26.10.201927.05.2017

Це сімейство включає найбільших представників загону, довжина тіла яких 30-60 см, рідко більше. Вуха у них довгі (не менше 50% довжини голови), загострені на кінці, біля основи вони утворюють трубку. Задні ноги у болипінства видів значно довші за передні (по скелету на 20-35%). Хвіст дуже короткий, але, крім одного виду, помітний зовні. Тіло здебільшого струнке, дещо стиснуте з боків.

Волосяний покрив різноманітний - від пишного та м'якого до короткого та щетинистого. У багатьох видів довжина волосся та його густота, а також забарвлення змінюються за сезонами. В цілому забарвлення хутра частіше тьмяне, сіро-буре. Підошви лап покриті густою щіткою волосся, і подушечки пальців ніколи не бувають голі. Шкіра відносно тонка, неміцна.

Характерно, що, крім звичайного, жорсткого калу, у зайців утворюється в сліпій кишці особливий м'який кал, який вони поїдають і піддають вторинному перетравленню. Зубна формула:

Зайці населяють дуже різноманітні ландшафти від тундрів до екватора, але повсюдно тією чи іншою мірою пов'язані з деревно-чагарниковою рослинністю, яка служить важливим кормовим засобом, а також маскує тварин, особливо в період розмноження. Активні протягом усього року. Запасів корми не роблять.

Поширені по всіх материках (в Австралії та на багатьох островах акліматизовані). Загалом у сучасній фауні близько 45 видів, які мають бути об'єднані у 3 групи:

1) справжні зайці (15 видів), що мешкають у відкритих просторах та лісах помірного клімату; найбільш різноманітні у Північній Америці, у Південній Америці їх немає;

2) кролики (15 видів), також найрізноманітніші у Північній Америці, менш різноманітні у Південній Америці та Африці, у Європі - один вид, а Азії їх немає;

3) Жерстошерсті, деревні, або стародавні, зайці (15 видів), в основному сконцентровані в Південній Азії (по одному виду є в Африці та Північній Америці).

Зайці мають значне практичне значення. По суті, всі вони служать об'єктами спортивного полювання, а деякі і хутрового промислу. Зайці можуть пошкоджувати фруктові дерева, а деякі з цих звірів можуть зберігати небезпечні для людини інфекції (наприклад туляремії), носити на собі кліщів - передавачів хвороб. В цілому ж зайці заслуговують на охорону.

Заєць-біляк(Lepus timidus) порівняно велике звірятко, довжина тіла його дещо різна в різних частинах його ареалу.

Найбільші біляки живуть у тундрі Західного Сибіру, довжина їхнього тіла до 70 см, а маса до 5, 5 кг. Найдрібніша раса біляків населяє тайгу Якутії, маса такого біляка 2,5-3 кг. Вуха у біляка не дуже довгі та пригнуті вперед; вони лише досягають кінця носа чи злегка видаються нього. Хвіст суцільно білий або з невеликою домішкою темного волосся зверху; він відносно короткий та округлої форми. Лапи порівняно широкі, ступні покриті густою щіткою волосся. Це забезпечує найкращу опору на снігу. Навантаження маси тіла на 1 см2 площі лап у біляка всього 9-12 г, тоді як у лисиці вона дорівнює 40-43 г, у вовка -90-103 г, а у гончого собаки - 90-110 г.

У більшості районів свого поширення фарбування різко змінюється за сезонами. Влітку колір хутра на спині коричнево-бурий з чорною брижами, боки світліші, а черево біле. Взимку біляк цілком виправдовує свою назву. В цей час він одягнений у чисто-біле хутро і тільки кінчики вух у нього чорні.

Однак так буває не скрізь. В Ірландії, де немає стійкого снігового покриву, заєць на зиму не біліє. На узбережжі Гренландії живуть зайці, у яких зимове забарвлення біле, а влітку лише трохи темніє, а потім стає буро-білим. На Бафіновій Землі (північний схід Північної Америки), де навіть липнева температура зазвичай у межах від 0 до +5 °С, заєць-біляк цілий рікбілого кольору. Зміна забарвлення супроводжується зміною хутра, яке стає густішим і довгим. Особливо подовжується волосся на нижній стороні тіла; це, мабуть, пов'язано з тим, що при добовому відпочинку біляка саме нижня поверхня тіла стикається зі снігом або землею, що промерзла. Помітно відростає взимку волосся, що покриває підошви лап і краї ніздрів.

Біляк поширений дуже широко. Він заселяє тундрові та лісові області Північної Європи, ізольоване вогнище є в Альпах. У Сибіру біляк звичайний по всій тундрі, тайзі та місцями в лісостепу, є також у східних районах Казахстану (поблизу озера Алакуль, у горах Саур, Тар-багатай, Джунгарський Алатау), у Північній Монголії, Північно-Східному Китаї, на острові Хоккайдо ( Японія), у північній частині Північної Америки (у районі Гудзонової затоки на південь до 50° пн. ш.), на вузькій смузі південного та західного узбережжя Гренландії. Акліматизований у Південній Америці (Чилі та Аргентина). У порівняно недалекому минулому біляк був поширений значно південніше. У плейстоцені він був навіть у Криму. Його ізольована ділянка ареалу в Швейцарських Альпах - свідчення ширшого у минулому проживання у Західній Європі.

Місця проживання біляка дуже різноманітні. У північних частинах ареалу він зустрічається в різноманітних типах тупдр, хоча явно воліє тундри чагарникові, навіть на Таймирі (самому північному ділянці материкової суші). Він звичайний і на узбережжі моря. Заселяє різні за характером райони тайгової зони, воліючи, проте, ліси, розріджені луками, чагарниками, гарами та вирубками, де є гарні кормові та захисні умови. На південній межі поширення, в лісостепу Західного Сибіру та Казахстану, тримається переважно у березових кілках, у чагарниках очерету та високої густої трави. В Альпах біляк частіше поселяється біля верхньої межі лісової рослинності та на альпійських луках (буває і серед кам'янистих нагромаджень).

Житла дещо змінюються по сезонах року. Найбільш рівномірно біляк розселений влітку, коли кормів багато і пересуватися легко. До зими зайці збираються поблизу чагарників і молодих дерев, які взимку служать основним джерелом їжі. У цей час помітне також тяжіння до галявин, де сніг не такий пухкий. У гірських країнах узимку біляки спускаються в нижні, менш сніжні пояси.

Здебільшого ареалу біляк - осілий звір, та її переміщення обмежуються зміною угідь. Однак місцями в європейських тундрах, на Таймирі та Гренландії відзначені закономірні масові сезонні переміщення, при яких зайці збираються в стада по кілька десятків, а іноді і більше сотні голів. Восени зайці мігрують на південь, а навесні – у зворотному напрямку. Осінні концентрації помітніші, ніж весняні. Протяжність міграційної колії становить десятки і навіть понад сотню кілометрів. Причина міграцій в основному в сніговому покриві, який утруднює використання в якості корму низькорослої тундрової рослинності.

Ось що повідомили автору цих рядків співробітники полярної станції, що розташована на північному березі Таймирського озера. У середині вересня зайці почали з'являтися у великій кількості у прибережній тундрі, де раніше їх не було. Спочатку вони рухалися на схід уздовж берега озера. Їхній рух особливо добре був помітний вечорами, коли зайці бігли біля самої води низками десятків звірків у кожній. Після появи снігу рух припинився, і зайці трималися групами по 30-40 голів. Багато їх було і біля полярної станції, на метеорологічному майданчику. Коли озеро вкрилося льодом, зайці пішли на південь і останнього одиночного звіра спостерігали 17 січня.

У більшості районів свого поширення біляк не спить переважно вночі, а найбільша активність у нього буває в ранковий і передвечірній годинник. Денний час проводить на лежанні в затишному місці, під кущем, під виверненим коренем дерева, у куртині густої трави. Постійного притулку у зайців у більшості районів немає, і місця лежак зазвичай щодня бувають новими. Вибір місця для лежання змінюється за сезонами та залежить від стану погоди. Влітку і взимку заєць днює, де є густі кущі або багато хмизу, часто в глибині лісового масиву. Восени в період листопада і особливо при краплі з дерев часто лягає на відкритих місцях у траві.

У роки, коли зима запізнюється і довго немає снігу, побілілі звірята добре помітні, лежать вони дуже «міцно», і до них легко можна підійти на 2-3 м.

У лісовій смузі біляки лише при сильних морозах викопують у снігу нору завдовжки 0,5-1,5 ж. При небезпеці звірятко залишає лежання і вискакує з нори. Інакше буває у тундрі. Тут узимку зайці зосереджуються у місцях, де виникають великі вибої снігу, зазвичай біля крутих схилів річкових долин. У снігу вони виривають дуже глибокі нори завдовжки до 8 м, які використовують як постійні притулки. На відміну від лісових біляків, що залишають снігову нору за небезпеки, тундрові біляки ховаються в норах, як тільки помітять щось підозріле. Вигнати зайця, що забіг у нору, не вдається ні криком, ні пострілом, ні стукотом об сніг над норою.

Цікаво, що у тундрі біляки іноді й улітку користуються норами, але вже земляними. Зазвичай вони не копають їх самі, а залазять у порожні нори песців або бабаків (у Східному Сибіру). Використання зайцями земляних нір влітку спостерігали і на півночі тайгової зони Якутії.

Хоча біляк в основному нічна тварина, в тундрі взимку він не спить і вдень. У лісовій смузі на початку весни зайці також нерідко виходять на годування задовго до заходу сонця.

Ідучи на лежання, біляк двічі-тричі робить так звані «здвійки». Суть їх у тому, що заєць зупиняється і повертається через деякий час назад своїми ж слідами. Потім він робить великий стрибок убік. Мисливці це називають «кошторисом» або «знижкою». Так виникає свого роду глухий кут сліду зайця, що, звичайно, дуже сильно ускладнює його відстеження хижаками.

