Maugham un amico bisognoso di analisi. Un amico si vede nel momento del bisogno

Da quasi trent'anni studio i miei simili. Non so molto di loro. Immagino che giudichiamo le persone che incontriamo principalmente dai loro volti. Traiamo conclusioni in base alla forma della mascella, all'espressione degli occhi, alla forma della bocca. Quando le persone mi dicono che le loro prime impressioni su una persona sono sempre giuste, mi limito a scrollare le spalle. Per esperienza personale, ero convinto che più a lungo conosci una persona, più è misterioso: dei miei più vecchi amici posso solo dire che non so nulla di loro.
Questi pensieri mi sono venuti dopo aver letto sul giornale del mattino della morte di Edward Hyde Burton a Kobe. Era un mercante e visse in Giappone per molti anni. Ci conoscevamo a malapena, ma lo ricordo perché una volta mi ha sorpreso molto. Se non avessi sentito questa storia dalle sue stesse labbra, non avrei mai creduto che fosse capace di una cosa del genere. Ciò era tanto più sorprendente perché sia ​​il suo aspetto che i suoi modi davano l'impressione di una persona completamente diversa. Era un vecchio basso, molto magro, con i capelli grigi, il viso rosso e rugoso e gli occhi azzurri. Penso che all'epoca avesse circa sessant'anni. Si vestiva sempre in modo ordinato e modesto, in accordo con la sua età e posizione.
Sebbene il suo ufficio fosse a Kobe, Burton visitava spesso Yokohama. Accadde così che un giorno rimasi per alcuni giorni in questa città, in attesa di una nave, e fui presentato a Burton al British Club. Abbiamo giocato a bridge. Ha giocato bene e non ha lesinato. Non parlava molto, solo occasionalmente lasciava cadere una riga quando eravamo distratti da un drink, ma tutto ciò che diceva era ragionevole. Aveva un senso dell'umorismo secco e riservato. A quanto pare era molto conosciuto nel club e quando se ne è andato ne hanno parlato molto bene. Si è scoperto che stavamo entrambi al Grand Hotel e il giorno dopo mi ha invitato a cenare con lui. Ho conosciuto sua moglie, grassoccia, anziana e sorridente, e le sue due figlie. Era una famiglia amichevole dove tutti si amavano. Penso che quello che mi ha colpito di più di Burton sia stata la sua gentilezza. C'era qualcosa di benevolo nei suoi dolci occhi azzurri. Aveva una voce piacevole; è impossibile immaginare che possa essere arrabbiato; un sorriso gentile gli illuminò il viso. Ti ha attratto perché provava un amore genuino per il prossimo. Da lui emanava un fascino speciale. Ma non c'era niente di sentimentale in lui: gli piaceva bere e giocare a carte, sapeva raccontare una storia piccante e in gioventù conduceva uno stile di vita sportivo. Era un uomo ricco e guadagnava ogni centesimo da solo. Penso che gli altri gli piacessero a causa della sua piccolezza e fragilità; voleva essere protetto. Sembrava che non avrebbe fatto male a una mosca.
Un pomeriggio ero seduto nel salotto del Grand Hotel. Dalle finestre si godeva un'eccellente vista del porto con il suo traffico intenso. C'erano navi enormi; navi mercantili di tutti i paesi; barche e barche che corrono avanti e indietro. L'immagine di questa attività, non so perché, ha portato pace alla mia anima.
Allo stesso tempo, Burton è entrato in soggiorno e mi ha notato. Si sedette sulla sedia accanto a me.
- Vorresti da bere?
Chiamò il cameriere e ordinò da bere per due. Quando il cameriere lo portò dentro, un uomo che camminava per la strada fuori dalla finestra mi vide e mi fece un cenno.
- Conosci Turner? chiese Burton mentre io annuivo in segno di saluto.
- Sì, dicono che viva di trasferimenti di denaro.
- Ci credo volentieri. Ci sono molti.
- Suona bene il bridge.
- Di solito giocano tutti bene. Un ragazzo è venuto qui l'anno scorso, il mio omonimo, il miglior giocatore di bridge che abbia mai incontrato. Presumo che tu non l'abbia incontrato a Londra. Si faceva chiamare Lenny Burton.
No, non credo di ricordare quel nome.
“Era un giocatore assolutamente meraviglioso. Aveva un talento speciale per le carte. È stato stupefacente. Abbiamo giocato molto con lui. Ha vissuto a Kobe per un po'.
Burton sorseggiò il suo gin.
"Questa è una storia piuttosto divertente", ha detto. - Non era un cattivo ragazzo. L'ho amato. Si vestiva sempre bene, era bello a modo suo, con i capelli ricci e le guance rosee. Gli piacevano le donne. Non c'era niente di sbagliato in lui, ma, sai, era un po' selvaggio. Ovviamente ha bevuto troppo. Le persone come lui bevono sempre. Gli veniva inviato un po' di denaro ogni trimestre e guadagnava un po' di più giocando a carte. Sono sicuro che ha vinto la maggior parte da me.
Burton ridacchiò gentilmente.
- Credo che quando ha perso si sia rivolto a me proprio perché era il mio omonimo. Un giorno venne nel mio ufficio e mi chiese di trovargli un lavoro. Sono rimasto abbastanza sorpreso. Ha detto che non gli è stato più inviato denaro da casa e che voleva lavorare. Ho chiesto quanti anni avesse. "Trentacinque," rispose. "E cosa hai fatto prima?" Gli ho chiesto. "Sì, niente di speciale, davvero", ha detto. Riuscivo a malapena a contenere la mia risata. "Temo di non poter fare nulla per te," dissi, "torna tra altri trentacinque anni, poi vedremo come posso aiutarti."
Non si mosse. Il suo viso impallidì visibilmente. Esitò per un minuto, poi mi disse che ultimamente era stato sfortunato a carte. Non aveva un soldo. Ha impegnato tutto ciò che aveva. Non poteva pagare i conti dell'hotel e non gli veniva più dato credito. Era disperato. Se non riesce a trovare un lavoro, dovrà suicidarsi. L'ho guardato. Ora ho visto che era fuori di testa. Ultimamente aveva bevuto più del solito e sembrava essere sulla cinquantina. "Beh, sai qualcos'altro oltre a come giocare a carte?" Ho chiesto. "So nuotare", ha detto. - "Nuotare!" - "Ho parlato per la mia università". “Sono stato anche un buon nuotatore quando ero giovane”, ho risposto. Improvvisamente mi è venuta un'idea.
Interrompendo la sua storia, Burton si rivolse a me.
- Conosci bene Kobe? - chiese.
- No, ci sono stato una volta di passaggio, ma sono rimasto solo per la notte.
“Allora non sai dello Shioya Club. Nella mia giovinezza, ho nuotato da lì intorno al faro fino alla foce del fiume Tarumi. Sono più di tre miglia ed è abbastanza difficile nuotare a causa delle correnti intorno al faro. Quindi, ho detto al mio omonimo di questo e ho dichiarato che se fosse salpato, gli avrei trovato un lavoro. Ho visto che era perplesso. "Hai detto che sapevi nuotare," dissi. "Non sono molto in forma", ha risposto. Ho scrollato le spalle in silenzio. Mi guardò e poi annuì. "Va bene," disse, "quando vuoi che lo faccia?" Ho guardato l'orologio. Erano le undici presto. "La nuotata non ti richiederà più di un'ora e un quarto. Verrò alla bocca all'una e mezza e ti incontro. Ti accompagno al club così puoi vestirti, e poi pranzare insieme". "D'accordo", disse. Ci siamo stretti la mano. Gli ho augurato buona fortuna e se n'è andato. Avevo molto lavoro da fare quella mattina e avevo appena il tempo di arrivare alla bocca all'una e mezza. L'ho aspettato, ma invano.
Si è spaventato all'ultimo momento? Ho chiesto.
- Non. Cominciò a nuotare. Ma la sua salute, ovviamente, era minata dall'ubriachezza. Le correnti intorno al faro erano troppo forti per essere superate. Abbiamo cercato il corpo per circa tre giorni.
Per un po' non ho detto niente. Ho vissuto uno shock. Poi ho chiesto a Burton:
- Eri sicuro che sarebbe annegato quando gli avrebbero offerto un lavoro?
Fece una leggera risata e mi guardò con i suoi gentili occhi azzurri. Si strofinò il mento con la mano.
- Beh, in quel momento non avevo posti vacanti in ufficio.

