Μπορούμε να ονομάσουμε τους δημιουργούς της ατμομηχανής, του αεροπλάνου ή του κινηματογράφου. Ωστόσο, πολλοί λαμπροί επιστήμονες και ομάδες ολόκληρων πανεπιστημίων συμμετείχαν στη δημιουργία του Διαδικτύου. Η τεχνολογία αναπτύχθηκε μάλλον αργά, έτσι σε διαφορετικά χρόνια μια ποικιλία ανθρώπων συνέβαλαν στη διαμόρφωση του «παγκόσμιου ιστού».
Όπως οι περισσότερες άλλες προηγμένες τεχνολογίες για την εποχή του, το Διαδίκτυο εμφανίστηκε ως στρατιωτική ανάπτυξη. Οι πρώτες προσπάθειες για τη δημιουργία ενός εργαλείου ασύρματης επικοινωνίας ξεκίνησαν στο απόγειο του Ψυχρού Πολέμου. Η ηγεσία των ΗΠΑ ανησυχούσε για την επιτυχία της ΕΣΣΔ στην εξερεύνηση του διαστήματος. Σύμφωνα με ορισμένους Αμερικανούς στρατιωτικούς εμπειρογνώμονες, οι διαστημικές τεχνολογίες θα καθιστούσαν τη Σοβιετική Ένωση απολύτως άτρωτη σε περίπτωση ένοπλης σύγκρουσης. Ως εκ τούτου, αμέσως μετά την επιτυχή εκτόξευση του σοβιετικού Sputnik-1 το 1957, ξεκίνησε η ανάπτυξη ενός νέου συστήματος για τη μετάδοση δεδομένων στην Αμερική. Όλη η έρευνα διεξήχθη υπό την αιγίδα του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ και κρατήθηκε στο βαθύτερο μυστικό. Στη δημιουργία της νέας τεχνολογίας συμμετείχαν τα τεχνικά τμήματα των καλύτερων πανεπιστημίων της χώρας.
Το 1962, ένας υπάλληλος του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης, ο οποίος εργαζόταν με μερική απασχόληση στην Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Έργων του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ (ARPA), ο Τζόζεφ Λίκλιντερ, πρότεινε τη λύση του στο πρόβλημα. Ο Licklider πίστευε ότι η επικοινωνία μπορούσε να γίνει μέσω υπολογιστών. Υπό την ηγεσία του, τη δεκαετία του 1960, ξεκίνησαν οι εργασίες για ένα έργο που ονομάζεται ARPANET. Είχε προγραμματιστεί ότι τα μηνύματα σε ένα τέτοιο δίκτυο θα μεταδίδονταν στο σύνολό τους, αλλά μια τέτοια μετάδοση είχε πολλά σοβαρά ελαττώματα: αδυναμία αλληλεπίδρασης μεγάλου αριθμού χρηστών, υψηλό κόστος, αναποτελεσματική χρήση του εύρους ζώνης δικτύου, αδυναμία κανονικής λειτουργίας όταν μεμονωμένα στοιχεία του δικτύου καταστράφηκαν.
Για να εξαλειφθούν αυτές οι ελλείψεις, ένας επιστήμονας από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, ο Paul Baran, άρχισε να εργάζεται. Το αποτέλεσμα της δουλειάς του ήταν ένας νέος τρόπος μετάδοσης πληροφοριών - μεταγωγή πακέτων. Στην πραγματικότητα, κάθε μήνυμα χωρίστηκε σε πολλά πακέτα, καθένα από τα οποία πήγαινε στον παραλήπτη μέσω του δικού του καναλιού. Χάρη σε αυτή την τεχνική λύση, το νέο δίκτυο μετάδοσης δεδομένων έγινε πρακτικά άτρωτο.