У біляка найкраще розвинений слух, який попереджає його про небезпеку. Зір і нюх розвинені, навпаки, слабко, і нерухомо людині, що стоїтьнавіть на відкритому місці, заєць підбігає іноді дуже близько. Єдиний сутнісно засіб захисту від переслідування - це вміння швидко бігати. При цьому переслідуваний біляк, як тільки він дещо відірвався від переслідувача, робить «здвійки» та «знижки».

Харчування істотно по-різному за сезонами. Влітку біляк поїдає різноманітні трав'янисті рослини, віддаючи перевагу за можливості бобові. Охоче їсть хвощі та підземні безшляпкові гриби (оленячий трюфель-парга), які легко викопує. Місцями можна побачити безліч покопок зайців.

Взимку в більшості районів трав'яниста рослинність стає для білка недоступною, а висохла на корені трава мало поживною. Основною їжею у цей час служать дрібні гілки та кора різноманітних дерев та чагарників. Особливо охоче біляк поїдає вербу, осину, березу, на півдні – ліщину. У Східному Сибіру однією з основних зимових кормів служать молоді модрини. В інших районах хвойні породи поїдаються рідко.

Місцями в Якутії при масовому розмноженні біляків вони знищують понад 50% порослів молодих модрин і верб, на деяких ділянках - повністю.

Навесні, після якісного зимового голодування, зайці концентруються там, де з'являється молода трава, яку жадібно поїдають. У цей час вони накопичуються на галявинах групами в 10-30 голів і бувають настільки захоплені трапезою, що втрачають свою звичайну обережність.

Біляк дуже плідна тварина. Смерть настає в 10 місяців. У середній смузі Європейської частини СРСР бувають 3 окоти: на початку травня, наприкінці червня та на початку серпня. У європейській тайзі й у тайзі півдня Сибіру більшість самок приносять лише два посліди, а північній смузі сибірської тайги й у тундрі лише послід, на початку - середині червня. Чудово, що величина виводу найбільша у північно-тижових і тундрових зайців, у середньому вона дорівнює 7; тут часто доводилося видобувати самок з 9-10 ембріонами, а в деяких самок число їх доходило до 12. У середніх та південних частинах ареалу величина виводка помітно менша: 2-5, лише одиничні самки приносять тут 7-8 зайчат. У результаті річна плодючість у південних біляків лише трохи більша, ніж у північних.

Гон у біляків проходить бурхливо, і між самцями часто бувають бійки. Вагітність триває 47-55, частіше – 50 днів. Окіт зазвичай буває на поверхні землі, в кущах, серед хмизу, і тільки в тундрі і місцями в якутській тайзі - в норах. Зайченята народжуються масою 90-130 г, зрячі і вкриті густою шерсткою. Вже з першого дня після народження вони здатні бігати, а три-, чотириденне зайченя зловити дуже важко. Виводок тримається біля матері, не розбредаючись. Буває, що зайчиха, подібно до багатьох птахів, намагається відвести від виводка людини, імітуючи хвору або поранену. Зайченята ростуть дуже швидко, тому що молоко дуже поживне, містить близько 12% білків і близько 15% жиру. Вже наприкінці першого тижня життя зайченята починають їсти траву.

У тих випадках, коли зайчиха приносить кілька послідів на рік, вона криється самцем незабаром, а іноді відразу після пологів. В природних умовахбіляки живуть 8-9 років. Найбільш плодючі вони бувають у віці 2-7 років, але вже з четвертого року життя плодючість починає знижуватися.

Майже такий розвиток отримують кишково-глистні захворювання, викликані нематодами і цестодами. Подекуди зайці уражаються і печінковими трематодами, кокцидіозом, особливо небезпечним для молодняку. Відомі епізоотії та бактеріальної природи – туляремія, псевдотуберкульоз та ін.

У роки високої чисельності зайців зростає і кількість хижаків, що винищують їх: рисі, лисиці, беркута, пугача. При епізоотії, що почалася, хижаки прискорюють вимирання зайців, а після її закінчення вони затримують відновлення кількості їх. Роки високої та низької чисельності повторюються з відомою правильністю. На півночі великі "врожаї" біляка бувають через 10-12 років. На південь - дещо частіше, але з меншою правильністю. При цьому встановлено, що високі «врожаї» і моря біляка ніколи не охоплюють одночасно всього його ареалу і масове розмноження зайців в одних областях супроводжується низькою чисельністю інших.

Заєць-біляк має важливе значення як об'єкт хутрового промислу та спортивного полювання. В загальних заготівляххутро в СРСР вартість шкурок біляка становить приблизно 3-4%. Особливо великий видобуток цього зайця в Якутії, де в урожайні роки населення отримує кілька мільйонів кілограмів гарного м'яса. Подекуди (наприклад, на Верхоянні) зі 100 км2, угідь видобувають до 200 біляків.

Способи видобутку дуже різноманітні. Промисловий видобуток здійснюється переважно дротяними петлями, встановленими на заячих стежках і загоном. Останній спосіб особливо розвинений у Якутії, де він дає дуже добрий результат. Іноді за день десяток мисливців добувають до 200-300 зайців. У Європейській частині СРСР широко розвинене полювання з гончими собаками, при якому собаки женуть з гавкотом зайця по сліду, а мисливець, знаючи місця найімовірнішого його ходу, чатує і стріляє з рушниці звіра, що вибіг. Подекуди поширене полювання, при якому мисливець, знайшовши нічний слід зайця, намагається відшукати його на лежанні. Полювання на біляка, особливо з гончаками, представляє винятковий спортивний інтерес, а його промисел в тайгових районах дозволяє залучати в господарський оборот багато м'яса і хутра.

Американський, або малий, біляк(Lepus americanus) систематично та біологічно дуже близький до зайця-біляка Євразії. Він трохи дрібніший за розміром: довжина тіла у нього 41-52 см. Пропорції тіла та забарвлення як у нашого біляка. Взимку повсюдно хутро стає сніжно-білим і лише кінчики вух залишаються чорними.

Цей вид поширений у хвойних та змішаних лісах Північної Америки, на півдні до Каліфорнії та Аппалачів. У деякі роки буває дуже багато - у кращих угіддях до 10 особин на гектар. Спосіб життя дуже осілий. Добова індивідуальна ділянка в середньому дорівнює 2, 5 га, а у самок, що годують, і того менше. У самців ділянка проживання значно більша і дорівнює сумі ділянок самок, що покриваються самцем. Тип харчування такий самий, як і у євразійського білка. Подібний в основних рисах у них і характер розмноження. У південних частинах ареалу плодиться 2-3 десь у рік, у своїй більшість самок дає лише дві посліду (з травня до липня). На Алясці немає більше двох послідів, що приносяться з кінця травня до середини липня.

Плодючість американського біляка невелика: середня величина виводка 3, а максимальна -7, тобто помітно менше, ніж у біляка Північно-Східного Сибіру, де у самки буває до 12 ембріонів Найбільші виводки бувають у середині літа. Вагітність коротша, ніж в європейського біляка (36- 40 днів); це пов'язано із меншими розмірами американського зайця. Зайченята народжуються зрячі і в шерсті, молочне годування триває 30-35 днів, але вже з 10-12-денного віку зайченята починають їсти траву. Тривалість життя –7-8 років.

Чисельність американського біляка дуже змінюється за роками. У роки масового розмноження мисливець за сезон може видобути кілька сотень цих пухнастих звірків. Причини нестійкості чисельності складні, але, мабуть, велике значення мають епізоотії гель-мінтозної та інфекційної природи, за яких гине головним чином молодняк. Відомий американський біолог Е. Т. Сетон спостерігав таке масове розмноження зайця, що селяни почали побоюватися за свої поля. «Але, - пише Сетон, - страх був безпідставним. До зими мор пройшов через ліси і зробив свою роботу, приходячи та працюючи таємничо та тихо, але ефективно. Країна від Уайтмоус до Уайтсанд, завдовжки 250 миль і завширшки 150 миль, була усіяна трупами білих зайців».

Висока чисельність зайців спостерігається періодично, приблизно кожні 10-12 років, як й у нашій країні, північному сході Сибіру.

Американський біляк регулярно видобувається як любителями, а й мисливцями-професіоналами.

Заєць русак(Lepus europaeus) у більшості районів свого поширення дещо крупніший за біляк.

Особливо це помітно у північних та північно-східних частинах його ареалу. Тільки біляки з тундри Західного Сибіру так само великі, як і великі русаки. Довжина тіла русака до 70 см, частіше – 55-60 см., маса до 7 кг, частіше – 4-5 кг. Русак зовні добре відрізняється від біляка довшими вухами (100-120 мм), довшим хвостом, гострим і зверху чорним. Забарвлення хутра у русака жовтувато-палево-руде, іноді олив-ково-руде різних відтінків з великими чорно-бурими строкатими. Підшерстя з чорними або чорно-бурими кінцями, дуже шовковисте, на відміну від інших зайців фауни СРСР; волосся підшерстка не пряме, а звивисте. Краї вух чорно-бурі.

Лапи у русака коротші, ніж у біляка: довжина ступні-125-170 мм (у біляка 130-190 мм), і вже.

Це пряме відбиток те, що русак мешкає переважно у областях, де сніг порівняно дрібний і твердий. Вагове навантаження на 1 см2 опорної поверхні всіх лап 16-18 г, тобто значно велике, ніж у біляка. Бігає русак швидше за біляка, стрибки його довші; на сліду відстань між відбитками передніх і задніх лап більша, ніж у біляка. На короткій відстані русак здатний розвивати швидкість бігу до 50 км/год.