UN AMICO SARÀ CONOSCIUTO...
Somerset Maugham
(tradotto da V. Raikin)

Da trent'anni studio le persone, ma di loro ne so ancora molto poco. Non oserò assumere un servo solo sulla base della forma e dell'espressione del suo volto; tuttavia, è così che giudichiamo gli estranei. Traiamo conclusioni in base alle dimensioni della mascella, all'espressione degli occhi, alla piega delle labbra. Sarebbe interessante verificare quante volte abbiamo ragione. Il motivo per cui la vita nei romanzi e nelle opere teatrali è semplificata è che i loro autori - probabilmente per necessità - rendono i loro personaggi troppo solidi, evitano contraddizioni interne per non confondere il lettore. Tuttavia, per la maggior parte, siamo internamente incoerenti e siamo un mosaico di qualità casuali e spesso incompatibili. I libri di testo di logica dicono che affermazioni come "il giallo è vuoto" o "la gratitudine è più pesante dell'aria" sono assurde. Ma nel caleidoscopio di elementi che compongono la personalità di qualcuno, "giallo" potrebbe essere un carro trainato da cavalli e "grazie" il mercoledì mattina successivo. Quando sento dire che la prima impressione di una persona è la più corretta, mi limito a scrollare le spalle; secondo me solo persone molto ristrette o molto presuntuoso possono crederci. Di me stesso posso dire che più a lungo conosco una persona, meno la conosco, e peggio di tutto conosco i miei più vecchi amici.

Tali pensieri mi sono venuti in mente quando ho letto sul giornale del mattino che Edward Hyde Burton era morto a Kobe. Era un commerciante che aveva fatto affari in Giappone per molti anni. La mia conoscenza con lui fu di breve durata, ma memorabile, perché un giorno mi sorprese molto. Se non avessi sentito questa storia da lui, non avrei mai creduto che fosse capace di una cosa del genere. Il suo atto è stato tanto più scioccante perché i modi di Burton erano in perfetta armonia con il suo aspetto: era l'integrità stessa, se esiste una cosa del genere. Ed era piccolo, poco più di sessanta metri, snello, con i capelli bianchi, il viso rosso rugoso e gli occhi azzurri. Quando ci siamo incontrati, penso che avesse circa sessant'anni. Si vestiva sempre in modo ordinato e discreto, a seconda della sua età e della sua posizione.

Sebbene il suo ufficio fosse a Kobe, Burton veniva spesso a Yokohama, dove una volta dovevo aspettare diversi giorni per un battello a vapore. Ci siamo presentati durante una partita di bridge al British Club. Ha giocato bene e non ha lesinato. Era laconico - sia durante la partita che dopo, davanti ai cocktail - ma se parlava, allora per affari. Scherzò giustamente, senza alzare la voce. Al club Burton era molto famoso e poi, quando ha smesso di frequentarlo, è stato ricordato come uno dei migliori. Quando si è scoperto che stavamo entrambi al Grand Hotel, mi ha invitato a cena il giorno successivo. Ho conosciuto sua moglie - una donna anziana, grassoccia e sorridente - e le loro due figlie. Tutto era chiaro che questa è una famiglia amichevole e amorevole. Penso che la prima cosa che mi ha attratto è stata la benevolenza di Burton. L'azzurro dei suoi occhi era rassicurante e la sua voce dolce, era difficile immaginarlo in preda alla rabbia; sorriso - mite. Burton irradiava affetto per il suo vicino, ma non c'era in lui un sentimentalismo stucchevole. Era affascinante, amava le carte e le bevande leggere, sapeva raccontare un aneddoto salato; e in gioventù era un atleta. Sì, Burton era ricco, ma tutta la sua fortuna, fino all'ultimo centesimo, si è guadagnata. Penso anche che a molte persone piacesse la sua piccola statura e fragilità: volevano prendere una cosa del genere sotto protezione, sembrava che non avrebbe fatto male a una mosca.

Un pomeriggio ero seduto nell'atrio del bar dell'hotel - allora, anche prima del grande terremoto, c'erano sedie di pelle. Dalla finestra si apriva un panorama del porto, gremito di varie navi e imbarcazioni. Sorsero maestosi transatlantici diretti a Vancouver, San Francisco o in Europa, via Shanghai, Hong Kong o Singapore; sullo sfondo, navi da carico pesanti navigavano sotto le bandiere di tutti i paesi del mondo; giunche battute dalle tempeste con prua all'insù e enormi vele luminose abilmente manovrate; innumerevoli sampan sfrecciavano in giro. Sorprendentemente, questa immagine di lavoro irrequieto e movimento leniva. Il romanticismo di vagabondaggi lontani era sospeso nell'aria, sembrava che tu potessi toccarlo.

Entrando nel corridoio, Burton mi vide immediatamente, si avvicinò e si lasciò cadere su una sedia vicina.

Perché non abbiamo un bicchiere?

Batté la mano a un domestico e ordinò due gin tonic. Nel momento in cui il servitore portò le bevande, un uomo che camminava per la strada mi vide attraverso la finestra e fece un cenno con la mano.

Conosci Turner? chiese Burton mentre io rispondevo con un cenno del capo.

Ci siamo incontrati al club. Dicono che viva di trasferimenti da casa.

Sì, molto probabilmente, ce ne sono una dozzina da dieci centesimi qui.

- … e un buon giocatore di bridge.

Come la maggior parte di loro. Ce n'era uno qui l'anno scorso, tra l'altro, il mio omonimo, il miglior giocatore di bridge che abbia mai conosciuto. Potresti incontrarlo a Londra, Lenny Burton. Sembra sia stato in buoni club.

non ricordo.

Giocatore fantastico! Aveva uno speciale istinto per le carte, non puoi impararlo. Ho giocato con lui molte volte. Per un certo periodo visse a Kobe.
Burton bevve un sorso dal suo bicchiere.

