Крістін Гріг
Виправданий ризик
Франсіско Едуарде Мендес сів у ліжку - серце стукало, тіло було мокре від поту. Йому щось наснилося?
Відповідь пам'яті не забарилася: так, йому знову снилася жінка, та, з якою він був близький лише один раз. Франс відкинув ковдру та звісив ноги з ліжка.
Чому? І жінка, і ніч, проведена з нею, давно перетворилися на спогад, адже минуло дев'ять місяців. Йому наснилося, що їй погано... боляче. З нею щось сталося. І вона кликала його.
Втім, яке це має значення. Вона йому ніхто. Крім того, він не вірить у сни. Значення для чоловіка має те, що можна бачити, чого можна торкатися. Сни – це дурість, від них лише поганий настрій.
Мендес підвівся і підійшов до вікна. Світанок ледь освітлив краєчок неба, різкіше окресливши темні пагорби на далекому горизонті.
Добре, що він прокинувся рано. Треба їхати до Мадрида у справах, а потім у нього ланч із Діасом. Шофер приготує машину до восьми, так що ще залишається кілька годин для роботи.
На той час, коли Франс прийняв душ, поголився і одягнувся, сон неприємний, тривожний був забутий. Він спустився вниз, привітався з домоправителькою, випив чашку солодкої чорної кави і попрямував до свого кабінету.
Через двадцять хвилин він відключив друкарську машинку і підвівся з-за столу. Зосередитись не вдавалося. Сон не пішов, думки знову і знову поверталися до тієї жінки. Невже йому не вдасться викинути її з голови?
Франс потягся до телефону: мабуть, можна від'їхати і раніше. Але, додзвонившись до шофера, він узагалі скасував поїздку. Потім зателефонував до Мадрида, залишив повідомлення на автовідповідачі та поклав трубку. Телефонувати Кончите він не став - вона завжди любила поспати і навряд чи зрадила звичкам за ті п'ять років, які минули з часу їхнього розставання.
Він поводився в невластивій йому манері і розумів це. І справа не у відстроченому побаченні з Кончитою. Вона подується, і все. А от скасоване ділове побачення – це вже проблема. Він побудував свою імперію завдяки тому, що ніколи не робив необачно. Але що користі намагатися сконцентруватися на справах, коли думки не в Іспанії, а там, в Англії? Але й це позбавлене сенсу: навіть якщо Лаура в біді, про нього вона згадає в останню чергу, Франс переодягся в чорну теніску, потерті джинси і старі-престарі зручно розношені черевики, які носив, ще колись тільки починав будувати свій будинок. Можливо, прогулянка допоможе розвіятися. Дійшовши до стайні, він вивів зі стійла свого жеребця, сам його осідлав і виїхав за огорожу.
Про ту жінку Франс не думав уже давно, змусивши себе не згадувати про те, що сталося. Вона сама ясно дала зрозуміти, що короткий зв'язок між ними нічого не означає. Їй потрібна була від нього одна година, лише одна година, коли він замінив когось іншого.
Втім, і він не хотів від неї нічого більшого. І якщо того разу якось виділив її, то лише тому, що так вимагали правила ввічливості. Того фатального дня він виявився гостем на вечірці, і одна з дочок господині, дружина друга, сказала, що хоче познайомити його зі своєю сестрою. Були й інші натяки.
На вечірці буде чимало красивих жінок— сказав йому Фред Осгуд і посміхнувся. - Вік-енд, схоже, вдасться. Вдень займемося справами, переглянемо документи по банках, а ввечері помилуємося красунями.
Глорія Осгуд взяла з рук чоловіка келих шеррі і посміхнулася.
Знаєте, Фред правий. Я впевнена, багато хто захоче з вами познайомитися.
Дуже мило, - ввічливо збрехав Франс. І чому тільки жінки певного віку розглядають усіх неодружених чоловіків як виклик? - Але я не планував затримуватись...
О, будь ласка, залиштеся! – Патриція Дженкінс взяла його під руку. - Правда, Франсе, буде весело. Із Лондона приїде моя сестра Лаура. Я вам не розповідала про неї?
Увага, сказав собі Франс, треба бути обережнішим. Він добре знав і цю посмішку, і цей недбалий тон.
Ні, не розказували.
Ось як? Так, вона приїжджає, і ви, я впевнена, чудово порозумієтеся.
