявилося зовсім не таким романтичним місцем, як це уявлялося зі столиці. Замолоду він надійшов на військову службу, та не кудись, а в Семенівський полк старої гвардії. Брав участь у турецькій компанії, де отримав Георгія третього ступеня та Очаківську медаль. Проте, перебуваючи за пораненням у Києві, потрапив в історію -випоров під настрій квартального наглядача. Справа дійшла до Государя Павла Петровича. І нашому героїчному прапорщику було найвище зазначено: «проживати в його маєтку в Тамбовській губернії, не залишаючи свого повіту».
І ось, у двадцять два роки опинився Олександр Павлович у глушині, в оточенні тисячі душ кріпаків, численної двірні та старовинної дідівської бібліотеки. Втім, він не любив читання.
Із сусідів буквально нікого не було цікавої. Великий маєток на багато верст оточували землі бідних дворян однодворців, кожен із яких мав майже півтора десятка кріпаків. Дружба з ними, безперечно, була б мезальянсом.Тому наш поміщик жив самітником і лише зрідка відвідував далекого сусіда генерала Євграфа Арсеньєва. Втім, генерал був дуже нудною персоною, здатною говорити лише про славу гусарів, до яких він колись належав.
Ближнє оточення Олександра Павловича складали камердинер Прошка, який був з паном у поході на турок, кучер Міняй та розбитий малий Пахом – на всі руки майстер – якого пан називав доїжджим, хоча псарні не тримав. Потрібно згадати і відставного солдата, підібраного на шляху до маєтку. Будучи в минулому військовим, пан Іртеньєв відчував співчуття до всіх «звільнених у чисту» з армії.
Цей солдат із суворовських чудо-богатирів був звільнений безстроково з розпорядженням «бороду голити і за світом Христовим ім'ям не жалатися». Багато відставних солдатів знаходили собі їжу, стаючи будочниками в міських притулках або двірниками. Але наш служивий, будучи хромом по пораненню, до такої служби був негідний і тому з радістю прийняв пропозицію нашого поміщика.
Знайшовши сільське господарствосправою нудним, новий поміщик перевів селян на оброк.
Як пізніше сказав наш поет:
Ярем він панщини старовинної На оброк легким замінив І раб долю благословив.
З цієї причини був улюблений кріпаками, які не противилися інтересу пана до принад численних сільських дівчат, дуже соковитих тілесами. Звільнившись від справ господарських наш герой впритул зайнявся дворнями. Кухар із помічниками не викликали нарікань, оскільки пан не був гурманом. Не виникло претензій до двірника та лакею, а ось дівоча його засмутила. Півтора десятки дворових дівок вдавалися до неробства і всякого неподобства. З цієї прикрої причини, новий пан вирішив всіх дівчаток пороти регулярним чином.
До того винних сікли у дворі, але можлива негода чи зимовий холоддуже заважали регулярності. Будучи вихованим на строгих порядках Імператора Павла Петровича, молодий пан намір виправити все, що відноситься до порки дворових людей. Насамперед, було вказано ключниці мати постійно у достатній кількості мочених різк – солоних і не солоних. Старості наказали підняти стіни лазні на п'ять вінців, без чого низька стеля заважала замахнутися різкою. До лазні прирубали новий, дуже просторий передбанник, і на тому Олександр Павлович вважав підготовку завершеною.
У прирубі встановили крісло для пана, а потім ключниці наказали цього ж дня відвести всіх дівок на село в лазню, бо пан не любить запаху чоловіка. На ранок усі п'ятнадцять дівчат були готові до розправи. За новим регулярним правилом одна дівка повинна лежати під різками, дві чергові сидіти на лавочці біля панської лазні, а іншим наказано чекати покарання в дівочій. Екзекутором було призначено відставного солдата.
Першою ключниця відправила до лазні Таньку, дочку багатодітного коваля. Танька перехрестилася і увійшла в прилазник, посередині якого стояла широка почорніла лава, а в кутку дві бадейки з різками. Танька, тремтячи від страху, вклонилася пану і завмерла біля порога.