C'è una strana storia associata a lui. Era un bravo ragazzo e mi piaceva. Si vestiva bene e non era stupido. Inoltre, bello - riccio, con le guance rosee, uno dei preferiti delle donne. E completamente innocuo, tranne forse un po' maleducato. Certo, amava bere, come tutti questi fratelli. Una volta al trimestre, riceveva un piccolo bonifico per posta, aggiungendo le carte. Io stesso ho perso molto con lui.

Burton rise piano. Sapevo che Burton era bravo a perdere. Si accarezzò il mento ben rasato con la mano sottile, quasi traslucida, dove le vene si intravedevano attraverso la pelle.

Penso sia per questo che, dopo essersi arenato, si è rivolto a me per chiedere aiuto. E anche perché eravamo omonimi. Un giorno si è presentato nel mio ufficio e mi ha chiesto di portarlo al lavoro, cosa che mi ha sorpreso molto. Ha spiegato che hanno smesso di inviare denaro da casa e che aveva bisogno di guadagnare denaro. Ho chiesto quanti anni avesse.

"Trentacinque."

"E qual è la tua professione?"

"Sì, in generale, no."

Ho represso una risata.

“Temo di non poterti aiutare,” dico. "Torna tra altri trentacinque anni, poi ne parliamo."

Non si mosse e divenne bianco come il gesso. Dopo un minuto di silenzio, ha ammesso di essere stato sfortunato ultimamente. Oltre al bridge, ha iniziato a giocare a poker e ha perso a titolo definitivo. È rimasto senza un soldo, ha impegnato tutto ciò che poteva, ora non c'era più niente da ripagare l'hotel e non credeva più in un debito. La situazione è disperata e se non trova lavoro, rimarrà solo il suicidio.

Lo guardai e vidi che era al limite. Beveva più del solito e dimostrava cinquantanni. Anche le ragazze, credo, gli hanno voltato le spalle.

"Comunque, sai qualcosa oltre a giocare a carte?" - Ho chiesto.

"So nuotare", dice.

"Nuotare!" - Non potevo credere alle mie orecchie.

"Ho nuotato per la squadra universitaria".

Capivo cosa volesse dire, ma non mi impressionò: troppi miei conoscenti in gioventù sembravano figurine di bronzo.

Io stesso ero un ottimo nuotatore quando ero giovane", ho aggiunto.

E poi mi è venuto in mente.

Burton si fermò e si voltò verso di me.

Conosci bene Kobe?

No. C'era una volta di passaggio, solo una sera.

Allora non conosci lo Shioya Club. Nella mia giovinezza, ho navigato da esso intorno al faro fino alla foce del torrente a Tarumi. Sono più di tre miglia e la navigazione è difficile a causa delle forti correnti intorno al faro. Ho parlato al mio omonimo di questa rotta e ho aggiunto che se l'avesse attraversata, l'avrei portato al lavoro. Si è confuso.

"Ma tu stesso hai detto che sei un ottimo nuotatore."

"Sì, ma... ora non sono nelle migliori condizioni."

Non ho detto niente, ho solo alzato le spalle. Mi ha dato solo uno sguardo e subito ha annuito.

"Sono d'accordo. Quando dovresti nuotare?

Ho guardato l'orologio: erano appena passate le dieci.

"La nuotata non ti richiederà più di un'ora e un quarto, ti porterò fino al ruscello alle dodici e mezza, ti riporterò al club, dove puoi cambiarti, e poi pranzeremo insieme".

"Affare."

Ci siamo stretti la mano, gli ho augurato buona fortuna e se n'è andato. C'era molto lavoro quella mattina, e ho appena avuto il tempo di arrivare all'una e mezza. Ma era possibile non correre: non è mai apparso.

Codardo all'ultimo momento?

No, non aveva paura, salpò dal luogo concordato. Ma la sua salute era minata dal bere e da uno stile di vita distratto - e non poteva far fronte alle correnti. Tre giorni dopo, siamo riusciti a trovare il corpo.

Colpito dalla storia, non riuscii a dire una parola e solo dopo un paio di minuti chiesi a Burton:

Lo sapevi - quando gli hai proposto di sposarlo - sapevi che stava per affogare?

Burton rispose con un leggero colpo di tosse e mi guardò con i suoi gentili e onesti occhi azzurri. Accarezzandosi il mento, disse:

In quel momento non avevo posti liberi.

* Sampan (dal cinese "sanban", letteralmente - tre tavole balena. 舢舨 ) - il nome collettivo dei vari tipi di tavolato a fondo piatto Barche galleggiando vicino sponde e da fiumi Asia orientale e sud-orientale.

Un amico bisognoso
Di Somerset Maugham


Da trent'anni studio i miei simili. Non so molto di loro. Certamente esiterei a ingaggiare un servitore sulla sua faccia, eppure suppongo sia sulla faccia che per la maggior parte giudichiamo le persone che incontriamo. Traiamo le nostre conclusioni dalla forma della mascella, dallo sguardo negli occhi, dal contorno della bocca. Mi chiedo se abbiamo più spesso ragione che torto. Il motivo per cui i romanzi e le opere teatrali sono così spesso falsi è perché i loro autori, forse per necessità, rendono i loro personaggi tutti un pezzo. Non possono permettersi di renderli contraddittori, perché allora diventano incomprensibili, eppure l'autocontraddizione è ciò che la maggior parte di noi è. Siamo un insieme casuale di qualità incoerenti. Nei libri di logica ti diranno che è assurdo dire che il giallo è tubolare o la gratitudine più pesante dell'aria; ma in quel miscuglio di incongruenze che compone il sé giallo potrebbe benissimo esserci un cavallo, un carro e una gratitudine per la metà della prossima settimana. Alzo le spalle quando le persone mi dicono che le prime impressioni su una persona sono sempre giuste. Penso che debbano avere una piccola intuizione o una grande vanità. Dal canto mio, trovo che più conosco le persone più mi lasciano perplesso: i miei più vecchi amici sono proprio quelli di cui posso dire di non sapere la prima cosa di loro.

Queste riflessioni mi sono venute in mente perché ho letto sul giornale di questa mattina che Edward Hyde Burton era morto a Kobe. Era un commerciante ed era in affari in Giappone da molti anni. Lo conoscevo poco, ma era interessato a me perché una volta mi ha fatto una grande sorpresa. Se non avessi ascoltato la storia dalle sue stesse labbra, non avrei mai creduto che fosse capace di un'azione del genere. Era più sorprendente perché, sia nell'aspetto che nei modi, suggeriva un tipo molto definito. Qui se mai fosse un uomo tutto d'un pezzo. Era un ometto minuscolo, alto non molto più di un metro e ottanta, e molto snello, con i capelli bianchi, una faccia rossa molto rugosa e gli occhi azzurri. Immagino avesse circa sessant'anni quando l'ho conosciuto. Era sempre vestito in modo ordinato e tranquillo in base alla sua età e condizione sociale.