Між біляком і русаком можливі помісі, звані тумаки. Їх знаходили у природній обстановці та отримували при утриманні зайців у зоопарку. У разі утримання в неволі тумаки здатні розмножуватися.

Русак - вихідно степова тварина, що розповсюджується в степових областях Європи, Передньої та Малої Азії та Північної Африки. Лише, мабуть, з середини четвертинного часу почалося його розселення північ, а згодом і Схід.

В даний час заєць-русак поширений у степах, лісостепах і мало-заліснених областях лісової зони Європи на північ до Британських островів (включно), Південної Швеції, Південної Фінляндії, а в СРСР - до південних районів Архангельської області, Пермської області. У тайговій частині Уралу русака немає: цей хребет межа поширення русака огинає з півдня. У недавнє історичне час русак розселився й у південних районах Західного Сибіру, у Курганській, Омській областях, у Північному Казахстані, у пониззі річки Сирдар'ї. Є він на Кавказі, у Закавказзі, місцями в Ірані, Туреччині, північних частинах Аравійського півострова та у Північній Африці.

Область поширення русака розширена штучно. Починаючи з 1936 р. кілька партій цих зайців (всього близько 2600 особин) було випущено для акліматизації в степові угіддя Новосибірської, Кемеровської та Читинської областей, Алтайського, Красноярського та Хабаровського країв. Подекуди русаки прижилися і досить широко розселилися (місцями на 100 км і більше). Однак ніде русаки не досягли такої високої густини, як у себе на батьківщині. В Іркутській області 1962 р. на 100 км2 припадало до 10 зайців. Близька картина та інших областях.

Русак штучно розселений також у Північній Америці (у Канаді у 1912 р. та США у 1889 р.). Випущено близько 1000 зайців. Вони тут прижилися і досить розселилися. Незабаром у Канаді на 1 км2 хороших угідь налічували близько 10 русаків, місцями щільність доходила до 45 зайців. У США русаки ніколи не досягали такої щільності, а в останні десятиліття його чисельність помітно зменшилася. Гарні результатибули отримані при акліматизації русака в Новій Зеландії та у південних районах Австралії. Ці зайці вже давно стали об'єктом полювання.

У межах свого природного ареалу русаки географічно суттєво варіюють. Найбільша раса (маса до 7 кг) населяє Башкирію, північно-східні райони ареалу (Татарію, Кіровську та суміжні області). На зиму ці русаки сильно біліють, але все-таки вони не бувають суцільно білими, як зайці-біляки. Особливо багато темного волосся буває на спині. У центральних областях русак трохи дрібніший (до 5, 5 кг) і зимове побіління виражене слабше. У Криму, на Кавказі та в степах Нижнього Поволжя русаки ще дрібніші, і зимове забарвлення хутра у них не має суттєвих відмінностей. Розміри їх дрібні: маса – 4-4, 5 кг. Найдрібніший русак мешкає у Закавказзі та Ірані (маса – до 3, 5 кг); сезонної зміни фарбування хутра в нього немає. Русаки, акліматизовані в Сибіру, зберегли великі розміри, хутро їх стало густішим і довшим. На зиму вони біліють ще більше, ніж північноєвропейські русаки.

Русак любить відкриті місця та селиться переважно у степах, полях, особливо якщо там є зарості бур'янів, густої трави чи куртини чагарників. Зустрічається на хлібних полях, лугових заплавах. Восени та на початку зими, коли сніг ще не дуже глибокий, поля зі сходами озимини – улюблені місця русака. Тут він знаходить багатий смачний корм, а лягає на денне лежання в найближчих кущах, на ділянках зябку, на узліссі.

У глибині хвойних масивів русак зустрічається рідко, воліючи їм узлісся, іноді вирубки і гару. У листяних лісах, особливо в осинниках, верболозах, дібровах, русак більш звичайний, хоча і тут воліє місця розріджені. Подекуди, в західній частині ареалу, в лісах зі значною домішкою широколистяних порід (наприклад, у Біловезькій пущі) русак чисельно переважає над біляком.

Боліт русак безперечно уникає. У горах (наприклад, на Кавказі та Альпах) він поширений всюди, крім великих масивів лісу. Влітку піднімається до 1500-2000 ж, взимку спускається вниз. Заєць не уникає сільських селищ, а північних лісових районах навіть тяжіє до них. Тут більше відкритих просторів і більше їжі у вигляді сільськогосподарських рослин, що ростуть, або їх залишків.

Русаки загалом осідли, і окремі звірята наполегливо тримаються певних місцевостей. Але в степовій смузі в багатосніжні зими з сильними буранами спостерігаються їх масові перекочування в пошуках багатих на корм місць.

Влітку русак їсть дуже різноманітні трав'янисті рослини, віддаючи перевагу злакам і бобовим. Харчування цими рослинами зберігається і взимку, якщо дозволяє глибина снігового покриву; охоче поїдає тим часом насіння різних бур'янів. В умовах, коли розкопування снігу утруднене, русак переходить на харчування дерев'яною та чагарниковою рослинністю. Найбільш охоче він їсть пагони та кору верби, клена, в'яза, ракітника, а також яблунь та груш. Цим русаки природно шкодять садам, але боротьба з ними не важко.

Як і біляк, русак переважно нічний звір. Ідучи з годівлі на лежання, він часто виходить на дороги, на яких робить такі ж «здвійки» та «кошториси», як і біляк.

Лежку влаштовує в борозенах зябку, у стерні, у куртині високої трави, а при можливості під кущем або поваленим деревом. Найчастіше русак влаштовує лежання без попереднього будівництва. Іноді заєць обкусує заважають йому влаштуватися на день гілки або травинки. Але в піщаних дюнах за сильної спеки русаки копають нору, в якій і днюють. Нори влаштовують іноді й узимку, особливо за сильних буранах.

Нерідко русака, що закопався в сніг, повністю заносить снігом, і велике буває здивування мисливця, набридлого на місце, де лежить заєць, коли він вискакує буквально біля самих ніг, з-під незайманої пелени снігу, де ніщо не видавало присутність «косого».

Розмножується русак частіше на поверхні землі, влаштовуючи в затишному місці лише невелику ямку. Рідше, переважно у спекотних країнах, окіт буває у спеціально виритій норі. Русак розмножується у різних галузях по-різному. У Західній Європі розмноження триває із середини березня до середини вересня. За цей час близько 75% самок дають по 4 виводки. У роки з дуже теплою зимою та ранньою весною може бути і 5 виводків. Найбільше самок, що народили, буває в травні-червні. За рік зайчиха приносить 9-11 зайчат, так як величина виводка маленька (2-4 зайченя).

У центральних і східних областях СРСР русак дає 2, рідше 3 посліду на рік. Перший окіт буває тут наприкінці квітня-початку травня, другий - наприкінці червня-початку липня. Число ембріонів варіює від 2 до 8, частіше 3-4, тобто помітно більше, ніж у Західній Європі, але, оскільки кількість послідів тут менше, річна плодючість виявляється подібною (7-8 зайчат за рік).

Інакше проходить розмноження в рівнинних та передгірських областях Кавказу. Вагітні самки виявляються тут у всі місяці, але найчастіше у лютому - липні. Число ембріонів мінімальне взимку – 1, 5, а максимальне навесні – 3, 3, у середньому за рік – 2, 5. Кількість послідів у однієї самки 3-4, і, отже, за рік вона приносить 8-10 зайчат.

Вагітність приблизно така сама, як у біляка, - 45-50 днів. Зайченята народжуються ц вовни, зрячі, масою близько 100 г. У віці двох тижнів вони досягають 300-400 г і починають їсти траву. Статевозрілості досягають зазвичай наступної весни, дуже рідко, в західних частинах ареалу, самки стають здатними до розмноження того ж літа, коли вони народилися. Тривалість життя близько 7-8 років.

Чисельність русаків по роках змінюється, хоч і не в таких межах, як біляків, і через кілька інших причин.

Русаки менш схильні до захворювань легенево-глистої хвороби і рідше заражаються печінковими трематодами. Однак серед них широке поширення роками набуває кокцидіозу, особливо у молодих. Масова загибель від цієї хвороби буває віком від 5 тижнів до 5 місяців. Відомі епізоотії пастерельозу, туляремії, бруцельозу (свинячого) та інших інфекційних хвороб. Русаки частіше, ніж біляки, страждають від несприятливих погодних умов. Особливо згубні багатосніжні, в'южні зими, що позбавляють зайців можливості нормально годуватися, і нестійка весна з відлигами і заморозками, що чергуються, під час яких гинуть перші виводки. У посушливі роки знижується плодючість, оскільки їжа стає неповноцінною. Деяку роль зміні чисельності русака грають хижаки.

Загальновідомо значення русака як мисливського об'єкта. У СРСР найбільший промисловий вихід шкурок дає Україна. Способи полювання різноманітні, хоч і дещо інші, ніж на біляка. На русака часто полюють із гончими собаками, які мають дуже гарне чуття і можуть швидко бігти. Русак бігає швидше за біляка; він часто користується добре укоченими дорогами, нерідко забігає навіть у населені пункти. Так само правильних «кіл» гонний русак не робить і часто не повертається до лежання, від якого при переслідуванні йде іноді за кілька кілометрів. Розвинене і троплення русака, тобто вистежування слідом до лежання. Цей спосіб дає великі результати, Чим троплення біляка, так як русак лягає у більш відкритих місцях. У Казахстані зберігся дуже цікавий спосіб видобутку з ловчими птахами (яструбом-тетерів'ятником і беркутом), яких кінний мисливець випускає у повітря, коли виявлено і піднято заєць. Відроджується полювання з хортами, що ловлять зайців, піднятих мисливцями або гончаками собаками. Іноді варять русаків у місячні ночі в садах, на городах або в місцях, де їх спеціально підгодовують. Застосування самотень розвинене слабко. У Західній Європі розвинене полювання загонами, або «котлом», коли мисливці розташовуються ланцюгом у коло, яке поступово стискається. У СРСР таке полювання на зайців заборонено.