Στα τέλη του 1969, έλαβε χώρα ένα ιστορικό γεγονός - το πρώτο μήνυμα μεταδόθηκε μέσω του ARPANET. Η συνάντηση επικοινωνίας πραγματοποιήθηκε μεταξύ των πανεπιστημίων της Καλιφόρνια και του Στάνφορντ και στέφθηκε με επιτυχία μόνο στη δεύτερη προσπάθεια. Χρειάστηκε μιάμιση ώρα για να μεταδοθεί η σύντομη λέξη «login» σε απόσταση 640 χιλιομέτρων. Εκείνη την εποχή, μόνο 4 υπολογιστές ήταν συνδεδεμένοι στο δίκτυο, που βρίσκονταν σε διαφορετικά πανεπιστήμια της Αμερικής. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, καθιερώθηκε το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, επιτρέποντας την ανταλλαγή μηνυμάτων εντός του δικτύου. Και ταυτόχρονα, το Διαδίκτυο έπαψε να είναι αποκλειστικά αμερικανικό σύστημα. Στο δίκτυο έχουν ενταχθεί πανεπιστήμια της Χαβάης, της Μεγάλης Βρετανίας και της Νορβηγίας. Καθώς ο αριθμός των υπολογιστών στο δίκτυο αυξανόταν, η αλληλεπίδρασή τους γινόταν όλο και πιο αργή και ασύχρονα.
Ένας άλλος επιστήμονας που εργάστηκε στην ARPA, ο Winston Cerf, ασχολήθηκε με την ενοποίηση των υπολογιστών σε ένα ενιαίο δίκτυο. Ο Cerf ανέπτυξε δύο πρωτόκολλα:
- πρωτόκολλο ελέγχου μετάδοσης (TCP);
- και ένα προαιρετικό πρωτόκολλο Διαδικτύου (IP).
Χάρη στην κοινή εργασία των δύο πρωτοκόλλων, κατέστη δυνατή η δημιουργία επικοινωνιών μεταξύ πολλών υπολογιστών που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο.
Διαδίκτυο πριν από το WWW
Στη δεκαετία του 1980, το ARPANET ήταν ήδη ένα αρκετά βολικό εργαλείο με το οποίο τα πανεπιστήμια, τα ερευνητικά εργαστήρια και τα ινστιτούτα μπορούσαν να επικοινωνούν μεταξύ τους. Το 1984, δημιουργήθηκε το σύστημα ονομάτων τομέα. Σε καθέναν από τους υπολογιστές που περιλαμβάνονται στο δίκτυο εκχωρήθηκε το δικό του όνομα τομέα. Με τον καιρό, αυτό το σύστημα άλλαξε: ο τομέας έχει γίνει απλώς αναπόσπαστο μέρος πολλών διευθύνσεων email και όχι το όνομα μιας συγκεκριμένης συσκευής. Για ευκολία, τα ονόματα χρήστη και τομέα άρχισαν να διαχωρίζονται μεταξύ τους με το σύμβολο @. Αργότερα, εμφανίστηκε ένας νέος τρόπος επικοινωνίας στο δίκτυο: οι ιδιοκτήτες υπολογιστών μπορούσαν όχι μόνο να στέλνουν αρχεία ο ένας στον άλλον, αλλά και να επικοινωνούν σε πραγματικό χρόνο σε ειδικά δωμάτια συνομιλίας.
Προκειμένου να απλοποιηθεί η ανταλλαγή e-mail το 1991, εμφανίστηκε το πρώτο αντίστοιχο πρόγραμμα. Ωστόσο, όλο αυτό το διάστημα το Διαδίκτυο παρέμεινε μόνο ένα σύνολο καναλιών για τη μετάδοση δεδομένων από τον έναν υπολογιστή στον άλλο και μόνο κορυφαίοι επιστήμονες στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ το χρησιμοποιούσαν. Η επαναστατική απόφαση που έκανε το Διαδίκτυο διαθέσιμο σε όλους τους κατόχους υπολογιστών ήταν η εμφάνιση και η περαιτέρω ανάπτυξη του συστήματος WWW.
Η έλευση του WWW
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο Άγγλος φυσικός και προγραμματιστής Tim Berners-Lee άρχισε να εργάζεται σε ένα ανοιχτό σύστημα που θα επέτρεπε την τοποθέτηση διαφόρων δεδομένων στο δίκτυο με τέτοιο τρόπο ώστε οποιοσδήποτε χρήστης να έχει πρόσβαση σε αυτά. Αρχικά είχε προγραμματιστεί ότι αυτό το σύστημα θα επέτρεπε στους φυσικούς να ανταλλάσσουν τις απαραίτητες πληροφορίες. Έτσι, εμφανίστηκε το γνωστό παγκόσμιο δίκτυο, το World Wide Web (WWW). Για την τοποθέτηση και αναζήτηση δεδομένων στο ψηφιακό δίκτυο, ήταν απαραίτητο να δημιουργηθούν πρόσθετα εργαλεία:
- Πρωτόκολλο μεταφοράς δεδομένων HTTP.