Sebbene i suoi uffici fossero a Kobe, Burton veniva spesso a Yokohama. In un'occasione mi è capitato di passare alcuni giorni lì, in attesa di una nave, e mi è stato presentato al British Club. Abbiamo giocato a bridge insieme. Ha giocato una buona partita e generosa. Non parlava molto, né allora né dopo, mentre stavamo bevendo, ma quello che disse era sensato. Aveva un umorismo tranquillo e asciutto. Sembrava essere popolare al club e in seguito, quando se ne fu andato, lo descrissero come uno dei migliori. Accadde che alloggiavamo entrambi al Grand Hotel e il giorno dopo mi chiese di cenare con lui. Ho conosciuto sua moglie, grassa, anziana e sorridente, e le sue due figlie. Era evidentemente una famiglia unita e affettuosa. Penso che la cosa principale che mi ha colpito di Burton sia stata la sua gentilezza. C'era qualcosa di molto piacevole nei suoi dolci occhi azzurri. La sua voce era gentile; non puoi immaginare che potrebbe sollevarlo con rabbia; il suo sorriso era benigno. Ecco un uomo che ti ha attratto perché hai sentito in lui un vero amore per i suoi simili. Aveva un fascino. Ma non c'era niente di sdolcinato in lui: gli piaceva il suo gioco di carte e il suo cocktail, sapeva raccontare una storia buona e piccante e in gioventù era stato una specie di atleta. Era un uomo ricco e aveva guadagnato ogni centesimo da solo. Suppongo che una cosa che ti ha reso simile a lui era che era così piccolo e fragile; ha suscitato il tuo istinto di protezione. Sentivi che non poteva sopportare di ferire una mosca.

Un pomeriggio ero seduto nel salone del Grand Hotel. Era prima del terremoto e lì avevano poltrone di pelle. Dalle finestre si godeva un'ampia vista del porto con il suo traffico affollato. C'erano grandi navi di linea in viaggio per Vancouver e San Francisco o per l'Europa passando per Shanghai, Hong Kong e Singapore; c'erano barboni di tutte le nazioni, malconci e logorati dal mare, giunche con le loro alte poppe e le grandi vele colorate, e innumerevoli sampan. Era una scena movimentata ed esilarante, eppure, non so perché, riposante per lo spirito. Qui c'era il romanticismo e sembrava che dovessi solo allungare la mano per toccarlo.

Burton entrò subito nel soggiorno e mi vide. Si sedette sulla sedia accanto alla mia.

'Cosa ne dici a un bicchierino?'

Batté le mani per un ragazzo e ordinò due gin frizzanti. Mentre il ragazzo li portava, un uomo è passato lungo la strada fuori e vedendomi ha fatto un cenno con la mano.

'Conosci Turner?' disse Burton mentre annuivo un saluto.

'L'ho incontrato al club. Mi hanno detto che è un addetto alle rimesse.'

«Sì, credo che lo sia. Ne abbiamo un buon numero qui.'

'Suona bene a bridge.'

'In genere lo fanno. C'era un tizio qui l'anno scorso, stranamente un mio omonimo, che era il miglior giocatore di bridge che abbia mai incontrato. Immagino che tu non l'abbia mai incontrato a Londra. Si faceva chiamare Lenny Burton. Credo che fosse appartenuto ad alcuni ottimi club.'

"No, non credo di ricordare il nome."

“Era un giocatore davvero straordinario. Sembrava avere un istinto per le carte. Era inquietante. Giocavo molto con lui. È stato a Kobe per un po' di tempo.'

Burton sorseggiò il suo gin frizzante.

"È una storia piuttosto divertente", ha detto. «Non era un tipo cattivo. Mi piaceva. Era sempre ben vestito e di bell'aspetto. Era bello in un certo senso, con i capelli ricci e le guance rosa e bianche. Le donne pensavano molto a lui. Non c'era niente di male in lui, sai, era solo selvaggio. Ovviamente ha bevuto troppo. Quei tipi lo fanno sempre. Un po' di soldi gli arrivavano una volta al trimestre e guadagnava un po' di più giocando a carte. Ha vinto molto del mio, lo so.'

Burton fece una risatina gentile. Sapevo per esperienza personale che avrebbe potuto perdere soldi al bridge con buona grazia. Si carezzò il mento rasato con la mano magra; le vene spiccavano su di esso ed era quasi trasparente.

«Suppongo che sia per questo che è venuto da me quando è andato in bancarotta, e per il fatto che era un mio omonimo. Un giorno venne a trovarmi nel mio ufficio e mi chiese un lavoro. Sono rimasto piuttosto sorpreso. Mi ha detto che non c'erano più soldi provenienti da casa e che voleva lavorare. Gli ho chiesto quanti anni avesse.

«Trentacinque» disse. '

"E cosa hai fatto finora?" Gli ho chiesto.

'Beh, niente di molto,' ha detto.

'Non ho potuto fare a meno di ridere.

«"Temo di non poter fare ancora niente per te", dissi. "Torna a trovarmi tra altri trentacinque anni e vedrò cosa posso fare".
“Non si è mosso. È diventato piuttosto pallido. Esitò un attimo e poi mi disse che da tempo aveva avuto sfortuna a carte. Non era stato disposto a continuare a giocare a bridge, aveva giocato a poker ed era stato tagliato. Non aveva un soldo. Aveva impegnato tutto ciò che aveva. Non poteva pagare il conto dell'hotel e non gli davano più credito. Era giù e fuori. Se non riusciva a ottenere qualcosa da fare, dovrebbe suicidarsi.

«L'ho guardato un po'. Adesso potevo vedere che era tutto a pezzi. Aveva bevuto più del solito e sembrava sulla cinquantina. Le ragazze non avrebbero pensato molto a lui se l'avessero visto allora. '
"Beh, non c'è niente che puoi fare se non giocare a carte?" Gli ho chiesto. '

"So nuotare", ha detto.

'"Nuotare!" «Non riuscivo a credere alle mie orecchie; sembrava una risposta così folle da dare. '

"Ho nuotato per la mia università."

'Ho avuto un barlume di cosa stava guidando, ho conosciuto troppi uomini che erano piccoli dei di latta nella loro università per rimanerne impressionati. '

"Io stesso ero un buon nuotatore quando ero giovane", dissi.

'Improvvisamente ho avuto un'idea.'

Fermandosi nella sua storia, Burton si rivolse a me.

'Conosci Kobe?' chiese.

«No», dissi, «ci sono passato una volta, ma ci ho passato solo una notte».

«Allora non conosci lo Shioya Club. Da giovane ho nuotato da lì intorno al faro e sono atterrato al torrente di Tarumi. Sono più di tre miglia ed è piuttosto difficile a causa delle correnti intorno al faro. Beh, l'ho detto al mio giovane omonimo e gli ho detto che se lo avesse fatto gli avrei dato un lavoro.

'Ho visto che era piuttosto colto alla sprovvista. '

«Hai detto che sei un nuotatore» dissi. '

"Non sono in ottime condizioni", ha risposto.

«Non ho detto niente. Ho alzato le spalle. Mi guardò per un momento e poi annuì. '

"Va bene," disse. "Quando vuoi che lo faccia?"

'Ho guardato il mio orologio. Erano appena passate le dieci.

'"La nuotata non dovrebbe durare molto più di un'ora e un quarto. Alle dodici e mezza andrò al torrente e ci vediamo. Ti riporterò in discoteca a vestirti e poi pranzeremo insieme”.

«"Fatto", disse.