Заєць-толай, або піщаник(Lepus tolai), на вигляд трохи схожий на дрібного русака. Довжина тіла у нього 39-55 см, маса - 1,5-2,5 кг. Вуха довгі і відігнуті вперед, вони далеко заходять за кінець носа, рідше доходять до його кінця. Загальне забарвлення тіла буро-сіре або охристо-сіре з дрібним штриховим малюнком. Значної сезонної різниці у фарбуванні хутра у більшості районів немає. Тільки зайці, що живуть високо в горах і в північних частинах ареалу, на зиму дещо світлішають (але не біліють). Хвіст, як і у русака, клиноподібної форми, довжиною 75-115 мм, зверху чорний. Ступні задніх лап порівняно вузькі і до пересування глибоким снігом цей заєць не пристосований.

Поширений повсюдно в Середньої Азії, в Казахстані (кілька на північ від Каспійського моря та озера Балхаш), на Алтаї, в Чуйському степу, в степах Забайкалля, на північ приблизно до Улан-Уде та Чити, у пустельно-степових районах Монголії, Китаю, Північно-Західної Індії, Афганістану та Північно-Східного Ірану, в пустелях Аравії та Північно-Східної Африки. Забайкальські та монгольські толаї більші, ніж середньоазіатські, а забарвлення хутра у них взимку помітно світліше.

Місця проживання цього мініатюрного зайця дуже різноманітні, хоча він явно воліє пустельні простори з чагарником або куртинами високої трави. Так само часто його можна зустріти як у піщаних, так і в глинистих пустелях, у місцях з горбистим рельєфом та на ідеальних рівнинах. Нерідкий у тугаях, особливо там, де є галявини. У саксаульниках він селиться менш охоче. Солончаків з бідною рослинністю і тим більше безплідних токірів безперечно уникає. У гірських країнах тримається по долинах річок, у нагірних степах, узліссях ділянок лісу. У Тянь-Шані поширений схилами до 3000 м над рівнем моря, а на Памірі ще вище. Помічено тяжіння до водойм, хоча цей заєць може тривалий час обходитися без води. Явно уникає глибоких снігів і в горах узимку спускається в нижні, менш снігові пояси.

За характером харчування заєць-толан схожий на зайця-біляка. Влітку він годується різноманітними трав'янистими рослинами, віддаючи перевагу злакам і осоку, рідше в цей час їсть полин. Вже восени поступово толай переходить на харчування гілками та корою дерев та чагарників. Особливо охоче він поїдає гребенчук, чингіл, гілки та молоді пагони яких за масового розмноження зайців бувають суцільно знищені на великих площах. Найохочіше ці зайці поїдають гілки завтовшки до 1 см, у більших відгризають кору. Менш охоче вони їдять гілки саксаулу та піщаної акації. Подекуди основним зимовим кормом їм служить полин. Навесні нерідко зайці викопують коріння та бульби трав'янистих рослин, і сліди їхньої кормової діяльності добре помітні по численних ямках-копках. Толай годується частіше вночі і день проводить на лежанні, але в високогірних областяхйого можна бачити годується і вдень або в сутінках.

У Середній Азії нір, як правило, не риє, винятки бувають у спекотних піщаних пустелях, де викопує неглибокі нори близько 50 см завдовжки. Молоді часто забігають у нори інших звірів. В Центральної Азії, Навпаки, Тола дуже охоче користується для укриття норами бабаків, рідше він використовує розширені нори ховрахів.

Гон починається рано: поблизу озера Балхаш - на початку січня, а в Кизилкумі навіть у грудні, у Центральній Азії - у лютому. За однією самкою бігають 3-5 самців, між якими бувають бійки, які часто супроводжуються пронизливим криком. Б'ються зайці зазвичай передніми лапами, піднімаючись при цьому на задніх лапах. Противники часто кусають один одного за вуха та загривок.

Вагітні зайчихи тримаються дуже обережно, на годівлю далеко не відходять і на лежанні тримаються дуже «міцно», вискакуючи буквально з-під ніг людини, що наближається. Підняті з лежання, вони знову незабаром приховуються.

У Середній Азії толай за рік приносить 3, рідше - 4 посліди, у Центральній Азії - 2-3. У спекотних пустелях перший окіт буває у березні, а у високогірних районах значно пізніше – у травні. Розмноження закінчується у вересні. У посліді до 9 зайчат; при першому окоті частіше буває 1-2 зайченя, при другому - 3-5, при третьому приблизно стільки ж.

Вагітність триває 45-48 днів, і зайченята народжуються зрячі й у шерсті, масою 65-95 р. Половзрілими стають на наступний рік, тобто у віці близько 6-8 місяців.

Добувають толая переважно при полюванні зі рушницею. Влаштовують загони або стріляють звірків, піднятих з лежання. Деякі мисливці застосовують капкани та хортів собак. У цілому нині видобуток розвинена слабко, і кількість шкурок, які у заготовку, зі 100 км2 і Узбекистані - 2, 5, Казахстані - 1, 5, а Туркменістані всього 0, 6.

У високогірних пустелях Центральної Азії (Тибет, Кашмір, Непал) на висоті 3000-5000 м поширений своєрідний, але систематично близький до толаю тибетський кучерявий заєць(Lepus osiostolus), що цілком виправдовує своє найменування, тому що м'який волосяний покрив у нього хвилястий або кучерявий. Загальне забарвлення хутра охристо-рожеве або буре з рожевим відтінком, з великим темно-строкатим малюнком. Низ тіла білий. За сезонами фарбування майже не змінюється, тільки область крижів помітно світлішає. Мешкає на гірських плато, по схилах гір серед каміння та куртин трави.

Близькі до толаю та кілька видів африканських зайців, наприклад капський заєць(L. capensis), чагарниковий заєць (L. saxatilis), поширені в південних областях Африки у відкритих просторах, у чагарниках, по узліссях лісових насаджень, і широко поширений рудий заєць(L. crawshayi). Він зустрічається від Південної до Північної Африки, але тримається у відкритих просторах, у саванах та розріджених лісових насадженнях. Ці зайці трохи дрібніші за товсту, і довжина їх тіла 35-54 см; вуха, навпаки, відносно довгі, до 13 см. Лапи короткі, вкриті кучерявим волоссям.

Декілька видів зайців, що систематично також наближаються до толаю, поширені в Північній Америці, в Мексиці, Техасі, Аризоні, Колорадо, Каліфорнії та суміжних просторах. Такі, наприклад, чорно-бурий заєць(L. insularis), мексиканський заєць(L. теxicanus), каліфорнійський, або чорнохвостий, заєць(L. californicus) та деякі інші.

Останній із згаданих видів поширюється на північ від інших, на північ до Орегона, Небраски, Канзасу та півдня штату Вашингтон. Цей заєць трохи більший за товсте, бурувато-сіре забарвлення, яке не змінюється по сезонах. Вуха в нього помірної довжини, дуже широкі, що, мабуть, пов'язане з проживанням переважно у відкритих просторах. Чорнохвостий заєць зустрічається на трав'янистих рівнинах, у посушливих степах та різноманітного типу пустелях. Він не уникає горбистій місцевості та безлісних гір, поширюючись нагору до 2000 м.

Ці зайці біологічно близькі до степових та пустельних зайців інших країн. Бігають вони швидко; каліфорнійський заєць розвиває швидкість до 40 км/год, але міграції їм невластиві: наприклад, у штаті Айдахо 95% помічених звірків навіть через 2-3 роки повторно ловилися на відстані близько 500 м від місця випуску.

Розмножуються більшу частину року, приносячи до 5 виводків, але розміри виводка невеликі (2-3); у північних частинах ареалу виводків менші, але розміри їх більші.

Найбільш відмінний серед зайців цієї групи білохвостий заєць(L. campestris), поширений місцями у південних провінціях Канади (Альберта, Саскачеван, Манітоба) та у Сполучених Штатах Америки на південь до Оклахоми, Арізони, Північної Невади. На відміну від інших зайців описаної групи білохвостий заєць

змінює забарвлення за сезонами: влітку воно буро-сіре, взимку біле і лише на вухах, морді і лапах зберігається темне забарвлення. Тільки на півдні ареалу немає повної зміни фарбування. Відрізняється цей заєць і тим, що хвіст у нього в усі сезони білий не тільки знизу, а й зверху (звідси його найменування білохвостий).

Мешкає в чагарниках, по узліссях лісу, часто у відкритих просторах. Чисельність білохвостого зайця різко змінюється за роками внаслідок періодичних епізоотії, гельмінтозів, туляремії та інших заразних хвороб. Плодючість цього зайця більша, ніж у каліфорнійського; у виводку в середньому буває 4 дитинчата. Вагітність триває дещо більше 40 днів. За рік приносить 3 і, можливо, 4 виводки. Гон починається у лютому-березні.

Всі перераховані американські види зайців є об'єктами спортивного полювання.

Кролики

Вище були описані види, що належать до групи власне зайців(Leporini). Другою такою ж великою групою служать кролики(Orycto-lagini). Це порівняно дрібні звірята з відносно короткими вухами та короткими ж задніми ногами та хвостом. Забарвлення їх неяскраве, загалом сіре з бурими або охристими тонами. Низ тіла білий. Сезонної зміни фарбування немає. Біологічно характерні порівняно короткою вагітністю та народженням слаборозвинених, а в ряду видів голих і сліпих дитинчат. Окіт буває в норі або (у деяких американських кроликів) у гнізді, влаштованому в ямкоподібному заглибленні в ґрунті, під кущем. Більшість видів мешкає в областях з м'яким кліматом, і лише деякі американські види мешкають у місцевостях, де взимку встановлюється сніговий покрив. Поширені у Середній та Південній Європі, в Африці, у південній частині Північної Америки, у Центральній та Південній Америці. Крім того, у багатьох країнах акліматизовані.