Не маю сумніву.
То була вже друга брехня. Жодних надій із цим знайомством він не пов'язував, але й новачком у грі не був. Матері, тітки, дружини знайомих… Іноді йому здавалося, що кожна жінка на планеті має дочку, сестру чи племінницю, яка, на їхню думку, обов'язково повинна йому сподобатися.
Ставитися до цього філософськи Франс давно звик. Йому тридцять чотири, він самотній, має гроші, власність і, якщо вірити тому, що говорили випадкові подружки, непогана зовнішність. Єдине, чого йому не вистачає - знову ж таки на думку жінок, - так це подружжя. Але навіщо вона?
І тим не менше ображати господаря, господиню, друга та його дружину, Франс не хотів. Тому він залишився на вечірку і зайнявся тим, що почав шукати ту саму жінку. Ввічливе «привіт», таке ж ввічливе розставання з посиланням на необхідність рано вставати – цього, за його розрахунками, буде цілком достатньо.
Проте вийшло інакше. Йому трапилася не жінка, а зла, шипляча дика кішка. У житті зустрічалося багато жінок. Хтось, можливо, скаже, що більше, ніж треба. Але такий!
Вона кинулась у його обійми, наче на землі не було інших чоловіків. Вона цілувала його з такою шаленством... А як брязкіло її тіло в його руках! Боже, вона розпалила його! Її оргазм дав йому почуття всевладдя, а власний, що послідував за кілька секунд, потряс до глибини душі. Але коли він спробував привернути її до себе, вона вивільнилася з його обіймів і попросила піти, ясно давши зрозуміти: він зіграв свою роль і може котитися на всі чотири сторони.
І пішла у ванну кімнату. Він почув, як клацнув замок, і на якусь мить він опанував шалене бажання знести двері, схопити їх, кинути на ліжко і показати, що не можна скористатися чоловіком і відкинути його, як сміття.
Хлопчик, яким він був колись, так і вчинив би. Чоловік, яким він став, нічого такого не зробив. Він одягнувся в темряві й повернувся до своєї кімнати в затишному будинку.
Кінь пирхнув і затанцював під ним. Франс поплескав долонею по атласній шкірі. Лаура Кренстон була не просто спогадом, а й спогадом неприємним. То чому він не може викинути її з голови?
Йому знову пригадав той вечір. Згадав, як запитав, де знайти Лауру, і як хтось, розсміявшись, вказав на жінку, яка вимагала випивки у бармена Франс деякий час спостерігав за нею, вирішуючи, як йому вчинити, втрутитися, як і личить джентльмену, чи залишитися осторонь. дивитися сцену до кінця.
Чорт! Він був джентльменом. І ніколи їм не буде. Але Фред Осгуд був господарем будинку, Кріс Дженкінс його другом і партнером, а жінка, яка влаштувала комедію біля бару, припадала Патріції Дженкінс сестрою та падчеркою Фреду.
Певною мірою кожен підприємець ризикує своїм бізнесом. Запуск своєї справи вимагає мужності та впевненості. Але багато залежить і від особистих якостей та ділових можливостей, передає inc.com.
Деякі підприємці ризикують усім і залишаються у виграші. Більшість розраховують рівень ризику та аналізують ринок чи ситуацію.
Залежно від того, що поставлено на карту і наскільки ймовірно, що все піде саме так, як планувалося, ризиковане рішення може легко перетворитися на просто безрозсудне. Крім оцінки своїх рішень, підприємці повинні подумати про себе та свій загальний комфорт із невизначеністю.
Розглянемо ці п'ять областей:
Фінанси
Тед Білих, засновник та генеральний директор Risk Alternatives каже, що схильність до ризику у підприємця – це не просто низка рішень чи риса характеру. Ви повинні враховувати свої фінансові показникита наявність «подушки безпеки», якщо щось піде не так.
На його думку, підприємці мають враховувати, на кого насамперед вплине його рішення. Чи готові ви піти на такий ризик, який негативно позначиться на кар'єрі чи доходах вашої родини, підлеглих та стейкхолдерів?
Кількість ризику
Перший крок в управлінні ризиками - їх інвентаризація, щоб дізнатися, де ви зараз стикаєтеся з невизначеністю і які небезпеки можуть принести майбутні рішення. Аудит може з'ясувати, який патерн ви слідуєте. Наприклад, ви можете помітити, що часто не наважуєтеся зробити щось несподіване або навпаки ставите все під удар заради одного проекту.