'Ci siamo stretti la mano. Gli ho augurato buona fortuna e mi ha lasciato. Avevo molto lavoro da fare quella mattina e solo alle dodici e mezza sono riuscito ad arrivare al torrente di Tarumi. Ma non avrei dovuto sbrigarmi; non si è mai fatto vivo.'

'Ha funk all'ultimo momento?' Ho chiesto.

'No, non ha funk. Ha iniziato bene. Ma ovviamente aveva rovinato la sua costituzione con l'alcol e la dissipazione. Le correnti intorno al faro erano più di quelle che poteva sopportare. Non abbiamo ricevuto il corpo per circa tre giorni.'

Non ho detto niente per un momento o due. Ero un po' scioccato. Poi ho fatto una domanda a Burton.

"Quando gli hai fatto quell'offerta di lavoro, sapevi che sarebbe annegato?"

Fece una risatina lieve e mi guardò con quei suoi gentili e candidi occhi azzurri. Si strofinò il mento con la mano.

"Beh, al momento non avevo un posto vacante nel mio ufficio."

Da trent'anni studio i miei simili. Non so molto di loro. Credo è sulla faccia che per la maggior parte giudichiamo le persone ci incontriamo. Traiamo le nostre conclusioni dalla forma della mascella, dallo sguardo negli occhi, dalla forma della bocca. Alzo le spalle quando le persone mi dicono che le prime impressioni su una persona sono sempre giuste . Da parte mia Trovo che più conosco le persone più mi lasciano perplesso: i miei più vecchi amici sono proprio quelli di cui posso dire di non sapere nulla di loro.
Mi sono venuti in mente questi pensieri perché ho letto nel giornale di stamattina che Edward Hyde Burton era morto a Kobe. Era un commerciante ed era stato in Giappone per molti anni. Lo conoscevo poco, ma mi interessava perché una volta mi fece una grande sorpresa.Se non avessi sentito la storia dalle sue stesse labbra non avrei mai creduto che fosse capace di un'azione del genere.uomo diverso.Era un ometto minuscolo, molto snello, con i capelli bianchi, un faccia rossa molto rugosa e occhi azzurri. Immagino avesse circa sessant'anni quando l'ho conosciuto. Era sempre vestito in modo ordinato e tranquillo, in base alla sua età e condizione sociale.
Sebbene i suoi uffici fossero a Kobe, Burton spesso veniva a Yokohama. In un'occasione mi è capitato di passare alcuni giorni lì, in attesa di una nave, e mi è stato presentato al British Club. Abbiamo giocato a bridge insieme. Ha giocato una buona partita e generosa. Non parlava molto, né allora né dopo, mentre stavamo bevendo, ma quello che disse era sensato. Aveva un umorismo tranquillo e asciutto. Sembrava essere popolare al club e in seguito, quando se ne fu andato, lo descrissero come uno dei migliori. Accadde che alloggiavamo entrambi al Grand Hotel e il giorno dopo mi chiese di cenare con lui. Ho conosciuto sua moglie, grassa, anziana e sorridente, e le sue due figlie. Era evidentemente una famiglia unita e amorevole. Penso che la cosa principale che mi ha colpito di Burton sia stata la sua gentilezza. C'era qualcosa di molto piacevole nei suoi dolci occhi azzurri. La sua voce era gentile; non potresti immaginare che potesse sollevarlo con rabbia; il suo sorriso era gentile. Ecco un uomo che ti ha attratto perché hai sentito in lui un vero amore per i suoi simili. Aveva un fascino. Ma non c'era niente di sentimentale in lui: gli piaceva il suo gioco di carte e il suo cocktail, sapeva raccontare una storia buona e piccante, e in gioventù era stato una specie di atleta. Era un uomo ricco e aveva guadagnato ogni centesimo da solo. Suppongo che una cosa che ti ha reso simile a lui era che era così piccolo e fragile; ha suscitato il tuo istinto di protezione. Sentivi che non avrebbe fatto male a una mosca.
Un pomeriggio ero seduto nel salone del Grand Hotel. Dalle finestre si godeva un'eccellente vista del porto con il suo traffico affollato. C'erano grandi navi; mercantile di navi di tutte le nazioni, giunche e barche in entrata e in uscita. Era una scena movimentata eppure, non so perché, riposante per lo spirito.
Burton entrò subito nel soggiorno e mi vide. Si sedette sulla sedia accanto alla mia.
"Cosa ne dici a un bicchierino?"
Batté le mani per un ragazzo e ordinò due drink. Mentre il ragazzo li portava, un uomo è passato lungo la strada fuori e vedendomi ha fatto un cenno con la mano.
"Conosci Turner?" disse Burton mentre annuivo un saluto.
"L'ho incontrato al club. Mi hanno detto che è un addetto alle rimesse.
"Sì, credo che lo sia. Ne abbiamo un buon numero qui."
"Gioca bene a bridge".
"In genere lo fanno. C'era un tale qui l'anno scorso, un mio omonimo, che era il miglior giocatore di bridge che abbia mai incontrato. Suppongo che tu non l'abbia mai incontrato a Londra. Si chiamava Lenny Burton."
"No. Non credo di ricordare il nome."
"Era un giocatore davvero straordinario. Sembrava avere un istinto per le carte. Era inquietante. Giocavo molto con lui. È stato a Kobe per un po' di tempo".
Burton sorseggiò il suo gin.
"È una storia piuttosto divertente", ha detto. "Non era un tipo cattivo. Mi piaceva. Era sempre ben vestito ed era bello in un certo senso, con i capelli ricci e le guance rosa e bianche "Le donne pensavano molto a lui. Non c'era niente di male in lui, sai, era solo selvaggio. Ovviamente beveva troppo. I compagni come lui fanno sempre. Un po' di soldi gli arrivavano una volta al trimestre e ha guadagnato un po' di più giocando a carte.
Burton fece una risatina gentile.
"Suppongo che sia per questo che è venuto da me quando lui è andato in rovina, quello e il fatto che fosse un mio omonimo. Un giorno venne a trovarmi nel mio ufficio e mi chiese un lavoro. Sono rimasto piuttosto sorpreso. Mi ha detto che non c'erano più soldi provenienti da casa e che voleva lavorare. Gli ho chiesto quanti anni avesse.
«Trentacinque» disse.
""E cosa hai fatto prima?" gli ho chiesto.
"Beh, niente di molto," disse.
"Non potevo fare a meno di ridere.
""Ho paura di non poter fare niente per te in questo momento," dissi. "Torna a trovarmi tra altri trentacinque anni, e vedrò cosa posso fare."
"Non si è mosso. È diventato piuttosto pallido. Esitò un attimo e poi mi disse che da tempo aveva avuto sfortuna a carte. Non aveva "un centesimo. Ha" impegnato tutto quello che aveva. Non poteva pagare il conto dell'hotel e non gli davano più credito. Era giù e fuori. Se non riusciva a trovare un lavoro, dovrebbe suicidarsi.
"L'ho guardato per un po'. Adesso potevo che era tutto da vedere. Lui" aveva bevuto più del solito e sembrava sulla cinquantina.
"Beh, non c'è niente che puoi fare se non giocare a carte?" Gli ho chiesto.
"So nuotare", ha detto.
""Nuotare!"
"Non riuscivo a credere alle mie orecchie; sembrava una risposta così sciocca.
"Ho nuotato per la mia università."
""Anch'io ero un buon nuotatore quando ero giovane", dissi.
"Improvvisamente mi è venuta un'idea.
Fermandosi nella sua storia, Burton si rivolse a me.
"Conosci Kobe?" chiese.
"No", dissi, "ci sono passato una volta, ma ci ho passato solo una notte".
"Allora non conosci lo Shioya Club. Da giovane ho nuotato da lì intorno al faro e sono atterrato al torrente di Tarumi. È "più di tre miglia ed è" piuttosto difficile a causa delle correnti intorno al faro. Ebbene, l'ho detto al mio giovane omonimo e gli ho detto che se "lo avesse fatto" gli avrei dato un lavoro.
"Ho visto che era piuttosto sorpreso.
"Tu dici che sei un nuotatore", ho detto.
""Non sono in ottime condizioni", ha risposto.
"Non ho detto niente. Ho alzato le spalle. Mi guardò per un momento e poi annuì.
"Va bene," disse. "Quando vuoi che lo faccia?"
"Ho guardato l'orologio. Erano appena passate le dieci.
"La nuotata non dovrebbe durare molto più di un'ora e un quarto. Verrò al torrente alle dodici e mezza e ti incontro. Ti riporterò al club a vestirti e poi pranzeremo insieme.
"Fatto", disse.
"Ci siamo stretti la mano. Gli ho augurato buona fortuna e mi ha lasciato. Avevo molto lavoro da fare quella mattina e sono riuscito ad arrivare al torrente solo alle dodici e mezza. L'ho aspettato lì, ma invano. "
"Si è spaventato all'ultimo momento?" Ho chiesto.
"No, non l'ha fatto. Ha iniziato a nuotare. Ma ovviamente "si era rovinato la salute con l'alcol. Le correnti attorno al faro erano più di quanto potesse sopportare". Non abbiamo ricevuto il corpo per circa tre giorni".
Non dissi niente per un momento o due, rimasi un po' scioccato, poi feci una domanda a Burton.
"Quando gli hai offerto il lavoro, sapevi che sarebbe annegato?"
Fece una risatina lieve e mi guardò con quei suoi gentili occhi azzurri. Si strofinò il mento con la mano.
"Beh, al momento non avevo un posto vacante nel mio ufficio."