Європейський дикий кролик(Oryctolagus cuniculus) - єдиний вид, який був одомашнений і дав велику різноманітність порід, що розводяться нині. Дикий кролик має довжину тіла 35-45 см, а вуха у нього завдовжки 6-7 см.

Забарвлення хутра буро-сіре з дрібним штриховим малюнком. Низ тіла білий або з домішкою сірого тону. Верх хвоста сірий.

Поширений у Західній та Середній Європі, у Північній Африці. Акліматизований в Австралії, Новій Зеландії, у Північній та Південній Америці та на багатьох островах, зокрема у субантарктичних районах. У нашу країну завезено та акліматизовано на півдні України у минулому столітті. Нині кілька колоній цих звірків є поблизу Одеси, узбережжям Ходжибейського, Куяльницького та Тилігульського лиманів, у районі між Дністром та Південним Бугом, у Миколаївській та Херсонській областях. Судячи з того, що в цих місцях є кролики різного забарвлення, ймовірно, до диких звірів неодноразово приєднувалися і дикі домашні кролики.

Місця проживання кроликів досить різноманітні; вони населяють невеликі ліси, чагарники, парки, сади і відкриті простори, віддаючи перевагу ділянкам з піщаним грунтом і порізаним рельєфом, з ярами і пагорбами. Близькості людського житла не уникають і іноді селяться безпосередньо біля споруд. Живуть у норах, найчастіше колоніями. У норі кролик живе рік у рік, збільшуючи у ній число ходів. У результаті давно житла нора представляє дуже складну споруду. Охоче селяться на старих каменоломнях (наприклад, в Україні) і використовують для помешкання порожнечі в них.

На відміну від зайців, при годівлі далеко не ходять і за найменшої небезпеки ховаються в нору. Бігають не дуже швидко, на коротких дистанціях (до 20-25 км/год), але дуже круто, тому зловити дорослого кролика на поверхні землі важко навіть досвідченим собакам. Хижаки частіше ловлять їх, підкрадаючись чи підстерігаючи. Чудових кроликів можна бачити будь-якої доби, проте найбільша активність у них буває вночі. Прихильність до певної ділянки проживання велика, особливо у дорослих самок з кроленятами, які неохоче допускають на ділянку інших дорослих кроликів. У деяких місцях спостерігали, що й дорослі самці дотримуються певної ділянки у безпосередній близькості від самки.

Більшість кроликів полігами, але деякі самці виявляють моногамні властивості і тримаються на ділянці однієї певної самки.

Розмножуються дуже швидко. Стателозрілими стають у віці менше року, частіше наступної весни. Окремі звірята дозрівають у 5-6 місяців. В Україні розмноження починається в березні, і кролики приносять 3-4 посліду по 3-7 кроленят, а всього за рік на одну кітну самку припадає від 15 до 20 кроленят. Дещо більше плодить кролик у південних країнах Західної Європи, де він з березня по жовтень приносить 3-5 послідів з 5-6 кроленят; максимальна кількість дитинчат у виводку – 12.

Ще швидше розмножується він в Австралії та Новій Зеландії. Тут кролик плодиться майже цілий рік. В Австралії буває перерва у розмноженні в середині літа, коли вигоряє трава; у Новій Зеландії, навпаки, розмноження майже припиняється взимку, коли лише близько 10% самок бувають вагітними. Масове розмноження починається тут у червні-липні. У молодих самок (молодше 10 місяців) середня кількість дитинчат дорівнює 4, 2, а в цілком дорослих - 5, 1, але з трирічного віку плодючість самок помітно знижується. У Новій Зеландії одна самка приносить за рік у середньому 20 кроленят, а Австралії навіть 40.

Вагітність триває 28-30 (до 40) днів, і кролята народжуються голими і сліпими.

Очі у них розплющуються на 10-й день. Молочне харчування триває близько місяця. Смертність молодняку велика, особливо у дощовий час, коли намокають чи навіть заливаються нори. За перші три тижні гине близько 40% молодняку. Помічено, що найменша смертність буває у місцях із піщаним ґрунтом. Подекуди багато кроликів, особливо молодих, гине від кокцидіозу. Тривалість життя у середньому 5-6 років (максимально до 10 років).

У багатьох областях Західної Європи, в Новій Зеландії і особливо в Австралії кролики завдають великої шкоди, виїдаючи рослинність на пасовищах, ушкоджуючи посіви та псуючи угіддя своїми норами. Вважають, що 4-5 кроликів з'їдають стільки корми на пасовищах, як і одна вівця. Давно вже точиться боротьба з кроликами. В Австралію та Нову Зеландію завезли хижих ссавців, що не зустрічалися там раніше: лисицю, тхора, гірськолиста, ласку. Це не дало результату, і кролики продовжували розмножуватися. Місцями в Австралії влаштовували загородки з сітки з метою запобігти заселенню кроликом нових районів, і, хоча довжина огорож місцями доходила до кількох десятків кілометрів, цей захід теж не запобіг «кролячій небезпеці».

На початку 50-х років цього століття жителі Австралії розпочали «бактеріологічну війну», заражаючи кроликів гострою вірусною хворобою – міксома-тозом. На цю хворобу не хворіють люди, домашні тварини та інші види диких звірів. Початковий ефект був дуже великим, у багатьох областях Австралії було знищено близько 90% всіх кроликів, але до 60-х років стало все більше звірків, які не гинуть від міксоматозу, що мають вроджений або вироблений імунітет, і чисельність кроликів знову почала відновлюватися. Кроляча проблема стоїть в Австралії і досі. Слід згадати, що у 1840 р. сюди ввезли лише 16 кроликів із Європи.

Історія походження численних порід одомашнених кроликів та його класифікація досліджено недостатньо. Немає сумнівів, що ще в середні віки розводили кроликів різноманітних порід. Особливо інтенсивно утворення нових порід відбувалося в наприкінці XIXта на початку XX ст. Нині налічують понад 50 нечітко виражених порід. В основу їх класифікації покладено переважне значення продукції. Розрізняють м'ясо-шкуркові та пухові породи. Найбільш звичайними представниками першої групи є шиншила, віденський блакитний, шампань та ін.

Сріблясто-сіре хутро шиншилипевною мірою схожий на хутро однойменного ендемічного гризуна Південної Америки. Середня маса дорослих тварин становить 3-4 кг, а довжина тіла – 40-50 см.

Забарвлення віденського блакитного кроликаблакитно-сіра. Хутро його густе, м'яке, середньої висоти, з порівняно короткими і ніжними остями, а пух досить густий. Шкірки цього кролика використовують переважно для імітації під дорожче хутра (наприклад, під котика).

Фландр, або бельгійський велетень, і білий велетеньмають головним чином значення, як м'ясна порода. Зовні фландр схожий на зайця-русака Вуха його довгі (15-18 см), щільні і прямі. Середня маса дорослого 6, 5 кг, але іноді сягає 9 кг. Довжина тіла щонайменше 65 див (іноді до 1 м).

Основною пуховою породою вважають ангорського кролика, Довжина вовни якого досягає 12 см і більше. У цьому пух становить приблизно 90% всієї вовни. Найчастіше зустрічаються білі ангорські кролики, але відомі також рожеві, блакитні, чорні, руді та рясні пухові. Зазвичай від дорослої тварини отримують на рік 150-300 (до 500) р пуху, використовуваного виготовлення фетру і трикотажних пухових виробів. З одного кілограма пуху можна виткати 2,5 м вовняної тканини.

Американські твердошерсні кролики(Sylvilagus) розміром трохи більше європейських, і довжина тіла у нік 38-54 см. Крім того, вони відрізняються грубим волосяним покривом з жорсткого, іноді навіть кілька щетинистого волосся. Загальне забарвлення сіро-буре або сіре, що не змінюється істотно по сезонах року. Вуха та хвіст короткі. Задні лапи, як і в європейського вигляду, Короткі. На відміну від європейського кролика нір зазвичай не риють, а для відпочинку та народження молодих влаштовують гнізда у природних заглибленнях ґрунту або самі викопують неглибокі ямки. Використовують занедбані нори інших звірів, наприклад лисиць.

Усього дещо більше 10 видів, їх два поширені у Південній Америці, інші у Північній Америці, переважно у її південній частині.

Типовий вид цієї групи флоридський кролик, або кролик-ватний хвіст(Sylvilagus floridanus). Остання назва цей вид отримав за свій короткий округлий хвіст, білий знизу та з боків.

Розміри його середні: довжина тіла 38-46 см, юшка - 5-7 см. Загальне забарвлення хутра буро-коричневе, на череві білувате. Поширений від північно-західних районів Південної Америки через Центральну Америку, Мексику, багато штатів Північної Америки на північ до Міннесоти, Мічигану. На цьому просторому просторі живе в дуже різноманітній обстановці, від тропіків до областей зі сніговою зимою. Населяє ліси, чагарники, прерії. Місцями дуже багато і шкодить сільському господарству. Бігає, як і інші кролики не швидко, але дуже круто і при першій нагоді намагається причаїтися.

Розмножуються протягом більшої частини року, приносячи іноді 5 і, як зазначають деякі автори, наприклад Бертон, навіть до 7 послідів. У виводку буває 2-7 молодих. У південних частинах ареалу послідів буває більша, але величина їх менша, в середньому 4, 8, проти 6, 2 на півночі. Вагітність коротка (27-30 днів), новонароджені ледь покриті вовною та сліпі. Очі розплющуються у віці 5-8 днів. Гніздо залишають за два тижні після народження. Молочне харчування триває близько місяця. Стателозрілими стають в 4-5 місяців, а іноді і в 3 місяці. Тривалість життя близько 8 років. Чисельність цього кролика за роками дуже непостійна. Основними причинами підвищеної загибелі є епізоотії інфекційної природи і холодна дощова погода, при якій гинуть новонароджені.