- Проходь, красна дівчино, скидай сарафан і приляг на лавку - мовив солдат. Перелякана Танька взялася руками за поділ сарафана, стягла його через голову і залишилася у натуральному вигляді. Вона намагалася від сорому прикритися руками, але Олександр Павлович тростиною відвів її руки і продовжував споглядати міцні стати дівки. Хороша була Танька з великими титьками, плоским животомі тугими стегнами. Для повного огляду пан тим же тростиною повернув дівку спиною і оглянув її повний зад.
- Лягай дівчина. Час іде, а вас багато – поспішав солдат.
Танька, яку в дитинстві багато пороли, одразу лягла правильно -ноги рівно витягла, щільно стиснула стегна, щоб по соромниціне потрапило, і лікті притиснула до боків, щоб по тітя не дістала гнучка лозина. Солдат не став прив'язувати дівку до лави. У російській порці є якийсь естетичний момент, коли дівка лежить на лаві вільно, ногами дригає і задом грає під різками, але не схоплюється з лави і руками не прикривається.
– Скільки накажіть? - спитав солдат у пана.
Олександр Павлович уже оцінив красу дівочого тіла та мав на нього краєвиди. Тому був милостивий.
- Четверик несолоних, трьома прутами.
Таке м'яке покарання було призначено, оскільки Олександр Павлович хотів уже сьогодні бачити цю дівку у своїй опочивальні. Незважаючи на милостиве покарання, Танька одразу «заграла»: подала голос, почала смикати ногами і підкидати круглий зад назустріч різкі. Правильніше сказати, що цього разу Танька під різками не страждала, а грала.Будучи висіченою, вона встала, вклонилася панові і, підібравши сарафан, голяком вийшла з лазні, показавши в дверях силует свого спокусливого тіла.
Друга дівка, квапливо хрестячись, вклонилася пану, зірвала сарафан і, не чекаючи на запрошення, лягла під різки. Оскільки її тіло ще не набуло всієї принади дівочих статей, їй було суворо призначено два четверики солоними.
Солдат половчей пристосовувався, скинув руку до стелі з мокрою зв'язкою довгих різк, і з густим свистом опустив їх униз.
- У-у-у! - піднялася дівка, захлинаючись сльозами і кам'яно стискуючи просічений відразу зад.
У-у-у! - піднялася дівка, захлинаючись сльозами.
- Так її, так - казав пан - а тепер ще раз навскіс, а тепер поверху дупи. Краплинки крові виступили на кінцях червоних смуг, залишених різками. Солоні прути палили білу шкіру. При кожному ударі дівка високо підкидала зад і трясла ногами. Солдат порав «з розумом», після кожного удару давав дівці час прокричатися і зітхнути, і тільки після цього обрушував на її зад новий свистячий удар.
- Батюшка пане, вибач мені окаянну! – у голос кричала дівка.
Порка третьої дівки здивувала і мудру ключницю і камердинера Прошку, який крутився поблизу, щоб споглядати дівочі афедрони.Барін побажав посікти третю дівку із власних рукі обійшовся з нею дуже суворо - вломив їй у зад ті ж два четверики солонушок, але одним палким прутом. А коли іскричалася дівка встала, їй було презентовано міський медовий пряник. Пороті та не пороті дівки з подивом і заздрістю дивилися на панський подарунок. Надалі такий пряник став бажаним подарунком, заради якого дівки самі напрошувалися під різку зі своїх рук пана, але він їм не потурав.
Завершивши розправу і, по ходу неї, встановивши черговість привабливостідівчат, Олександр Павлович покарав ключниці, щоб у вечорі послали Таньку до опочивальні збивати панську перину. Танька увійшла, коли Олександр Павлович уже переодягся у новомодну нічну сорочку і курив останню люльку. Розторопна дівка почала збивати перину на ліжку, настільки широкому, що на ній могли б лягти п'ятеро гвардійців Семенівського полку. Коли Танька сильно нахилилася вперед, щоб дістатися протилежного краю ліжка, Олександр Павлович підійшов до неї ззаду і закинув на голову дівки сарафан та сорочку. Танька завмерла в цій розчепіреній позі, з головою і руками потонули в задертий сарафані. Це надавало панові можливість оглядати її телеси від п'ят до самих плечей.