Esercizi

1. Il titolo della storia è l'inizio del proverbio "Un amico che ha bisogno è davvero un amico". Perché pensi che l'autore non dia la fine del proverbio?

2. Trova nella storia l'inglese per:

Giudicare una persona, trarre una conclusione, enigmi (confondere), venire in mente, essere capace di qualcosa, rugoso, alzare la voce e non offendere una mosca, agitare la mano, omonimo, sorseggiare gin, avere un'alta opinione di qualcuno , ridacchiare, in uno stato di disperazione, suicidarsi, esausto, fluire, stordito, augurare buona fortuna, invano (invano), minare la salute, affogare.

3. Riempi gli spazi vuoti con queste parole o combinazioni di parole nella forma appropriata:

  • Per trarre conclusioni
  • Nel vino
  • Agitare la mano
  • Sorseggiare
  • Una corrente
  • Alzare le spalle
  • Per essere capace
  • rugoso
  • Per suicidarsi
  • Essere annegato

1. Noi _____________ dalla forma della mascella, lo sguardo negli occhi, la forma della bocca.
2. Non avrei mai dovuto credere che lui __________ un'azione del genere.
3. Era un tipo minuscolo, piccolino, molto snello, con i capelli bianchi, una faccia molto rossa ______________ e occhi azzurri.
4. Un uomo è passato lungo la strada fuori e mi ha visto _____________.
5. Burton _________ il suo gin.
6. Se non potesse trovare un lavoro, dovrebbe _____________.
7. I __________ intorno al faro erano più di quanto potesse gestire.
8. Io ____________ quando le persone mi dicono che le loro impressioni su una persona sono sempre giuste.
9. L'ho aspettato lì, ma _________.
10. Quando gli hai offerto un lavoro sapevi che __________?

4. Sostituisci le parole/combinazioni di parole in corsivo con un sinonimo:

  • giudicare
  • Un omonimo di
  • Per alzare la voce
  • Perplesso
  • Per pensare molto
  • Per rovinare la propria salute
  • Verificare
  • Giù e fuori

1. Noi spesso formare un'opinione di una persona dal suo aspetto.
2. Questi pensieri mi è venuto in mente perché ho letto sul giornale di stamattina della morte di Edward Burton.
3. Non potevi immaginare che potesse parla con un tono più alto arrabbiato.
4. C'era un tizio l'anno scorso il cui nome era anche Edoardo.
5. Il pensiero delle donne altamente di lui.
6. Lui era disoccupato e senza soldi.
7. Potevo vederlo è stato piuttosto ripreso.
8. Ma ovviamente lui minato la sua salute da bere.

Punti di discussione

Rispondi alle seguenti domande:

1) Quali pensieri sono venuti all'autore quando ha letto su un giornale di Mr. La morte di Burton?
2) Perché il sig. Burton interessa l'autore?
3) Dove ha fatto l'autore il sig. Il conoscente di Burton?
4) Cosa sapeva l'autore del sig. Burton?
5) Cosa ha attratto l'autore in Mr. Burton?
6) Quando e dove raccontò all'autore la storia del suo omonimo?
7) Che tipo di uomo era il giovane Burton?
8) Perché una volta è venuto dal Sig. Burton?
9) Qual era la situazione in cui si trovava?
10) Quale idea ebbe improvvisamente il sig. Burton ha quando il suo omonimo ha detto che aveva nuotato per l'università?
11) Perché il giovane Burton è stato ripreso?
12) Perché il giovane Burton è annegato?
13) Qual è stata la reazione dell'autore alla storia?
14) Perché il sig. Burton dice di aver offerto un lavoro al suo omonimo?

Discutere il seguente:

1. Perché l'autore non avrebbe mai creduto che il sig. Burton sarebbe stato capace di un'azione del genere se non avesse ascoltato la storia dalle sue stesse labbra? Pensi che le prime impressioni di una persona siano sempre giuste?

Commenta il seguente proverbio (con riferimento alla storia):

Le apparenze sono decadenti.

2. Fai ipotesi sui 35 anni di vita del giovane Burton. Perché non aveva mai fatto niente in vita sua?

3. Ci sono prove nella storia che il signor Burton non fosse così gentile e gentile? Perché ha promesso un lavoro al suo omonimo se l'ultimo ha nuotato intorno al faro? Sapeva che sarebbe annegato? Perché è venuto al torrente?

4. Perché il signor Burton ha raccontato la storia all'autore? Perché ha detto che era una storia piuttosto divertente? Perché ha fatto una piccola risatina quando l'autore gli ha chiesto se avesse saputo che il ragazzo sarebbe annegato?

5. Di cosa parla la storia sotto la superficie della narrazione? Spiega il titolo della storia. Cosa poteva naturalmente aspettarsi da "un amico bisognoso" in quella situazione? Cosa avresti detto al signor Burton se fossi stato il suo ascoltatore?