- τη γλώσσα HTML, χάρη στην οποία κατέστη δυνατή η σχεδίαση ιστοσελίδων.
- Το URI και η διεύθυνση URL που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την εύρεση και τη σύνδεση σε μια συγκεκριμένη σελίδα.
Ο πρώτος ιστότοπος στον κόσμο δημιουργήθηκε τον Αύγουστο του 1991 από τον ίδιο τον Berners-Lee. Στη σελίδα με τη διεύθυνση info.cern.ch, ο δημιουργός του παγκόσμιου δικτύου περιέγραψε το νέο σύστημα τοποθέτησης δεδομένων και τις αρχές λειτουργίας του.
Πρόγραμμα περιήγησης Netscape Τα επόμενα πέντε χρόνια μετά τη δημιουργία του WWW, 50 εκατομμύρια χρήστες εντάχθηκαν στο δίκτυο. Για να διευκολυνθεί η περιήγηση στο Διαδίκτυο, αναπτύχθηκε ένα πρόγραμμα περιήγησης - το Netscape, το οποίο είχε ήδη τις λειτουργίες κύλισης και παρακολούθησης υπερσυνδέσμων. Η πρώτη μηχανή αναζήτησης ήταν η Aliweb, η οποία αργότερα αντικαταστάθηκε από το Yahoo!. Επειδή η ταχύτητα του Διαδικτύου ήταν πολύ αργή, οι δημιουργοί του ιστότοπου δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μεγάλο αριθμό εικόνων και κινούμενων εικόνων. Οι πρώτοι ιστότοποι βασίζονταν κυρίως σε κείμενο και ήταν μάλλον άβολοι για τους χρήστες. Για παράδειγμα, για να ακολουθήσει μια υπερ-σύνδεση, ο χρήστης έπρεπε να πληκτρολογήσει στο πληκτρολόγιο τον σειριακό αριθμό αυτής της υπερ-σύνδεσης, που υποδεικνύεται σε αγκύλες.
Το 1992, η Αμερική ψήφισε νόμο που επιτρέπει τη χρήση του Διαδικτύου για εμπορικούς σκοπούς. Μετά από αυτό, όλες οι μεγάλες εταιρείες άρχισαν να αποκτούν τις δικές τους ιστοσελίδες. Ξεκίνησαν σελίδες με τη βοήθεια των οποίων ήταν δυνατό να κλείσετε τραπέζι σε ένα καφέ, να παραγγείλετε φαγητό ή να αγοράσετε κάτι από καταναλωτικά αγαθά. Πολλά μεγάλα περιοδικά και εφημερίδες άρχισαν να δημοσιεύουν τα τεύχη τους στο Διαδίκτυο. Για να αποκτήσει κανείς πρόσβαση σε μια τέτοια ηλεκτρονική έκδοση, έπρεπε να αγοράσει μια συνδρομή.
Ένα νέο ορόσημο στην ψηφιακή επανάσταση ήταν η εμφάνιση των κοινωνικών δικτύων που επέτρεψαν σε ανθρώπους από όλο τον κόσμο να επικοινωνούν.
Στη Ρωσία, η εισαγωγή των τεχνολογιών Διαδικτύου ξεκίνησε το 1990 και το 1994 εμφανίστηκε το domain.ru. Αρχικά, οι ρωσικές τοποθεσίες, καθώς και οι αμερικανικές, ήταν αφιερωμένες κυρίως σε προηγμένες τεχνολογικές εξελίξεις και ειδήσεις από τον κόσμο της επιστήμης. Ο πρώτος εγχώριος ιστότοπος ήταν ένας κατάλογος πόρων στην αγγλική και ρωσική γλώσσα που βρίσκεται στη διεύθυνση 1-9-9-4.ru.