Болотяний та водяний кролики(S. palustris; S. aquaticus)

поширені в болотистих рівнинах Алабами, Південної та Північної Кароліни, Флориди, Міссісіпі та півдня Міссурі. Вони живуть узбережжям річок і озер у чагарниках густої трави й у лісах, частіше за болотистими рівнинами. Добре плавають і при переслідуванні часто йдуть у воду. Гнізда влаштовують у природних заглибленнях у ґрунті та вистилають їх сухою травою та власним волоссям (пухом), яке самки вищипують із власної шкіри. Розмножуються у квітні та у вересні, приносячи у посліді 2-6 молодих.

Кролик-пігмей- найменший кролик, має довжину тіла всього 25-29 см.

Хутро в нього, на відміну від інших американських кроликів, густе і дуже м'яке, майже шовковисте. Загальне забарвлення верху тіла та вух сіре, з бурим відтінком. Низ тіла білий. Цей кролик, як і європейський, риє нори, в яких народжує голих, сліпих дитинчат. У посліді в середньому буває 6 кроленят. Розмножується кролик-пігмей із травня до серпня. Мешкає в чагарниках на півдні Північної Америки (Айдахо, Орегон, Невада, Каліфорнія).

У Південній Америці набув значного поширення бразильський кролик(Sylvilagus brasiliensis) – порівняно дрібне звірятко, Довжина тіла у нього 38-42 см. Загальне забарвлення хутра охристо-руде. Хвіст зверху та знизу іржаво-бурий. Населяє дуже різноманітні угіддя, від вологих тропічних лісівдо безлісих степів.

До особливого роду належить один вид африканських кроликів. кучерявохвостий кролик(Pronolagus crassicaudatus). Це середніх розмірів звірятко із довжиною тіла 35-49 см. Волосяний покрив у нього м'який, що добре відрізняє його від більшості американських кроликів. Загальне забарвлення буро-сіре, але низ тіла білий. Хвіст досить довгий (до 13 см), частіше коротше і покритий густим кучерявим волоссям. Поширений у південній смузі Африки, на південь від Конго, Анголи, Танганьїки, у чагарниках, у саванах. Спосіб життя не вивчений.

Жорсткошерсті, або давні, зайці

Третьою, останньою групою зайців служать так звані жорсткошерсті, або стародавні, зайці(Pentalagini). У тому організації збереглися риси, властиві предковим формам зайців третинного часу. Це переважно дрібні звірята, з короткими вухами та короткими задніми ногами. Волосяний покрив у більшості видів твердий, у деяких навіть дещо щетинистий. Загальне забарвлення сіре АБО буре, причому низ тіла часто пофарбований так само, як і верх.

Більшість видів жесткошерстних зайців біологічно малоспеціалізовані і пе володіють здатністю до швидкого бігу, як справжні зайці, і до копання нір, як кролики. Географічно поширені переважно у тропічних та субтропічних областях Азії, як у материковій її частині, так і на островах Малайського архіпелагу. Один вид поширений у тропічній Африці. Мешкають у різноманітній обстановці в лісах, чагарниках, в саванах, деякі види в горах.

Серед цих зайців, яких близько 15 видів, вкажемо на своєрідне японського дерев'яного зайця(Pentolagus furnessi) - дрібного звірка, довжина тіла якого близько 40 см. Він має однотонне чорно-буре забарвлення, і до середньої частини черева та грудей проходить вузька біла смужка. Вуха дуже короткі, майже згорнуті у трубку; притиснуті до голови, вони ледве сягають заднього краю очей. Ноги короткі, пальці озброєні товстими, довгими та злегка вигнутими кігтями. З їхньою допомогою заєць успішно лазить по деревах. Хвіст дуже короткий, зовні майже непомітний.

Поширений цей заєць у Японії. Він живе у лісах і гніздиться у дуплах. На деревах він частково і годується, але тонкими гілками лазити не може.

На острові Суматра поширений такий самий дрібний, короткоухий та коротконогий смугастий заєць(Nesolagus netscheri). Верх тіла у нього жовто-сірий, низ білий. На голові, вздовж тіла та на лапах є чітко виражені чорні смуги. Такого смугастого забарвлення немає у представників інших видів зайців. Цей заєць живе як у рівнинах, і у горах. Спосіб життя нічний. Вдень смугастий заєць ховається в норах, найчастіше виритих та кинутих іншими звірами; рідше сам риє нори. Бігає він повільно.

Ряд видів жесткошерстних зайців поширений у материковій частині Південної Азії. Такі, наприклад: щетинистий заєць(Caprolagus hispidus), що населяє Індію та Непал; бірманський заєць (С. pegnensis), що мешкає в Індокитаї.

Тільки один вид із групи жорстокошерстих зайців є в СРСР. Це чагарниковий, або маньчжурський, заєць(Caprolagus brachyurus) – порівняно дрібний вигляд із довжиною тіла 42-54 см. Задні ноги та вуха у нього відносно короткі.

Прикладені до голови вуха не заходять до кінця носа. Хвіст дуже короткий. Волосяний покрив менш твердий, ніж в інших видів цієї групи. Загальний тон фарбування охристо-бурий, із великими коричневими строкатими. Низ тіла білий. Сезонної зміни фарбування хутра немає. У південній частині ареалу нерідко зустрічаються меланістичні екземпляри, у яких верх голови, спина та боки чорного кольору.

Цей вид поширений у Японії, Північно-Східному Китаї, Кореї та Півдні Приморського краю СРСР, північ до 49° з. ш., а по Амуру до 51 ° пн. ш.

Тримається в лісах і чагарниках, причому хвойних насаджень рішуче уникає, віддаючи перевагу їм листяні, зокрема широколистяні, ліси. Він звичайний по схилах сопок, у заплавах річок, що поросли дубом, ліщиною, верболозом. Старих, зімкнутих насаджень не любить і селиться лише на їхніх околицях. Спосіб життя нічний. Днює на лежанні, вибираючи для неї не тільки затишні місця під корчами, кущами, але часто лягає в дуплах дерев, що лежать, і в кинутих норах інших звірів, наприклад борсуків. Як і багато інших зайців, на лежанні тримається дуже «міцно», підпускаючи людину на 2-3 м, а то й ближче. Взимку, особливо у великих снігопадах, чагарниковий заєць заривається в сніг. У негоду звірятко не виходить вдень на поверхню, а годується під снігом, в якому прокладає систему ходів. Перед тим як лягати на лежання, він, подібно до біляка, робить «здвійки» і «кошториси».

Тварини Росії. Довідник

- (Leporidae)* * Сімейство зайцеві об'єднує зайців та кроликів. Зайцеві населяють усі природні зонивід тундрів до екваторіальних лісів і пустель, у гори піднімаються до 4900 м. Довжина тіла представників сімейства 25 74 см, маса до 10 кг, ... Життя тварин

- (Leporidae) сімейство ссавців загону зайцеподібних. 8 пологів: зайці (1 рід), жорстокошерсні зайці (3 роди), Кролики (4 роди); об'єднують 50 видів. Окремі види пристосовані до швидкого бігу, копання, плавання, … Велика радянська енциклопедія

- (Leporidae) сімейство ссавців із загону гризунів (Glires). Головна відмітна ознака сімейства полягає в тому, що в міжщелепних кістках позаду звичайних різців знаходяться два дрібні додаткові; зубна формула p(1+1)/1, кл. Енциклопедичний словник Ф.А. Брокгауза та І.А. Ефрона Енциклопедичний словник Ф.А. Брокгауза та І.А. Єфрона

- (Rodentia s. Glires) складають особливий загін (порядок) класу ссавців, що містить понад третину всього числа видів цього класу. Найбільш характерна ознакаР. складає їх зубна система. Іклів у них ніколи не буває, у верхній і нижній. Енциклопедичний словник Ф.А. Брокгауза та І.А. Єфрона

Загін - Зайцеподібні / Сімейство - Зайцеві / Рід - Зайці

Історія вивчення

Заєць-біляк (лат. Lepus timidus) - ссавець роду зайців загону зайцеподібних. Звичайна тварина півночі Євразії.

Зовнішній вигляд

Великий заєць: довжина тіла дорослих тварин від 44 до 65 см, зрідка досягаючи 74 см; вага тіла 1,6-4,5 кг. Середні розміри зменшуються із північного заходу на південний схід. Найбільші біляки мешкають у тундрі Західного Сибіру (до 5,5 кг), найдрібніші в Якутії та Далекому Сході(3 кг). Вуха довгі (7,5-10 см), але помітно коротші, ніж у русака. Хвіст зазвичай суцільно білий; відносно короткий та округлий, довжиною 5-10,8 см. Лапи порівняно широкі; ступні, включаючи подушечки пальців, покриті густою щіткою волосся. Навантаження на 1 см² площі підошв у біляка всього 8,5-12 г, що дозволяє йому легко пересуватися навіть по пухкому снігу. (Для порівняння у лисиці вона дорівнює 40-43 г, у вовка – 90-103 г, а у гончого собаки – 90-110 г).

У забарвленні спостерігається чітко виражений сезонний диморфізм: взимку біляк чисто-білий, крім чорних кінчиків вух; забарвлення літнього хутра в різних частинах ареалу - від рудувато-сірої до аспідно-сірої з бурою струйчастістю. Голова зазвичай пофарбована трохи темніше за спину; боки світліші. Черево біле. Тільки в областях, де немає сталого снігового покриву, зайці на зиму не біліють. Самки біляків у середньому більші за самців, за фарбуванням не відрізняються. У каріотипі білка 48 хромосом.