6. Qual è la tua impressione principale della storia?

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Inserito da twiddy
Parole 338
Pagine 2

L'autore del testo è Maugham William Somerset, uno scrittore inglese. È meglio conosciuto per i suoi racconti. Il testo in analisi si intitola "A Friend In Need"
Il soggetto dell'estratto è affogato dalla vita e affronta i problemi della vera amicizia. La storia ha una presentazione narrativa con elementi di dialogo.
Non ci sono personaggi secondari. I personaggi principali sono 2 uomini.
Questa storia parla di uno di loro, l'uomo che aveva avuto sfortuna a carte. Era giù di morale e per questo era molto ubriaco. È venuto dal suo omonimo e gli ha chiesto un lavoro. Ma non può fare altro che nuotare. E Burton gli disse che se avesse nuotato intorno al faro e fosse atterrato al torrente di Tarumi gli avrebbe dato un lavoro. E nonostante le sue cattive condizioni dopo l'alcol, l'eroe ha accettato di farlo. Era annegato, ma Burton non ha espresso alcun rimpianto per lui. Si è solo strofinato il mento e ha detto che non aveva un posto vacante nel suo ufficio in quel momento.
Il testo può essere diviso in 2 parti.
Nella prima parte della scena ordinaria disposta nell'ufficio di Barton. E nella seconda parte l'autore ci racconta della morte del protagonista.
Per sostenere l'impatto emotivo del brano, l'autore usa espressioni così colorate come (in basso e fuori, era tutto a pezzi, una risatina gentile).
Non è stato difficile leggere questa storia, perché il suo linguaggio è molto emotivo ed espressivo e allo stesso tempo è piuttosto semplice. Non contiene termini speciali o costruzioni complesse. E tutto questo rende la storia interessante da leggere. La storia è piuttosto istruttiva. Lo scrittore attira la nostra attenzione per essere tolleranti l'uno con l'altro, per aiutare i nostri amici in qualsiasi modo, perché anche noi possiamo trovarci in una situazione difficile.
E se ti piacciono queste storie ti consiglio di leggerle e di non commettere errori del genere in...

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È entrato nella mia vita e ha fatto una grande differenza. Quando stavo per rinunciare alla vita a causa di problemi di salute e perché ho perso mia sorella a causa dell'anemia falciforme, la persona più meravigliosa è entrata dritta nella mia vita. Vedi tutto quello che ha detto è stato ciao, e questo va lungo la strada. Quando sono triste lei è lì, quando sono carico di problemi lei è lì. Anche se non sa nulla di musica quando sono arrabbiato per una canzone, o se il mio coro non suona come li voglio per suonare lei è lì. Quindi la mia definizione di amica è lei. Simboleggia ciò che dovrebbe essere un amico. Anche se ora siamo più che amiche, non mi ha mai lasciato. Potremmo litigare perché "sono così impegnato e potremmo litigare perché a volte devo guidare quattro o cinque ore solo per suonare per un coro e trascinarla con sé, ma lei è lì. A volte quando sono" seduto nel mio ufficio a pensare , e preoccupandomi di qualcosa alzo semplicemente il telefono e sembra che tutti i miei problemi scompaiano. Quando ha bisogno di qualcosa non deve nemmeno chiederlo. Ogni fine settimana è speciale perché ora è alla LSU di Baton Rouge, quindi ci visitiamo a turno ogni fine settimana. Quindi concludo raccontandovi una piccola storia. Un gruppo di rane stava viaggiando attraverso i boschi e due di loro caddero in una fossa profonda. Quando le altre rane videro quanto fosse profonda la fossa, dissero alle due rane che erano quasi morte. Le due rane ignorarono i commenti e cercarono di saltare fuori dalla fossa con tutte le loro forze. Le altre rane...

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Da trent'anni studio i miei vicini. Non sapevo molto di loro. Probabilmente non oserei assumere un domestico, fidandomi solo del suo aspetto, eppure, mi sembra, nella maggior parte dei casi giudichiamo le persone solo dal loro aspetto. Osserviamo la forma del mento di una persona, che aspetto ha, come è delineata la sua bocca e traiamo conclusioni. Non sono sicuro che abbiamo più spesso ragione che torto. I romanzi e le commedie sono spesso falsi e senza vita perché i loro autori dotano gli eroi di personaggi solidi e coerenti, tuttavia, forse non possono fare altrimenti, perché se rendi il personaggio contraddittorio, diventerà incomprensibile. Eppure quasi tutti siamo pieni di contraddizioni. Ognuno di noi è solo un guazzabuglio casuale di qualità incompatibili. Un libro di logica ti dirà che è assurdo dire che il giallo è cilindrico e la gratitudine è più pesante dell'aria; ma nel miscuglio di assurdità che costituisce l'"io" umano, il colore giallo potrebbe benissimo essere un cavallo con un carro, e la gratitudine - la metà della prossima settimana. Quando le persone mi assicurano che la prima impressione di una persona non le inganna mai, mi limito a scrollare le spalle. Secondo me, queste persone non sono molto perspicaci o troppo presuntuoso. Quanto a me, più conosco una persona, più mi sembra misteriosa; e solo dei miei più vecchi amici, posso dire che non so assolutamente nulla di loro.

Sono stato portato a questi pensieri da un articolo che ho letto oggi sul giornale del mattino: Edward Hyde Burton è morto a Kobe. Era un uomo d'affari e ha fatto affari in Giappone per molti anni. Lo conoscevo poco, ma occupava i miei pensieri, perché una volta mi sorprese moltissimo. Se non avessi sentito questa storia da lui, non avrei mai creduto che fosse capace di un atto del genere. Ciò è tanto più sorprendente perché nell'aspetto e nei modi era un uomo di un cast molto definito. Questa è davvero una persona intera. Piccolo, non più di un metro e ottanta, gracile, capelli grigi, faccia rossa tutta rugosa e occhi azzurri. Quando ci siamo incontrati, aveva sessant'anni. Si vestiva sempre con molta cura, ma non a voce alta, come si addiceva alla sua età e posizione.

Sebbene il suo ufficio fosse a Kobe, Barton si recava spesso a Yokohama. Una volta ho dovuto trascorrere alcuni giorni lì in attesa di un battello a vapore e siamo stati presentati al British Club. Abbiamo finito per essere partner di bridge. Era un buon giocatore e non meschino. Non parlava molto, sia durante la partita che dopo il vino, ma tutto quello che diceva suonava abbastanza ragionevole. Non era privo di senso dell'umorismo - scherzava seccamente, con moderazione, senza sorridere. Nel club sembrava essere se stesso e dopo la sua partenza tutti ne parlavano nel migliore dei modi. Si è scoperto che stavamo entrambi al Grand Hotel e il giorno dopo mi ha invitato a cena. Ho incontrato sua moglie - una donna grassoccia, di mezza età, generosa di sorrisi - e due figlie. La famiglia sembrava essere amichevole e amorevole. La gentilezza mi sembrava la caratteristica più notevole di Burton. Sguardo mite sorprendentemente disposto di occhi azzurri. La voce suonava dolce, era impossibile immaginare che potesse alzarsi in un grido rabbioso; il sorriso è il più benevolo. Eri attratto da questa persona perché provavi in ​​lui un amore genuino per il tuo prossimo. Aveva fascino. Ma allo stesso tempo non c'era zuccherino: giocava a carte con gusto e beveva un cocktail, sapeva raccontare un aneddoto piccante, e in gioventù era anche un buon atleta. Uomo ricco, doveva tutta la sua ricchezza solo a se stesso. Mi sembra che questa fragilità e questa piccola statura lo attrassero anche: c'era un desiderio inconscio di proteggerlo e proteggerlo. Si sentiva che quest'uomo non avrebbe fatto male a una mosca.