«Якщо ви не знаєте, якими є ваші поточні ризики, то не зможете визначити, чи готові піти на нові», - говорить Біліх.
Біліх зазначає, що підприємцям потрібні чесні люди довкола. Якщо вас підтримують друзі та близькі, то легше ризикуватиме, оскільки ви будете впевнені в тому, що «група підтримки» завжди дасть чесний відгукпро виконану роботу.
Упередженість
Деякі люди схильні песимістично ставитися до своїх прогнозів, тоді як інші надмірно впевнені у собі. Біліх каже, що ви повинні визначити собі те, як ви розглядаєте ситуацію, щоб зрозуміти, як приймаєте рішення.
Наприклад, якщо ви схильні надто оптимістично оцінювати свої можливості, то усвідомивши це, ви шукатимете людину, яка висловить об'єктивну думку. І навпаки, песимістична точка зору може змусити вас сприймати будь-які дії, як ризикованіші, і ви пропустите хороші можливості.
«Нічний» фактор
Олександр Лоурі, директор магістерської програми Gordon College, називає це "нічним фактором сну".
«Якщо те, що ви розглядаєте, порушить ваш сон, то це не найкращий вибір», – попереджає він. Подумайте ретельніше.
Поставте собі ці питання:
- Що може статися у найгіршому варіанті розвитку?
- Який потенціал зростання?
- Що станеться, якщо я не скористаюся цим шансом?
- Що я отримаю з цього досвіду?
Якщо при оцінці п'яти вищезгаданих областей ви визначаєте, що зараз не найкращий час, то можете переосмислити свій процес прийняття рішень.
Це не означає, що ви не можете ризикувати і помилятися. Просто переконайтеся, що ви правильно оцінюєте кожне рішення. Аналізуючи свій рівень комфорту з ризиком, ви будете краще підготовлені та уникнете рішень, які негативно вплинуть на ваш бізнес, співробітників та близьких або на ваше здоров'я.
1. У кримінальному праві проблема ризику виникає лише у разі, якщо ризикована дія пов'язана з небезпекою правоохоронюваним інтересам або заподіянням їм шкоди. Обставинами, які виключають у такому разі кримінальну відповідальність за заподіяну шкоду, є виправданий ризик.
Відповідно до ст. 42 КК виправданий ризик як обставина, яка виключає злочинність дії, - це вчинення дії (дії або бездіяльності), пов'язаної із заподіянням шкоди правоохоронюваним інтересам особи, суспільства або держави для досягнення значної суспільно корисної мети, якщо ця мета в даній обстановці не могла бути досягнута неризикованою дією (бездіяльністю) та вжиті особою запобіжні заходи давали достатні підстави розраховувати на відвертання шкоди правоохоронюваним інтересам.
Вчинення дії, пов'язаної з ризиком (ризикованої дії) є субсидіарним (додатковим) правом. Їм суб'єкт може скористатися лише в обстановці, коли досягнення значної суспільно корисної мети без ризикованої дії є неможливим.
2. Виправданий ризик має свої підстави та ознаки. Цими підставами є: 1) наявність об'єктивної ситуації, що свідчить про необхідність досягнення значної суспільно корисної мети; 2) неможливість досягнення цієї мети неризикованою дією; 3) вжиття особою запобіжних заходів для відвертання шкоди правоохоронюваним інтересам. Лише у своїй єдності вони виправдовують вчинення особою дії, пов'язаної з ризиком.
3. Об'єктивна ситуація, яка викликає необхідність досягнення значної суспільно корисної мети, в одних випадках може полягати в наявності небезпеки (наприклад, загроза життю хворого при лікарському ризику; небезпека захоплення території ворогом при військовому ризику тощо), а в інших - у необхідності отримання нових знань (при дослідницькому ризику) або недопущення великих збитків чи отримання значної вигоди (при господарському ризику) тощо.