Поширення

Заєць-біляк мешкає в тундровій, лісовій та частково лісостеповій зоні Північної Європи (Скандинавія, північна Польща, ізольовані популяції в Ірландії, Шотландії, Уельсі), Росії, Сибіру, Казахстані, Забайкаллі, Далекому Сході, північно-західній Монголії , Японії (о. Хоккайдо). Акліматизований у Південній Америці (Чилі та Аргентина). Населяє деякі арктичні острови (Новосибірські, Вайгач, Колгуєв). У порівняно недалекому минулому був поширений значно південніше; реліктова ділянка колишнього ареалу збереглася у Швейцарських Альпах.

У Росії її поширений здебільшого території, північ від до зони тундрів включно. Південна межа ареалу проходить південними околицями лісової зони. У викопних залишках відомий із верхньоплейстоценових відкладень верхнього Дону, з району середньої течії Уралу, західного Забайкалля (гора Толога).

Розмноження

Сезон розмноження триває 2-4 місяці. У середній смузі зазвичай розмножується двічі на літо, північ від - один раз. Вагітність триває 48-51 день, молодняк стає дорослим лише після зимівлі. Основний гон навесні супроводжується бійками самців. Самці, що б'ються, встають на задні лапи і "боксують" передніми. У цей час на узліссях і галявинах трапляються втоптані п'ятачки - заячі танцмайданчики (8). Зайці втрачають обережність і найчастіше трапляються на очі. До речі, у багатьох європейських країнахвираз "березневий заєць" означає те саме, що у нас "березневий кіт". Зайченята (1-6, рідше до 12) народжуються зрячими, з густим хутром і спочатку сидять у траві нерухомо, щоб не залишати слідів, а мати приходить їх годувати 1-2 рази за ніч. При цьому вона годує не лише своїх зайчат, а й чужих. У місцях, де зайців багато, всі зайченята часом стають хіба що загальними. Пізно навесні маленькі зайченята забираються в купи гною або гнилі стоги, щоб захиститися від холоду. Але брати знайденого в полі зайченя додому не варто: зайчиху зазвичай вдається виростити, а людям навряд чи. Вже через 8-10 днів зайченята починають їсти траву, але молоком харчуються до 20-30 днів.

Спосіб життя

У нормі біляки ведуть одиночний територіальний спосіб життя, займаючи індивідуальні ділянки 3-30 га. На більшій частині ареалу це осілий звір, і його переміщення обмежуються сезонною зміною кормових угідь. По осені та взимку характерні сезонні переселення до лісів; навесні – до відкритих місць, де з'являється перша трава. Причинами переміщень можуть бути опади - у дощові роки зайці покидають низини і перебираються на височини. У горах здійснюють сезонні вертикальні переміщення. На півночі ареалу влітку зайці, рятуючись від гнусу, мігрують у заплави річок чи інші відкриті ділянки; взимку відкочовують у місця з невисоким сніговим покривом. У Якутії восени зайці спускаються в заплави річок, а навесні піднімаються в гори, щодня проходячи до 10 км. Масові міграції характерні лише тундри, особливо за високої чисельності зайців. Їхньою причиною в основному є високий сніговий покрив, який не дозволяє поїдати низькорослу тундрову рослинність. Наприклад, на Таймирі зайці з вересня йдуть на південь, збираючись зграями по 15-20, а то й 70-80 особин. Протяжність міграційного шляху часом сягає сотень кілометрів. Весняні міграції менш помітні, ніж осінні.

Переважно сутінкова та нічна тварина. Найбільш активний у передранковий та надвечірній годинник. Зазвичай годівля (жировка) починається із заходом сонця і закінчується на світанку, але влітку нічного часу не вистачає і зайці годуються вранці. Влітку у тундрі зайці, рятуючись від гнусу, переходять на денне харчування. Денні жирування відзначаються під час гону. Зазвичай за ніч заєць проходить всього 1-2 км, хоча в деяких районах щоденні кочівлі до місць годівлі сягають десятка кілометрів. У відлигу, снігопад та дощову погоду біляк часто взагалі не виходить на годівлю. У такі дні втрати енергії частково поповнює копрофагією (поїданням екскрементів).

День заєць проводить на майданчику, який найчастіше влаштовує, просто приминаючи траву в затишних місцях. Вибір місця для лежання залежить від сезону та погодних умов. Так, у відлигу або дощову погоду біляк нерідко лягає на відкритих місцях у траві, іноді прямо в ріллі. Деколи, якщо зайця не турбують, лежка використовується їм неодноразово, але частіше місця лежак щодня бувають новими. Взимку у сильні морози заєць риє у снігу нори 0,5-1,5 м завдовжки, у яких може проводити цілий день і залишати лише за небезпеки. Роячи нору, біляк ущільнює сніг, а не викидає його назовні. У тундрі зайці взимку риють дуже глибокі нори завдовжки до 8 м, які використовують як постійні притулки. На відміну від лісових побратимів тундрові біляки нір при небезпеці не залишають, а приховуються всередині. Влітку вони також часом користуються земляними норами, займаючи порожні нори песців або бабаків.

З місця лежання до місця годування зайці бігають по тому самому маршруту, особливо взимку. При цьому вони натоптують стежки, якими зазвичай користуються кілька звірків. Взимку добре натоптаною стежкою може йти навіть людина без лиж. Ідучи на лежку, заєць зазвичай пересувається довгими стрибками і плутає сліди, роблячи т.зв. «здвійки» (повернення за своїм слідом) і «кошториси» (великі стрибки убік від сліду). У біляка найкраще розвинений слух; зір і нюх слабкі, і до нерухомої людини, навіть на відкритому місці, заєць іноді підбігає дуже близько. Єдиний засіб захисту від переслідувачів - це вміння швидко бігати.

живлення

У літній період основною їжею для зайця-біляка служать сотні видів різних трав, серед яких переважають бобові культури – конюшина, кульбаба, мишачий горошок та інші. А ось взимку, коли з-під глибокого снігу трави практично не дістати, основу раціону складають кора та гілки будь-яких дерев, навіть модрини.

Чисельність

Заєць-біляк та людина

Загалом заєць-біляк - звичайний вид, що легко пристосовується до присутності людини.

Заєць-біляк

Зам'яць-білямк Соколов В. Є. П'ятимовний словник назв тварин. Ссавці. Латинська, російська, англійська, німецька, французька. / за загальною редакцією акад. В. Є. Соколова. - М: Рус. яз., 1984. - З. 205. - 10 000 прим. (Лат. Lepus timidus) - ссавець роду зайців загону зайцеподібних. Звичайна тварина півночі Євразії.

Наукова класифікація

Царство:

Тварини

Хордові

Підтип:

Хребетні

Клас:

Ссавці

Інфраклас:

Плацентарні

Загін:

Зайцеподібні

Сімейство:

Зайцеві

Заєць-біляк

Латинська назва

Lepus timidus (Linnaeus, 1758)

Великий заєць: довжина тіла дорослих тварин від 44 до 65 см, зрідка досягаючи 74 см; маса тіла 1,6-4,5 кг. Середні розміри зменшуються із північного заходу на південний схід. Найбільші біляки живуть у тундрі Західного Сибіру (до 5,5 кг), найдрібніші в Якутії та Далекому Сході (3 кг). Вуха довгі (7,5-10 см), але помітно коротше, ніж у русака. Хвіст зазвичай суцільно білий; відносно короткий і округлий, довжиною 5-10,8 см. Лапи порівняно широкі; ступні, включаючи подушечки пальців, покриті густою щіткою волосся. Навантаження на 1 див? площі підошв у біляка всього 8,5-12 г, що дозволяє йому легко пересуватися навіть по пухкому снігу. (Для порівняння у лисиці вона дорівнює 40-43 г, у вовка - 90-103 г, а у гончого собаки - 90-110 г).

Заєць-біляк(Латинська Lepus timidus) - невелика тварина з виду ссавців, сімейства зайцеподібних. Для цього загону досить великий вид зайця з довжиною тіла дорослої тушки 45-65 сантиметрів.

Рідко бувають і більші особини, так найбільший заєць-білякзафіксований у Західному Сибіру та його довжина склала 74 сантиметри при вазі 5,5 кілограм. Даний вид зайця має трохи витягнуте тулуб, не дуже довгі вуха, великі задні ступні та дуже невеликі передні.

Такі пропорції лап характерні для тварин, що переміщуються по ґрунту стрибками, про що говорить і саме слово «заєць», що походить від слов'янського «заї», що означає «стрибун».

Свою назву цей вид тварини отримав, як нескладно здогадатися, через біле забарвлення хутра в зимовий період. На снігу в полі його можна помітити тільки по темних очах, носі та кінчиках вух. У літній період заєць-біляк має рудувато-сірий забарвлення, за допомогою якого теж дуже непогано маскується в середовищі свого проживання.

Влітку часто багато недосвідчених мисливців плутають зайця-біляка і зайця-русака через їхню схожістьпо окрасу, але насправді їх просто розрізнити - у біляка вуха коротше, ніж у , а задні ступні ширші для зручності переміщення снігом.

Взимку подібність зайця-біляказ русаком губиться - перший стає білим, другий має світло русяву шкірку. Розбіжність цих двох видів зайців легко побачити на фото. Ліняє заєць-біляк двічі на рік навесні та восени, перед зміною природного кольорового забарвлення нашої флори. Зазвичай линяння триває 70-80 днів.

На фото заєць біляк та заєць русак

Середовище проживання зайця біляка

Ареал зайця-біляка в нашій країні розташований у Сибіру, на Півночі та на Далекому Сході. Заєць-біляк – це лісове ссавець і живе цей вид в основному в тундрі та змішаному лісі, уникаючи великих за площею рівнин, заболоченої місцевості та густо зарослого лісу.