Un giorno ero seduto nel salotto del Grand Hotel. Era prima del terremoto e c'erano sedie di pelle. Le finestre si affacciavano su un porto spazioso e trafficato. C'erano enormi piroscafi diretti a Vancouver e San Francisco, o via Shanghai, Hong Kong e Singapore verso l'Europa; navi mercantili sotto le bandiere di tutti i paesi, martoriate da tempeste e intemperie; giunche con alte poppe e grandi vele colorate e innumerevoli sampan. La vita era in pieno svolgimento, eppure Dio sa perché la vista leniva l'anima. C'era del romanticismo qui: sembrava che valesse la pena allungare la mano e toccarla.

Presto Barton apparve in soggiorno. Quando mi vide, si avvicinò e si sedette accanto a me.

Prendiamo un bicchiere d'acqua?

Batté le mani, facendo un cenno al servitore, e chiese due cocktail. Quando il domestico tornò con un vassoio, uno dei miei conoscenti passò per la strada e, vedendomi attraverso la finestra, fece un cenno con la mano. Gli ho fatto un cenno del capo.

Conosci Turner? chiese Barton.

Ci siamo incontrati al club. Mi è stato detto che è stato costretto a lasciare l'Inghilterra e vive del denaro che gli viene inviato da casa.

Sì, sembra. Ce ne sono molti qui.

Non è male a bridge.

Come tutti loro. Ce n'è stato uno l'anno scorso, stranamente, il mio omonimo - il miglior giocatore che abbia mai incontrato in vita mia. A Londra, è improbabile che lo incontriate. Si faceva chiamare Lenny Barton. Probabilmente faceva parte di qualche circolo aristocratico.

Non ricordo quel nome.

Il giocatore è stato meraviglioso. Un tocco speciale per le carte. Anche spaventoso. Ho giocato spesso con lui. Ha vissuto a Kobe per un po'.

Burton bevve un sorso di vino.

Storia divertente, disse. - Questo mio omonimo era un bravo ragazzo. Mi piaceva. Sempre ben vestito, un vero dandy. Persino bello a modo suo: capelli così bianchi, rossicci e ricci. Le donne lo guardarono. Era innocuo, sai, solo un libertino. Bevve, ovviamente, più del necessario. Bevono sempre molto. Una volta ogni tre mesi riceveva dei soldi e vinceva qualcosa alle carte. Almeno ha vinto molto da me.

Burton ridacchiò gentilmente. Sapevo per esperienza che poteva perdere senza trasalire. Si accarezzò il mento ben rasato con una mano sottile, quasi traslucida, venata.

Questo è probabilmente il motivo per cui è venuto da me quando era senza un soldo, e forse perché eravamo omonimi. Un bel giorno viene nel mio ufficio e mi chiede di portarlo al lavoro. Ero sorpreso. Ha spiegato che non riceve più soldi da casa e che aveva bisogno di un lavoro. Ho chiesto quanti anni avesse.

Trentacinque.

Che cosa hai fatto finora?

Sì, niente, in effetti. Non potevo fare a meno di ridere.

Temo, dico, di non poterti aiutare in questo momento. Torna tra altri trentacinque anni, poi vedremo.

Non si mosse. Diventato pallido. Rimase indecisione e alla fine spiegò che ultimamente era stato molto sfortunato con le carte. Non voleva giocare a bridge per sempre, è passato al poker e ha perso in mille pezzi. Non gli era rimasto un centesimo. Ha impegnato tutto ciò che aveva. Non c'è niente per pagare il conto in hotel e non credono più nei debiti. È un mendicante. Se non trova lavoro, dovrà solo suicidarsi.

Lo guardai per un minuto o due. E ho capito che la piccola copertina. A quanto pare, ultimamente aveva bevuto più del solito, e ora avrebbe potuto dargli tutti i cinquanta. Le donne non lo ammirerebbero più se lo vedessero in quel momento.

Ma ancora, ho chiesto, sai come fare qualcos'altro oltre a giocare a carte?

Posso nuotare.

Non riuscivo a credere alle mie orecchie: che sciocchezza!

All'università ero una campionessa di nuoto.

Poi ho cominciato a capire dove stava guidando. Ma ho incontrato troppe persone che nei miei anni da studente erano gli idoli dei loro compagni di classe, e questo non mi ha ispirato un rispetto particolare.

Io stesso ero un bravo nuotatore quando ero giovane", dissi.

E all'improvviso mi è venuto in mente.

Interrompendo la sua storia, Burton improvvisamente chiese:

Conosci bene Kobe?

No, - dissi, - mi sono fermato lì in qualche modo di passaggio, ma solo per una notte.

Allora non conosci lo Shioya Club. Quando ero giovane, ho navigato da lì intorno al faro fino alla foce del torrente Tarumi. Sono più di tre miglia, e non è un compito facile, perché ho fatto il giro del faro e c'è una forte corrente. Bene, l'ho detto al mio omonimo e ho promesso che se salperà lì, lo prenderò in servizio.

Vedo che è confuso.

Hai detto che eri un buon nuotatore, dico.

Ma sono un po' fuori forma in questo momento.

Non ho detto niente, ho solo alzato le spalle. Mi guardò, mi guardò - e annuì.

Sono d'accordo, dice. - Quando devo salpare?

Ho guardato l'orologio. Erano le undici presto.

Ci vorranno circa un'ora e un quarto, forse un po' di più. Vado al torrente all'una e mezza e ci vediamo. Poi ti riporterò al club, ti cambierai e faremo colazione insieme.

Ci siamo stretti la mano, gli ho augurato ogni bene e se n'è andato. Avevo molto lavoro quella mattina e io

Sono arrivato a malapena alla bocca del Tarumi per l'una e mezza. Ma invano avevo fretta: il mio omonimo non si faceva mai vedere.

Codardo all'ultimo minuto? Ho chiesto.

No, non l'ho fatto. Per nuotare, nuotava. Ma l'ubriachezza e la dissolutezza hanno rovinato la sua salute. Non poteva sopportare la corrente al faro. Il corpo è stato ritrovato solo il terzo giorno.

Rimasi in silenzio per diversi minuti. Sono rimasto un po' sorpreso. Poi fece una domanda a Barton:

Dimmi, quando gli hai offerto di nuotare, sapevi che sarebbe annegato?

Burton ridacchiò sommessamente, mi guardò dritto negli occhi con i suoi miti occhi azzurri ingenui e si strofinò il mento con la mano.

Vedi,” disse, “non avevo ancora un posto libero nel mio ufficio.