4. Для ризику потрібно встановити неможливість для даної особи в ситуації, що склалася, досягти поставленої мети неризикованою дією. Якщо, наприклад, ситуація потребує порятунку життя хворого, недопущення господарських збитків, отримання майнової вигоди тощо, то звернення до ризикованої дії можливе лише за відсутності інших неризикованих засобів досягнення зазначених цілей. Якщо буде встановлено, що особа, яка вчинила дану дію, мала реальну можливість (і вона це усвідомлювала) досягти поставленої мети неризикованими діями, але цією можливістю не скористалася і завдала шкоди правоохоронюваним інтересам, вона підлягає відповідальності за цю шкоду на загальних підставах.
5. Здійснення ризикованої дії припускає вживання особою необхідних запобіжних заходів, які давали їй достатні підстави, обґрунтовані розраховувати на відвертання шкоди правоохоронюваним інтересам. Такі заходи залежать від характеру ризикованої дії (бездіяльності), сфери її поширення, реальних можливостейсуб'єкта тощо. (наприклад, підготовка та інструктаж обслуговуючого персоналу при дослідницькому ризику, виготовлення або встановлення необхідного обладнання, організація охорони тощо). Ці заходи мають бути достатніми (з погляду суб'єкта) для відвертання шкоди правоохоронюваним інтересам.
Зрештою, вжиті запобіжні заходи повинні дозволяти особі обґрунтовано, а не легковажно (самовпевнено) розраховувати на відвертання шкоди. Це означає, що виправданими можуть визнаватись лише такі ризиковані дії, які не спричиняють неминучості заподіяння шкоди. Особливість ризику в тому і полягає, що його вчинення завжди містить можливість заподіяння шкоди правоохоронюваним інтересам, проте ступінь такої можливості при обґрунтованому ризику у будь-якому разі не повинен досягати неминучості заподіяння шкоди. Якщо ж очевидно, що, незважаючи на вжиті запобіжні заходи, ризиковані дії неминуче призведуть до заподіяння шкоди, виправданість ризику виключається.
6. Ознаками дії, пов'язаної з ризиком, визнаються: 1) його мета; 2) об'єкт заподіяння шкоди; 3) характер дії; 4) його своєчасність та 5) межі заподіяння шкоди.
7. Мета. Частина 1 ст. 42 КК передбачає, що ризикована дія має бути вчинена для досягнення значної суспільно корисної мети. Такою метою може бути, наприклад, запобігання техногенній аварії, здобуття нових знань, порятунок хворого і т.п. не рахується. За виправданого ризику, далі, поставлена суспільно корисна мета має бути значною. Поняття значимості такої мети є оцінним. Проте у будь-якому разі вона має бути настільки високозначною, щоб бути співрозмірною зі шкодою, яка завдається об'єкту кримінально-правової охорони. Ризиковані дії для досягнення незначної, хоч би і суспільно корисної мети, правомірними не є. Зрештою, правомірний характер такої дії надає наявність зазначеної мети, незалежно від того, чи вдалося особі цю мету досягти.
8. Об'єктом заподіяння шкоди при виправданому ризику є правоохоронювані інтереси особи (наприклад, її життя, здоров'я чи власність), суспільні інтереси (наприклад, суспільна безпека, громадський порядок, безпека руху транспорту) або інтереси держави (наприклад, недоторканність державних кордонів, збереження державної таємниці, авторитет влади, порядок керування).
9. Характер дії. Виправданий ризик із зовнішньої сторони збігається з фактичними ознаками якогось злочину, передбаченого КК (наприклад, вбивства, завдання тілесних ушкоджень, залишення в небезпеці, знищення або пошкодження майна, видача державної таємниці, порушення правил пожежної безпеки тощо). Відповідно до ч. 1 ст. 42 ризикована дія може виражатися як в активній (дія), так і пасивній (бездіяльність) поведінці. Така дія, зрештою, має завдавати шкоди правоохоронюваним інтересам. Ця шкода може бути двох видів: 1) постановка об'єкта кримінально-правової охорони у небезпеку заподіяння шкоди або 2) фактичне заподіяння йому шкоди.
10. Своєчасність ризикованої дії полягає в тому, що вона має бути вчинена лише протягом часу існування її заснування (умов виправданого ризику). Якщо ця підстава ще не виникла або, навпаки, вже минула, то вчинення ризикованої дії, яка спричинила заподіяння шкоди правоохоронюваним інтересам, може тягнути відповідальність на загальних підставах.