Крім нашої держави тварина заєць-білякмешкає в багатьох країнах (в основному в північній її частині), в , в Монголії, в і навіть у країнах Південної Америки.

Зайців-біляків можна вважати осілими тваринами, вони зазвичай не переміщаються великими територіями, якщо цього не вимагає відсутність їжі в ареалі проживання. З насиджених місць взимку заєць білякможе переміститися, якщо рясні опади снігу покрили товстим шаром низькорослу траву і дрібний чагарник, якими живиться це ссавець.

Влітку ж міграція може бути пов'язана з затопленням (заболоченістю) місцевості, або навпаки надмірною посухою звичного довкілля.

Полювання на зайця-біляка

Багато досвідчених мисливців віддають перевагу полюванню на зайців перед іншими видами, тому що саме цей вид полювання є найцікавішим, його ще прирівнюють до спортивного полювання, але і при ньому видобувається чимало м'яса та хутра.

Розрізняють кілька способів полювання на зайця-біляка. Найпоширенішим є полювання нагоном. Компанія мисливців ділитися на стрільців та загонщиків. Заєць-біляк дуже швидкий і коли він тікає від переслідування, може досягати швидкості в 50-70 км на годину. Взимку людина пішки або на лижах не завжди зможе наздогнати зайця, тому часто у вигляді загонщиків використовують гончаків.

Загонщики виводять зайця на позицію пострілу, а стрілки, дочекавшись зручного моменту, роблять постріл по тушці. Стріляють зазвичай у передні пазанки зайця, що біжить на мисливця. Якщо біляк біжить від стрільця, слід стріляти трохи вище його вух.

При такому виді полювання потрібно мати на увазі, що заєць-біляк тікає по колу чи зигзагами. Більшості мисливців цілком зрозуміло, навіщо заєць-біляктак робить - таким чином, у нього важче потрапити пострілом із рушниці.

Використання собак при такому способі полювання обумовлено тим, що гончі більш витривалі, ніж людина в гонитві за зайцем, але іноді під час полювання вони за весь день так сильно втомлюються, що можна спостерігати, як заєць-біляк перестрибує через втомлену ліниву собакуі тікає від неї лісовим масивом. Крім того використовують тому, що вони відчувають запах зайця-біляка і досить легко знаходять його денні лежання.

Ще одним видом полювання на зайця-біляка є виявлення звіра по чорнотропі. Якщо стежка не вкрита снігом, то білу шкіру зайця-біляка добре видно здалеку.

Це звірятко хоч і має гарний слух, але має дуже слабкий зірі мисливцеві цілком під силу підкрастися до зайця, на відстань пострілу, не будучи поміченим. Тут уже дуже важливими умовамиє тиша та уважність мисливця.

У зимовий період найцікавішим способом полювання на зайця-біляка є траплення або тобто читання слідів. Даний вид заняття вимагає від мисливця величезної витривалості та кмітливості, а також хорошого знання звичок та звичок звірка. Зайця-біляка на снігу видають чорний ніс, очі та кінчики вух. У снігу його досить просто помітити на рівній місцевості.

Розмноження зайця-біляка

Заєць-біляк це зграйна тварина. Зазвичай зграї становлять по 30-50 особин. Якщо зграя зайців-біляків розростається більше середнього, це стає дуже небезпечно і часто призводить до загибелі молодих виводків через недостатність їжі в місці проживання.

Розмноження зайців-біляків на більшій частині ареалу відбувається двічі на рік. У цей час самки видають своєрідний крик, так зване куверкання, тим самим привертаючи увагу самців. Перший гон відбувається у лютому-березні, другий у травні-червні.

Для середньої смуги Європи звичайним явищем бувають три гони зайців-біляків, третій відбувається у серпні. Окіт відбувається через 45-55 днів, в основному він проходить на відкритій місцевості і тільки в дуже холодні зими може відбуватися в норках, які копають собі самки для народження потомства.

Середня чисельність виведення становить 5-7 зайчат у посліді, зрідка сягає 10-11 особин. Народжуються зайченята покриті густим хутром і відразу зрячими, вже в перший же день життя вони здатні самостійно пересуватися. Приблизно через тиждень вони вже починають самостійне підживлення травою.

Повністю самостійними стають за два тижні. У віці десяти місяців зайченята досягають статевої зрілості і можуть розмножуватися. Термін життя в середньому у зайців-біляків становить 5-7 років, причому, починаючи з четвертого року життя, плодючість у самок стає помітно меншою.

На фото дитинчата зайця біляка

живлення

Харчування зайця-біляка дуже сильно залежить від сезонності та місця проживання. Влітку основний раціон становлять трав'яні культури, такі як конюшина, кульбаба, деякі види осоки та інші трави. Взимку харчування набагато мізерніше і в цей період проглядається пристосованість зайця-білякадо поїдання кори чагарника та деяких дерев.

Особливими ласощами у снігову пору для цього виду зайця є кора осики та верби. Крім деревини та трави заєць-біляк харчується скинутими рогами, а також кістками загиблих тварин.

Харчується заєць-біляк переважно вночі у темний час доби. За ніч може пробігти у пошуках їжі багато кілометрів, щоб набрати необхідний для себе добовий раціон, причому необов'язково це можуть бути далекі відстані, це може бути невелика площа, пройдена кілька разів. Вдень він більшість часу проводить у лежанні і саме в цей час на нього полюють, тому що в цьому стані заєць-біляк більш спокійний.

Заєць-біляк окремий виглядроду зайці. Ареал проживання цих тварин великий. Зайці-біляки живуть в азіатській частині Росії, у Скандинавії, Великій Британії, Ірландії та в північній частині Східної Європи.

Також представники виду зустрічаються у північній частині Монголії та в Казахстані. Крім того заєць-біляк трапляється на японському островіХоккайдо та у північно-східних районах Китаю. Ці тварини однаково комфортно почуваються як у гористій місцевості, так і в арктичній тундрі. Так окрема популяція як рідний будинок обрала собі Альпи.

Зовнішній вигляд біляка

Заєць-біляк є великим представником виду. Довжина його тіла варіює від 45 до 65 сантиметрів. Вага коливається від 2 до 5,3 кілограма.

Довжина хвоста становить 4-8 сантиметрів. Найбільші зайці-біляки живуть в арктичній тундрі, а найдрібніші живуть на Далекому Сході, Китаї, Якутії та Японії.

Самці трохи менше самок. Довжина вух складає 7-10 сантиметрів. Лапи широкі, знизу покриті волоссям, завдяки чому тварини легко пересуваються по сніговому пухкому покриву. Цей момент дуже важливий під час втечі від хижака.

Біляк — досить велика тварина.

Забарвлення хутра залежить від сезонності. Взимку шкіра біла, і лише кінчики вух темні. Літнє хутро має різні коричневі відтінки. Верхня частина тілі значно темніша за нижню. Примітним у зайця-біляка є хвіст – він протягом усього року не змінює забарвлення та залишається білим. Лише у зайців, що живуть в Ірландії, влітку верхня частина хвоста стає темно-сірою. Забарвлення у самців і самок однакове.

Поведінка та харчування зайця

Ці тварини ведуть одиночний спосіб життя. Активність зайці-біляки виявляють у нічний годинник, іноді рано-вранці або пізно ввечері. Вдень вони відпочивають у траві, приминаючи її. У тундрі роблять довгасті нори у снігу, у разі небезпеки ховаються у них. При будівництві нір не викидає сніг, а притоптує його. У місця годівлі ходять тільки перевіреним маршрутом, а в лігво повертається, плутаючи сліди, при цьому зайці стрибають убік і повертають назад.

Зайці-біляки - рослиноїдні тварини.

Якщо з кормом погано, то заєць-біляк робить сезонні міграції. Здебільшого мігрують північні представники виду. Ці звірята можуть пересуватися на сотні кілометрів. Мігрують зайці групами по кілька особин, діставшись більш благодатного району, знову ведуть одиночний спосіб життя.

Раціон харчування складається з рослинної їжі, але він серйозно відрізняється, залежно від проживання тварин. Влітку зайці-біляки харчуються рослинами, ягодами та грибами, а взимку в хід йде кора та гілки чагарників. Крім того зайці-біляки їдять сіно та шишки.

Розмноження та тривалість життя

Зайці-біляки, які проживають у північних районах і, особливо, в тундрі, у сезон роблять лише один виводок. А ось південні побратими встигають зробити 2-3 виводки. Шлюбний сезон на півночі настає у травні, а в інших регіонах перший гон відбувається у березні, другий – у червні та третій – у серпні. Самці б'ються один з одним за самок.

Період вагітності становить 45-55 днів. Самка не робить лігво, а народжує зайчат прямо на землі, обравши невелике заглиблення. У виводку знаходиться 2-8 малюків. Кількість зайчат залежить від ареалу проживання – у північних зайців дитинчат більше, ніж у південних.

Біляки - об'єкти людського полювання.

Вага новонароджених становить 100-120 г. Їхні тіла вкриті хутром, очі відкриті. Мати годує потомство молоком протягом місяця. Вже на 3-му тижні зайченя стає самостійними. Статеве дозрівання у них настає у 10 місяців. Тривалість життя в дикій природістановить середньому 5 років, а максимально представники виду доживають до 15 років. Але такі довгожителі зустрічаються лише у неволі. У тундрі та лісі старої особи не вижити, оскільки вона є легкою здобиччю для хижака.

Відносини з людиною

На зайців-біляків люди завжди полювали. У цих тварин цінується м'ясо і хутро. Звірятка завдають шкоди городам та садам. Іноді чисельність виду значно знижується внаслідок різноманітних епідемій. На благодатні роки населення стрімко збільшується. Такі сплески відбуваються, як правило, 1 раз на 9-12 років. Людей біляки не бояться, можуть попускати себе на досить близьку відстань. Часто зайці-біляки селяться поруч із людським житлом.