11. Межі заподіяння шкоди у ст. 42 КК прямо не визначені. Водночас висновок про такі межі можна зробити на основі ч. 3 ст. 42, де вказується, що ризик не визнається виправданим, якщо він свідомо створював загрозу життю інших людей або загрозу екологічній катастрофі чи іншим надзвичайним подіям. Звідси випливає, що постановка на небезпеку інших цінностей чи фактичне заподіяння їм шкоди має визнаватись правомірною, якщо така шкода відповідала вимогам, закріпленим у ч. 1 ст. 42 (наприклад, заподіяння шкоди здоров'ю кількох осіб при дослідницькому ризику з метою отримання високоефективних ліків для лікування небезпечної хвороби або заподіяння значних матеріальних збитків акціонерам підприємства в умовах виправданого господарського ризику з метою отримання великого прибутку тощо).
12. Перевищення меж заподіяння шкоди (ексцес ризикованої дії) можливе лише за наявності підстав здійснення ризикованого дії, тобто. в умовах (у стані) виправданого ризику. Ексцес ризикованої дії - це заподіяння правоохоронюваним інтересам шкоди, яка явно не відповідає значущості тієї суспільно корисної мети, до досягнення якої прагнула особа, яка ризикувала. У будь-якому разі таким ексцесом визнається відоме створення загрози життю інших людей чи загрози екологічної катастрофи чи інших надзвичайних подій (ч. 3 ст. 42 КК). Таким чином, закон допускає ситуації, коли особа своїми діями може явно створювати загрозу і для свого життя, але не допускає, щоб така загроза була створена для життя інших людей. При цьому як життя, так і здоров'я інших осіб можуть бути об'єктом ризикованих дій лише за згодою цих осіб. Це випливає із ч. 3 ст. 28 Конституції України, згідно з якою жодна людина без її вільної згоди не може бути піддана медичним, науковим чи іншим дослідам. Загрозою екологічної катастрофи визнається загроза стійких та необоротних негативних змін навколишньому середовищі, здатних призвести до неможливості проживання населення та ведення господарської діяльностіна певній території. Загроза надзвичайної події – це загроза аварії, катастрофи, поширення епідемії, епізоотії, епіфітотії, великої пожежі, засобів ураження тощо, що можуть призвести до людських чи матеріальних втрат.
Ексцес ризикованої дії підлягає кваліфікації за статтями КК, які передбачають відповідальність за умисні чи необережне заподіяння шкоди різноманітним об'єктам кримінально-правової охорони.
Бізнес, як відомо, ґрунтується на ризику, тому що підприємництво вже має на увазі дії суб'єктів економічної діяльностіна їхній страх і ризик. Проте виправданий ризик відрізняється від необдуманих (безрозсудних) кроків.
Перший — опосередковані певними умовами дії підприємців, бізнесменів, керівників компаній у невизначеній, нестандартній обстановці. Натомість другий варіант — це ризик, не підкріплений аргументами логіки, раціоналізму.
Ризикувати бізнесмену можна лише тоді, коли прогнозується успіх та позитивний має закономірний характер.
Причинами ризику найчастіше виступають: випадковість, невизначеність та протидія.
Невизначеність є наслідком невивченості, тобто. недостатність, неповнота знань, поінформованість про механізми діяльності бізнес-сфери. Що не дозволяє ефективно вести підприємницьку діяльність.
Випадковість - це неможливість передбачати, яким чином протікатиме явище в конкретних або складних умовах.
Протидія ж є проявом невизначеності у забезпеченні компанії, підприємця необхідними ресурсами, порушення контрагентами договірних зобов'язань, негативні моменти у державному регулюванні.
Найбільш чітко розмежовуються: виправданий ризик та невиправданий. При оцінці в бізнесі потрібно спочатку визначити, чи взагалі є якийсь реальний ризик. А потім вже з'ясувати, чи є він виправданим чи невиправданим.
За суб'єктивними характеристиками бізнес-ризики класифікують на:
властиві загалом державі;
пов'язані із приватизацією майна, акціонуванням; які з неефективності внутрішнього контролю, обліку;
інвестиційні;
фінансові;
залежні від внутрішньокорпоративних розрахунків, ступеня платоспроможності дебіторів;
технологічні;
екологічні.
Для виявлення та оцінки ступеня ризику існує спеціальна процедура: . Він поєднує різні методичні процедури, які застосовуються для дослідження ризику.
Така процедура допомагає вчасно вибрати оптимальний варіант рішення у будь-яких бізнес-сферах. Вона сьогодні стає найефективнішим інструментом прогнозування розвитку економічних подій, мікроекономічних об'єктів, які є основою ринкових відносин.
У більшості випадків тактика, вибір конкретних бізнес-ходів безпосередньо залежить від особистості самого підприємця, керівника. саме він вирішує, чи варто ризикувати в тій чи іншій ситуації і який саме шлях із наявних обрати (спокійний чи ризиковий).
Але є так звані вимушені ризики, настання яких для бізнес-процесів зовсім не залежить від волі підприємця. Так, наприклад, властиві в цілому державам ризики є зовнішніми об'єктивними факторами, що істотно впливають на бізнес-діяльність.
При великому бажанні вони, звичайно ж, тією чи іншою мірою прогнозуються, але передбачити їх з високою точністю дуже складно.
Виходить, що ризики бувають різні. І виправданий ризик можливий лише тоді, коли учасник бізнес-процесу цілеспрямовано йде на нього за власним бажанням.
При цьому, такому ризику повинні бути притаманні успішність заходів, що здійснюються, і позитивні результати.
Як могла вона, Стефанія Бранд - навчена досвідом керівник престижної фірми, що працює з талановитими дітьми в індустрії розваг - забути, ніби підліток? влаштував брудну розбірку в одному з найкращих ресторанів Нешвілла, гучно звинувативши її в розбещенні малолітніх. Для Квентіна Уарда поняття шоу-бізнесу пов'язане лише зі скандалами, наркотиками та п'яними оргіями. Він не допустить, щоб син повторив його помилку.
Минуло зовсім небагато часу, і вона опинилася в палких обіймах Квентіна. А потім погодилася й із розробленим стурбованим батьком планом. Але ця хитромудра шарада скоро загнала її в справжній глухий кут, варто було лише усвідомити, наскільки болісно розриватися між батьком і отроком, бажаючи зберегти кожного: одного як прийомного сина, іншого - як майстерного коханця і відданого друга...
1
Ви Стефанія Бранд?
Відірвавши погляд від журналу, вона побачила на скатертині жовтий капелюх.
То ви Стефанія Бранд?
Моргаючи від подиву, вона підвела голову і зустрілася очима з тим, хто з такою загрозою вимовив її ім'я.
Я вимагаю, щоб ви перестали спокушати мого сина. Дайте йому спокій, не смійте робити йому подарунки. Припиніть усе це, інакше я звинуватиму вас у аморальній поведінці. - Обличчя незнайомця було блідим, але говорив він голосно і виразно, щоб привернути увагу інших відвідувачів Ля Шале. Взявши себе в руки, Стефі почала підніматися і тихим злим голосом промовила:
Та хто ви, чорт забирай, і про що кажете?
Заткніться! - Твердою рукою незнайомець узяв її за плече так, що вона відчула, як сильні пальці вдавилися в тендітне тіло, і посадив на місце. - Робу всього сімнадцять, - прогарчав він, - а вам, мабуть... тридцять два? Чи тридцять чотири? Вам давно настав час перейти на дорослих чоловіків!
Стефі насилу вдавалося стримувати гнів. Вона ніколи не була крикливою істеричкою, але ніхто раніше й не розмовляв із нею в такому тоні. Відчувши гострий біль у плечі, вона спробувала звільнитися. І придушивши в собі роздратування, вимовила спокійним голосом:
Хвилинку, хвилинку, я не…
Заткніться, дамочко! - Він не давав їй можливості підвестися. - Я тільки й чую: Стефанія, Стефанія та Стефанія! Коли Роб вперше заговорив про вас, я подумав, що ви його шкільний куратор, - говорив він, важко дихаючи. - Вже потім до мене дійшло, - карі очі дивилися на неї, і в погляді прозирала зневага. - Це ваші викрутки? Ви отримуєте задоволення від спокушання хлопчиків?
У неї перехопило подих:
Я говорив із адвокатом, - він помахав пальцем перед її носом, - і можу влаштувати так, що вас заарештують за аморальна поведінка, спокушання малолітніх я використання службового становища з корисливою метою. - Темноволосий незнайомець поліз у нагрудну кишеню джинсової куртки, дістав аркуш паперу і кинув його на стіл: - Не думайте, що я простак і оплачуватиму це!
Стефанія, мов загіпнотизована, спостерігала за його діями. Зелений листок описав дугу перед її очима, перш ніж накрити тарілку. Шматочки яєць, шпинату та приправи розлетілися в різні боки і забруднені скатертиною.
Нарешті, до її полегшення, незнайомець забрав капелюх і різко повернувшись, попрямував до виходу.
Нервовим рухом вона виправила комірець в'язаної блузки. Відвідувачі ресторану кидали на неї підозрілі погляди та перешіптувалися. І побита, здавалося, фраза: «провалитися крізь землю» дуже до речі.
До неї наближався метрдотель.
Мадемуазель Бранд, я приношу свої найглибші вибачення. Цей чоловік сказав, що в нього термінова справа до вас, інакше я б ні за що не впустив його.
Бернардо відчайдушно змахнув руками.
Без костюма, без краватки. Не замовивши попередньо столик!.. - І тут він остовпів. – Що це?
Акуратно наманікюреними пальцями він потягнувся до тарілки і дістав листок.
Який жах!
Зрозумівши, що вигук Бернардо знову приверне до неї увагу, Стефі спохмурніла.
Салат, як завжди, був чудовим, – заспокійливо промовила вона. Потім узяла з його рук листок, витерла серветкою і сховала до кишені.
Запишіть все на мій рахунок, - підвівшись, вона струсила з себе крихти. - Бернардо, чи не будете ви настільки люб'язні, щоб підігнати мою машину прямо до під'їзду? - Стефанія посміхалася, спостерігаючи, як він бурмоче щось на ходу, перемішуючи французькі та англійські словаі на італійський манер енергійно жестикулює.
Зібравшись із духом, вона пройшла по залі з незворушним виглядом і навіть перекинулася фразами з якимись знайомими. Але на вулиці знову відчула, як її охоплює гнів, якому так і не вийшло.
На той час, коли сріблястий «мерседес» підкотив до її офісу, вона кілька разів заспокоїла свою мантру. Поставивши машину на стоянку з написом «Заброньовано», вона підхопила дамську сумочку та шкіряний дипломат і з агресивністю зачинила дверцята.
Наповнивши легені свіжим січневим повітрям, вона набула свого звичайного ділового вигляду.
Не треба смикатися. - Вона вибачливим жестом погладила двері машини.
Швидко ти пообідала. - Глорія Лансінг підвела очі поверх біфокальних окулярів і подивилася на свого шефа. - Я ще не встигла закінчити ці контракти та…
Побачивши, як Стефі махає рукою, роблячи знак, щоб вона замовкла, Глорія почула її схвильований голос.
Чи знаю я когось на прізвище Уард? Ім'я - Роб чи Род? - І, подивившись на рахунок, вона зробила виразну гримасу. - Чи Квентіна Уарда? Чи живе він за адресою: Франклін роуд, вілла «Седар Хілл»?
Відірвавшись від друкарської машинки, Глорія здивовано вдивлялася в Стефі. За два роки роботи у фірмі на посаді помічника вона ніколи не бачила Стефанію Бранд у такому збудженому стані. Стефанія була президентом однієї з найпрестижніших і процвітаючих фірм у Нашвіллі, які займаються музичним бізнесом, і її ім'я було синонімом особистої дисципліни та самоконтролю.
Глорія швидко переглянула масивну папку, куди були занесені відомості про всіх, з ким доводилося мати справу фірмі.
Тут значаться Харлетон Уард з Лос-Анджелеса, Гаррі Уард з групи "Куїн", Кейл Уард - ударник з ансамблю "Персио оф хепінес", - задумливо втративши віскі, вона сказала: - Немає ні Рода, ні Роба, та й Квентіна Уарда теж .
Карі очі Стефі примружилися.
З'ясуй, хто вони такі. - Вона поклала рахунок із квіткової крамниці на стіл. - Оплати цей рахунок та скасуй по ньому всі замовлення. Виявляється, чудові троянди, що кожного разу з'являлися на моєму столі, не мають жодного стосунку до групи «Піт Стопс». Я думала, що отримувала їх на подяку за допомогу в організації запису. А їх надсилав якийсь божевільний сімнадцятирічний молодик, чий тато щойно звинуватив мене в бажанні спокусити його! - Вона зневажливо змахнула руками.
